此刻，北方戰(zhàn)線上，劉秀大軍也一路凱歌高唱，六月中，漢軍在來(lái)歙的率領(lǐng)下，一路勢(shì)如破竹，不久便殺入武都郡境內(nèi)。入境后，漢軍一戰(zhàn)擊敗了王元，拿下了下辨道（今甘肅成縣西北）。王元、環(huán)安的大軍被漢軍擊敗之后，殘部逃入河池。隨后，大軍乘勝前進(jìn)，將王元、環(huán)安圍困在河池城中。
眼看河池城就要被漢軍攻破，王元急忙命人快馬加鞭趕赴成都，向皇帝公孫述稟報(bào)這里的戰(zhàn)況，公孫述聞?dòng)崳篌@失色。終于他想到了一條“妙計(jì)”，即派遣刺客混入漢軍軍營(yíng)之中，誅殺了來(lái)歙。
正巧一下子就成功了！
來(lái)歙之死，讓劉秀立刻化作哀兵，所謂哀兵必勝，建武十一年（公元35年）七月，將來(lái)歙的喪事辦完之后，劉秀決定再次御駕親征，前往長(zhǎng)安坐鎮(zhèn)，指揮漢軍諸部圍剿公孫述。劉秀到此，無(wú)論是軍事戰(zhàn)略還是漢軍的士氣，都上升了一個(gè)層次。沒(méi)過(guò)多久，漢軍便攻破河池，平定了武都全郡，打開了從北路南下成都的大門。
南線上，從岑彭的天降神兵一事之后，漢軍軍威大振，士氣如虹，不久，臧宮部率五萬(wàn)兵馬，大敗延岑，史書記載，漢軍此役斬對(duì)方兵馬數(shù)萬(wàn)人，血流成河。不久臧宮軍進(jìn)抵綿竹，公孫述的大將、從隴右隗囂處歸奔而來(lái)的王元，不得已舉城降了漢軍。劉秀在南北雙線上，都取得了巨大的勝利，當(dāng)然，作為一個(gè)政治家，劉秀也發(fā)揮了自己擅長(zhǎng)的政治攻勢(shì)，致書公孫述，言陳禍福，要公孫述明了時(shí)局，快快向漢軍投降，如此，不久可保九族身家性命、衣食富貴，亦可以免得蜀中大地戰(zhàn)火連天，百姓生靈涂炭。
公孫述見(jiàn)信，感嘆良久，對(duì)臣下說(shuō)，無(wú)論廢興，這都是命。前番他成功刺殺了來(lái)歙，使得漢軍的這位可做上將之人夢(mèng)斷黃泉，成功暫時(shí)阻止了漢軍的南下。嘗到了甜頭的公孫述，此刻便想起了故技重施。
當(dāng)此正值建武十一年（公元35年）十月中旬，岑彭已經(jīng)率軍突破到成都城外不足十里之地，然而此番進(jìn)兵雖然出其不意，起到了巨大的震懾效果，但在同時(shí)，岑彭所部也面臨著巨大的軍事危險(xiǎn)。
大軍最忌孤軍深入、貪功冒進(jìn)，一旦不成功，便有全軍覆沒(méi)的危險(xiǎn)。如果岑彭能夠一鼓作氣拿下成都，自然皆大歡喜，然而憑借岑彭的兵力，要攻克蜀中首府成都，無(wú)疑是癡人說(shuō)夢(mèng)。
與此同時(shí)，公孫述采取了堅(jiān)壁清野、收縮防御的策略，臧宮率領(lǐng)的漢軍主力雖然拿下了繁縣（今四川彭縣）、郫縣（今四川郫縣），雖然漢軍勇猛，并且連下諸城，但蜀中軍隊(duì)也在進(jìn)行著殊死的抵抗，使得漢軍攻勢(shì)一直沒(méi)有較大的進(jìn)展，因而重鎮(zhèn)雒城（今廣漢市雒城鎮(zhèn)）一直都在成家軍手中。原本定議的岑彭與臧宮會(huì)師的計(jì)劃一時(shí)之間便難以實(shí)現(xiàn)。
就在這時(shí)，漢軍的糧草給養(yǎng)，輜重等都已經(jīng)接濟(jì)不上了。為了保存實(shí)力，岑彭只好率部南下，返回犍為郡的首府武陽(yáng)縣，駐扎在一個(gè)名叫彭亡的小城，這里是當(dāng)時(shí)的軍事要地。然而，岑彭再次上演悲劇，他也被公孫述刺殺成功。
岑彭被殺，劉秀自然是悲憤難當(dāng)，自己兩位心愛(ài)的大將被殺，他豈能忍之？然而大業(yè)未成、不敢言泣，蛇無(wú)頭不行，思前想后之下，劉秀只能遣大司馬吳漢接替岑彭?yè)?dān)任南路漢軍的統(tǒng)帥。特命武威將軍劉尚為南征軍副將，加強(qiáng)對(duì)吳漢所部軍紀(jì)的監(jiān)督，以確保吳漢不犯大的軍事錯(cuò)誤，同時(shí)也加強(qiáng)對(duì)吳漢的親自指導(dǎo)。
此消彼長(zhǎng)
建武十二年（公元36年）正月，吳漢率領(lǐng)南征大軍西進(jìn)，沿著岑彭的入川之路前行，直撲犍為郡首府武陽(yáng)（今四川彭山縣），不久，吳漢于魚涪津（今四川樂(lè)山一帶），擊敗蜀將魏黨、公孫永等部，兵圍武陽(yáng)。
萬(wàn)分危急之下，公孫述的女婿史興率五千兵馬來(lái)助，吳漢分兵迎敵，擊破史興，橫掃犍為全郡，殺入蜀郡境內(nèi)。諸地聞聽(tīng)吳漢率軍大舉入境，嚇得紛紛閉門堅(jiān)守，不敢出戰(zhàn)。劉秀知道了這種情況，還來(lái)不及慶功，便急忙詔命吳漢直取廣都（今四川成都市東南），直搗公孫述的心臟，吳漢奉召率軍北上，一戰(zhàn)即克廣都。而南路的臧宮在逼降蜀將王元后，又破涪城，斬殺了公孫述的弟弟公孫恢。面對(duì)如此局面，蜀中的將帥恐懼不已，紛紛逃離，雖然公孫述下令逃將的家人也會(huì)被誅滅，但是依然無(wú)法禁止叛逃的人出現(xiàn)。結(jié)果公孫述南線防線全部崩潰，整個(gè)成都如同一只待宰的羔羊，赤裸裸地呈現(xiàn)在數(shù)十萬(wàn)漢軍的眼前。
劉秀自起兵以來(lái)，一直堅(jiān)持“攻心為上，攻城為下”的道理，因此，即使?jié)h軍已經(jīng)要兵臨城下，劉秀也還是沒(méi)有命令軍隊(duì)攻城，而是再次向公孫述寫下了一封勸降信，勸公孫述認(rèn)清方今之大勢(shì)，切不可因來(lái)歙、岑彭之死而狐疑不定，如果現(xiàn)在停止抵抗，向朝廷自首投誠(chéng)、悔過(guò)自新的話，可以保證性命以及宗族安全。再戰(zhàn)下去，猶如委肉于虎口。這樣的機(jī)會(huì)，再也難以尋到第二個(gè)，最后，劉秀還表示，自己以皇帝的信譽(yù)保證，絕對(duì)不會(huì)食言。公孫述亦不愧為一代梟雄，頭可斷、血可流，要投降則萬(wàn)萬(wàn)不能。
其實(shí)，劉秀大軍的最后勝利雖然指日可待，他心中卻依然保持著上位者應(yīng)該具備的冷靜，他深刻地認(rèn)識(shí)到，成都、雒城池深城高，防守嚴(yán)密，吳漢、臧宮要攻下城池，非一時(shí)三刻可以成功。因此，劉秀在勸降公孫述不成之后，便給吳漢發(fā)了一封書信，警告他不可輕敵。劉秀知道，吳漢攻拔廣都后，已經(jīng)生出了驕傲輕敵的心理。
果不出劉秀所料，吳漢竟然一點(diǎn)也未聽(tīng)進(jìn)劉秀之言。他心中暗想，既然漢軍可以不費(fèi)吹灰之力就殺到成都城下，公孫述猶如冢中枯骨，還有多強(qiáng)的反擊能力？吳漢遂與劉尚分兵輕敵冒進(jìn)，二人兵馬相距二十里。劉秀知后大驚，知道吳漢與劉尚的兵馬必然會(huì)遇上危險(xiǎn)，果不其然，公孫述將自己拱衛(wèi)成都的十多萬(wàn)兵馬分為二十余營(yíng)，一面猛攻吳漢部，一面奮力阻擊劉尚，吳漢與蜀軍整整激戰(zhàn)了一日，終因寡不敵眾，敗回營(yíng)壘，幸好劉秀及時(shí)提醒和敦促，吳漢才得以不損傷元?dú)狻?p> 待得吳漢回營(yíng)后，心中突生一計(jì)，遂厲兵秣馬、閉營(yíng)三日不出，他一面多豎旗幟，使煙火不絕，以迷惑公孫述的軍隊(duì)，另一面，則于第三日晚趁夜色偷渡過(guò)江，與劉尚部會(huì)師。吳漢與劉尚會(huì)合的第二天，蜀國(guó)大司徒謝豐不料漢軍吳漢部竟然來(lái)了個(gè)“金蟬脫殼”之計(jì)，以為吳漢軍還在原地枕戈待旦。于是，謝豐留部分人馬牽制江北，自將主力攻江南岸的漢軍，結(jié)果雙方鏖戰(zhàn)，從早晨一直打到太陽(yáng)快要落山，吳漢軍兩部合兵，軍威大勝，斬蜀軍五千余人。
此時(shí)此刻，劉秀的詔令也到達(dá)吳漢的手中，勸吳漢回到廣都堅(jiān)守，“如此一來(lái)，公孫述必然不敢略過(guò)劉尚、兩面受敵地來(lái)攻擊你。如果他先去打劉尚，你則可從廣都馳援劉尚。廣都距離劉尚處，恰好五十里，等你趕到時(shí)，正是敵軍疲憊之時(shí)，正可以以逸待勞，一舉將其擊潰。”劉秀真?zhèn)€非比尋常，吳漢在聽(tīng)取劉秀的戰(zhàn)略計(jì)劃之后，率領(lǐng)軍隊(duì)與蜀軍在廣都、成都之間展開了數(shù)次大戰(zhàn)，吳漢軍八戰(zhàn)八捷，終于越過(guò)了這十?dāng)?shù)里的距離，揮軍到達(dá)成都城門之外。
與此同時(shí)，漢軍臧宮部也相繼攻占了繁縣（今四川彭縣）等地，與吳漢會(huì)師成都。
劉秀的大哥劉伯升曾經(jīng)立下“統(tǒng)一四海，總齊八荒”的宏圖偉愿，可惜最終事與愿違。劉伯升“壯志未酬身先死”，只能將一統(tǒng)天下的心愿交給劉秀去實(shí)現(xiàn)。劉秀果然不負(fù)大哥劉伯升的希望，從王莽地皇三年（公元22年）十月起兵開始，一直到建武十二年（公元36年）的十月，終于，使得漢軍大部兵臨成都，十四年的南征北戰(zhàn)、東征西討，劉家漢室終于又要呈現(xiàn)昔日的輝煌。
蜀中已經(jīng)如行將就木的老人一般，公孫述十分清楚，自己奮斗半生，打下的基業(yè)就要拱手讓與劉秀了。感嘆之余，向延岑曰：“你說(shuō)現(xiàn)在該怎么辦？”意在咨詢當(dāng)前還有什么可以挽救的措施，延岑本人不愧是當(dāng)世名將，對(duì)于公孫述之問(wèn)，心如明鏡一般，遂慷慨地說(shuō)道：“男兒當(dāng)死中求生，可坐窮乎！財(cái)物易聚耳，不宜有愛(ài)?！庇谑牵珜O述“悉散金帛，募敢死士五千余人”，交由延岑指揮。
延岑吸取與漢軍交戰(zhàn)以來(lái)的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，特別是吳漢入川以來(lái)的戰(zhàn)術(shù)思想，也借用了他的“金蟬脫殼”之計(jì)，以彼之道還施彼身。一面在正面大張旗幟、鳴鼓挑戰(zhàn)，暗地里則派出一支“奇兵”繞到吳漢軍的背后，發(fā)起了突然襲擊，吳漢軍大敗，吳漢本人也墜馬落水，幸得拽住馬尾才從水中脫險(xiǎn)。其實(shí)，吳漢軍本來(lái)不至于會(huì)如此狼狽，要論罪責(zé)，則主要是因?yàn)閰菨h輕敵，竟然沒(méi)有派出大量游哨在成都周邊監(jiān)視敵軍的動(dòng)向；同時(shí)由于兵力所限，既沒(méi)有將成都完全包圍，也沒(méi)有分兵保護(hù)主力的后側(cè)以及兩翼，遂使得延岑大軍有機(jī)可乘。
此戰(zhàn)漢軍失利，損失頗大，加上糧草難以為繼，吳漢心中便萌生了退意。如若漢軍東撤，自然是蜀中公孫述最希望看到的結(jié)局。如此這般，岑彭入川以來(lái)，千辛萬(wàn)苦、舍生忘死才取得的優(yōu)勢(shì)便會(huì)化為無(wú)形。漢軍要是想重新集結(jié)力量進(jìn)軍蜀中，至少需要一年以上的準(zhǔn)備時(shí)間，劉秀一統(tǒng)天下的夢(mèng)想又會(huì)變得遙不可及。
可嘆天要亡蜀，為之奈何？
一顆螺絲釘改變一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的傳奇就在此刻的漢軍中上演。這顆微不足道的“螺絲釘”就是蜀郡太守張堪。
恰逢劉秀派遣張堪押運(yùn)糧草和七千匹戰(zhàn)馬輸送至前線，同時(shí)張堪“說(shuō)述必?cái)?，不宜退師之策，?dāng)今天下一統(tǒng)已然成了定局，將軍切不可以因噎廢食，誤了大好時(shí)機(jī)，此次不滅公孫述，蜀中勢(shì)力定然會(huì)死灰復(fù)燃，他日再圖四海混一，勞民傷財(cái)不說(shuō)，更是勝負(fù)難料?！眳菨h聞言，深感羞愧，遂決意與公孫述大軍周旋到底，不徹底平定蜀中，誓不罷休。
吳漢雖然得到了戰(zhàn)略補(bǔ)充，但卻和往日不一樣，冒險(xiǎn)進(jìn)軍了。這一次，他是真正地汲取了連續(xù)敗仗的教訓(xùn)。
不日，吳漢正在苦思破敵良策，突然，《孫子兵法》上的一席話映入了他的眼簾：“兵者，詭道也。故能而示之不能，用而示之不用，近而示之遠(yuǎn)，遠(yuǎn)而示之近。利而誘之，亂而取之，實(shí)而備之，強(qiáng)而避之，怒而撓之，卑而驕之，佚而勞之，親而離之。攻其無(wú)備，出其不意。此兵家之勝，不可先傳也。”
吳漢當(dāng)即大喜，決定“陰”公孫述一把，令弱兵前往挑戰(zhàn)，而將精騎隱于后。公孫述出兵，自然輕易得勝，細(xì)看之下，公孫述發(fā)現(xiàn)，漢軍此役竟然全部是老弱殘兵，他不疑有它，認(rèn)為吳漢已經(jīng)無(wú)兵可派遣，便認(rèn)為破敵之時(shí)已到，遂令延岑領(lǐng)一軍攻打臧宮，自己則親率數(shù)萬(wàn)大軍出戰(zhàn)吳漢，延岑與臧宮交戰(zhàn)，三戰(zhàn)三勝。
與此同時(shí)，公孫述這邊與吳漢大戰(zhàn)，“自旦及日中，軍士不得食，并?！?。吳漢等的就是這個(gè)時(shí)候，他終于可以派出自己的“后手”，剎那之間，只見(jiàn)高午、唐邯率數(shù)萬(wàn)精銳迅速殺出，沖擊敵陣，蜀軍見(jiàn)突然一支精兵殺來(lái)，頓時(shí)亂了手腳。哪知吳漢殺手之下，還有殺手，他早就領(lǐng)略了公孫述為達(dá)目的、不擇手段的作為，深惡痛絕之余，也信手拈來(lái)學(xué)了幾招。
那就是派遣勇士于百萬(wàn)大軍中取上將首級(jí)。這個(gè)勇士就是高午，趁雙方相戰(zhàn)正酣之時(shí)，高午沖入敵陣，直刺公孫述，正中其前胸，公孫述受傷墜馬，手下看見(jiàn)，不顧一切地阻止?jié)h軍的繼續(xù)攻殺，將公孫述救回城中。
自此，公孫述一蹶不振，將成都兵馬悉數(shù)交予延岑，要他相機(jī)行事，當(dāng)夜，公孫述死于成都皇宮。蜀帝身亡，延岑知道蜀中軍隊(duì)再也無(wú)力回天了。
建武十二年（公元36年）十一月十八日清晨，延岑帶著殘部在成都城頭樹起白幡，大開城門向漢軍投降。吳漢入城之后，依然沒(méi)有放過(guò)延岑，在成都城內(nèi)大舉屠城，剎那間成都城內(nèi)血流成河、尸堆如山，興亡不論，最苦的永遠(yuǎn)還是天下的平民百姓。
歷時(shí)十二年之久的西帝公孫述，終落得了一個(gè)身死國(guó)滅的下場(chǎng)。無(wú)論如何，四分五裂、戰(zhàn)火連年的古老中國(guó)，在劉秀率領(lǐng)眾豪杰，十四年的不懈努力下，終于再次歸于一統(tǒng)，這是劉秀最值得肯定的地方，他也因此成了全中國(guó)真正的主宰，開始了延綿二百多年的東漢皇朝的統(tǒng)治。