李昌吉整個(gè)人都消瘦了，骨節(jié)突出，眼窩凹陷，脾氣越發(fā)暴躁易怒。有時(shí)在朝堂上便控制不住，聽到不順心的奏報(bào)動(dòng)輒大動(dòng)肝火，已經(jīng)或貶或降了一批官員，這下百官多半就只敢報(bào)喜不敢報(bào)憂了。鄭省恩、張伯苓一干中正的大臣都是暗自搖頭，在朝堂上基本不再出聲了。
后宮中還是只有董貴妃每日能去皇帝跟前撫琴，再陪著閑談幾句。這一日也是，兩人隔著帷幔，正有一句沒一句地講著閑話，張里匆匆進(jìn)來稟報(bào)：“大家，錢昭媛求見——說是有十萬火急的要緊事?！?p> 李昌吉立時(shí)不悅：“她能有什么要緊事？讓她回去罷！”
張里忙賠笑：“奴婢也跟昭媛說了陛下得空時(shí)，自會(huì)召見，但昭媛不肯離開，并說自己找到一位神醫(yī)，定能助陛下早日恢復(fù)康健......”
董妃婉聲勸道：“昭媛想來也是太過擔(dān)心陛下，請(qǐng)陛下不要?jiǎng)优Ｒ梨抟?，既有良醫(yī)，見見也是無妨。倘若真是個(gè)欺世盜名之輩，陛下再將他打出去也不遲。”
李昌吉沉默一瞬才道：“也罷，張里，你讓他們進(jìn)來吧。”
錢桂娣出身富商巨賈之家，素日最愛華服美飾、濃妝艷抹，今日倒是一反常態(tài)，衣著素淡，面上也只是薄施脂粉。進(jìn)來先是掃了眼坐在一旁的董妃，神色沒了平日的艷羨或討好，而是意味深長的，仿佛是——示威，還有炫耀。
錢昭媛身后跟著個(gè)一身灰布衣袍的男子，中等身材，始終垂著頭，讓人看不出長相，想來便是那位民間神醫(yī)了。
董妃對(duì)上錢昭媛的視線，面上無波無瀾。錢桂娣見狀彎唇一笑，徑自走到帷幔前，歡喜不已地向帷幔后的皇帝行大禮問安，那神醫(yī)連忙也跟著在她身后跪地磕頭。
皇帝不耐煩地問她何事非要求見，于是錢桂娣便將來龍去脈講了一遍——
李昌吉耐著性子聽錢昭媛講了自己如何憂心如焚，于是拜托自己的家人多方打聽各地名醫(yī)，終于皇天不負(fù)苦心人，也多虧了錢家的商鋪遍布天下，錢父得了嶺南那邊的大掌柜傳訊，馬上派出多路人手暗中尋訪，歷盡千辛萬苦方才確證了張乘風(fēng)張神醫(yī)確有非凡之能并將人從嶺南請(qǐng)到了京城......
錢桂娣還想再多幫自己和家人多美言幾句，李昌吉已經(jīng)再聽不下去，喝到：“好了！人在何處？”
錢昭媛這才想起正經(jīng)事，忙回頭催促張神醫(yī)上前。
董妃凝神向張乘風(fēng)望去，對(duì)方已經(jīng)再次磕了個(gè)頭，站起身，抬頭——他不知道自己是不是應(yīng)該就這樣走進(jìn)帷幔里，于是直覺地看向那名來回傳話的老內(nèi)侍。
這下張里和董妃、翠姑姑都看清了，這張神醫(yī)倒是頗為年輕，最多三十出頭，眉長眼細(xì)，斯文清俊，神色清凈出塵，毫無卑微惶恐之態(tài)；雖不高大，氣勢也不驚人，卻從頭到腳透著神秘高遠(yuǎn)——倒真有些世外高人的氣派。
不用皇帝開口，張里也清楚他必定不愿旁人得知自己的病情，于是躬身請(qǐng)董妃和錢昭媛先去偏殿稍待，董妃二話不說帶著翠姑姑便出去了，錢昭媛卻磨磨蹭蹭地，明顯一副想要旁聽的樣子。
張里也沉了臉，不客氣地命門邊的小內(nèi)侍將人扶了出去。
張乘風(fēng)被張里帶到李昌吉面前，李昌吉雖已精神大不如前，但眼神依舊犀利。冷冷將這位神醫(yī)打量一遍，他方才示意張里可以開始了。
張乘風(fēng)仔仔細(xì)細(xì)地診了脈，看過皇帝的面色口舌等，又詢問了皇帝近來的飲食起居等等——當(dāng)然都是張里代答的，順帶將御醫(yī)們所言也揀要緊的說了。末了也看了下皇帝后背的箭傷，然后起身再次跪倒，稟道：“草民不敢妄言。若能依草民之法，陛下外傷，二十日當(dāng)可痊愈，內(nèi)傷最多一月，也可無礙了。至于思慮過重、心神耗損，則在內(nèi)外傷皆去之后方可著手祛除。”
張乘風(fēng)語氣淡然卻篤定，似乎這些令宮中圣手們一籌莫展的病癥根本不值一提。
李昌吉也很是吃驚，不過他臥病這么久，每日強(qiáng)撐著病體上朝或者理政，對(duì)如今這副力不從心的軀體實(shí)在是既焦心又有些絕望，如今終于碰到個(gè)敢拍胸脯的大夫，忍不住有些動(dòng)心，便親自問道：“當(dāng)真？如若到了你所說期限卻沒有好轉(zhuǎn)，你可知下場如何？”
“草民愿以人頭擔(dān)保——只要陛下用草民的藥、依草民之法，定能如期恢復(fù)如前！”張乘風(fēng)答得毫不猶豫。
李昌吉躺下閉目片刻，再睜開眼時(shí)，未發(fā)一言，只朝張里使了個(gè)眼色。
張里明白，恭敬地請(qǐng)張乘風(fēng)跟自己下去開方子煎藥。
董妃和錢昭媛很快也得到了小內(nèi)侍傳話，說皇帝已經(jīng)命張神醫(yī)為自己診治了，董妃依舊淡淡的，微一點(diǎn)頭，說知道了，又言自己便不再打擾陛下休息，勞煩公公轉(zhuǎn)告陛下自己明日再來請(qǐng)安，便帶著翠姑姑自去了。
錢昭媛萬般不愿，不過她怎敢違逆皇帝的意思，咬咬唇，還想再找理由賴著不走，她的貼身侍婢還容年級(jí)雖小，卻十分機(jī)靈有眼色，見那傳話的小內(nèi)侍已經(jīng)面色不悅，忙上前強(qiáng)行扶著錢昭媛往外走，邊走邊笑道：“昭媛忘了？你自己這幾日身子也是不好，太醫(yī)囑咐了那藥務(wù)必按時(shí)服用，這眼看就要到時(shí)辰了......”錢昭媛一步三回頭地被半拉半哄騙著走遠(yuǎn)了，小內(nèi)侍才翻了個(gè)白眼，滿臉鄙夷不屑。
張乘風(fēng)看診和用藥都不許任何人在旁。張里得了皇帝的許可，照張乘風(fēng)所列的清單將所有藥材搬到勤政殿的側(cè)殿——此處現(xiàn)在只住了張乘風(fēng)和自己帶來的一個(gè)聾啞藥僮。皇帝的藥都是張里親自抓好直接交給這個(gè)藥僮煎好，從不經(jīng)第三人之手。
說來倒也奇了，才剛兩服藥下去，李昌吉便覺身子明顯輕松了，精神也不再時(shí)好時(shí)壞。自第三日開始，張乘風(fēng)又在服藥之外輔以針灸，還有其他幾種皇帝聞所未聞的療法，效果更加迅速。
到了第十五日，李昌吉身姿健拔、精神健旺、滿面紅光地坐在龍椅上接受百官朝拜，心中澎湃——自己依舊是乾坤獨(dú)斷、生殺予奪、睥睨眾生的真龍?zhí)熳?，也只有自己才是?