班荊館。
新任館伴使衛(wèi)紹欽、副使劉緯設(shè)宴。
蕭知可、蕭札剌、耶律諧里、耶律留寧并未因翰林學(xué)士這一清貴缺席而有所不滿，在他們眼里，劉緯的官職雖然遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于晁迥，士林地位卻又無(wú)人可及，而且一直主張與契丹修好?？僧?dāng)劉緯以守制為由，以茶代酒，一杯又一杯的飲盡時(shí)，他們心中竊喜漸漸消散，不滿油然而生：這不是欺負(fù)人嗎？再怎么海量？喝得過(guò)水？
耶律諧里拉著忍無(wú)可忍的蕭札剌離席更衣，找了間無(wú)人客房苦勸：“劉緯、晁迥并不是一類人，十六歲假鴻臚少卿，很有可能在十年之內(nèi)拜相，請(qǐng)國(guó)舅相忍為國(guó)?！?p> 蕭札剌甕聲甕氣道：“我等以誠(chéng)心相待，不計(jì)較他官職低微，他倒好，盡是敷衍之詞，一點(diǎn)正事都不談，真不如晁迥好說(shuō)話……”
耶律諧里問(wèn)：“國(guó)舅是不是有意效仿某行事？”
蕭札剌怒目：“有何不可？”
耶律諧里拍了拍空蕩蕩的腰間，“吃一塹、長(zhǎng)一智。”
“上將軍讓某棄刀？”蕭札剌呲牙冷笑，“我等配刀朝南朝皇帝，他比南朝皇帝還尊貴？上將軍何必滅自己志氣？長(zhǎng)他人威風(fēng)？”
耶律諧里反問(wèn)：“某無(wú)須配刀壯膽，國(guó)舅需要？”
蕭札剌啞口無(wú)言，解下佩刀扔在墻角，氣勢(shì)洶洶的返回宴廳。
劉緯起身作揖，態(tài)度已親近許多：“不才唐突，日后出使貴國(guó)，再補(bǔ)今日權(quán)宜。”
蕭札剌拍案叫好：“有少卿這句話就夠了?！?p> 劉緯誠(chéng)意滿滿：“蕭使海涵，不才更不應(yīng)該失禮。”
蕭札剌猛搖頭：“少卿太見外，我契丹秦國(guó)公主殿下初至寶地，日后難免思鄉(xiāng)，也請(qǐng)南朝上下多多海涵?！?p> 劉緯道：“我大宋皇帝陛下仁愛寬厚，宇內(nèi)皆知，請(qǐng)蕭使放心?！?p> 蕭知可見縫插針：“兩國(guó)交好，少卿功不可沒(méi)，族譜一事，也得勞少卿費(fèi)心。”
劉緯沉吟片刻才道：“玉牒、族譜重修乃我中國(guó)盛事，北地大族不可或缺，不才愿意居中協(xié)調(diào)，但有前提，兩位蕭使必須先取得共識(shí)。”
蕭札剌再次拍案：“少卿所言極是，中國(guó)盛事北地大族不可或缺，當(dāng)取名副其實(shí)！”
蕭知可連忙道：“當(dāng)取名正言順！”
“兩位蕭使可知我衛(wèi)都知為何不發(fā)一言？”劉緯幽幽一嘆，“若由我大宋論北地曲直，不僅經(jīng)不起毀譽(yù)之爭(zhēng)，貴國(guó)皇帝陛下、太后殿下也會(huì)有所計(jì)較?！?p> 衛(wèi)紹欽道：“請(qǐng)兩位蕭使達(dá)成共識(shí)，再由劉少卿協(xié)調(diào)南蘭陵蕭氏。”
劉緯道：“衛(wèi)都知與不才有心無(wú)力，請(qǐng)兩位蕭使一定在九月十五以前達(dá)成共識(shí)，告天事大，絕無(wú)延期可能。”
衛(wèi)紹欽、劉緯匆匆告辭，留下余地供契丹一眾來(lái)使轉(zhuǎn)圜。
蕭札剌的怒吼聲追至院外：“澶州城下，家父為國(guó)盡忠，你蕭知可哪來(lái)的底氣使絆？”
蕭知可寸步不讓：“若非令尊輕進(jìn)，大軍……哎呦……”
宴廳頓時(shí)亂成一團(tuán)。
衛(wèi)紹欽瞠目結(jié)舌：“妥當(dāng)？”
“都知想去勸勸？”劉緯道，“這事不能攪和，扯上一千年不是不可能，若給蕭知可、蕭札剌臺(tái)階下，他們進(jìn)可攻、退可守，將來(lái)說(shuō)不定還會(huì)翻臉。”
衛(wèi)紹欽問(wèn)：“既然已有成算，何必拉老夫陪綁？惡心張崇貴？拿文承琮羞辱老夫？”
劉緯反問(wèn)：“壽昌長(zhǎng)公主在光教院修行，都知為何不去探訪？”
衛(wèi)紹欽怒不可遏：“鱉孫！老夫何時(shí)說(shuō)過(guò)要任光教院監(jiān)院？”
……
萬(wàn)德隆、張承志風(fēng)塵仆仆歸來(lái)，玉牒、族譜修撰競(jìng)價(jià)已近尾聲，最終結(jié)果將于九月十五日揭曉，并榜于啟圣院。
據(jù)有心人不完全統(tǒng)計(jì)，內(nèi)藏庫(kù)周濟(jì)司的最終收入應(yīng)該在兩百萬(wàn)貫以上。
言官風(fēng)聞彈奏，劾王旦以左藏庫(kù)卻之而壯內(nèi)藏庫(kù)，枉顧舉國(guó)之力而媚上……
趙恒遂詔：周濟(jì)司?？顚Ｓ?，御史臺(tái)參詳用度。
劉緯、衛(wèi)紹欽則往仁和樓拜訪抵京競(jìng)價(jià)的南蘭陵蕭氏族長(zhǎng)蕭仲，不僅先遞拜貼，還帶了幾盒京師特色點(diǎn)心，禮數(shù)畢恭畢敬。
蕭仲卻是百般不愿，因?yàn)槿f(wàn)德隆早就暗示過(guò)劉緯來(lái)意，他有自己的顧慮，搶先把話說(shuō)死：“想必兩位貴人也知民間有財(cái)不可外露一說(shuō)，小老兒競(jìng)修族譜一事早已天下皆知，可我蕭氏如今僅旁支四房蕭揔一人在仕，就秘書丞、知端州，護(hù)不住這萬(wàn)貫家財(cái)，半途而廢無(wú)異于自尋死路。小老兒之所以舉家前來(lái)，就是不想給常州族親帶來(lái)無(wú)妄之災(zāi)?！?p> 衛(wèi)紹欽大包大攬：“老丈大可放心，京畿巨富百萬(wàn)貫家資者不在少數(shù)，但凡常州蕭家遭遇半點(diǎn)不公，某責(zé)無(wú)旁貸?！?p> 蕭仲老淚縱橫：“中貴人護(hù)得了一時(shí)，護(hù)不了一世，小老兒也不敢將舉族安危寄希望于他人，若非少卿力拒瑯琊王氏不競(jìng)而取，小老兒本不想攬事上身，也就遇不上這厚戎狄、薄中國(guó)之事……”
衛(wèi)紹欽又羞又怒，怕什么來(lái)什么。
劉緯一點(diǎn)也不意外，從懷里掏出一張玉牒半成品奉上，“老丈稍安勿躁，晚輩與衛(wèi)都知來(lái)協(xié)商而非強(qiáng)迫，無(wú)論老丈做什么決定都有國(guó)法作保?！?p> “蕭史？”蕭仲微微一滯，淚水驟停，“這是玉牒？”
劉緯點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“蕭史善吹簫，作鳳鳴。秦穆公以女弄玉妻之，作鳳樓，教弄玉吹簫，感鳳來(lái)集，弄玉乘鳳、蕭史乘龍，夫婦同仙去。中國(guó)一統(tǒng)始于秦，蕭氏起源也應(yīng)由此而譜。”
蕭仲猶豫不決：“可這只是玉牒……小老兒何德何能……”
劉緯道：“玉牒也好、族譜也罷，都是先人余蔭，光大門楣要靠后人上進(jìn)。正如老丈所言，南蘭陵蕭氏家大業(yè)大，卻又僅旁支四房蕭揔一人在仕，老丈身為族長(zhǎng)，負(fù)有不可推卸的責(zé)任。要么是無(wú)微不至，要么是無(wú)暇顧及。就拿重修族譜來(lái)說(shuō)，兩萬(wàn)貫以外，必須舍田籌之，其中利益取舍是否公正公開？后世子孫會(huì)不會(huì)因?yàn)樽遄V修撰一事而缺衣少食？”
蕭仲道：“小老兒受舉族公議之托行事，無(wú)愧于心?！?p> 劉緯又道：“那老丈想沒(méi)想過(guò)，蕭揔之后，若無(wú)人上進(jìn)，南蘭陵蕭氏如何光大門楣？玉牒、族譜代替不了衣食住行！竭澤而漁也非國(guó)家重修玉牒、族譜初衷。”
蕭仲道：“少卿告誡誠(chéng)然可貴，但財(cái)不可露白，后世子孫若是不孝，不必再遭懷璧之禍?！?p> “分家?！眲⒕暤?，“一隅之地容不下鵬程萬(wàn)里，老丈有心而無(wú)力，何不放族人信馬由韁？家財(cái)十分、二十分，哪還有什么懷璧之禍？”
蕭仲愣了愣道：“敢問(wèn)少卿，玉牒作價(jià)幾何？”
“資以千貫，聊表心意即可?！眲⒕暤?，“請(qǐng)老丈委屈求全并非厚戎狄而薄中國(guó)，玉牒、族譜的修撰若得不到北地認(rèn)同，拿什么告天地祖宗、后世子孫？資費(fèi)鉅萬(wàn)只為搏青史不恥？”
錢再通神。
蕭仲這次是喜極而泣：“小老兒有一不情之請(qǐng)?！?p> 劉緯雖允實(shí)拒：“老丈也是知書達(dá)禮之人，直說(shuō)無(wú)妨?！?p> 蕭仲裝作不知：“小老兒子侄眾多，可否擇一良孝隨少卿讀書？”
劉緯尷尬不已：“晚輩身兼多職，無(wú)暇他顧，后年還有可能出外，不敢耽誤老丈子侄學(xué)業(yè)?！?p> 蕭仲諂媚笑道：“少卿有所不知，隨小老兒抵京子侄當(dāng)中并無(wú)孩童，均已正冠，粗通四書五經(jīng)，不求聞達(dá)于世，能為少卿一書童，學(xué)一些做人道理，老夫就死而無(wú)憾。”
衛(wèi)紹欽“噗嗤”一聲，笑中滿是不屑、陰冷。
蕭仲分外難堪，滿臉不安。
劉緯迂回道：“老丈見諒，晚輩分身乏術(shù)，無(wú)言傳之暇，諸位賢侄若愿屈就書童事，可以時(shí)事試之、聘之?！?p> 蕭仲感激涕零：“愿意、愿意，請(qǐng)少卿賜教。”
劉緯揮筆書就十問(wèn)。
一問(wèn)：戊不學(xué)孫吳，丁詰之，曰顧方略如何爾。
二問(wèn)：丙為令長(zhǎng)，無(wú)治聲，丁言其非百里才。壬曰君子不器，豈以小大為異哉。
三問(wèn)：私有甲弩，乃首云止槊一張，重輕不同，若為科處。
四問(wèn)：丁出見癸縲系于路，解左驂贖之，歸不謝而入，癸請(qǐng)絕。
五問(wèn)：甲與乙隔水將戰(zhàn)，有司請(qǐng)逮其未半濟(jì)而擊之，甲曰不可。及陣，甲大敗，或讓之，甲不服。
六問(wèn)：應(yīng)受復(fù)除而不給，不應(yīng)受而給者，及其小徭役者，各當(dāng)何罪？
七問(wèn)：乙用牛釁鐘，牽引過(guò)堂下，甲見其觳觫，以羊易之?；蛑^之曰：見牛不見羊。
八問(wèn)：官物有印封，不請(qǐng)所由官司，而主典擅開者，合當(dāng)何罪。
九問(wèn)：庚請(qǐng)復(fù)鄉(xiāng)飲酒之禮，辛曰古禮不相沿襲。庚曰澄源則流清。
十問(wèn)：死罪囚，家無(wú)周親，上請(qǐng)，敕許充侍。若逢恩赦，合免死否？
衛(wèi)紹欽幸災(zāi)樂(lè)禍，冷笑不語(yǔ)。
蕭仲汗流浹背，雙眼再次模糊。
“十通三，即可。”劉緯有考校、敲打之意，無(wú)玩弄、輕視之心，招來(lái)隨侍衛(wèi)紹欽的小黃門囑咐，“勞煩兩位中使請(qǐng)蕭家諸位才俊一試，不可交頭接耳?！?p> 小黃門領(lǐng)命而去，圍觀者甚眾，仁和樓為之嘩然。
蕭仲哭喪著臉問(wèn)：“少卿所示，可是歷年禮部試考題？”
劉緯漫不經(jīng)心道：“老丈見笑，是晚輩考校弟弟妹妹的游戲之作?！?p> 蕭仲了無(wú)生趣，一臉的生無(wú)可戀。
劉緯孜孜不倦的安撫道：“老丈不必憂心，即便無(wú)別籍異財(cái)之想，衛(wèi)都知和晚輩也可以保證蕭家不遭惦記，這兩張名刺請(qǐng)老丈收下，以備不時(shí)之需……”
不到兩刻鐘，一小黃門便去而復(fù)返，捧著一張墨跡未干的卷子。
劉緯噌的一下驚立，手中白紙異常沉重。
衛(wèi)紹欽問(wèn)：“野有遺賢？”
“狀元之才！狀元之才！”劉緯驚嘆不已，“快請(qǐng)這位蕭……蕭可蕭郎君過(guò)來(lái)一見，老丈為何舍近求遠(yuǎn)？有如此佳兒，何愁家門不興？玉牒不修也罷！”
蕭仲毫無(wú)欣喜，臉色愈加蒼白，喃喃自語(yǔ)：“蕭可……蕭可……”
衛(wèi)紹欽湊到劉緯跟前啐了一口：“這是嘉瑞那宋體吧？你倆真夠不要臉的！”
腳步聲臨近。
蕭仲帶著一絲僥幸看去。
小黃門背后是一個(gè)消瘦、單薄的身影，惟獨(dú)那雙眸子亮的出奇。
“孽畜！”
蕭仲一聲慘叫，直挺挺倒地。