戴國貞名列淳化三年壬辰科三甲榜尾，得賜進(jìn)士及第，雖然跟同年比起來差強(qiáng)人意，卻已踏入士大夫行列。
趙光義一紙?jiān)t書將那年科舉推向歷史巔峰：“如工商雜類人內(nèi)，有奇才異行、卓然不群者，亦許解送?！?p> 千古第一榜，可謂開天辟地。
引來道釋之流還俗赴舉，共得諸道貢士一萬七千余人。
新政頻出。
始建于隋的科舉制度，第一次有了真正意義上的公平。
糊名。
即：將試卷上考生姓名、年甲、三代、鄉(xiāng)貫等密封，再從《玉篇》中分別擇字為號代替。
鎖院。
即：考官命題、考試、閱卷、評等、放榜，必須在與外界隔絕的狀態(tài)下完成，通常在三十五天左右。
那一年，進(jìn)士科分五等，一、二、三等賜進(jìn)士及第，四、五等賜進(jìn)士出身。
那一年，孫何以下進(jìn)士及第共三百零二人，另有五十一人同進(jìn)士出身。
那一年，明經(jīng)、明法等諸科共七百八十四人及第，另有一百八十人同出身。
孫何、朱臺符、路振、丁謂授將作監(jiān)丞、大理評事通判諸州，余下進(jìn)士及諸科授州縣職事。
趙光義對此卻猝不及防，大批進(jìn)士及諸科榜上有名者滯留京師待授。
此后，淳化四年（公元993年）到至道三年（公元997年）的科舉徹底停擺。
武夫治國怪象從此絕跡于基層，科舉取士步入日益繁盛的上升階段。
戴國貞心滿意足，放在以往任何一年都坐不穩(wěn)榜尾，更經(jīng)不起那五年蹉跎。
現(xiàn)在卻憂心忡忡。
窮鄉(xiāng)僻壤的父母官難有作為不說，禮尚往來的開銷往往入不敷出，即將熬過兩任八年任期，卻又殺出一妖童，大半夜的找人喊冤。
焦守節(jié)花花轎子抬人：“放心吧，丁博士哄人很有一套?！?p> 戴國貞搖頭苦笑：“兩位上官舟車勞頓，還要為地方錯(cuò)漏費(fèi)心費(fèi)力?！?p> 焦守節(jié)打趣道：“真沒知縣逍遙自在，可以把妻兒帶在身邊。”
戴國貞靦腆一笑：“也就是去年的事，拙荊擔(dān)心我在夷陵無人照料?！?p> 焦守節(jié)搭額遠(yuǎn)眺，“城無片瓦？”
這個(gè)時(shí)代的房屋多以茅草為頂，夷陵也不例外。
“大堂、后衙輪著漏雨，府衙也好不到哪去?！贝鲊懡锌唷?p> “本想在夷陵休整幾天?！苯故毓?jié)怏怏道。
“峽州是小州，夷陵是下縣，沒法跟京畿、江南比，但比西面的歸州強(qiáng)很多，二位最好在夷陵休整?！贝鲊戨x任在即，吃出再大的窟窿都不怕。
“要看丁博士的意思。”焦守節(jié)邊走邊調(diào)侃，“瞧瞧怎么回事，平時(shí)用下巴看人，能和一個(gè)童子聊這么久，真是奇了怪。”
戴國貞再度忐忑。
他很清楚丁謂為人，才高八斗，恃才傲物。
連“科舉不公”這種大逆不道的話都敢當(dāng)庭討論，若無奇異，怎會如此重視一童子？
他們一直有書信來往，南人過江，習(xí)慣抱團(tuán)取暖。
七年蹉跎，大多數(shù)南方士子都明白過來了，丁謂當(dāng)年牢騷實(shí)乃有的放矢。
先不說官場流言“后世子孫無用南士作相”論真假，僅是當(dāng)朝宰臣嘴邊時(shí)常掛著的那句“南方下國不宜多冠士”就讓人寒心徹骨。
話說回來，江南學(xué)子雖然無緣淳化三年壬辰科進(jìn)士前三，卻又如過江之鯽，有了嶄露頭角的機(jī)會，漸漸以右正言、知制誥、判大理寺王欽若和丁謂馬首是瞻……只待風(fēng)云起。
東去里許，炊煙裊裊。
一派田園風(fēng)光之中，一高一矮兩個(gè)背影執(zhí)手踞石而坐。
牛臥江邊，犬伴童嬉。
丁謂同戴國貞見禮時(shí)有些激動，頜下長須輕抖。
戴國貞心情大好：謂之兄真是重情重義，這些年的禮尚往來沒白費(fèi)……
劉緯待三人互動之后，才畢恭畢敬的朝戴國貞深揖禮拜。
丁謂沒給劉緯蠱惑人心的機(jī)會，抱著劉嬌同戴國貞互訴離情，步入遞鋪時(shí)，沒頭沒腦的問了焦守節(jié)一句：“秉直(焦守節(jié)字)見過狐貍精？”
“呸！”焦守節(jié)啐道，“我可沒博士那股子白嫖的才氣?！?p> 丁謂微笑不語，稍做洗漱，領(lǐng)著儀仗入城，把劉緯、劉嬌留在遞鋪臥房休息。
縣城占地四畝，迎來送往的禮數(shù)雖然周到，卻難掩寒酸，托剛剛秋收的福，酒肉管夠。
宴畢，焦守節(jié)拉著知州閑聊，丁謂攜戴國貞前往夷陵發(fā)解試試場察看，也是劉緯嘴里的府學(xué)前身。
北宋初期，并沒有真正意義上的府學(xué)、縣學(xué)。
直到龍圖閣待制孫奭知兗州，以文宣王廟為基礎(chǔ)建立學(xué)舍。
再后來，孫奭回京掌管國子監(jiān)，擔(dān)心兗州學(xué)舍荒廢，上疏請派教授、并給學(xué)田，從而成就第一家官辦學(xué)校。
但這些……是二十年之后的事。
如今的峽州四縣文道不昌，十來間房屋、一座大殿組成的破廟，便是發(fā)解試試場。
“呵呵……狐貍出沒的好地方?！倍≈^忍不住笑出聲。
四面透風(fēng)，雜草叢生，似有鬼影幢幢。
“謂之兄見笑。”戴國貞面紅耳赤。
“不到四百戶的下縣，有座破廟供學(xué)子棲身，已經(jīng)不錯(cuò)了?！倍≈^興致勃勃的道，“沒記錯(cuò)的話，開國以來，夷陵從無學(xué)子登科？”
“一江之隔，差距何其之大?！贝鲊憮u頭輕嘆。
“天荒？我丁謂就來破他一破?！倍≈^意氣風(fēng)發(fā)。
“十年樹木，百年樹人，不容易，真不容易?！贝鲊懴肓讼雴?，“野有遺賢？”
丁謂點(diǎn)點(diǎn)頭：“早上見過，北磨村原里正孤子。”
“啊……”戴國貞目瞪口呆，好一會兒才勸道，“謂之兄慎重，那孩子只有六歲，胡來不得?！?p> 丁謂不以為然的擺擺手：“怎么著也是三年以后的事?！?p> 戴國貞恍然大悟：“謂之兄想保舉他應(yīng)童子試？”
“不錯(cuò)！”丁謂昂首挺胸，“三年孝除，十歲未滿，穩(wěn)壓邵煥一頭?！?p> 戴國貞還是搖頭：“太倉促了?！?p> 丁謂鄭重其事道：“他有三年時(shí)間證明自己，若野有遺賢，你我視而不見，怎對得起官家求賢若渴之心？怎對得起十年寒窗？”
另一邊，屋外腳步急促。
劉緯緊了緊懷里熟睡的劉嬌，壓著嗓子問：“誰？”
屋外那人喜出望外：“緯哥兒醒了？”
劉緯輕聲道：“門沒栓，請李翁進(jìn)來說話。”
水遞鋪壯丁本就是附近鄉(xiāng)民服役，窮的叮當(dāng)響，時(shí)不時(shí)的還要仰仗周邊供給，丁謂前腳一走，立刻有人去北磨村報(bào)信。
李姓耆長一聽是管著全國田地的大官，硬是跑了好幾里路，匆匆趕來卻是連門都不敢敲，更別說進(jìn)了，畏畏縮縮道：“緯哥兒出來說話?！?p> 劉緯便在屋檐下把晨間經(jīng)歷原原本本的說了一遍，而后信誓旦：“李翁大恩大德，沒齒難忘，丁大官人想擇一良善婦人照顧我和妹妹。”
李姓耆長又驚又喜：“緯哥兒有什么章程？”
劉緯道：“捐田助學(xué)，我和嬌嬌住進(jìn)縣城學(xué)舍，要等丁大官人運(yùn)作。”
李姓耆長不再患得患失，厚著臉皮等在水遞鋪，想要見丁謂一面。
人是等到了，來的卻是丁謂親隨。
拍著胸脯保證，一定會在啟程之前讓劉緯心想事成，還問劉緯要不要做場法事。
劉緯婉拒，趕在入夜前回家守靈。
又多出些致祭的人，二十二戶老少全到，周邊佃戶也趕了過來，不再懷有客大欺主之心。
劉緯緊繃的神經(jīng)總算有了幾許懈怠，在眾人迥異的目光中，執(zhí)意重復(fù)曾經(jīng)習(xí)以為常、如今可觸不可及的瑣碎。
清理牛欄，打掃豬圈。
堆肥，換水，喂食一氣呵成。
不知悲為何物的雞鴨撲騰著翅膀爭搶，黃狗靜靜的在兄妹周圍搖尾乞憐。
家似乎又活了過來，歡聲笑語卻已杳無蹤影。
隔壁婦人送來熱氣騰騰的魚、臘肉、蛋羹、米粥，還在靈堂上添了幾份干果點(diǎn)心。
李姓耆長隨即招呼鄉(xiāng)鄰離開，留下兒、媳照料兄妹倆。
劉緯千恩萬謝的禮送眾人，哄著劉嬌吃了半條魚，又挑出魚頭、魚骨拌糠餅喂狗，自己未沾半點(diǎn)葷腥。
不是不想，而是不能。
若應(yīng)童子試，須守孝三年。
反之，會連累舉主。
他若想和妹妹健健康康、自由自在的活下去，只有科舉這條路可走。
不是他生性多疑，也非杞人憂天，而是人性經(jīng)不起揣摩，更經(jīng)不起考驗(yàn)。
此時(shí)，趙宋建國不到四十年，同一時(shí)期納荊湖入版圖。
俗稱荊蠻，處處百廢待興。
唐末、五代露于野的白骨尚未斂盡，巴蜀流民又蜂擁而至。
乞活而已，哪有禮義廉恥可講。
攔路哄搶，殺人越貨，入室劫掠，數(shù)不勝數(shù)。
即便這樣，劉遷過世之后，孫氏勉強(qiáng)撐過秋收，便冒著生命危險(xiǎn)辭退所有佃戶，寧可田地荒廢。
曾為流民，能從尸山血海中逃出來，自然不缺決斷。
劉緯清楚記得，父親過世后，母親夜夜抱著兄妹倆痛哭。
無根無腳，無依無靠，有丁未成、且弱，又擔(dān)里正之役，地方很可能逼孫氏改嫁，居心叵測的人也就多了起來。
孫氏本想賣盡家財(cái)，帶著雙小兒女回歸故里，至少可以長大成人，再不濟(jì)也能落葉歸根。
老天又一次不遂人愿……
“咿呀，咿呀。”
縫隙里的月光中，劉嬌正緊咬劉緯衣角，一邊熟睡，一邊津津有味的品咂，仿佛是什么了不起的山珍美味。
頭一回當(dāng)?shù)?p> 不對……是兄長。
那輩子求不得，這輩子舍不得。
劉緯疲累盡去，心中危墻不在，誓要一窺天地寬廣。
次日，入蜀使團(tuán)休整。
丁謂攜戴國貞巡視秋收，親隨趁機(jī)把劉緯家世、口碑吃了個(gè)通透，并無任何不妥之處。
于是，丁謂路過北磨村時(shí)登門致祭，手書碑銘兩幅。
雖只寥寥數(shù)十字，劉緯卻低下稚嫩頭顱，大禮回拜。
這些都是人情，窮盡一生都不一定能還完。
峽州知州、焦守節(jié)、戴國貞均是一頭霧水，值得嗎？
翌日，地方官員為丁謂、焦守節(jié)踐行。
劉緯帶著劉嬌早早趕到，還是那頭水牛，還是那兩只黃狗。
童子不入席，何況披麻戴孝。
劉緯遠(yuǎn)遠(yuǎn)候著，一動不動，發(fā)梢、眉尖滿是晨間霧水。
雙目如星，熠熠生輝。
苦不孤單，悲不喪氣。
眾人不以為奇。
丁謂所施之恩，對于世代白身之家來說，如同再造，怎么恭敬都不為過。
丁謂執(zhí)杯留詞，戴國貞揮筆回贈。
然后，互相吹捧。
劉緯上前作揖：“借官人妙筆。”
丁謂兩眼發(fā)光。
戴國貞微笑點(diǎn)頭：“小郎君請。”
把酒祝東風(fēng)，且共從容。
垂楊紫陌夷陵東。
總是當(dāng)時(shí)攜手處，游遍芳叢。
聚散苦匆匆，此恨無窮。
今年花勝去年紅。
可惜明年花更好，知與誰同？
座船西去里許，丁謂的笑聲仍在江面回蕩。
這是讀書人的時(shí)代，也只能是讀書人的時(shí)代。