燕國(guó)國(guó)小力弱又偏處一隅，無(wú)法成為合縱國(guó)的軸心。在蘇秦心里，趙國(guó)最適合充任這一角色，所以他離開(kāi)燕國(guó)后游說(shuō)的第一個(gè)國(guó)家是趙國(guó)。
受到燕文侯賞識(shí)的蘇秦此次入趙與前番大不相同，他坐香車(chē)、策寶馬，堂而皇之地來(lái)到趙國(guó)。蘇秦已經(jīng)成為燕國(guó)的重臣，所以此次入趙得到了趙肅侯的親自接見(jiàn)。
上次被奉陽(yáng)君阻撓，蘇秦心里多少還存有芥蒂。此次故地重游，奉陽(yáng)君雖然已死，但留在蘇秦心里的陰影還未完全散去。
于是蘇秦對(duì)趙肅侯說(shuō)道：“您十分賢明，上起卿相臣子下到布衣粗人，無(wú)不仰慕您的仁德恩義，渴望聆聽(tīng)您的教誨。然而，奉陽(yáng)君卻沒(méi)有如此胸懷，他不僅無(wú)才無(wú)德還妒賢嫉能，阻擋天下賢士拜見(jiàn)您，真是無(wú)恥之尤。”
“作為國(guó)君，最重要的莫過(guò)于讓百姓安居樂(lè)業(yè)，免除戰(zhàn)禍的威脅。在紛亂的戰(zhàn)國(guó)，如果想遠(yuǎn)離戰(zhàn)火，邦交非常重要。邦交工作做得好，沒(méi)有外患；如果做得不好，國(guó)家必然卷入戰(zhàn)禍?！?p> “天下諸國(guó)，數(shù)秦、趙、齊、楚最強(qiáng)。如果趙國(guó)與齊、秦開(kāi)戰(zhàn)，趙國(guó)百姓就會(huì)受苦；如果趙國(guó)聯(lián)合秦國(guó)攻打齊國(guó)，趙國(guó)百姓還是受苦；如果趙國(guó)聯(lián)合齊國(guó)攻打秦國(guó)，受苦的還是百姓?！?p> 分析完戰(zhàn)爭(zhēng)會(huì)給趙國(guó)帶來(lái)的災(zāi)難后，蘇秦保證，只要趙國(guó)聽(tīng)從他的安排，與諸國(guó)廣泛建立邦交關(guān)系，一切災(zāi)禍都能夠消解。各國(guó)為了表達(dá)對(duì)趙國(guó)合縱的謝意，燕國(guó)一定會(huì)貢獻(xiàn)盛產(chǎn)氈裘狗馬的土地，齊國(guó)會(huì)貢獻(xiàn)盛產(chǎn)魚(yú)鹽的海灣，楚國(guó)會(huì)貢獻(xiàn)盛產(chǎn)橘柚的園林，韓、衛(wèi)、中山會(huì)貢獻(xiàn)土地作為趙國(guó)的湯沐地。
戰(zhàn)國(guó)時(shí)期各國(guó)爭(zhēng)戰(zhàn)不斷，無(wú)非為了搶占更多的土地和人口，以此為自己國(guó)家牟利，趙肅侯聽(tīng)蘇秦說(shuō)得如此動(dòng)聽(tīng)，自然會(huì)心動(dòng)，所以兩人一拍即合。
從當(dāng)時(shí)的局勢(shì)看，如果趙國(guó)依附秦國(guó)，以秦國(guó)的狡詐一定會(huì)利用趙、秦關(guān)系，趁機(jī)削弱韓國(guó)和魏國(guó)；如果趙國(guó)只與齊國(guó)交好，齊國(guó)野心不小，一定會(huì)利用這種關(guān)系削弱楚國(guó)和魏國(guó)。如果趙國(guó)周邊的國(guó)家都被削弱了，“輔車(chē)相依，唇亡齒寒”，趙國(guó)最終必然深受其害。
這時(shí)的秦國(guó)已經(jīng)十分強(qiáng)大，魏國(guó)不堪一擊，強(qiáng)秦之所以不敢徹底滅亡魏國(guó)，因?yàn)閾?dān)心其他國(guó)家借此發(fā)難。如果秦國(guó)做事過(guò)于蠻橫無(wú)理，其他小國(guó)被逼急了，就會(huì)萬(wàn)眾一心、死力抗衡，秦國(guó)的吞并政策必然會(huì)失敗。
趙國(guó)國(guó)土面積廣闊，物阜民豐，軍隊(duì)力量更是強(qiáng)大，秦國(guó)對(duì)此既忌憚?dòng)旨珊?。如果趙國(guó)不與周邊的魏國(guó)和韓國(guó)等小國(guó)相交建立攻守同盟，秦國(guó)一定會(huì)趁機(jī)侵犯魏國(guó)和韓國(guó)。一旦魏國(guó)和韓國(guó)被削弱，秦國(guó)接下來(lái)的兵鋒所指一定是趙國(guó)。
將諸侯國(guó)的面積相加起來(lái)，秦國(guó)的面積還占不到全部的五分之一。秦國(guó)能夠想打誰(shuí)就打誰(shuí)，想侵犯誰(shuí)就侵犯誰(shuí)，都是因?yàn)橹T侯國(guó)各自為戰(zhàn)，使力量分散的緣故。如果諸侯國(guó)參與合縱，集中力量對(duì)付秦國(guó)，秦國(guó)必然會(huì)俯首稱(chēng)臣。
參與合縱則能為君，加入連橫的隊(duì)伍就要稱(chēng)臣，趙肅侯自然不愿連橫。
分析完國(guó)家大勢(shì)，蘇秦又分析個(gè)人。他認(rèn)為凡是主張連橫的人，目的只有一個(gè)，即讓諸國(guó)割讓土地給秦國(guó)，他們可以借此位居顯貴。蘇秦的意思是，連橫者的真實(shí)意圖是為謀取自身利益，他們的行為對(duì)國(guó)家有百害而無(wú)一利。
事情進(jìn)展到最后，蘇秦干脆地說(shuō)道：“趙、韓、魏、齊、楚、燕應(yīng)該連為一體，建立攻守同盟，榮辱與共，齊心抗擊強(qiáng)秦?！?p> “如果秦國(guó)攻擊楚國(guó)，齊、魏就派軍支持楚國(guó)，韓國(guó)應(yīng)立刻斷絕秦國(guó)的糧道，趙軍則南渡漳河要挾秦軍，燕軍固守常山以北，震懾秦國(guó)；如果秦國(guó)攻打韓、魏，齊國(guó)就可以派軍支援，楚軍能夠切斷秦軍后援，燕軍固守云中一帶；如果秦國(guó)攻打齊國(guó)，趙、燕會(huì)派兵支援，韓國(guó)固守成皋，魏國(guó)阻塞秦軍要道，楚軍切斷秦軍后援；如果秦國(guó)攻打燕國(guó)，則韓、魏派軍支援，趙國(guó)固守常山，楚國(guó)駐扎武關(guān)，齊軍渡過(guò)渤海相助；如果秦國(guó)攻打趙國(guó)，燕國(guó)派軍支持，韓國(guó)駐扎宜陽(yáng)，楚國(guó)駐扎武關(guān)，魏國(guó)駐扎河外，齊國(guó)渡過(guò)清河相助?！?p> “在合縱的計(jì)劃里，合縱國(guó)能夠連為一體，就如人的整個(gè)身體一樣。如果秦國(guó)攻擊任何一國(guó)，其他國(guó)家就會(huì)全力抵抗秦國(guó)，作戰(zhàn)時(shí)如腦使體，如體使臂，如臂使手，如手使指?！?p> 蘇秦想象的合縱計(jì)劃十分完美，然而事實(shí)卻并不會(huì)按照蘇秦的設(shè)想去發(fā)展，因?yàn)槿诵牟煌魅缙涿?。其?shí)參與合縱的國(guó)家也如蘇秦所說(shuō)的倡導(dǎo)連橫的人的想法一樣，目的是為了借助別人的力量抵御自己的災(zāi)難，一旦他人有難，他們就會(huì)袖手旁觀甚至企圖趁火打劫。
諸國(guó)加入合縱之初，都聽(tīng)信蘇秦曼妙的言辭，只知其利，不知其弊，趙肅侯的行為就是典型代表。蘇秦的話就如美妙的鴉片，趙肅侯聽(tīng)得十分上癮，且深信自己能從合縱政策中獲得如蘇秦所說(shuō)的好處，所以他也像燕文侯一樣，將相印交給蘇秦，并贈(zèng)送香車(chē)寶馬供蘇秦游說(shuō)其他國(guó)家。
當(dāng)時(shí)的局勢(shì)是，周天子畏懼強(qiáng)秦，連祭祀周文王、周武王的肉都賜給秦惠王。秦國(guó)大驅(qū)軍馬，以公孫衍為主將攻打魏國(guó)。魏國(guó)被打敗，主將龍賈被擒，雕陰被攻陷。秦軍銳氣當(dāng)頭，聚集大軍準(zhǔn)備繼續(xù)向東挺進(jìn)。秦軍勢(shì)大，如果在諸國(guó)未參與合縱前發(fā)起進(jìn)攻，諸國(guó)無(wú)力抗擊，必然向強(qiáng)秦臣服。
僅有兩個(gè)國(guó)家同意聯(lián)盟，合縱事業(yè)剛剛開(kāi)始。只要秦國(guó)知道此事，一定會(huì)橫加干預(yù)，比如秦國(guó)若趁合縱計(jì)劃還沒(méi)形成時(shí)派軍攻打其中一個(gè)國(guó)家，諸國(guó)不能互相救援，合縱計(jì)劃就會(huì)立刻失敗。
為了拖住秦國(guó)的后腿，蘇秦略施一計(jì)，激怒他的同窗張儀入秦。
秦國(guó)所重用的很多人才都不是在秦國(guó)土生土長(zhǎng)的，而是被其他國(guó)家拋棄后退而求其次，委身低就秦國(guó)，商鞅是這樣的人才，張儀也是。
中原諸國(guó)沒(méi)有慧眼識(shí)珠，讓人才流入秦國(guó)的土地，秦國(guó)的實(shí)力因此日增。秦國(guó)能夠一天天壯大，除了秦國(guó)自身的原因外，諸國(guó)無(wú)能的外部因素也是一大原因。
張儀是魏國(guó)人，家境貧寒，像蘇秦一樣，以學(xué)習(xí)為業(yè)，不甘心被人瞧不起，終日渴望出人頭地。鬼谷子的學(xué)生孫臏和龐涓在戰(zhàn)國(guó)名噪一時(shí)，于是張儀慕名前往拜師。在鬼谷子處，張儀遇上另一位游說(shuō)大師即后來(lái)的合縱家蘇秦。蘇秦心地仁厚，不似張儀一味爭(zhēng)強(qiáng)好勝，見(jiàn)張儀才高，深深折服甘拜下風(fēng)。
學(xué)業(yè)完成后，張儀和蘇秦為了前途，各奔東西。楚國(guó)是實(shí)力很強(qiáng)的國(guó)家之一，張儀選擇了楚國(guó)，渴望為楚王的帝王大業(yè)添磚加瓦。由于家境貧寒，張儀鋪不起通往宮廷的黃金大道，只能暫時(shí)棲身在楚相令尹府上。
楚國(guó)社會(huì)階層很固化，上層與下層之間有著很大的鴻溝，身處上層之人往往瞧不起下層人士。張儀雖然能說(shuō)會(huì)道，能夠分析時(shí)事，卻得不到楚相府中人士的認(rèn)可，就在于他卑微的社會(huì)地位。
一天宴飲的時(shí)候，輕浮的楚相向眾人炫耀一塊溫潤(rùn)珍美的璧玉。這塊玉實(shí)在太美了，宴飲諸人互相傳看，嘖嘖稱(chēng)奇，十分渴慕。人多手雜，傳來(lái)傳去，美玉竟然不見(jiàn)了。
所有出席的人中，張儀最為貧寒，結(jié)果人人都懷疑他私下隱藏。其實(shí)宴飲諸人早就對(duì)張儀的不切實(shí)際懷有厭惡，他們想借此機(jī)會(huì)懲治張儀，出一口心中的惡氣。
結(jié)果張儀被施以杖刑，在施刑的過(guò)程中他始終不承認(rèn)偷拿璧玉，即使被打得血肉模糊，張儀仍然不承認(rèn)，眾人亦沒(méi)有證據(jù)證明他是偷拿者，只得放了他。
見(jiàn)張儀遭受如此羞辱，其妻很是憤懣。在她看來(lái)，既然家貧，張儀就該一心一意地種地耕田，而不是不切實(shí)際地妄想靠舌頭吃飯，夫婿被人打成這樣，她自然又氣又恨。
見(jiàn)妻如此，張儀卻笑嘻嘻地問(wèn)，他的舌頭還在不在。其妻一聽(tīng)不禁失笑，心想張儀一定被打傻了，屁股挨打與舌頭無(wú)關(guān)，舌頭自然還在。
聽(tīng)到妻子說(shuō)舌頭還在，張儀心下大慰，說(shuō)這就足夠了。張儀勤學(xué)苦練，目的只有一個(gè)，靠舌頭吃飯。只要它還在，無(wú)論受多么嚴(yán)重的傷，他都相信自己的明天。
張儀被施以杖刑的時(shí)候，蘇秦已經(jīng)受到趙國(guó)的重用，正全力游說(shuō)強(qiáng)秦以外的各諸侯國(guó)，勸他們盟誓，聯(lián)合共同對(duì)付強(qiáng)秦。
戰(zhàn)國(guó)是亂世，諸國(guó)彼此間的信譽(yù)很低，光是聯(lián)合兩國(guó)就能使人焦頭爛額，何況聯(lián)盟六國(guó)。再說(shuō)，秦國(guó)突然崛起，弱小的國(guó)家都想依附強(qiáng)秦，不愿意與小國(guó)聯(lián)盟，更不敢得罪強(qiáng)秦。
合縱的計(jì)劃正在實(shí)施之中，蘇秦害怕秦國(guó)突然發(fā)兵東進(jìn)，破壞合縱，急需一個(gè)人前往秦國(guó)，勸秦國(guó)暫不發(fā)兵。
這個(gè)時(shí)候，有人開(kāi)導(dǎo)張儀，說(shuō)張儀與蘇秦是同窗，兩個(gè)人的關(guān)系很好。既然張儀在楚國(guó)碰壁，而蘇秦在趙國(guó)掌權(quán)，張儀應(yīng)該前往投奔蘇秦，借助蘇秦的關(guān)系向上發(fā)展。張儀素知蘇秦為人厚道，于是聽(tīng)其建議前往趙國(guó)投奔蘇秦。然而張儀拜上名帖，卻遲遲見(jiàn)不到蘇秦。
原來(lái)，蘇秦知道張儀恃才自負(fù)，心高氣傲，性子剛硬，決不甘心去秦國(guó)低就，只好以侮辱的方式激怒張儀去秦國(guó)。蘇秦囑咐門(mén)人不能為張儀通報(bào)，同時(shí)必須拖住張儀不能讓他離開(kāi)趙國(guó)。
拜上名帖后，張儀就如同被限制了行動(dòng)，想見(jiàn)蘇秦不行，欲去不能。如此被拖幾天后，才終于與蘇秦相見(jiàn)。
接見(jiàn)張儀的蘇秦?cái)[出了一份高姿態(tài)，故意坐在高處，卻讓張儀坐在堂下。更令張儀心懷不滿的是，蘇秦賜給他的食物竟是奴仆、侍妾吃的飯食。不僅如此，蘇秦還高聲大氣地?cái)?shù)落張儀，說(shuō)張儀才高志大竟然淪落到向人乞食的地步。蘇秦還說(shuō)他本想舉薦張儀，但是張儀不配委以重任。
千里迢迢前往投奔，張儀被蘇秦劈頭蓋面地羞辱一番，心里很不是滋味，于是他將被折辱的仇恨算在趙國(guó)頭上。諸侯國(guó)中，魏國(guó)、齊國(guó)、中山和秦國(guó)與趙國(guó)相鄰，出兵攻打趙國(guó)最方便。然而魏國(guó)和齊國(guó)與趙國(guó)無(wú)仇，國(guó)力又弱小，不能為張儀報(bào)仇；中山國(guó)是小國(guó)，自然敵不過(guò)趙國(guó)。
放眼天下，只有秦國(guó)這個(gè)后起之秀能為張儀報(bào)仇。為了一雪前恥，張儀決定入秦。
計(jì)謀成功了，蘇秦對(duì)左右親近的人說(shuō)，張儀的才華天下之人無(wú)人可與之比肩，即使他蘇秦也對(duì)他甘拜下風(fēng)。天下之人只有張儀有能力掌握秦國(guó)權(quán)力，只是張儀家境貧寒且心高氣傲，既沒(méi)有金錢(qián)作為進(jìn)身之階又不肯低三下四求人。蘇秦正是害怕張儀因貪愛(ài)小利而忘記千秋大業(yè)，因而設(shè)計(jì)招他入趙國(guó)，以羞辱的方式激發(fā)他的志向。
蘇秦幫助張儀的方式是送他錢(qián)財(cái)。如果張儀缺乏錢(qián)財(cái)也會(huì)像商鞅一樣去求閹人相助，這才是對(duì)張儀真正的羞辱。于是蘇秦奏請(qǐng)趙王命人帶上金錢(qián)、財(cái)物和車(chē)馬等跟隨張儀，使心腹接近張儀，供給張儀求見(jiàn)秦惠王所需要的金錢(qián)、財(cái)物和車(chē)馬。
張儀受到資助后很容易就見(jiàn)到秦惠王，但他并不知道蘇秦是幕后策劃者。張儀憑借自己的才華很快便得到秦惠王倚重，拜為客卿。秦惠王開(kāi)始和張儀商議攻打諸侯國(guó)的策略。
想當(dāng)初，秦惠王之所以會(huì)忽視蘇秦，是因?yàn)楫?dāng)時(shí)的合縱還沒(méi)威脅到秦國(guó)?，F(xiàn)在，秦國(guó)重用張儀，卻是因?yàn)楹ε绿K秦的合縱策略。張儀既然是蘇秦的同學(xué)，應(yīng)該有能力對(duì)付合縱。
張儀掌權(quán)后，蘇秦的門(mén)客向張儀告辭。張儀很是奇怪，自己剛剛得到秦惠王的信任，正待好好報(bào)答對(duì)他又幫助之人，沒(méi)想到這人竟要告辭離去。這時(shí)門(mén)客將蘇秦的良苦用心全部說(shuō)出。張儀聽(tīng)后很羞愧，沒(méi)想到他自己竟墜入蘇秦的彀中而不自知，一味感情用事，甚至想報(bào)復(fù)趙國(guó)，真有點(diǎn)不自量力。
為報(bào)答蘇秦，張儀讓門(mén)客轉(zhuǎn)告蘇秦，只要蘇秦當(dāng)權(quán)，他絕不會(huì)攻打趙國(guó)。
張儀許諾不攻打趙國(guó)，于是撥轉(zhuǎn)馬頭先算楚國(guó)的舊賬。張儀寫(xiě)信給楚國(guó)國(guó)相，說(shuō)他沒(méi)有偷拿璧玉，卻被誣陷，遭受鞭笞之辱。他警告楚國(guó)國(guó)相，好好守護(hù)楚國(guó)，因?yàn)樗煌佃涤?，?zhuān)偷城池。