秦昭襄王深諳用人之道，縱觀整個戰(zhàn)國歷史，似乎只有秦昭襄王，在唯才是舉、文武搭配上做得最為出色。自從魏冉等人淡出秦國的政治舞臺之后，白起就不再是宣太后政治集團(tuán)的人，當(dāng)然他也不是秦昭襄王的人，而是秦國的人，能夠讓他忠心的唯有秦國本身。
可是秦王需要的人不僅要忠于這個國家，還要忠于他個人。因為只有這樣，秦國才能夠不斷強(qiáng)盛，他才能夠?qū)?quán)力掌握在自己的手中，所以范雎的出現(xiàn)讓他實現(xiàn)了這一愿望。
白起和范雎之間，與其說是政治上的爭斗，不如說是忠于個人還是忠于國家的爭斗。在那個時代，王權(quán)是高于國家權(quán)力的，依此幾乎可以斷定范雎和白起的不同結(jié)局。
范雎在重視國家利益的同時，更加注意維護(hù)秦王和自己的利益。而白起則不同，他所有的心思都放到了攻滅六國、實現(xiàn)天下一統(tǒng)上。
而阻擋白起實現(xiàn)這個宏圖偉愿的最大絆腳石就是趙國，他知道自己和趙國必將有一個決定戰(zhàn)國未來命運的戰(zhàn)略大決戰(zhàn)。秦國勝利，則終結(jié)戰(zhàn)國的必將是秦國；反之，如果趙國勝則趙國必將主持將來的戰(zhàn)國局勢。至少，秦國經(jīng)此一役之后，需要經(jīng)歷很長一段時間才能夠重新恢復(fù)生機(jī)……
當(dāng)時，魏國連番損兵折將，韓國空有其名，楚國已經(jīng)沒有了任何威脅，齊國正和秦國交好，正是秦國攻擊趙國的最佳時機(jī)。
白起之所以能夠戰(zhàn)無不勝攻無不克，在于他能夠在戰(zhàn)前做充分的準(zhǔn)備。從前白起之所以能夠率領(lǐng)區(qū)區(qū)10萬將士便能夠橫掃天下，動輒砍頭幾十萬，就在于那些國家在很多方面趕不上秦國。但趙國的實力卻不可小覷，當(dāng)時趙國的軍事實力與秦國相差無幾，無論是在兵力總數(shù)、兵源配置、戰(zhàn)將謀略等，趙國都能夠和秦國一較高下。
白起與趙國大戰(zhàn)一場的愿望一直未能實現(xiàn)，原因之一是沒有碰到強(qiáng)勁的對手，白起與趙國軍隊雖打過幾仗，卻未曾和他心中最大的對手廉頗交手，等到白起成了天下名將，廉頗已經(jīng)開始淡出趙國的軍事舞臺；之二則是沒有碰到合適的地方，白起用兵講究出其不意，掩其不備，而往往在這些過程中，與魏國、韓國的兵力膠著在一起。
所以，白起一直在等待“天時、地利、人和”?！疤鞎r”者，就是要恰當(dāng)?shù)臅r機(jī)出擊，如今已經(jīng)具備了；所謂“地利”，則是需要搶占有利的位置，如今秦國和趙國各自憑借著堅固的城池相互對峙，“地利”上秦國還談不上優(yōu)勢；所謂“人和”，秦國自然眾志成城要打擊趙國，這時六國之中的趙國已經(jīng)被成功孤立起來，只是眼下趙國國內(nèi)民心尚穩(wěn)定，“人和”上的優(yōu)勢，還不是很明顯有效。只有“天時、地利、人和”三項齊備，白起才會選擇給趙國致命一擊。白起知道他等待的大戰(zhàn)關(guān)乎他自己的名譽和秦國的地位，所以必須慎之又慎。
白起的戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)通過闕與之戰(zhàn)、華陽之戰(zhàn)、攻滅楚國等戰(zhàn)役已經(jīng)表現(xiàn)得很明顯。
第一，白起作戰(zhàn)堅持的是打殲滅戰(zhàn)的思想，所以他的目標(biāo)不僅僅是攻城奪地，還要殲滅敵人的有生力量。白起作戰(zhàn)的突出特點是善于野戰(zhàn)進(jìn)攻，戰(zhàn)必求殲。這和后來的飛將軍李廣、西漢衛(wèi)青、大唐李靖等歷史名將的作戰(zhàn)方式有異曲同工之妙。很善于打殲滅戰(zhàn)的白起，將圍殲戰(zhàn)術(shù)運用得很出色。
第二，為了消滅敵人的有生力量，白起更加強(qiáng)調(diào)追擊戰(zhàn)，對兵書中所言“窮寇莫追”根本不屑一顧。因為他早就做好了完全的準(zhǔn)備，即使敵人有伏擊，他也能夠?qū)⒂嬀陀嫛Ｋ悦看巫鲬?zhàn)后，白起還會對敵人窮追猛打，與商鞅的“大戰(zhàn)勝逐北無過十里”（《商君書·戰(zhàn)法第十》）的戰(zhàn)略思想大相徑庭。
第三，白起重視野戰(zhàn)筑壘工事。戰(zhàn)爭中經(jīng)常需要誘敵軍走出營壘，繼而在預(yù)期殲敵地區(qū)筑壘阻敵，并布置重兵防止敗軍突圍。此種以筑壘工事作為進(jìn)攻輔助手段的作戰(zhàn)方法，可謂前無古人。
第四，在戰(zhàn)前進(jìn)行精確料算，這是軍事家最神往的境界——料敵于先。不論敵我雙方政治、經(jīng)濟(jì)、軍事、國際國內(nèi)局勢如何，白起在戰(zhàn)前都會對其進(jìn)行精確的料算。他往往能夠一針見血地指出關(guān)鍵所在，能“未戰(zhàn)即可知勝敗”（《戰(zhàn)國策·中山》）。所以太史公司馬遷在《史記》中，毫不吝嗇地稱贊白起為“料敵合變，出奇無窮，聲震天下”。
有如此四點，再加上以往的戰(zhàn)績，白起被稱為“戰(zhàn)神”實在是實至名歸。而這個名號遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止于簡單的一個稱號，它帶來了巨大的連鎖反應(yīng)。許多將領(lǐng)只要一聽聞是白起親自領(lǐng)兵作戰(zhàn)，便會聞風(fēng)喪膽，最終不戰(zhàn)而逃。這個時候白起就會發(fā)揮他的優(yōu)勢——窮追猛打。于是，很多戰(zhàn)場都出現(xiàn)了這樣一個情景：一方丟盔棄甲，狼狽而逃，并且最終一個個倒了下去，雖然所剩無幾，依然被屠戮；而另一方人馬則不顧一切地收割著他們的人頭，丟了上衣盔甲，只拿著大刀如屠豬宰羊一樣，在戰(zhàn)場上發(fā)瘋似的追擊。
最終，所有國家的所有部隊，都成了白起選擇的獵物。但他選擇的首要獵物是韓國。首先打擊韓國，不僅能夠搶占有利的地形，奪取肥沃的土地，還能夠?qū)⒁恢Ю麆Υ猎谮w國的鼻梁跟前。如此，戰(zhàn)爭的主動權(quán)就掌握在了秦國的手中。
在公元前264年，白起攻打韓國的陘地（今山西曲沃），韓軍不敵，白起一路攻克了5座城池，5萬韓軍被斬殺。次年，白起又率領(lǐng)5萬兵力攻擊韓國的南陽，韓國的太行道在一把大火中被斷絕。從此，韓國與魏國的道路被徹底阻斷，陷入了岌岌可危的境地。
而關(guān)于白起此次作戰(zhàn)的韓國南陽地區(qū)的確切地點，今人有過激烈的討論。
就當(dāng)時而言，南陽地區(qū)有兩種存在狀態(tài)，第一種是楚國和韓國的南陽。這里的南陽指的應(yīng)該是王屋山以南、漢水以北的廣大地區(qū)，而在這以前，即周赧王二十五年（公元前290年），秦軍就將這一地區(qū)分割在伊闕以西地區(qū)。白起要獲取此地簡直就是探囊取物，所以在26年的時間內(nèi)白起絲毫不為所動，到了此時才率軍奪取，似乎不合情理。
第二種就是魏國和韓國共同存有的南陽地區(qū)。即今天的河南濟(jì)源到獲嘉一帶的廣大地區(qū)。此地在春秋時期屬于晉國，后來在韓、趙、魏三家分晉時，南陽被一分為二，魏國的南陽就是今天的修武縣。周赧王四十七年（公元前268年），秦軍便攻克了魏國的懷邑地區(qū)（今河南武涉），白起犯不著重新攻克一遍，因為此地早就成了秦國的占領(lǐng)區(qū)。
有人認(rèn)為韓國的南陽應(yīng)該在今天的河南沁陽縣一帶，胡三省對于這一地區(qū)進(jìn)行了分析：韓國的南陽，就是河內(nèi)、野王一帶。只可惜，對于野王的確切位置則語焉不詳。歷史上普遍的觀點認(rèn)為，野王就是今天的沁陽縣，韓國的南陽、古代的野王、今天的沁陽，指的是一個地區(qū)。可是以后的歷史卻是，兩年之后，白起占領(lǐng)了野王，這種重復(fù)性攻擊，是不應(yīng)該發(fā)生的。
而《中國歷代戰(zhàn)爭史》則指出，韓國的南陽就是今天河南沁陽縣，只是野王并非沁陽，而是河南博愛縣。這樣解釋，一切的疑惑便迎刃而解了。
白起此舉戰(zhàn)略意圖明顯：鞏固邢丘、懷邑、太行山一帶的防線，以切斷韓國和魏國的聯(lián)系，進(jìn)而掌握整個三晉之地的局勢變動。
又過了一年，白起再率部攻克了韓國的野王（今河南沁陽），切斷了韓之上黨郡同韓國的聯(lián)系。這樣一來，上黨（今山西長治）就成了韓國懸于境外的一塊飛地，頃刻之間就會被秦軍滅亡。
上黨地區(qū)是秦國和趙國爭奪的關(guān)鍵地帶?！盾髯印贩Q上黨為“上地”其意思就是指高處的、上面的地方，即“居太行山之巔，地形最高與天為黨也”。而《釋名》對上黨一地的解釋是：“黨，所也，在山上其所最高，故曰上黨也?！鄙宵h地區(qū)地勢險要，古時一直為兵家必爭之地，“得上黨可望得中原”是當(dāng)時最流行的說法。除此之外，上黨還是傳說時代中華文明的發(fā)源地。堯舜禹、夏商周，各個時代的都城都大多圍繞上黨建設(shè)，而且每個都城之間相隔不過百里。向西，就是臨汾盆地，為堯都平陽所在地；向東再行走百里之地，則是殷商都城安陽；向南則是夏朝都城陽城、周代都城洛陽；向西南則是舜都蒲坂和大禹都城安邑，也就是著名的運城盆地。到了春秋時期，周王室衰微，群雄并起，韓、趙、魏三晉之國都在此地同時設(shè)置了自己的郡，而且都為其命名為上黨。即韓國上黨、趙國上黨、魏國上黨。
上黨地區(qū)位于今天山西省的東南部，主要為長治和晉城兩座城市，它身處高地，卻在群山的環(huán)抱之中。它的西南部為王屋、中條兩座大山，與今河南省分界；東部與東南部是太行山脈，與今天的河北、河南兩省分界；北面是五云山、八賦嶺等山地；西面則是太岳山脈。由此可見，其地勢十分險要，易守難攻。
清代狄子奇《國策地名考》對上黨的解釋是“地極高，與天為黨，故曰上黨”。蘇東坡也在詩詞中贊嘆道：“上黨從來天下脊。”
當(dāng)時從上黨可俯瞰中州，其與河?xùn)|、并州相連，是當(dāng)年晉國咽喉的咽喉之地。由此可見，秦國如果能夠得到上黨，退可以依仗太岳山，一夫當(dāng)關(guān)，萬夫莫開；進(jìn)可以攻擊韓國都城新鄭，威懾魏國都城大梁，威脅趙國戰(zhàn)略重地長平。秦軍對此地勢在必得，到時白起就能夠?qū)崿F(xiàn)和趙國軍隊的真正決戰(zhàn)。