子不學，非所宜；幼不學，老何為。玉不琢，不成器；人不學，不知義……
書聲瑯瑯。位于村中央地堂邊的私塾，十余個學童正在跟著先生念《三字經》。先生年過半百，清瘦，一襲泛白青衫，灰白長須飄飄，一手執(zhí)經文，一手輕捋長須，搖頭晃腦，踱一步，念半句。學童睜大眼睛，張大嘴巴，跟著高聲讀，也晃著腦搖著頭。
忽然就聽見“嘭”的一聲脆響，原是一個學童在打瞌睡，晃著晃著頭就撞到了桌子上。這么很痛的一下子，他居然沒醒過來，還干脆睡上了，張著嘴，口水叭叭地流。很多學童哄笑起來。先生非常生氣，拿起戒尺往學童屁股上便打。學童摸著屁股跳將起來，睡眼蓬松，看見先生那兇神惡煞的臉，一激愣，忙挺直了身子，可是，也許他實在太睏了，竟然當著先生的面，又很夸張地打起長長的哈欠來。
先生氣得不可開交，又在他屁股上狠狠來了幾下，斥道：“子不學，非所宜；幼不學，老何為！”
學童眨眨眼，似懂非懂，不知所云，仿佛先生這話更是催眠得很，又打起哈欠來。學童們大笑。先生臉色鐵青，將眼前此白白胖胖一看就像頭豬的家伙扯到了講臺前，罰站，跟著朝全體學童扔了句“抄寫第一章五十遍”，摔門而出。
先生出到門外，看見窗戶外有兩個小童，正快步離去，他醒起剛才哄笑聲中窗外可也是響亮得很，只道是哪家小兒在此調皮搗蛋，待喝斥幾句，話未出口卻又打住，嘆了口氣，踱步到了林子里，練了一會太極拳，心下舒暢了許多。
先生姓區(qū)，名素文，來自十數(shù)里外的阮埇，是個老秀才，方圓百里小有名氣。六灣村小，富人少，沒法子設立私塾，隔壁上灣村卻是有幾個小財主，湊銀子辦了私塾，聘請先生教育自家子弟，先生自是得有些名氣的。方圓百里，沒有比阮埇區(qū)氏更有名望的了。
阮埇區(qū)益，明嘉靖十九年（1540年）鄉(xiāng)試舉人，授任江西都昌知縣，為官公正廉明，再任浙江泰順知縣時，帶領士兵斬殺倭寇300余人，保地方安寧，備受百姓敬愛，后升任廣西慶遠府同知、浙江溫州府同知。益有四子，大標、大樞、大相、大倫，均是有功名之人。大標早幾年已過世，廩生；大樞，舉人出身，現(xiàn)年51歲，任職岳州府通判；大相，現(xiàn)年48歲，在京中左春坊任職左中允；大倫，現(xiàn)年46歲，任直隸東明縣知縣。二十四年前，大相與大樞在萬歷元年（1573年）廣東鄉(xiāng)試一同考取舉人；八年前，大相與大倫一同考取萬歷十七年（1589年）焦竑榜進士，兩次兄弟同榜，均成國內科舉佳話?，F(xiàn)時區(qū)氏，在廣東、在嶺南、在肇慶、在高明，散發(fā)著耀眼光芒。
阮埇，因區(qū)益父子故，文風日漸鼎盛，成為顯赫村落，方圓私塾多以聘請阮埇先生為榮。上灣村幾位小財主希冀自家子弟也能考取份功名，眾志成城，硬是湊錢也自阮埇請了位先生回來。先生雖已沒落，一襲灰白長衫，卻透著當年秀才風采，據(jù)他講，小時念書的時候可是跟區(qū)大倫同桌的，也不知真假。
先生自林子里回來，看見剛才兩小童又趴在了窗戶上，跟里面的學童吱吱喳喳，談笑正歡，不禁喝斥道：“何方小子，在此作甚？討打么！”兩小童回過身來，見是先生，嚇了一激愣。
兩小童正是虞夔、虞龍。虞夔認得先生，去年初可就是在這間私塾里讀了幾個月呢，先生卻是認不得他了。虞夔拉著弟弟朝先生行了禮，飛般遁去。
眼下已沒什么農活，虞夔除了玩沒什么事可做，陸桂芳交給他一個任務，就是每天帶虞龍認十個字，否則小心屁股開花。虞夔認識好些字，也會背好些《三字經》，可終歸不多，當他將腦海里所有的字都教給弟弟后，為免受皮肉之苦，唯有帶著弟弟去私塾偷學了。
先生已上年紀，眼力不大好使，當他全神貫注照著書本念的時候，虞夔、虞龍便從窗底下探起頭來，看著里面幸運的小伙伴寫字，跟著用小手指比劃著練；當先生眼神瞥過來，便趕緊蹲下去，在窗外認認真真地聽。
常在河邊走，哪有不濕鞋？隔三差五地來偷學，自是要被先生發(fā)現(xiàn)的。偷學終歸是偷，不給銀子，先生自也是要怒的。這一天，先生揪住這兩個小屁孩，待要責罵，看見那兩雙晶瑩剔透的眼睛，卻又不忍，這兩個小孩，看上去可不是一般的聰明呢。
先生問：“你們是哪家的？想認字就得交銀子。先生教書也是很辛苦的?！?p> 虞夔閃著狡狤的目光，還想抵賴，道：“先生，我們只是在附近玩，聽著讀書認字挺有趣的，就過來看看?！毖凵窭锏慕篇E，卻又是那樣的清純。先生是個善良的人，看著這兩個冰雪聰明穿著一身破爛衣裳的農家小孩，心里頗為傷感，這樣好學的小孩，他真的沒有見過，他依稀記得，自己小時就是這個樣子吧。
“先生，我們家很窮，交不起銀子，我們很想認字。”
說話的是虞龍，聲音嫩嫩的、脆脆的，很平靜，很坦誠，還很老成。先生驚訝不已，他忍不住伸出手去，輕輕摸摸他的頭。先生問：“你們是哪家的孩子？我怎么平常極少看見?！庇蔟埖溃骸拔覀兪橇鶠炒宓摹！?p> 先生更是驚訝，六灣村離這里有好幾里路呢，這兩個衣著破爛單薄的小屁孩。已是初冬，天色陰暗，眼看要飄起細雨來，風刮過，有黃葉打著顫兒飄落，倒真是有點冷了。兩個小屁孩就站在窗邊，赤著腳，一如夏天著裝，人也像這屋邊的小樹一樣，雖有黃葉飄落，卻依舊挺拔蔥郁。
這南方的初冬，其實就跟秋天一樣呀。
先生捋著灰白胡須，饒有興致地問：“你們來我這聽講也有一兩個月了吧，都學了些什么呀？”虞夔立即挺起小胸膛，背誦起來：“人之初，性本善。性相近，習相遠……”初時很大聲、很通順，小臉上洋溢著得意，一會兒聲音便漸漸弱了下去，待斷斷續(xù)續(xù)背了兩百字，便只剩咬著嘴唇，眼光光了。
先生呵呵地笑起來，很快又嘎然而止。因為，另一把稚嫩的童音又很響亮地接著背誦了起來：“曰水火，木金土。此五行，本乎數(shù)……”虞龍背了百多字，方停下來。先生道：“有些內容我還沒教，跟誰學的呀？”
虞龍道：“哥哥教的呀?！?p> “哥哥又是誰教的呢？”先生問。虞夔聞言，撓撓頭皮，不好意思地笑笑，道：“先生教的?！毕壬X著奇怪，問：“是我教的你嗎？我竟然不認得?！庇葙琰c頭道：“正是，我只讀了三個月，先生自是不認得?！?p> 先生哦了聲，對這兩個小孩，眼里滿是贊賞，心底里又有些嘆氣，自己這私塾里，看來沒有比這兩兄弟更聰明的人了。所謂桃李芬芳，子弟都是蕃薯傻瓜，做先生的一定會很窩囊呀。做事，除了掙銀子，也總得講點情懷呀。
先生莫名憂傷了一會，問了兩兄弟姓名，又問了些家常話，最后道：“先生在此教書，受人錢財，替人做事，你們認字不交錢，可不要給東家看見了?！毕壬K歸是個讀書人，也并非全是為了幾兩銀子，也愛才，這樣說，也算是默許吧。虞夔、虞龍兄弟冰雪聰瑩，自是明白，心里歡喜得朝先生猛鞠躬。
時近晌午，起風了，毛毛細雨淺淺地飄灑開來。私塾也放學了，虞夔、虞龍告別先生，撒開腳丫子奔回家去。
沒有比今天更高興的了。阿媽每天教虞龍“十個字”的任務，靠偷偷摸摸，哪里完成得了，虞夔屁股上便不時開一次花。現(xiàn)在好了，可以光明正大地站在窗外聽講了，甚至還可以帶張小凳子。兩兄弟回去將這個好消息告訴阿爸阿媽，黃應琪與陸桂芳也是歡喜到不得了，黃應琪甚至想，哪天得買掛豬肉看望先生才是。