戰(zhàn)國時期各諸侯國之間真的沒有任何信義可言嗎？既然秦國如此不講信義和仁道，那么其他各國如果不能與秦國并駕齊驅(qū)，就要反其道而行之。這群人的代表，就是“戰(zhàn)國四公子”：魏國的信陵君、趙國的平原君、齊國的孟嘗君、楚國的春申君。魏、趙、齊、楚四國都是當(dāng)時的強國，秦國也是強國卻沒有這類人，因為秦國根本不信這一套。
眼看秦國越來越強大，各國自然不甘心坐以待斃，為了對付秦國的入侵和挽救本國的滅亡，各國想盡辦法以網(wǎng)羅人才。其中有一大批人以信義著稱，他們禮賢下士，廣招賓客（門客或者食客）。他們以期通過這種方式，擴大自己的勢力，彰顯自己的名聲，在關(guān)鍵時刻保家衛(wèi)國。他們的方式是爭相養(yǎng)“士”（包括策士、方士、學(xué)士或術(shù)士以及食客），其中的杰出代表就是時人所稱的“戰(zhàn)國四公子”。
對于齊國孟嘗君，司馬遷曾評價說道：“吾嘗過薛，其俗閭里率多暴桀子弟，與鄒、魯殊。問其故，曰：‘孟嘗君招致天下任俠，奸人入薛中蓋六萬余家矣?！乐畟髅蠂L君好客自喜，名不虛矣?！笨梢娒蠂L君為人，如先前所述，喜好廣納天下賢才，為天下所共知。也正是有了如孟嘗君這種人的存在，齊國才得以歷經(jīng)多年而不衰，秦國等強國才沒有輕而易舉地將其滅掉。
孟嘗君才思敏捷、學(xué)貫古今，在當(dāng)時名望很高。秦昭襄王聽說孟嘗君賢能，就先派涇陽君到齊國作人質(zhì)，后請求見到孟嘗君。
就在孟嘗君準備去秦國的時候，賓客們都不贊成，眾人皆規(guī)勸他，但他執(zhí)意前行。這時因參加離間的關(guān)系而陪伴燕王質(zhì)子在齊國做大臣的蘇秦進言了，為了破壞秦國和齊國的聯(lián)盟，他極力反對孟嘗君入秦。他給出了一個很是冠冕堂皇的理由：與其和秦國聯(lián)合，做秦國的棋子，為其東征提供方便之門，到頭來什么也沒有。還不如轉(zhuǎn)身去滅掉西邊的鄰國宋國，以為齊國西進打開通道。這句話暗自合乎了齊王吞并宋國的野心，但是孟嘗君似乎看到了蘇秦的意圖，故而將計就計，認為只有聯(lián)合秦國，才能夠為齊國吞并宋國提供最好的條件。
此時孟嘗君的門客蘇代也向他進言，這下，孟嘗君不得不慎重考慮入秦事宜了。
和其兄長蘇秦一樣，蘇代也是戰(zhàn)國時縱橫家。關(guān)于蘇代，在《戰(zhàn)國策》、《史記·蘇秦傳》、譙周《古史考》、魚豢的文章中都有相關(guān)記載。記載中說，蘇代為東周洛陽人，是蘇秦的族弟。初事燕王噲，又事齊湣王?；氐窖鄧?，遇子之之亂，復(fù)至齊、至宋，最后，被燕昭王召為上卿。當(dāng)時說，蘇秦有兄弟五人，其余分別是代、厲、辟、鵠，師從戰(zhàn)國奇人鬼谷子。此時，蘇代就在孟嘗君門下做事。
眼看孟嘗君執(zhí)意要前往秦國，蘇代便站出來對他說：“今天早上，下臣從外面來到宮殿，見到一個木偶人和一個土偶人，他們竟然正在交談。其中一個木偶人說道：‘天一下雨，你就要坍毀了。’另一個土偶人說：‘我是由泥土生成的，即使坍毀，也要歸回到泥土里，這樣就無所畏懼。而你呢？若天真的下起雨來，水流便會沖著你跑，你被水一沖，就會從此四海為家、無所歸依?！?dāng)今的秦國，是個如虎似狼的國家，而您執(zhí)意前往，難道想做那個木偶人？一旦您回不來，土偶人該怎樣嘲笑您呢？”
孟嘗君聽后，覺得似乎有幾分道理。只可惜，君王之命難違，就在他準備不去秦國之時，齊王下令，讓他必須前去和秦國修好。
在宣太后和秦昭襄王的一片歡呼聲中，孟嘗君奉命來到秦國，宣太后和秦昭襄王商議，既然孟嘗君如此有才，何不讓他做秦國的國相？孟嘗君也看出，秦國未來的發(fā)展的前途，的確不可限量?？v觀天下諸國，要么有實力而沒有野心，要么有野心而沒有實力，即使二者兼?zhèn)?，卻沒有明智的人輔佐、雄才大略的君王坐鎮(zhèn)。能夠一統(tǒng)江山的只有秦國，萬事俱備只欠東風(fēng)。
孟嘗君認為，他就是這股東風(fēng)，于是欣然答應(yīng)做了秦國的相國。
只可惜，孟嘗君是個齊人，于秦國而言，實在是個危險人物。秦昭襄王嬴稷不過是個名義上的君主，宣太后才是執(zhí)掌政權(quán)的人，而宣太后此人，有一個致命的弱點：多疑。
有人向秦昭襄王進言，說及孟嘗君雖然賢達，但是他卻是齊國的人，怎么會數(shù)典忘本呢？一旦有機會，他很可能會反戈一擊，到時秦國再來反悔就晚了。秦昭襄王不敢擅自做主，向宣太后請教，宣太后幾乎沒有任何猶豫，就將孟嘗君撤職了。
本以為無官一身輕的孟嘗君，不料樓緩竟然對他出招了。
樓緩此生，可謂一波三折?！稇?zhàn)國策》中對其有記載，其生卒年不詳，只知道他是戰(zhàn)國時趙國人，武靈王時期的大臣。在趙國為官期間，主張與秦、楚聯(lián)合，支持武靈王推行胡服騎射的改革措施。趙武靈王為了和秦國結(jié)盟，與秦昭襄王相交莫逆，共謀對抗齊、魏、韓三國。趙國便將樓緩派遣到秦國，請求秦國納其為相國。于是，樓緩便在這樣的情形下，奉命進入秦國。只是趙武靈王沒有料到，在樓緩入秦之后竟然從此背棄趙國，多次做出損害趙國利益的事。
樓緩為了徹底破壞齊國和秦國的聯(lián)盟，一擔(dān)任秦國的丞相，便下令逮捕孟嘗君，準備選一個良辰吉日，將之?dāng)厥资颈姟?p> 這下，孟嘗君真的成了當(dāng)初蘇代所說的那只木偶人了。
萬幸的是，孟嘗君最終逃脫了秦國樓緩的魔掌，他逃脫的經(jīng)歷，正是一個著名成語的來源：雞鳴狗盜。
門客給孟嘗君建議，要逃脫秦王的殺害，就必須要找到能夠勸動他改變心意的人，樓緩等人當(dāng)然具備這個資歷，但若以他們?yōu)橥黄瓶诳峙潞茈y。那么這個可能的人，應(yīng)該是誰呢？門客提到了秦王最為寵信的一個妃子——燕姬。
于是，孟嘗君連忙托秦王的弟弟，曾在齊國為質(zhì)子的涇陽君贏悝將孟嘗君獻上的一塊白玉壁獻給燕姬，讓她在秦王耳邊代為求情。但燕姬對價值連城的白玉璧不屑一顧，聲言她只要那件狐白裘。那件狐白裘，朝中上下無人不知，是孟嘗君獻給秦王的見面禮，是齊國聞名天下的重寶。
孟嘗君沒有考慮周全，他單單獻寶給秦王，卻忽略了宣太后。宣太后并不是真的想要狐白裘，而是喜歡一個虛名，喜歡別的國家對自己的尊重。
宣太后執(zhí)掌后宮，對燕姬之事自然了若指掌。她見孟嘗君前來求情，思量孟嘗君此人也不過如此，在秦國的一年并沒有什么作為，也許他不過是善于收攬人心罷了。
于是，在她的授意下，燕姬提出了獻上狐白裘的要求。她認為只要這個要求提出，孟嘗君必然會知難而退，到時再殺了孟嘗君，他就無法怪秦國不近人情了；即使他真的有本事，將之從秦王手中拿出來獻給了燕姬，也是死罪一條。
俗話說“上有政策、下有對策”，既然燕姬鐵了心要狐白裘，孟嘗君就要想方設(shè)法將其重新弄到手，而他的門客中恰有幾個擅長偷盜的人。
所謂養(yǎng)兵千日用兵一時，其中一個最為擅長翻墻越戶的門客站了出來，表示有辦法把狐白裘從王宮里“拿”出來。
據(jù)說在夜幕降臨時，那個門客裝扮成狗的模樣，乘著夜色從狗洞里爬進王宮。他找到內(nèi)室大門后，發(fā)現(xiàn)秦王內(nèi)室防守很嚴密，無法進入。這時該門客靈機一動，既然扮作狗樣，索性一不做二不休學(xué)做狗叫?？词刂艘宦牴方?，果然被蒙騙，這個門客順勢躍進內(nèi)室，找到并盜出了狐白裘。狐白裘盜出后，孟嘗君將其交到燕姬之手。燕姬十分高興，將之獻給了宣太后。于是宣太后授意燕姬，勸說秦王釋放孟嘗君。既然愛妾相求，秦王也樂于做個順水人情，將孟嘗君放了，并給了他一個過關(guān)文書，允許他回齊國。
只是這一次，孟嘗君能夠安全返回齊國嗎？
反秦聯(lián)盟
孟嘗君知道，自己萬萬不能再在秦國久留，只要秦王得知狐白裘被偷，或者燕姬將狐白裘之事告訴了秦王，他孟嘗君必然會落得個死無葬身之地的下場。
于是，孟嘗君在得到了過關(guān)文書后，帶著一行門客，星夜兼程向東逃去，趕到函谷關(guān)時，已是夜半時分。此時，秦王已經(jīng)得知了消息，于是派遣了兩路人馬向東而來。一路負責(zé)追擊孟嘗君，另一路則負責(zé)趕到函谷關(guān)，向守關(guān)將領(lǐng)宣布秦王的旨意。
秦國自秦孝公時期開始，便立下法令：“日落閉關(guān)，雞鳴開關(guān)?！泵蠂L君一行人如果等到雞叫時分才出關(guān)，很有可能被秦國的追兵追上，到時前有阻攔，后有追兵，孟嘗君就只能束手就擒了。見孟嘗君心急如焚，一位擅長口技的門客心生一計，跑到函谷關(guān)附近的山頭上，學(xué)起雞叫，其叫聲清越嘹亮，劃破長空。他這一叫不要緊，竟然讓關(guān)內(nèi)、關(guān)外的雄雞都叫了起來，可謂一呼百應(yīng)。守關(guān)的士兵聽到雞叫，自然想不到是有人故意為之，以為天快亮了，就習(xí)慣性地開了關(guān)門，孟嘗君將通關(guān)文書交給守關(guān)人員，守關(guān)將領(lǐng)并沒有疑心，于是他們很快便出得函谷關(guān)去。待得秦王的追兵趕到，孟嘗君早已帶領(lǐng)他的門客開始了新的征程。
后人為了紀念此事，便在函谷關(guān)前筑起“雞鳴臺”，據(jù)說登此臺者，可隱約聽見一片此起彼伏的雞叫聲，頗為神奇。
孟嘗君逃離秦國之后，經(jīng)過趙國。趙國人聽說孟嘗君是個賢能之人，都愿出來一睹他的風(fēng)采。經(jīng)過某個縣時，該縣中人見孟嘗君并無想象中的魁梧高大，便嘲笑著說：“孟嘗君真讓人失望，原來他不過是個瘦弱不堪的人罷了?！泵蠂L君聽后并沒有生氣，而是一笑置之。但他的門客們卻很不甘心，隨行之人不由分說，跳下車殺了幾百人才離去。
不久孟嘗君等人回到齊國，齊湣王對其才華很是賞識，于是，封其為相國，讓其執(zhí)掌國政。
孟嘗君雖然能夠廣交天下賢人，且有“海納百川、有容乃大”的氣度，但是并不代表著能夠忍受秦國對于他的侮辱。但秦國實力之強，讓孟嘗君不得不衡量，到底自己有沒有一雪前恥的能力。這個時候他的門客中有一個叫做公孫弘的，說出了一個建議，讓孟嘗君不妨先探探秦國的深淺。
《戰(zhàn)國策》記載說，公孫弘又作“公孫宏”，戰(zhàn)國時齊國人，是一名策士。既然他想到并提出了這一建議，必然有解決的辦法，所以孟嘗君便請求他代表齊國出使秦國，一探秦國虛實。
公孫弘此去，可謂明知山有虎，偏向虎山行。秦昭襄王嬴稷一時大意剛剛放跑了孟嘗君，此番公孫弘竟然明目張膽再入秦國，豈不是自尋死路？
秦昭襄王接見公孫弘時意欲好好地羞辱他一番，以雪前番孟嘗君逃出生天的恥辱。所以他和公孫弘一見面，便氣勢洶洶、盛氣凌人地問道：“孟嘗君貴為皇親國戚，又是齊國的丞相，他的封地有多大？”
公孫弘如實說道：“大約一百里?！?p> 秦昭襄王笑了，不屑地說道：“寡人挾君王之威勢，因而秦國土地東西南北，都橫跨千里，秦國士兵驍勇善戰(zhàn)，今帶甲百萬、戰(zhàn)車萬乘，比之孟嘗君的三千門客，孰強孰弱一目了然，但是即使如此，寡人也不敢擅動。孟嘗君區(qū)區(qū)百里之地，寥寥三千門客，怎么敢與寡人為敵？孟嘗君這樣做，不是自不量力嗎？”
公孫弘聽后反駁道：“孟嘗君手下三千門客，哪一個不是賢達之人，哪一個不是能人異士？孟嘗君懂得用人，因而只要他振臂一呼，天下英雄便會云集響應(yīng)。大王你懂得這些嗎？”
這些讓秦昭襄王有了興趣，于是，他急忙向公孫弘詢問那些門客都是怎么樣的神奇之人？
公孫弘見秦王終于上鉤，遂向前一步說道：“有一種人，是專為消滅邪惡、主持正義而存在的，他們從來不為天子的威儀所折服，不為諸侯的霸道所彎腰。失意也好、得意也罷，他們都只會忠心于一個人，這樣的人，至少有三個；在治理國家，圖謀社會安定、國家興旺，甚至可以成為商鞅、管仲的老師，以幫助君王實現(xiàn)稱王稱霸的功名大業(yè)的人，至少有五個；即使君王擁有萬乘戰(zhàn)車，也不敢妄自侮辱一種賓客，因為他始終堅持著視死如歸的信念，只要君王敢出言不遜，他就敢匹夫一怒、血濺五步，這樣的人在孟嘗君那里，至少有十個，其中，還可以算上我一個?！?p> 秦昭襄王聞言，知道孟嘗君絕非等閑之輩，他手下的確有許多能人異士。于是，秦王一改初時的囂張語氣，和緩地向公孫弘說道：“寡人這么問沒有惡意，寡人很了解孟嘗君，他是秦國的朋友，秦國有心和他相交，請您向孟嘗君代為轉(zhuǎn)達?！?p> 經(jīng)此一事，公孫弘終于知道，秦國其實也是比較害怕孟嘗君的，但是此刻他卻不能表現(xiàn)出來，只能暫時就坡下驢，答應(yīng)了秦王。
正所謂“知己知彼，百戰(zhàn)不殆”，通過此一節(jié)，孟嘗君了解到秦王并不是無所畏懼的。于是孟嘗君下定了最后的決心，決意聯(lián)合秦國的宿敵——韓國和魏國，一起攻打秦國。
周赧王十七年（公元前298年），齊國、韓國以及魏國三國聯(lián)軍，從魏國借道向西進攻。這次三國經(jīng)過了周密的策劃，由齊國進行統(tǒng)一指揮，秦國猝不及防，很快便兵敗，短短一個月的時間，三國聯(lián)軍便打到了秦國函谷關(guān)。
秦國一國之力難以抵擋三國之勢，于是秦國想到了與別國聯(lián)合。這次秦國選擇的聯(lián)合國家是宋。原來，就在樓緩擔(dān)任秦國相國的時候，他任命手下一個叫做仇郝的人做了宋國的丞相，本來齊國就時刻準備吞并宋國，這下來了秦國這樣一個大靠山，宋國自然是欣然答應(yīng)。
于是，此時的戰(zhàn)國形成了兩大勢力對峙，一方是秦國和宋國聯(lián)盟，一方是齊國、韓國和魏國的聯(lián)盟。兩大軍事集團經(jīng)過你死我活的斗爭，最終決出勝負，秦國戰(zhàn)敗，趙國和宋國則趁機搶占土地、擴張勢力。宋國沒有被秦國許諾的那些不切實際的好處所收買去替秦國賣命，而是不失時機地用兵薛國，剿滅滕國，還向楚國進軍，奪去了楚國淮北之地，實力得到極大的增長。趙國則趁火打劫，在秦國無暇東顧之時，迅速地向北部林胡和樓煩進軍，獲取了廣大的土地，建立了云中、雁門兩大郡縣。
趙國雖然是樓緩的發(fā)跡國，宋國雖然是秦國的盟國，但這兩個國家都沒有給秦國以任何實際的支持。所以秦國最終獨木難支，在堅持了三年之后，最終被三國聯(lián)軍攻破了東方最為重要的門戶函谷關(guān)。齊、韓、魏三國聯(lián)軍兵威日盛，直指咸陽。
這下宣太后和秦昭襄王嬴稷著急了，他們沒有想到昔日放虎歸山，留下大患。為保家國的秦國最終決定割地請和，這種方式是以往其他諸侯國最喜歡在對秦國的策略中使用的，沒想到這回讓秦國也借用了一次。只是每次秦國在割地之后，不僅沒有放棄攻擊，反而變本加厲，落了個不講信義的名聲。
齊、韓、魏三國自然不相信秦國的信用，他們想以彼之道還彼之身。得知消息的宣太后和秦王遂變得憂心忡忡，深恐有一天，三國聯(lián)軍就神兵天降，打到咸陽來。
而孟嘗君的門客對形勢進行一番分析后，忙對孟嘗君說道：
“前車之鑒后事之師，昔日您拿齊國的兵力幫助韓國、魏國攻打楚國，9年時間下來，魏國和韓國因此奪去了宛、葉以北的地方。韓、魏兩國因此而逐漸強大起來。如今之事，與當(dāng)初何等的相似。試想齊國離秦國那么遠，即使攻滅了秦國，對齊國也沒有半點好處，只是讓韓、魏兩國得了便宜。到時，韓國、魏國北邊沒有秦國的禍患，南邊沒有楚國憂慮，他們就會將矛頭對準齊國，齊國就會危險了。韓、魏兩國國力強盛后，就會過河拆橋。如果任這種形勢發(fā)展下去而不制止，后果讓人擔(dān)憂。您還不如私底下與秦國交好，不要攻打秦國，也不向它借兵器和糧食。當(dāng)齊國的軍隊到達函谷關(guān)時，先別急著進攻，您可以派使者向秦昭襄王傳達您的想法：‘孟嘗君絕對不會攻破秦國來增強韓、魏兩國的勢力。他進攻秦國的目的，不過是想要大王責(zé)成楚國把楚國占領(lǐng)的齊國土地東國還給齊國，并順便請您把楚懷王送回楚國以相媾和?！?p> “如此一來，秦國能夠不被攻破，又能夠拿楚國的地盤保全了自己，何樂而不為呢？楚王能夠獲釋，也一定感激齊國的再造之恩。齊國得到楚國的沃土東國，何愁不能日益強盛？孟嘗君您的封地薛邑也就會永保太平了。眾所周知秦國很強大，只要它存在于韓國和魏國的西鄰，就能夠制約這兩個國家。韓、魏兩國為了打擊秦國，必定依重齊國，因此，齊國可立于不敗之地。”
孟嘗君聽后，覺得很有道理，既然此番自己已經(jīng)達到了報仇雪恨的目的，犯不著為了自己而讓齊國面臨危險。而且他也知道要滅亡秦國，其實是很難的，一定會付出慘重的代價。經(jīng)過一番利弊的比較后，孟嘗君接受了門客的意見。于是，在齊國的操縱下，韓、魏兩國轉(zhuǎn)而向秦國祝賀，三國盟軍進攻咸陽的計劃就此不了了之。秦國得到了保全，且在宣太后和秦昭襄王嬴稷的苦心經(jīng)營之下，更加強盛。
齊國雖然避免了韓國和魏國的強大，卻最終避免不了滅亡。在齊國許多人看來秦國不過是個邊陲小國，認為它地處蠻荒之地，沒有逐鹿中原的資格。
只可惜，他們都看錯了！