“謝皇上！”皇后周氏和袁妃，聽罷王承恩的話，連忙款款起身，面向崇禎宴桌方向，柔柔地齊聲稱謝。
“謝父皇！”眾皇子公主等，也起身看向崇禎，齊聲恭謝父皇崇禎。
按照朝廷祖制宮中禮儀，皇帝入座之后，皇后皇妃與眾皇子公主，都要起身面朝皇帝，在座位處行大禮。
待禮畢之后，皇后等眾人，方才可以各自入座，按朝中例制進饌。
崇禎坐在上首宴席，待皇后周氏與袁妃，及眾皇子公主禮畢，慢慢站起身來，環(huán)視著家宴全場：“舉家之宴，就免了那些繁文縟節(jié)，各自入座進饌吧！”
看著眼前和和睦睦的家人，崇禎已經(jīng)平復心里的憂慮，臉上露出淺淺的笑容。
王承恩見崇禎喜笑顏開，連忙樂呵呵退到一旁，盡心侍候崇禎慢慢進膳。
在王承恩看來，皇帝及其家眷用膳，是朝廷后庭的一件大事。能夠侍候崇禎一大家子，安安穩(wěn)穩(wěn)和和美美用膳，對于王承恩而言，是求之不得的。
太子朱慈烺待崇禎坐回原位，站起身來走到崇禎宴席旁，舉杯緩緩行跪拜大禮：“父皇為大明社稷殫心積慮，十分辛勞，孩兒僅以杯里的美酒，敬祝父皇萬壽無疆！萬壽無疆！”
時年十六歲的朱慈烺，已經(jīng)有崇禎一般身高，且天資聰慧，勤學好問，深受崇禎寵愛。
朱慈烺熟知宮中禮節(jié)，故而借此開宴之機，先于皇后周氏和袁妃，向坐于上首的崇禎，敬上祝福，以及杯里的貢酒，以表達對父皇崇禎的愛戴。
朱慈烺的祝詞“萬壽無疆”，語出《詩經(jīng)·豳風·七月》：“稱彼兕觥，萬壽無疆?！壁w彥衛(wèi)《云麓漫鈔》卷十五：“范圍天地，幽贊神明，保合太和，萬壽無疆?！?p> 張居正《賀瑞谷表二》：“適當圣誕之期，此誠萬壽無疆之徵?！庇纱丝梢姡叭f壽無疆”這句頌詞，謂之為“千秋萬世，無疆無界，永遠生存”之意。
崇禎待朱慈烺祝頌完畢，慢慢站起身來，抬手扶起跪在地上的朱慈烺：“烺兒雖然年少，卻有朕的豪氣和風范。朕日益感覺年老體衰，大明的未來，就只有靠烺兒啦！”
崇禎在周氏生下朱慈烺第三年，依據(jù)祖制，冊封朱慈烺為太子。當時，正是崇禎疲于應付國內義軍，北方清廷南侵之時。
對于太子朱慈烺，崇禎沒有多少閑暇教導。朱慈烺從兩歲，到八歲的六年之間，一直住在坤寧宮里，跟隨在皇后周氏身旁。轉眼之間，朱慈烺已經(jīng)八歲。對于慢慢成長的朱慈烺，崇禎寄予很高的期望。
為此，崇禎開始在大臣中，選擇東宮侍班講讀官，命禮部尚書姜逢元姚明恭詹逢元，少詹王鐸屈可伸侍班，禮部侍郎方逢年，諭德項煜，修撰劉理順，編修吳偉業(yè)楊廷麟林曾志講讀，編修胡守恒楊士聰校書。大明王朝的諸多重臣，都集中在太子朱慈烺身旁。
崇禎十一年二月，太子朱慈烺出閣講學。
崇禎十五年正月，閣臣具文奏上講義，崇禎期望在朱慈烺所居的端本宮，主持東宮侍班開講。
崇禎還時常，帶朱慈烺參與朝政，讓其在崇禎身旁，閱讀批改奏折，會見朝臣和前來的使節(jié)，以期提高朱慈烺理朝，和駕馭朝臣的能力。
諸位大臣沒有辜負崇禎希望，竭盡全力輔佐太子朱慈烺。朱慈烺勤奮好學，尊重諸位大臣，研習文理熟讀范文，深受講習大臣擁戴。崇禎見朱慈烺日夜精進，心里不免樂呵呵的，對諸位輔佐大臣，獎賞有佳。
朱慈烺被立為太子之后，其成長也是歷經(jīng)坎坷。
天啟年間，崇禎還是信王時，朱慈烺的母后周氏，被冊封為信王妃。崇禎即位之后，被立為皇后。
崇禎除了周皇后之外，還有兩個十分寵愛妃子，一個是田妃，另一個就是袁妃。至于其他的妃子，也還有十數(shù)名之多。袁妃素來心地善良，故而與皇后周氏相處和睦，將太子朱慈烺視為己出，寵愛有加。
而田妃，則不然。
田妃，名田秀英，陜西人氏。兒時的田妃，被父親田畹，帶到歌妓之城揚州。到了揚州之后，田婉親選能鼓琴善辭賦的妓女，將其納做侍妾，并令侍妾教田妃鼓琴。
后來，又延請楊州文人雅士，教其讀書識字學習禮儀。田妃自十二三歲時，已經(jīng)能吟詩作賦，所做詩賦秀艷典雅，在揚州，每每被文人雅士，所傳誦。
及至十六歲那年，還是信王的崇禎選妃時，田婉托值得信賴的友人，將田妃送入信王府，成為崇禎的信王妃。
崇禎曾聽田妃吹笛，贊其似是如天籟之音，有裂石穿云之韻。崇禎曾在校場騎馬，田妃嚷著與崇禎并肩騎行，其輕松馳騁，風雅脫俗的嫵媚儀態(tài)，令人崇禎稱賞不已。
素喜丹青的崇禎，對田妃臨習描摹的群芳圖和蘭花圖，也是愛不釋手。田妃不僅生得端莊纖妍，色冠六宮，且藝壓群芳，屢屢展現(xiàn)出不同于常人的才賦，不久被崇禎納為侍姬。
崇禎登基之后，終日憂心國事，忙于朝政。田妃卻能以姿色和才藝，撩撥崇禎疲憊的身心，讓崇禎抑郁苦悶而來，眉開眼笑而去。
正是因為這個緣故，崇禎對于田妃的寵愛，既比袁妃多了許多，更勝過皇后周氏。
崇禎對田妃的寵愛愈加濃烈，皇后周氏就愈加的不安。雖然在顏面上，周氏與田妃，依然和睦，心里已經(jīng)有了膈膜。
為此，周氏曾徑在背地里，以六宮之主的身分，借助禮法禮教等事項，讓得寵于崇禎的田妃難堪。
周氏與田妃的不和，必然牽連到太子朱慈烺。
有一次，田妃自恃有崇禎恩寵，故而借故太子朱慈烺，在田妃所住外嬉笑打鬧，要崇禎處置跟隨太子身邊的宮女。
周氏對田妃的冒犯，一直耿耿于懷，就借田妃按例朝見之機，故意拖延時間，讓剛剛分娩不久的田妃，在宮外受凍多時，以致落下腰痛的病根。
待田妃進宮以后，周氏又過了多時，才慢慢坐在御座之上，受田妃依禮朝拜，讓田妃耿耿于懷，氣憤不已，卻對周氏無可奈何。
這事對田妃印象很深，以致田妃揚言，與周氏勢不兩立，意圖尋機報復周氏。
及至后來，田妃病魔纏身，與周氏故意刁難受寒，不無關系。
為此，田妃在去世之前，當著崇禎和袁妃的面，述說身受的種種冤屈，故而對周氏恨之入骨。
田妃朝拜皇后周氏被怠慢，故意讓身邊宮女，抬轎去乾清宮見崇禎。崇禎見不是如往常一樣，由宦官抬轎而來，頓時感覺非常詫異和驚奇。
田妃見崇禎不明就里，趁機在崇禎面前，誣陷周氏：“宦官們恣肆無狀，尤其皇后宮中小太監(jiān)狎宮婢，故遠之耳。”
崇禎本是生性多疑的人，聽罷田妃的不實之詞，即刻下令搜查周氏的坤寧宮，果然查獲宦官使用的多種狎具，氣得周氏當場吐血不止。
周氏知道田妃本性，怕與田妃不和，對太子朱慈烺不利，就時時處處嚴加防范，以免生出一些事端來。
周氏看著祝頌完畢的太子朱慈烺，心里那塊石頭，終于落了地。眼前的太子，雖然已經(jīng)十六歲，卻似長大成人。而皇上寵愛的田妃，已經(jīng)因一年前的一場風寒，久治不愈，凄慘死去。
想到這里，周氏不覺淚眼婆娑，趨前數(shù)步，叩首于崇禎腳下：“皇上，烺兒如今已經(jīng)長大成人，是擔當大任的棟梁，這是皇上之福，大明之福?。 ?p> 崇禎慢慢扶起周氏，連同身旁的袁妃，一并擁進懷里：“皇后說得對??！烺兒是朕之福，也皇后和愛妾之福，更是大明之福啊！”袁妃見崇禎動情不已，流著眼淚，會意地點了點頭。
太子朱慈烺見狀，也激動地流下淚來。一時間，本是喜慶的家宴場所，突然期期艾艾，哭聲一片，鬧得王承恩也流淚不止。
王承恩畢竟見識多廣，連忙安撫淚流滿面的崇禎：“皇上，進膳吧！不然的話，菜肴就要涼啦！”
天色慢慢暗了下來，偌大的紫禁城，已經(jīng)華燈初上。
崇禎與皇后周氏、袁妃及皇子公主們，在宴席進行之間，欣賞豐富多彩的承應宴戲。
戲曲以古代神話故事為主，演繹君王征戰(zhàn)除暴，以及體恤民意的情節(jié)，意在調節(jié)宴席的歡樂氣氛。
崇禎環(huán)視著周氏、袁妃及皇子公主，心里不免感慨萬千，既有忙于朝政，對妻妾兒女的歉疚，又有對大明王朝未來的迷茫，不覺淚滿眼眶，唏噓不已。窗外已經(jīng)夜色朦朧，崇禎仿佛覺得，眼前更是一片黑暗。
崇禎強忍心里的憂傷和悲切，依次接受著皇后周氏、袁妃以及皇子公主的祝頌，心情頓時感覺輕松了幾分。
崇禎剛剛站起身來，就要向幾位皇子和公主走去，見小太監(jiān)郭雨欣，從門外走到王承恩身旁，又比又劃，竊竊私語，不覺頓感驚奇不已。
“王愛卿，究竟有什么事，要瞞著朕？”崇禎看著不遠處的王承恩，臉上露出些許嗔怒的神色。
王承恩接過郭雨欣的塘報，連忙俯在崇禎耳邊：“皇上，兵部尚書張大人，剛剛送來塘報，清廷又繞過山海關南擾。雖經(jīng)朝廷大軍節(jié)節(jié)抵抗，無奈清廷鐵騎驍勇異常，日前已經(jīng)進入山東地界?！?p> 崇禎接過塘報看了看，揚了揚右手鐵青著臉：“家宴到此為止吧！王愛卿，快快隨朕，回御書房去吧！”
崇禎剛剛說完話，就連忙站起身來，一副急吼吼的模樣，意欲即刻離席而去。
王承恩看了看崇禎，轉頭看了一眼周氏和袁妃：“皇上有旨，家宴散席！”
周氏吃驚地看著崇禎，意欲問明緣由，見崇禎神情嚴肅，知道朝中又有大事發(fā)生，只得悻悻然作罷。
這場家宴，在壓抑的氣氛中，匆匆忙忙結束。
至此，崇禎再沒有與嬪妃兒女歡聚一堂。待到崇禎與家人再次相聚時，迎來的是大廈將傾之前，令人膽戰(zhàn)心驚的血腥場面。