“我從學(xué)館來的，”
邊還在喘著氣、周子通邊道，
“我剛剛和先生告了幾天假，才趕來見吉元兄你，我打算將田產(chǎn)變賣了、分給那些仆人讓他們過安生日子去，然后我自己就去全心全意地求學(xué)讀書。所以來告訴吉元兄一聲，以后可能不在那里住了……”
“那你打算住在哪呢？”
宗吉元詫異地問道。
周子通遲疑了一下，
“這個(gè)么、還沒定下來……”
看著對(duì)方一臉的無助，宗吉元不禁想到，如此一來、他豈不是也孤苦伶仃一個(gè)人了么，略一沉吟、笑道，
“對(duì)了，子通兄，小弟我正要回家去。不如你跟我一起來，到我家去玩玩兒、如何呢？”
經(jīng)過這段時(shí)間的接觸，早已知道周子通是個(gè)善良忠厚的人，正因?yàn)槿绱?，心中?duì)他才更是放不下，所以這次約對(duì)方到自己家去，也是希望其多個(gè)可以依靠并信賴的人。
此時(shí)、站在母親柳香蘭的面前，周子通竟然跪伏在地、連連地磕了三個(gè)響頭，以大禮參拜。見此情景、宗吉元心中不禁一動(dòng)，便半開玩笑、半認(rèn)真地道，
“娘啊，這下好象您又多了個(gè)兒子似的?！?p> “可不是么，要是能有子通這樣的好孩子做兒子，還真的很是不錯(cuò)呢。”
柳香蘭看著愛女的表情、意味深長(zhǎng)地道。
誰知、她母女二人的對(duì)話尚未落地，周子通便再次行禮，
“那么、子通就做您的兒子好了，母親在上，受孩兒一拜！”
“哦，這下真的多了個(gè)兒子嘍?！?p> 宗吉元笑道，心中暗自嘀咕著、看來這周子通也不全是個(gè)木頭腦袋嘛。
柳香蘭也笑了，
“太好了，那可就這么定嘍?！?p> 雖然有些突然，可畢竟是件好事，柳香蘭立刻將寶元、月嬌也都叫了出來，細(xì)問之下，原來周子通和宗吉元同齡，只不過要大上三個(gè)月而已，結(jié)果還成了哥哥。
互相見過禮，兩個(gè)孩子在母親的示意下，帶著新來的哥哥周子通、到后花園去玩兒了，之后、柳香蘭的目光便投到了女兒身上，
“吉元，回家來是有什么事吧?！?p> “是啊，孩兒的心事自然是瞞不過娘的，”
宗吉元微笑地走過去，拉住了母親的手，
“我們還是到您的房間中再說、好么？”
“好啊，我們進(jìn)去吧?！?p> 知道這一定是有重要事情要談的意思，柳香蘭點(diǎn)頭應(yīng)允。
母女二人一同來到柳香蘭的臥房，可以說這里是宗宅中最安靜的所在，也是未經(jīng)許可別人都進(jìn)不到的地方，在這里說些私密的話、是再合適不過的了。
為母親奉上茶來，宗吉元在其身邊的位置上坐下、道，
“不瞞娘您說，孩兒在衙中經(jīng)手了一件案子，可查來查去、竟然牽扯出十年前東山溝那次事件?！?p> “噢？”
聽了這番話，柳香蘭先是愣了愣，可立刻又問道，
“到底是怎么一回事呢？”
“娘您不要擔(dān)心，”
知道自家與那件案子的瓜葛實(shí)在是太深了些，所以宗吉元連忙解釋道，
“不過是其中一個(gè)罪魁禍?zhǔn)?、聽說是東山溝之賊的后人罷了。”
“后人？”
柳香蘭聽了略一沉思、點(diǎn)了點(diǎn)頭，
“不錯(cuò)，那兩個(gè)賊人的確是有后人，只是因?yàn)楫?dāng)時(shí)何大人有好生之德、無意趕盡殺絕，同時(shí)也是有人手不足的因素，所以才沒有去追殺?！?p> “那么、您見過那些后人么？”
宗吉元試探地追問著。
柳香蘭很干脆地一搖頭、道，
“當(dāng)時(shí)出于某些考慮，為娘并不想惹人注目，連力戰(zhàn)那些賊人時(shí)、都經(jīng)過了喬裝改扮，所以就連何大人當(dāng)時(shí)都以為我只是一個(gè)普通家丁而已，更談不上會(huì)到東山溝賊人的老巢去過?！?p> “哦，是啊……”
對(duì)于這點(diǎn)，宗吉元還是記憶猶新，輕聲道，
“原來如此，這么說、如今發(fā)生的這些案子，不過是那些后人賊性不改、又開始作奸犯科，被孩兒遇上也只是些巧合罷了?！?p> “怎么？莫非吉元你覺得這其中有別的什么因素么？”
聽她這么一說、柳香蘭也警覺了起來，問道。
宗吉元搖了搖頭、微微一笑，
“大概是孩兒想多了，應(yīng)該沒什么復(fù)雜的，也不太可能有那么深的陰謀。”
“只是吉元啊，畢竟公門這碗飯不是那么好端的，而且你還……”
說到這里，柳香蘭頓了頓、才道，
“總之、還是多加謹(jǐn)慎著點(diǎn)兒的好?！?p> “孩兒記下了，”
宗吉元很乖地頻頻點(diǎn)頭，
“家里娘您就多受累了，而且也告訴家人們，平時(shí)也要多加小心，不知為什么，孩子總是覺得最近幾年、遼東縣境內(nèi)和從前比起來，不是那么的安穩(wěn)了。”
“娘知道了，不過，”
又瞧了瞧自己的愛女，柳香蘭轉(zhuǎn)而一笑，
“吉元你今天帶回來的那個(gè)、叫周子通的孩子，又是怎么一回事兒呢？”
“沒怎么啊，”
宗吉元雙眸中流光微動(dòng)，
“就是看他太過讓人憐惜，而孩兒我近來衙中的事情還有些棘手、不能在別的事情上牽扯太多的精力，才帶他回家來、看看娘是不是能幫幫他。”
“真的只是這樣么？”
柳香蘭調(diào)皮地笑了笑，令人一瞬間仿佛能看到二十年前的那個(gè)嬌俏少女。
看著這樣的娘，宗吉元微微愣了愣、略一轉(zhuǎn)念，頓時(shí)驚得張大了嘴巴，
“不會(huì)吧、娘，您該不會(huì)是想到別的什么地方去了吧！”
“‘想到別的地方’也沒什么不對(duì)啊，畢竟吉元你也長(zhǎng)大了嘛?！?p> 柳香蘭學(xué)著她的樣子、笑道。
宗吉元又好氣、又好笑地噘起了嘴巴，
“娘啊，您不要取笑孩兒好不好，我不是早說過、不會(huì)嫁人的么，一輩子都要留在宗家、代替爹爹保護(hù)這個(gè)家里的所有人?！?p> “這么說、也是不行的喲，”
柳香蘭淡淡地一笑、道，
“人這一生還是要有個(gè)知冷知熱的人相伴的好，你爹也一定是這么想的……”
說到這里，母女倆的目光不約而同地投向了東面的墻壁，那里掛著一位友人為宗四爺畫的等身真像，畫中之人神情悠然、目光柔和地正凝視著這母女二人。