所謂“先成家、后立業(yè)”，這是從“修身、齊家、治國、平天下”的古訓(xùn)里演化出來的。這話是說給男人聽的，不是沒道理。古時候，男青年初入社會，面臨各種誘惑，心藏各種欲望和需求，容易迷失，這時若成個家，就算有了一個根基，不至于心神不定，這就是所謂“成家定性”。然而若不幸娶了個河?xùn)|獅或敗家女，那么此后的大部分時光則肯定是用來苦捱的，又如何游目天下、心懷宇內(nèi)而成就一番大事？所以人們又說，成功的男人背后都有一個默默付出的偉大女人。樂羊是一個成功的男人，他的夫人就是名列《后漢書·列女傳》的偉大女性樂羊子妻。
樂羊是中山國人，是魏文侯麾下的大將，與一代兵神吳起并列為魏國的戰(zhàn)場雙雄。樂羊的后代中有一個特別有名、時常被諸葛武侯拿來自況的人物，那就是樂毅。樂羊后來雖然功成名就、顯赫一時，但他年輕時也曾落魄潦倒，不知前路何方，若不是他的妻子一直在旁匡正支持，恐怕歷史上就會少了一個名將樂羊，而多了一個整日混吃等死的庸人。
少時，樂羊家并不富裕，而且其父早死，樂羊只能與寡母相依為命。長大后，樂羊也并無大志，整日游手好閑，即使在娶妻之后仍未定性。有一日，他在路上閑逛，沒想到天上掉餡餅，竟然撿到一塊金餅，這真是意外之喜。于是興高采烈地回到家里，把金餅塞進妻子懷里，還炫耀一番。誰知他得意地說了半天，卻不見妻子有任何反應(yīng)，他扭頭一看，只瞧見妻子臉上布滿寒霜。于是垂下頭來不說話，等著妻子訓(xùn)示。果不其然，只聽得她口中冷冷說道：“我聽說有志之士不飲‘盜泉’之水，潔身自好者不食嗟來之食，更不要說在路上撿了財貨還沾沾自喜敗壞自己的品德！”樂羊聽了這話臉上陣紅陣白，慚愧得無以復(fù)加，于是搶過金餅來又將它扔在路上，又暗責(zé)自己胸?zé)o大志、渾噩度日，于是拜別母親、妻子，外出游學(xué)。臨行前，他暗暗發(fā)誓，若學(xué)無所成，絕不還家。
不怕立長志，就怕常立志。在外學(xué)習(xí)一年后，樂羊?qū)ν饷嫘量酂o依的生活有些受不住了，于是告假回家。樂羊推門入室，正瞧見妻子伏在機杼上紡織。他打了個招呼，滿以為妻子會因自己歸家而高興，誰想妻子只是抬起頭冷冷看了他一眼，連句問候的話也沒有，上來直接就是這一句：“夫君已然學(xué)成了？怎么現(xiàn)在就回來了？”樂羊嘀咕說道：“走得太久，想家了，主要是……想你，所以就回來了。”老實說，就算樂羊想以此打動強悍的妻子，但這也應(yīng)該是他心里的真心話。沒想到，他的妻子聽了更加生氣，忽地從機杼上起來，又風(fēng)風(fēng)火火地抄起一把剪刀，幾步?jīng)_到機杼，將機杼上正織著的布“嘩”地一下剪斷了，巨大的“傷口”看來觸目驚心。
“你這是……”樂羊嚇得話都說不出來了。“這匹布源自春蠶吐絲，在這機杼上來回梭織才得以成形。最初只是弱弱的幾絲，一絲一絲地織起來，慢慢累積到一寸的寬度，一寸一寸地累積疊加，最后才能成丈成匹。今天我把它砍斷，那么以往耗費的時間、精力都算是白費了！你出外求學(xué)，應(yīng)該‘日知其所亡’，每天知道點從前不明白的道理，如此才能成就高尚的品德；如果學(xué)到一半就回家，跟我砍斷這匹布有何區(qū)別，豈非前功盡棄嗎？”語氣雖然嚴(yán)厲，眼角卻有淚光閃動。樂羊被妻子的言說感動了，又心下慚愧，于是返回老師處繼續(xù)求學(xué)，這一去就是七年，中途再未回家看過一眼。
然而，這樣一個一心為著丈夫的功名事業(yè)而舍棄家庭歡愉的賢內(nèi)助，最后卻未能善終。有一夜，一大盜來到樂羊家中行竊，其時樂羊在外求學(xué)，并不在家。這盜賊不光是要劫財，更看上了樂羊妻子的美貌。樂羊妻子當(dāng)然不從，這盜賊便以刀劫持了樂羊的母親，并把她拖出門外。樂羊妻子于是也持著刀跟到門外，形成兩相對峙之局。
“第一，把刀放下；第二，從了我；否則，我就要殺死你的婆婆！”盜賊狂笑。樂羊妻子心想：“若我從了這賊人，那么此后如何做人？可是若不從，婆婆就要因我而死，夫君回來時，叫我如何面對？”樂羊妻子仰天長嘆，突然反手一刀，刎頸而死。這大大出乎盜賊的意料，他眼見無法得逞，驚懼之下就將樂羊的母親放了，自己轉(zhuǎn)身逃跑。當(dāng)?shù)氐拈L官知道了，就將此盜賊捕殺正法，又厚葬樂羊子妻，賜號曰：“貞義”。
從這些事例中可以看出，樂羊子妻是一個剛烈的女子。我們知道，岳飛和海瑞都是由寡母帶大的，他們的母親對他們的性格之形成產(chǎn)生了巨大的影響，這都比較好理解。但是以妻子身份而影響丈夫的女子，樂羊子妻可算是從古至今非常鮮見的一位。樂羊子妻的骨子里留著的是一股英雄血，不放棄，不妥協(xié)，樂羊也是“孺子可教”，無論求學(xué)還是作戰(zhàn)，都是這股不達目的、誓不罷休的狠絕勁頭兒。
“朝為田舍郎，暮登天子堂?！睒费蚩鄬W(xué)多年，終于得到一個機會，被魏文侯登壇拜將。那么樂羊?qū)④娨蚀筌娪懛ズ畏侥兀?p> 中山國。
中山本是北方狄族建立的國家，位置在趙國以東，并不與魏國相鄰。那么，魏文侯為什么要跨過趙國進攻中山呢？勞師遠(yuǎn)征，若戰(zhàn)敗則為天下笑；若勝，也會付出慘痛的代價，為趙國做嫁衣裳。原來，中山自來便是晉國的屬國，要年年向晉君獻納朝貢?？墒亲源蛉曳謺x后，晉室衰微，再不復(fù)原來的威懾力，于是中山國君就斷了朝貢。
這叫魏文侯看不下去了。從前，齊國大興，齊桓公九合諸侯、尊王攘夷，終于當(dāng)上春秋時的第一個霸主。如今魏國在文侯的治理下也是一片欣欣向榮，一躍而成為三晉中的第一強國。所以于情于理、于公于私，魏文侯都必須出兵教訓(xùn)中山國，這樣，一來“尊崇”晉君，二來也可以表明魏國如今在三晉的當(dāng)家人身份。
本來，在點將時，魏文侯并沒有一下子就想到樂羊。樂羊能夠拜將，出自翟璜的推薦。說起來，樂羊和翟璜之間不光無恩，而且有仇：樂羊的兒子樂舒殺死了翟璜的兒子翟靖。不過翟璜為人心胸開闊，能夠?qū)屡c家事分開。他知道魏文侯要找的不是殺死自己兒子的仇人，而是能夠幫助他把中山國打下來的能人。
假道于趙，樂羊帶著訓(xùn)練有素的魏國精銳殺到中山國都之下。這一路上，樂羊都沒有遭受過有力的阻擊，可見魏國國力遠(yuǎn)勝中山，更可知樂羊?qū)嵲谑莻€善于用兵的將才?？墒牵邪倮镎甙刖攀?，等到這最后一步，樂羊才知道自己的麻煩剛剛開始。他的兒子樂舒此前一直為中山國效力，如今又出現(xiàn)在城樓上。
剛開始，樂舒還是衣冠楚楚的樣子，只是向下喊話，叫老父樂羊撤兵回魏?？墒遣痪弥?，樂舒就被人綁了起來，還塞住了嘴巴。中山國君出現(xiàn)了，喊道：“樂羊，馬上撤軍，否則莫怪我心狠手辣，一刀砍了你兒子！”
可是，這手段真的能夠收效嗎？樂羊向上冷冷掃視了城樓一遍，轉(zhuǎn)身回帳去了，對中山國君的話置之不理。之后魏國軍隊向中山國發(fā)起了猛烈進攻，中山君只得暫時把樂舒的事放到一旁，組織城中軍隊抵抗魏國人的進攻。
“難道這家伙真的不在乎自己兒子的死活？”中山君發(fā)起兇性，索性將樂舒剁成肉醬，又煮成羹湯，送給樂羊。當(dāng)中山使者將樂舒化作的肉羹送到樂羊的大帳時，其溫尚存。使者將原委來意說了，樂羊靜靜坐著，始終未曾說話，連看都沒看使者一眼。不等他說完，樂羊就揭開蓋子，取了調(diào)羹，一口一口將肉羹吃了。使者不敢看了，轉(zhuǎn)身撒腿就跑。當(dāng)他向中山君報告此行的過程時，中山君也聽得目瞪口呆，說不出話。不管怎樣，他已經(jīng)明白了，魏與中山之間絕無善罷甘休之理。
看到樂羊吃掉肉羹的不止中山使者一人，樂羊手下的魏國將領(lǐng)也都在一旁看著，他們看出了主將一定要攻下中山的決心！于是不待樂羊下令，便不分晝夜、從四面八方不間斷地發(fā)動總攻，最終大破中山國。
從開拔出征到攻破中山，三年的時光不知不覺間已經(jīng)過去了。現(xiàn)在終于取得了勝利，魏國的士兵自然個個喜笑顏開，因為他們終于可以回家了?？墒沁@時的樂羊卻不知自己的歸處，夫人已經(jīng)自殺而死，兒子可以說是被他害死……
有人說，翟璜之所以推薦樂羊，就是因為早已算好了一切，他知道立功心切的樂羊一定會為了勝利不顧一切，哪怕是犧牲自己兒子的性命，如此一來，翟璜也就算是給自己兒子報了仇了。是這樣嗎？這恐怕只有翟璜自己才清楚。
且說回魏國。魏文侯在得知樂羊掃滅中山國之后，大為高興，在聽說樂羊吃掉自己兒子時又對謀士睹師贊說：“樂羊這樣做，都是為了我??！”雙目微紅，很是激動。誰知睹師贊卻不這么看，只聽他冷冷說道：“他連兒子的肉都吃得下，那天下間還有誰是他不敢吃的？”這話驚起魏文侯一身冷汗。是啊，天下間還有什么事是他不敢做的？
“樂羊既罷中山，文侯賞其功而疑其心。”（《戰(zhàn)國策·樂羊為魏將而攻中山》）