宋氏姐妹終于垮臺(tái)，從此再也沒有翻身的機(jī)會(huì)，其家人更是被流放西涼地區(qū)。自此，劉慶就只能獨(dú)立承擔(dān)起自己的復(fù)仇大計(jì)?！按髽涞紫潞贸藳觥?，如今他唯一可以攀附的，就是仍然是個(gè)懵懂少年的劉肇。
劉肇固然是年少無知，但是他的母親梁氏等人卻和他一樣，茫然未覺，大禍已然臨頭。收拾了宋氏姐妹，后宮之中，堪與竇皇后一較長(zhǎng)短的人，只剩下梁氏姐妹了。
其實(shí)她們也曾想過，自己是否會(huì)成為這一位心狠手辣的皇后欲除之而后快的下一個(gè)目標(biāo)。經(jīng)過分析，她們心中早就有了計(jì)較。因此，對(duì)于宋氏姐妹的凄涼下場(chǎng)，她們才得以表現(xiàn)得那樣開心，甚至在自己梁家的宅院中，大擺酒宴，慶祝自己這一步走得明智。
梁氏姐妹認(rèn)為，竇皇后對(duì)付誰(shuí)也不會(huì)對(duì)付自己的。一來，梁竇兩家說來可以算得上是世交，想當(dāng)年，梁府的梁統(tǒng)老太爺與竇家的竇融老太爺，他們一道鎮(zhèn)守河西五郡，后來又一同歸順大漢。此后經(jīng)歷了三代皇帝，一榮俱榮，一損俱損，兩家早已經(jīng)是唇齒相依、生死相隨的關(guān)系了。因此，竇皇后即使再過心狠手辣，也不可能對(duì)自己人動(dòng)手。二來，前不久為了扳倒太子劉慶，自己可是主動(dòng)獻(xiàn)出劉肇，成為竇皇后的養(yǎng)子。如此一來，兩家可以說是親上加親，為了相互之間共同的利益，竇皇后斷斷不能對(duì)自己下手的。
梁氏家族在慶賀之時(shí)，還不忘對(duì)未來有新的計(jì)劃。因?yàn)槟壳盀橹?，竇氏家族可謂是大樹參天、枝繁葉茂。憑借這竇皇后在皇宮內(nèi)院中的說一不二，竇家族人也紛紛陸續(xù)掌權(quán)。盡管如此，梁氏姐妹并不擔(dān)心什么，因?yàn)樵谒齻兛磥?，一旦自己的兒子長(zhǎng)大成人、繼承大統(tǒng)，梁家很快就能和竇家平分秋色、甚至是超過竇家。
殊不知，梁氏姐妹所喜者，也正是竇皇后所憂者。竇皇后日夜擔(dān)心，劉肇必定會(huì)在自己母親的唆使下，倒戈相向，到時(shí)再來反悔，必將晚矣。竇皇后既然膝下無子，權(quán)力就只能為自己所掌握，無論是梁氏姐妹，還是劉肇小子，都不過是竇皇后達(dá)成自己目的的一種手段。無論如何，竇氏都不會(huì)允許給他人作嫁衣的事情發(fā)生，過去不行，現(xiàn)在和將來更不可以！
可嘆梁氏姐妹已然成為竇皇后欲要除之而后快的目標(biāo)，她們卻毫不自知。竇氏就利用皇帝正妻的身份，對(duì)梁氏二姐妹惡意陷害，不知不覺之間，竇皇后就完成了皇帝疏遠(yuǎn)梁氏二人的重要一步。
但是俗話說得好，揚(yáng)湯止沸，不如釜底抽薪。要徹底打垮梁氏，還需要從她們的家人著手。因?yàn)樵诹菏隙忝梅婪蹲顬閲?yán)密的時(shí)刻，也就是其家人心中最為放松的時(shí)候。
而這一次，竇皇后將矛頭直接指向了梁氏二姐妹的父親梁竦。
梁竦早年便已經(jīng)是學(xué)富五車，才通古今，只可惜家門不幸，遇上劉莊這一個(gè)殘酷的君主，自己也被貶到九真郡。及至自己的兩個(gè)女兒做了皇帝劉炟的妃子，梁竦也終于得以被赦免，回到自己的家鄉(xiāng)，衣食無憂、生活不愁。
可是，一個(gè)堪比傅毅、班固、崔骃，其作品《七序》曾被當(dāng)朝歷史大家贊嘆為“孔子著《春秋》而亂臣賊子懼，梁竦作《七序》而竊位素餐者臱”的大才子，又怎能夠安心于此、終老一生呢？
可惜每一次自己找到入朝為官的機(jī)會(huì)，都由于竇家族人從中作梗，讓自己功虧一簣。一次又一次的失意，造成了他書生意氣般的沖動(dòng)性格。他的長(zhǎng)嫂，十分欣賞他的才華的舞陰公主，曾經(jīng)對(duì)其勸解，不要介入朝廷爭(zhēng)奪之時(shí)，也是無濟(jì)于事。
直到有一天，他偶然和幾個(gè)友人登高，幾杯酒下肚，不禁心懷大暢，提筆寫下：“大丈夫居世，生當(dāng)封侯，死當(dāng)廟食。如其不然，閑居可以養(yǎng)志，詩(shī)書足以自?shī)?，州郡之職，徒勞人耳！”只盼有一天陛下能夠明白自己的心意，好叫自己的一身才華，得以施展開來。
可惜他不知道，自己的這一番言論，本來是為了彰顯自己的抱負(fù)，酒后而發(fā)。落在有心人手中，則成了誣蔑自己有不軌之心的利器。
此時(shí)，在涼州地界的太守名為鄭據(jù)，他雖為一方太守，確也是竇皇后早就安插在梁家頭頂?shù)囊话牙麆Γ瑫r(shí)刻準(zhǔn)備著利用他，讓梁家族人永不翻身。利用梁竦寫下的這篇言辭，竇皇后急忙命人匿名向皇帝告發(fā)梁家，說他們出言誹謗朝廷，犯下大逆不道之罪，梁氏族人心懷怨恨，于自己的屬地暗自招兵買馬，圖謀不軌。
本來皇帝在竇皇后的言語(yǔ)之間，就已經(jīng)生出了對(duì)于梁氏二姐妹的厭惡之心。此刻聞言，遂授意涼州太守鄭據(jù)全力調(diào)查此事，如此這般，不正中鄭據(jù)下懷嗎？于是，在竇憲的授意之下，鄭據(jù)將梁竦抓獲，并在獄中屈打成招，承認(rèn)自己與舞陰公主以及梁氏姐妹合謀，準(zhǔn)備謀殺圣上而擁立太子劉肇登基。為讓梁竦徹底閉口，待遞上這一份供詞之后，梁竦在不知不覺之間就冤死獄中。這一下，梁家算是徹底完了。
罪證確鑿之下，梁氏姐妹尚不自知，還想盡各種辦法，讓皇后竇氏為其幫忙，營(yíng)救自己的父親。直到她們二人也被盛怒之下的皇帝劉炟打入冷宮，二人才翻然醒悟，是竇皇后設(shè)計(jì)陷害了她們。不久，梁氏姐妹憂憤成疾，雙雙斃命于冷宮之中。而梁氏族人此次也是在劫難逃，舉族被流放到九真郡，即使連金枝玉葉的舞陰公主也不得幸免，以“附逆”的從犯之罪，被貶逐到新城（今河南伊川縣西南）永遠(yuǎn)圈禁。為防止公主自殺，劉炟還在她身邊安排了專門的看護(hù)，同時(shí)向群臣和后宮諸妃子宣布，太子是皇后之子，若有膽敢妄言者，一律嚴(yán)懲不貸！
時(shí)隔多年，劉炟依然記得自己的母后當(dāng)初極力反對(duì)自己賜封馬氏兄弟的事情。在劉炟的記憶中，馬氏一輩子有兩件事最讓他記憶深刻。馬太后拒絕封賞馬家算是一件，而另一件，就非當(dāng)初馬氏力挽狂瀾、臨危受命，在先帝劉莊歸天之后，排除萬難，最終將自己扶持上帝位。
因此，無論從哪個(gè)層面而言，劉炟對(duì)于馬氏，沒有一絲對(duì)和自己親生母親骨肉分離的怨恨，有的只是感激。
劉炟愛名聲重于性命，這已經(jīng)不是什么隱秘的事情。但是他對(duì)于馬氏的孝順，也一點(diǎn)沒有作偽。所以時(shí)至今日，無論馬家有什么過錯(cuò)，只要不是十惡不赦之罪，劉炟都能一手蓋過。
可惜，馬氏家族卻一點(diǎn)也不自知，要知道馬太后已經(jīng)離世，如今自己得以和竇家平分秋色，大多是依靠了馬氏的余蔭。馬氏兄弟如果不能做好自我防范，終有一天，會(huì)在這風(fēng)起云涌的皇朝權(quán)力爭(zhēng)奪中，承受滔天大禍的惡果。
人的忍耐是有限度的，何況是手握生殺大權(quán)的皇帝劉炟呢？再加上有心人如竇氏的從中挑唆，馬太后的擔(dān)心終究會(huì)變成現(xiàn)實(shí)，只是她沒有料到，這一天會(huì)來得這么迅速。
建初八年（公元83年）十二月，經(jīng)過查證，廷尉在上奏給劉炟的奏章中稱道：“馬防、馬光奢侈無度，僭亂禮教，理應(yīng)嚴(yán)懲。馬豫飛書怨謗朝廷，也應(yīng)同罪！”并將馬防和馬光二兄弟一起彈劾。
馬豫又如何會(huì)誹謗朝廷呢？
原來，馬太后在世之時(shí)，曾將馬家的掌家大權(quán)交到略有些作為和見識(shí)的馬廖手中，并且馬氏一門都回到了自己的老家。但是自馬防征討西涼回來以后，侍功自傲，并且他又被朝廷封侯，自己的另一位兄弟馬光就不再買馬廖的賬了。大樹底下好乘涼，如今馬防得勢(shì)，馬光一個(gè)小人，又豈能放過這個(gè)機(jī)會(huì)。正所謂“盛極必衰，物極必反”，馬防和馬光見自己得到皇帝劉炟的信任，對(duì)家人和自己的約束就越加松弛，等到馬太后死去，他二人更加肆無忌憚。
竇家在竇皇后和沘陽(yáng)公主的聯(lián)手策劃之下，連續(xù)斗垮了宋氏家族和梁氏家族，現(xiàn)在朝野雖大，卻也只有馬家還能勉強(qiáng)和竇家比肩。馬家兄弟素來就沒什么見識(shí)，看著宮內(nèi)局勢(shì)變動(dòng)到如今這個(gè)地步，不憂反喜。認(rèn)為自己的兩大競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，就這樣被竇家整垮了，此后朝中，也就只剩下竇家一門可以和馬家相提并論了。他們并沒有意識(shí)到，一山不容二虎，竇家怎么能夠容忍馬家和自己家族分權(quán)呢？
這時(shí)候的馬家兄弟，依然我行我素，心懷不軌者當(dāng)然是暗自竊喜，心懷仁義者則是為其擔(dān)憂。楊終便是一個(gè)衷心為友的人，他素來與馬廖交情匪淺，見馬家兄弟如此作為，只能寫書信給馬廖，希望他能夠約束自己的兩個(gè)弟兄，免得招致無妄之災(zāi)。可惜馬廖回信說，二人此刻正是日中天，怎能聽自己的勸解，無奈之下，此事也只能就此作罷。
朝中有人好做官，朝中無人寸步難。竇家趁著馬家兄弟在朝無人，并且馬氏兄弟無能的機(jī)會(huì)，悍然決定，抓住機(jī)會(huì)，將自己的最后一個(gè)勁敵整垮，如此，竇家便能一手遮天。
建初八年（公元83年）冬，劉炟外出巡視陳留、梁國(guó)、淮陽(yáng)、潁陽(yáng)四郡國(guó)，竇皇后見有此良機(jī)，急忙授意竇憲兄弟聯(lián)絡(luò)朝中的官員，大肆給馬家兄弟羅織罪名。不久，劉炟回京，有司官員便不失時(shí)機(jī)地呈上了彈劾馬家兄弟的奏章。奏章中提到，馬氏兄弟近年來不斷地搜刮民脂民膏，富可敵國(guó)，奢侈無度，連門下的食客就有數(shù)百之多。不僅如此，他們還大肆建造宅第，棟宇連云。將軍馬防為皇帝執(zhí)掌軍權(quán)，不思報(bào)國(guó)不說，還屢屢違反朝廷禁令，私自販賣軍馬、征收賦稅。如此膽大妄為，理應(yīng)嚴(yán)懲！
其實(shí)說道窮奢極欲，當(dāng)今天下，除了皇帝陛下之外，天子之臣，有幾人能夠比得上竇家。而且竇家的名聲也不好，何以他們就能沒事呢？這是因?yàn)?，一來，如今的朝廷，已?jīng)沒有任何一個(gè)家族敢于和竇家作對(duì)了。竇皇后深受皇帝寵愛，雞犬升天之下，竇氏一門自然炙手可熱。二來，朝廷之人，多為趨炎附勢(shì)之輩，為了明哲保身，即使是剛正不阿之人，也只能暫時(shí)忍氣吞聲，以免造成不必要的犧牲。而那些墻頭草們，則是趁此機(jī)會(huì)，好好地向皇后表忠心，如此，才能保證自己的前途一片光明。
正所謂“錦上添花易，雪中送炭難”，個(gè)人交往尚且如此，又何況國(guó)家政治呢？馬家兄弟到也怨不得別人，誰(shuí)讓他們不知自律呢。如今滿朝文武，大多在指責(zé)他們的罪過。劉炟是最為依仗他們的，如此一來，不就等于百官在罵自己有眼無珠嗎？
帝王就是這樣，知錯(cuò)改錯(cuò)，但絕對(duì)不會(huì)認(rèn)錯(cuò)。因此，這罪名就只能讓馬家兄弟承擔(dān)了。劉炟一紙?jiān)t令，將馬家財(cái)產(chǎn)變賣，馬家食客遣散，對(duì)馬家進(jìn)行嚴(yán)懲。時(shí)任步兵校尉的馬廖之子馬豫，本來就是個(gè)火暴脾氣，見當(dāng)下的輿論如此不利于馬家，竇家作威作福，卻得不到一點(diǎn)懲處，心中不服，便命人四處“飛書”，嚴(yán)正批評(píng)竇家不說，還將朝中官員罵了個(gè)遍，認(rèn)為他們是因?yàn)樘蟛辉?，才來專門欺負(fù)他們馬家。
以事實(shí)而論，的確和馬豫所說一樣，群臣百官都是柿子揀軟的捏。但他這樣明著說出來就不對(duì)了，不但得罪了百官、直接樹敵于竇家，還為竇家的進(jìn)一步行動(dòng)提供了說辭。于是便有了“飛書誹謗朝廷”一說，這在當(dāng)時(shí)可是大罪。劉炟大怒之下，撤了自己三個(gè)舅舅的職位，還將馬豫下獄，酷刑致死。
不見棺材不落淚，如今馬家終于意識(shí)到自己的錯(cuò)誤，明白了當(dāng)年馬氏太后的苦心；也見識(shí)到竇家的厲害以及現(xiàn)實(shí)變遷的殘酷，幸好皇帝比較仁慈，念及自己和舅舅們的親情，這才沒有深入追究馬家的罪行。自此，馬家只留下馬廖、馬光二人留任京師，昔日的世家大族，元?dú)獯髶p之下，只能徐圖東山再起。