元慶十七年十一月，河西黜陟使董暉、涼州刺史易望峰、河西宣慰使李梧的三份奏疏先后送達京城，其中董暉的奏折中列舉了六條出兵突厥的理由，條條懇切。
大虞自建國以來便一直與突厥沖突不斷，突厥仗著兵強馬壯肆意侵擾大虞邊境，擄掠人畜財物，無惡不作，更對中原富庶之地虎視眈眈。太宗深恨之，登基未久便曾御駕親征，只是當(dāng)時國內(nèi)形勢艱難，雖勉強一戰(zhàn)但最終還是鎩羽而歸。太宗視此敗為奇恥大辱，憤而將之親手刻在自己的御案之上，時時撫之自警，本欲有生之年再次討伐，豈料天不遂人愿，一切還未就緒時太宗便一病不起。太宗臨終前曾囑太子突厥乃大虞心腹大患，必得除之，太子含淚發(fā)誓應(yīng)下。
即位后熹宗勵精圖治，只待國富民強與突厥決一死戰(zhàn)。這十多年來大虞與突厥大戰(zhàn)小戰(zhàn)數(shù)十回，勝負各半，究其原因，其中重要一點便是大虞戰(zhàn)馬不足，騎兵勢弱導(dǎo)致。而河朔一帶自古以來便盛產(chǎn)寶馬良駒，故而熹宗特命自己的心腹曹嗣忠出任河西節(jié)度使，在此地大量培育戰(zhàn)馬，同時與西域諸國如大宛、高昌、焉耆、龜茲、于田、疏勒等開展貿(mào)易，以布帛、藥材、瓷器、珠寶等物大量交換、收購馬匹和鐵器。董暉接手當(dāng)?shù)剀妱?wù)后，更是在李梧和易深的扶持下以雷霆手段組建、操練騎兵，成效卓著。白沙堡大捷中虎威騎已經(jīng)初露鋒芒，如今，虎威、玄甲等幾支騎兵總數(shù)已有五萬多人，還有一萬多攻防皆可的重騎兵。且最近三年大虞國內(nèi)風(fēng)調(diào)雨順，錢糧充盈，民心穩(wěn)定。凡此種種盤算下來，這場與死敵的決戰(zhàn)可說是萬事俱備，只欠東風(fēng)了。
收到突厥可汗阿史那咄谷暴亡、幾位王子為了奪位兵戎相見的消息，熹宗立時意識到等待已久的東風(fēng)來了，董暉奏疏中所列的六條理由更是條條說到熹宗心坎上。他本就是由太宗親自教養(yǎng)長大，耳濡目染，對突厥人恨入骨髓，血脈里流淌的是李姓子孫令天下歸心、四夷臣服的野心和霸氣，因此與幾位重臣商議過后，很快便頒下了出兵的詔書。
熹宗以前次突厥進攻河西為由，詔命兵分六路出兵討伐突厥。拜兵部尚書、徐國公韓集為兵馬大元帥，閔國公李懷中、匡道府折沖都尉尹懋叔為副，領(lǐng)五萬精銳作為中軍向云中和馬邑挺進；并州都督、吳國公方定南為通漠道行軍總管，代州都督、蔡國公王勤瀚及左金吾將軍董暉為副，由東路率河朔騎兵七萬直取突厥王庭；華州刺史、柴國公孫青山為金河道行軍總管，戚國公張玉虎為副，率軍三萬順黃河推進，從西部進入草原，與韓集、方定南遙相呼應(yīng)，掩護左翼大軍；禮部尚書、任城郡王李宗顯為大同道行軍總管，甘州刺史薛城良為副，從靈州往西北挺進，以截斷突厥的西逃路線；檢校幽州都督崔福安為恒安道行軍總管，魯國公楊金城為副總管，率軍進駐燕云地區(qū)阻截突厥軍隊東逃；靈州大都督、駙馬王崇禮為暢武道行軍總管，左驍衛(wèi)大將軍、樊國公秦坤為副總管，借道東北出擊突厥后方，并監(jiān)視和牽制突厥次汗忽爾利剌。六路大軍由韓集統(tǒng)一指揮、調(diào)度。
十余員大將共計二十萬人馬，皆受韓集節(jié)度，分六路討伐突厥。此外，熹宗接受了韓集和董萬啟的建議，命鴻臚卿、十姓宣慰使李梧協(xié)同刺史易望峰鎮(zhèn)守涼州防備西北，安國公盧校儉鎮(zhèn)守河北易州防備東北。除輔國大將軍、太子少保董萬啟暫攝兵部尚書留守京城外，大虞主力及軍中可戰(zhàn)名將幾乎傾巢而出。聲勢之浩大，為大虞建國數(shù)十年來首次。
六路大軍勢如破竹，突厥十八部完全沒有防備，又適逢幾位王子為王位內(nèi)訌，戰(zhàn)斗力大大折損。突厥人更沒料到的是大虞能在短短幾個月之內(nèi)就能發(fā)動反擊，一時之間亂了手腳，更無法判斷對方的意圖和人數(shù)，因此各部落沒有收到統(tǒng)一的號令，次汗忽爾利剌只得帶領(lǐng)幾個親近的部落與本部組織抵抗，很快就在大虞軍隊的猛攻下節(jié)節(jié)敗退。
二王子拔都羅殺了長兄通什哈倉促登上汗位，率部后撤到兔兒嶺，打算依靠貢多山地區(qū)有利地形頑強抵抗，等待各部和高昌援軍。
大虞軍隊長途奔襲深入敵方，不宜在草原上長時間與突厥對峙，必須盡快拿下拔都羅可汗才能掐滅敵人的最后一絲希望。元慶十八年正月，韓集率三千驍騎從馬邑出發(fā)，進占熊洞卡，并乘夜襲占樊城。
得知熊洞卡失守，拔都羅可汗大驚，與親信部眾商議后，認為李靖既然敢孤軍深入，那么定有主力緊隨其后，于是慌忙向貢多山撤退。
途徑伊河邊時迎頭遭遇孫青山、張玉虎率領(lǐng)的金河軍，不敵。之后又在白道遭到兵出云中的方定南、王勤瀚、董暉率領(lǐng)的通漠軍也就是河朔騎兵截擊，大敗。拔都羅再次后撤至崮山，清點余眾，僅剩數(shù)萬。拔都羅自覺已不是大虞對手，決定遣使進京向熹宗請降。實際上此乃突厥人的緩兵之計，企圖待草青馬肥之時，再轉(zhuǎn)戰(zhàn)他處，不愁沒有東山再起之日。
熹宗派鴻臚卿李梧、將軍顧守仁等前去突厥受降撫慰，令韓集率兵接應(yīng)。
李梧接到旨意，默了片刻，冷笑數(shù)聲，吩咐進喜點齊人馬，即日啟程。
阿蔓原本日夜擔(dān)心董暉和易深的安危，好在李梧這次留下了，所以還能隔幾日從他那里得到些前方戰(zhàn)事的消息。而且，不得不承認——有他在身邊，她的心似乎不會那么慌亂......
本來一切都很順利，順利地朝著李梧預(yù)想的方向發(fā)展。大虞勢如破竹，突厥節(jié)節(jié)敗退，眼看勝利在望了，沒想到，情形在此時驟然轉(zhuǎn)折——不是突厥求和，或者皇帝的兩手準備，而是被欽點作為使者深入虎穴的人是李梧。竟然是李梧！