王莽的軍事思想源自他的政治思想，即從得民心者得天下延伸出來的人多力量大。但是說王莽有政治思想，卻不確切，應該說他只有政治理想。王莽的政治理想是贏得民心。他崇拜周公，更相信得民心者得天下。面對軍事戰(zhàn)爭，王莽從政治理想的邏輯出發(fā)，想倚多為勝。但如果戰(zhàn)爭真這么簡單，大漢建立之初，劉邦就不會屈辱地和親。
匈奴肆意殺害邊境百姓，前線將士只能干瞪眼。將士目睹匈奴單反方面的屠殺，卻無法反擊，致使軍心開始動搖。王莽三十萬大軍的供給對于已經經濟凋敝、民怨沸騰的大漢來說，是很沉重的負擔。
領軍駐守漁陽郡的嚴尤眼見匈奴橫行、百姓受害，軍隊無能為力，便上書王莽。嚴尤以史為例，細說周朝、秦朝和漢朝對付匈奴的辦法。嚴尤說，周朝對匈奴施行驅而不殺，即只將來犯的匈奴逐出境外。周朝的辦法不好只能算中等策略，因為匈奴像蒼蠅一樣揮之不去。一旦匈奴的勢力發(fā)展壯大，他們還會再犯。秦始皇窮兵黷武，將三十萬大軍交給蒙恬，命他率軍追擊匈奴七百里開外，后面又修長城。這樣的做法勞民傷財，致使百姓起義、國家敗亡，毫無可取之處。為了制服匈奴，漢武帝打了三十年的戰(zhàn)爭，耗盡先人的積蓄，使得民不聊生，差點引發(fā)內亂，只能算是下等策略。
嚴尤敘述并貶低歷代對付匈奴的三種辦法，只是為了襯托他的策略好。嚴尤看到國內矛盾。他提出國內發(fā)生饑荒，軍隊供給困難，三十萬大軍傾巢而出，一旦發(fā)生嘩變，難以控制。嚴尤的理由是，現(xiàn)在前線部隊供給不充足，有的士兵已經開始啃風沙了。如果由中原運糧到邊塞路途遙遠，還沒運到就消耗大半不劃算，而且軍隊運糧多用牛馬，邊塞全是沙子，牲口沒有草吃。其實說了這么多，嚴尤就想說一句話，軍糧不足，戰(zhàn)爭不能再拖了，否則后果不堪設想。
嚴尤上書的目的是請求率軍出戰(zhàn)。盡管匈奴猖狂，百姓受害，飲用水和軍糧供應不足，王莽還是堅持自我，拒絕嚴尤的請求。王莽將戰(zhàn)爭想得太簡單，更加輕視國內矛盾的爆發(fā)。王莽認為，他能平定義軍的第一次造反，就能平定之后的一切造反，甚至擊敗匈奴。王莽生活在政治的理想中，更加生活在戰(zhàn)爭的理想中。他自從稱帝，為了恢復周朝的歷史景象，就開始埋首故紙堆，全心全意地生活在理想中。
如果說前線軍士苦苦等待王莽下令出戰(zhàn)的消息，覺得時間流逝得很慢，那么大軍行進的速度更慢。大軍行進速度很慢，三十萬大軍緩緩蠕動，毫無斗志可言。
軍隊供給不充足，有的人投機取巧開始搶劫。不堪忍受的百姓四散逃亡，其中一些有能力的占山為王，攔路搶劫；無能力的逃到深山，與獸為伴。全國局勢發(fā)展到這個地步，真的是混亂異常。
正當全國亂如一鍋粥時，又有一顆炸彈爆發(fā)了。他冊封的孝單于居然趁守衛(wèi)不注意，一口氣跑到匈奴，鼻涕一把、眼淚一把地向烏珠留若鞮單于訴苦。
王莽收到來自厭難和震狄集團軍的報告。報告中說，他們經過偵查之后發(fā)現(xiàn)策劃匈奴進襲邊塞的不是別人，正是這個身居長安的孝單于之子。因此，王莽第一次意識到戰(zhàn)爭的可怕。他留作人質的孝單于之子居然是個臥底。王莽面對這樣的情況頓時怒火沖天，他火速召集外國使者。當著眾多外國使者的面，將孝單于的兒子斬首了。
王莽愛打群架，已經征集了三十萬大軍，可他仍覺得人數(shù)不夠。于是，他又向高句麗征兵，命高句麗起兵攻打匈奴。打匈奴要死人，反抗王莽也要死人，權衡利弊后，高句麗決定反抗王莽。為了鎮(zhèn)壓高句麗造反，王莽又派一支軍前去征討。
正當王莽感覺軍力不足時，西南夷也起兵造反。西南夷與匈奴造反的原因相同，也是因為印章。為了幾個印章，王莽如捅了馬蜂窩一般，被四面夾擊。不久，又有消息傳來，西域也反了。如果此時拿起王莽時代的大漢版圖一看，周邊各國一齊反抗王莽。
嚴尤再次上書，勸諫王莽別再跟周邊各國鬧矛盾。否則受害的是王莽，后悔的也是王莽。特別強調一下，自王莽稱帝后，他一個人看全國的奏章。當嚴尤的奏章順利地送到王莽手里，王莽確實看了嚴尤的奏章，不過他視而不見。在王莽心里，仿佛沒有嚴尤這個人。王莽對嚴尤視而不見，是因為他活在故紙堆里，活在他所向往的周朝盛世。
正當王莽對周朝向往得很殷切時，上天又跟他開了一個荒誕卻很真實的玩笑。孝單于逃回匈奴，向烏珠留若鞮單于訴苦，烏珠留若鞮單于不但不可憐孝單于，還貶他，整治他。然而，大限到來誰都躲不了，烏珠留若鞮單于死了。烏珠留若鞮單于死后，孝單于接替。
按理說，孝單于能夠接替烏珠留若鞮單于已經很奇怪了。更出人意料的是，孝單于統(tǒng)領匈奴后，他居然對王莽說：我們繼續(xù)和親吧。聽到這樣的消息，王莽舒了一口氣，高興極了。不過，接下來孝單于的要求，讓王莽不知所措。孝單于提出，和親的前提是將他的兒子送回。王莽聽到這一要求，頓時后悔自己當初的沖動之舉。
孝單于自己送上門，王莽覺得不欺騙他一下，自己就是傻瓜。為了爭取最后的勝利，王莽使出政治手腕。他對孝單于說，先和親，和親后再送孝單于的兒子回匈奴。王莽扣留匈奴派來的使者，另派一隊使者救急般火速前往匈奴簽約和親。
簽約后，王莽放匈奴使者回去。匈奴使者告訴孝單于，說他們打探到，王莽早就殺了他的兒子。孝單于聽后，又傷痛，又后悔。他傷痛，因為他兒子死了；他后悔，因為王莽將他誆騙了。