在戰(zhàn)場上，要想活命，首先就得不要命，“狹路相逢勇者勝”，這在普遍運(yùn)用冷兵器的古代尤其是這樣。
霍去病就是“不要命”人物里一個(gè)典型的代表?！靶倥礈?，何以家為”，這句擲地有聲的豪言，曾激蕩起多少代做著英雄夢(mèng)的少年的熱血。
霍去病與武帝有一種特殊的緣分，這不單單是指他的姨母衛(wèi)子夫做了武帝的皇后，更是因?yàn)樗錾哪且荒辏∏∫彩俏涞鄣腔哪且荒辍?p> 霍去病的母親是衛(wèi)少兒，也同他的外祖母一樣，在平陽公主家做女奴，而霍去病的父親霍仲孺則是平陽公主封邑內(nèi)的一個(gè)小吏?；?、衛(wèi)兩人情投意合，結(jié)為夫妻，并且生下了霍去病。
本來，霍去病該是與其他奴仆的兒子一樣，繼續(xù)做奴仆一了此生的，不過因?yàn)樗棠感l(wèi)子夫受武帝的寵愛，奴仆血統(tǒng)的霍去病從小過的卻是貴公子衣食無憂的生活。
可以說，霍去病是武帝看著長大的，也是武帝一手培養(yǎng)的，他與武帝的關(guān)系，可比父子。
武帝很早就注意到霍去病的軍事天賦，想要親自教授他孫、吳兵法，不過霍去病的反應(yīng)大大出乎武帝的意外，他說，行軍打仗，靠的是因敵因勢(shì)，不需要拘泥于古代兵書。這話說得很有見識(shí)。
霍去病長到十八歲時(shí)，已是一個(gè)威武健壯的少年，無論是騎馬打獵還是舞刀弄槍，他都是一學(xué)就會(huì)，一會(huì)就精。
公元前123年，匈奴又來犯邊。武帝遂遣大將軍衛(wèi)青率李廣、蘇建等六將軍出定襄、擊匈奴。這一次，年紀(jì)輕輕的霍去病也隨軍出征。他被舅舅衛(wèi)青帶在身邊，做了他的票姚校尉，手下率領(lǐng)精挑細(xì)選的八百個(gè)騎士，都是勇武擅騎射的人物。
衛(wèi)青率大軍兩次出擊，共斬殺匈奴一萬九千余人。但漢軍也有傷亡，蘇建所率部隊(duì)全軍覆沒，而原為匈奴小王的趙信更是投降匈奴。不過霍去病卻在戰(zhàn)場上獲得了驚人的表現(xiàn)。他率領(lǐng)手下的八百騎士，偏離大部隊(duì)，在黃沙滾滾的大漠里狂奔數(shù)百里偷襲匈奴，斬殺敵人共兩千零二十八人，其中就有匈奴單于的祖父，更俘虜了單于的叔叔和國相。
雖說都是精英里的精英，但也只有八百人而已，手上這么點(diǎn)人就敢深入大漠與未知的敵人拼命，除了說明霍去病的勇敢，也說明了他的立功心切。
所謂“千軍易得，一將難求”，雖然蘇建的全軍覆沒和趙信的投降都讓武帝頗為心痛，但霍去病的橫空出世卻讓武帝看到了漢軍下一代的希望和寄托，他慷慨地封霍去病為“冠軍侯”，食邑兩千五百戶。所謂“冠軍”，就是勇冠三軍的意思，元狩二年（公元前121年）春，武帝又派霍去病出征?；羧ゲ≡俅喂萝娚钊耄手蝗f騎兵千里奔襲，沖出了焉支山。那里是匈奴休屠王的領(lǐng)地，霍去病與匈奴部隊(duì)相遇，斬殺了折蘭王、盧侯王等匈奴顯貴，更獲首虜八千九百余級(jí)，還得到了休屠王祭天用的金人。這年夏天，霍去病與老將公孫敖再次出擊，兩人各帶一萬人馬。由于匈奴人被漢朝打得不斷西遷、北遷，所以霍去病與公孫敖都是越追越遠(yuǎn)，他們奔襲兩千余里，在祁連山附近殺匈奴兵三萬余人，俘虜了七十余個(gè)小王以下的匈奴貴族。
這次戰(zhàn)爭之后，匈奴單于對(duì)渾邪王、休屠王的損失非常生氣，想要?dú)⑺麄冃箲?。消息走漏，渾邪王和休屠王于是出逃降漢，把隊(duì)伍帶到了漢匈邊境。武帝害怕此二人是詐降，其目的是趁機(jī)犯邊，所以派霍去病率兵迎降。這時(shí)候休屠王突然反悔，想要回到匈奴，渾邪王于是趁機(jī)將他殺了，又收了他的人馬，這時(shí)候霍去病剛好渡河趕到。渾邪王的手下見到霍去病來了，大多都不愿意投降漢朝，于是返身北逃的不在少數(shù)，渾邪王制止不了?；羧ゲ”懵受婑Y入渾邪王軍中，見著逃跑的揮刀就砍，就這樣，在殺了八千多人之后，終于沒有人敢再逃了。由于這一次的功勞，武帝又增加了霍去病一千七百戶的食邑。
這一年下來，匈奴人損失慘重，不光死了很多人，走了很多人，更喪失了植被優(yōu)良的祁連山、焉支山等天然牧場。
“亡我祁連山，使我六畜不蕃息；失我焉支山，失我嫁婦無顏色。”這是霍去病的屠刀帶給匈奴人的痛苦呻吟。
趙信投降后，為匈奴單于分析了漢匈之間的實(shí)力對(duì)比，他告訴單于說，漢地廣大，人口眾多，社會(huì)富庶，而匈奴則恰恰相反，與之爭勝，是不可能有好結(jié)果的。此前伊稚斜單于一直奉行與漢朝硬碰硬的戰(zhàn)爭策略，結(jié)果戰(zhàn)場上屢屢失敗，付出了慘重代價(jià)。趙信的話可謂是一語驚醒夢(mèng)中人，所以此后匈奴的對(duì)漢策略是回復(fù)到以前那種來去如風(fēng)的搶掠，一擊不中立馬退回大漠深處，不與漢軍糾纏。當(dāng)時(shí)，為了避免漢軍的遠(yuǎn)襲，匈奴人向北逃的更遠(yuǎn)了。
元狩四年（公元前119年），匈奴人入右北平、定襄，殺掠數(shù)千人后遠(yuǎn)遁大漠。武帝決定報(bào)復(fù)匈奴人，給他們一次致命打擊，遂令衛(wèi)青、霍去病各領(lǐng)五萬騎兵遠(yuǎn)征匈奴。不光如此，還從民間私募了戰(zhàn)馬近四萬匹，而負(fù)責(zé)接應(yīng)的步兵和為軍隊(duì)轉(zhuǎn)運(yùn)糧餉的人加起來竟達(dá)數(shù)十萬。這是武帝發(fā)動(dòng)對(duì)匈戰(zhàn)爭以來的最大手筆。不過武帝顯然更看好霍去病，因?yàn)榕浣o霍去病的騎兵都是“敢力戰(zhàn)深入之士”，想來其裝備也要優(yōu)于衛(wèi)青部。
但是衛(wèi)青的威望是多年累積下來的，所以李廣、公孫賀等戰(zhàn)功卓著的驍將還是歸在他的旗下。衛(wèi)青部出定襄，遠(yuǎn)走千余里后與伊稚斜親統(tǒng)部隊(duì)相遇于黃沙之中，兩軍列陣相持。當(dāng)天傍晚，大風(fēng)毫無征兆地猛刮起來，一時(shí)間黃沙漫天，伸手不見五指，匈奴人陣腳大亂。衛(wèi)青則分出兩股部隊(duì)從左右包抄單于，匈奴大敗，單于在數(shù)百匈奴勇士的護(hù)佑下從西北角遁逃。衛(wèi)青發(fā)輕騎急追，整整一夜銜尾不放，但終無所得。是役也，漢軍向北追殺至闐顏山趙信城而還，共斬殺匈奴共一萬九千余人。
而在此過程中，李廣因?yàn)闆]有向?qū)?，在半途迷路，所以?dāng)他來到戰(zhàn)場的時(shí)候，大將軍與匈奴單于的戰(zhàn)斗早結(jié)束了。衛(wèi)青欲上書向武帝陳明原因，李廣卻來個(gè)一言不發(fā)，當(dāng)長史逼李廣去軍募府自述之時(shí)，李廣自殺，“不復(fù)對(duì)刀筆吏”。一代名將就此身死。李廣的兒子認(rèn)為是衛(wèi)青逼死了父親。
上次出擊匈奴的時(shí)候，蘇建部全軍覆沒，按律當(dāng)誅，不過衛(wèi)青并沒有殺他，而是將他帶回長安，請(qǐng)求武帝親自發(fā)落，最后武帝饒?zhí)K建不死，但令他“贖為庶人”。從衛(wèi)青一貫的與人為善來看，他未必有意逼死李廣。
而霍去病的五萬大軍在沙漠里縱橫馳奔，終于在兩千里外與匈奴左賢王相遇。霍去病憑著卓越的指揮能力和果敢的進(jìn)取精神，將匈奴人殺得大敗，獲王級(jí)以上的共有三人，其余將軍、國相等共八十三人，得首虜七萬零四百四十三級(jí)，更在狼居胥山封禪而還，這是史無前例的大勝利。此后，匈奴徹底被打散了，再也無法凝聚成有效的力量與漢朝對(duì)峙抗衡了。武帝加給霍去病五千八百戶食邑，以嘉獎(jiǎng)他的蓋世功勞。
可是此次出征，漢人也是損失慘重。出征時(shí)共有戰(zhàn)馬十四萬匹，可回來的時(shí)候卻不足三萬；漢人殺匈奴人共九萬人還多，可是漢家子弟也死傷數(shù)萬。戰(zhàn)爭從來就不是只看誰的血多血少，而是誰能堅(jiān)持到最后罷了。匈奴人沒堅(jiān)持下來，先敗了。
此前的歷次對(duì)匈戰(zhàn)爭加起來，漢人共殺匈奴十八萬人，其中一大半都是后起之秀霍去病斬殺的。所以武帝日益親厚霍去病，讓他與衛(wèi)青同領(lǐng)大司馬銜。此前的衛(wèi)青是“一枝獨(dú)秀”的，所以霍去病的升，也就是衛(wèi)青的降。對(duì)待這些浮云般的名利，衛(wèi)青一向不在乎，所以他的故交、門客離開他而投奔霍去病，他也只是笑笑而已。
之前說李廣的兒子李敢認(rèn)為衛(wèi)青逼死了父親，所以曾暗中偷襲衛(wèi)青，不過衛(wèi)青只是受了輕傷，他能體會(huì)李敢的心情，沒有將事情上報(bào)，也沒把這事放在心上?；羧ゲ【筒煌?，有一次霍去病和李敢一起陪同武帝打獵，霍去病在背后放冷箭，將李敢射殺。武帝偏袒，為霍去病隱瞞了事實(shí)，只對(duì)外宣稱李敢是被鹿給撞死的。
霍去病能取得如此驕人的戰(zhàn)績，并不能因此認(rèn)為衛(wèi)青的軍事才華不如他。其實(shí)，這完全是兩個(gè)人不同的性格所致。衛(wèi)青寬厚仁慈，愛惜士卒，所以在他看來，孤軍深入這樣的冒險(xiǎn)行為并非總是可取的，他只有在很有把握的時(shí)候才會(huì)出擊?；羧ゲ‰m然出身貧賤，但是一直過的都是貴公子的生活，這讓他與下層出身的士兵難免有隔閡，其表現(xiàn)為，當(dāng)他歸來的時(shí)候，輜重車?yán)锏木迫舛家迅袅耍墒菂s不斷有士兵饑餓而死。與衛(wèi)青相比，年輕的霍去病不懂得什么是“悲天”，什么是“憫人”。
也許是殺伐過盛，遭了天譴，年紀(jì)輕輕的霍去病忽然得了暴疾而死，那一年他只有二十四歲?；羧ゲ∷篮?，武帝非常傷心，將他的墓修成祁連山的模樣，以表彰他的戰(zhàn)績。霍去病的墓，就修在武帝墓的一旁，可見武帝對(duì)他的愛惜。
經(jīng)過衛(wèi)青、霍去病的連連打擊，匈奴人的日子可謂江河日下，他們不斷地向北遷徙，躲避漢人的追擊，自此以后，匈奴人再也不能像以前那樣對(duì)漢朝造成威脅了。