永寧二年（公元121年），年僅四十一的鄧綏由于患病日久，此時(shí)已然病入膏肓。正應(yīng)了那句話：“只要命長(zhǎng)過(guò)人家，就沒(méi)有任何對(duì)手?！边@一下，該輪到劉祜親政掌權(quán)了吧？他不知道，其實(shí)在一年之前，鄧氏太后就已經(jīng)想過(guò)這個(gè)問(wèn)題。他知道，自己的這個(gè)侄兒已經(jīng)夢(mèng)想了多年，想要重新執(zhí)掌劉氏江山?？上ё约亨囀虾罄^無(wú)人，也只能將大好江山拱手讓予劉祜了。
一直以來(lái)，劉祜也沒(méi)有什么不軌的舉動(dòng)，對(duì)自己也算恭敬。罷了，自己苦心孤詣一生，想要將這大漢江山治理好，不就是為了落的個(gè)千秋美名，成就那功名大業(yè)嗎？此番自己一死，也就一了百了。將江山還給劉祜，也算是善始善終。
于是，鄧綏在病榻之上，擬出一個(gè)詔令：“我執(zhí)政多年，上不愧先帝，下不虧百姓，為興盛我大漢基業(yè)，每日勤勤懇懇，從不敢怠慢。這是眾所周知的事情。如今大業(yè)為半，我便要中道崩猝，俯仰幽嘆，天明如此，為之奈何？此番我乘風(fēng)而去，便留下安帝孤苦無(wú)依，只希望眾卿家能夠以國(guó)家社稷為重，盡心竭力，輔佐朝廷，完成大業(yè)?！边@是鄧綏在世之時(shí)的最后一封詔書(shū)，書(shū)中沒(méi)有提到將江山交給自己鄧氏族人打理的事情，身前她也沒(méi)有任何安排，因此，安帝親政，已經(jīng)是木已成舟的事情了。
鄧綏死后，應(yīng)她生前的要求，安帝將她與和帝合葬順陵，謚號(hào)為熹皇后。“有功安人曰熹”，“熹”正概括了她為漢室勤勤懇懇的一生。
鄧綏一死，便輪到安帝大展拳腳了。然而首先，帝國(guó)如要全面真正地掌控在自己的手中，就必須要奪回外戚豪強(qiáng)手中的權(quán)力。而外戚中，權(quán)勢(shì)最為繁盛的就是這剛剛失去一棵大樹(shù)的鄧家?？墒青嚰乙恢痹卩嚱椀募s束下，謹(jǐn)小慎微，沒(méi)有發(fā)現(xiàn)太多的違法亂紀(jì)的事情，自己即使有心治他們，卻也是師出無(wú)名。然而自從安帝成年后，便自然產(chǎn)生了親政的想法。特別是鄧綏稱(chēng)制終身，號(hào)令自出，成了大漢名副其實(shí)的掌權(quán)者。雖勤勉為國(guó)，卻免不了安帝對(duì)自己形同虛設(shè)、事事拱手的現(xiàn)狀的不滿，從而產(chǎn)生憤懣，欲要除之而后快。
君要臣死，臣不得不死。皇帝甚至不需要什么理由，一旦手中握有生殺大權(quán)，就只要做出一個(gè)決定便可以了。鄧家終于逃不了竇氏家族一樣的厄運(yùn)，讓劉祜做出這個(gè)決定的，主要有兩件事。
第一，鄧綏在世之時(shí)，曾經(jīng)因?yàn)橥跏ハ矚g在人背后亂說(shuō)閑話，惑亂后宮，而被鄧綏嚴(yán)懲。本來(lái)，鄧綏貴為太后，臨朝聽(tīng)政，生殺予奪之間，別人是斷斷不能反抗的。隨意地懲治一個(gè)人，也沒(méi)什么大不了的。可是，這個(gè)人卻不是一般的宮廷宮女，而是當(dāng)今天子的心腹紅人，先帝御賜給安帝的乳母王圣。得罪了這人，便在客觀上得罪了安帝。安帝一個(gè)傀儡，對(duì)于鄧綏而言，當(dāng)然造不成任何的威脅?？墒且坏┧H政，鄧氏家族便危矣。王圣本來(lái)就是一個(gè)長(zhǎng)舌婦，此番鄧太后得罪了她，她便在此后的生活中，暗自向皇帝劉祜進(jìn)讒言。其間多次提到，先帝劉肇十四歲就滅了竇氏之亂，親自執(zhí)掌國(guó)家大權(quán)，如今太后已然垂垂老矣，劉祜也早就有明君之智，鄧氏一直把持著大權(quán)不放，皇帝如何自處？安帝聞言，雖然嘴上不說(shuō)什么，但內(nèi)心里面早已經(jīng)是波濤洶涌。
第二，則是一件陳年舊事。在這之前，宮廷之中盛傳，朝堂之中并不想冊(cè)立劉祜為帝，只有先帝劉肇之長(zhǎng)子平原王劉勝才是太子大位的不二人選，只是鄧太后擔(dān)心自己得罪了劉勝等人，怕日后地位不保，遂擁立劉祜為帝。然而，這雖然能夠保證鄧氏族人的地位，卻難以在鄧綏死、劉祜親政之后還保持鄧氏家族的興盛。安帝自己也十分擔(dān)心，自己繼承大位以來(lái)，朝中大臣便多有反對(duì)。此番自己親政，會(huì)不會(huì)有人想重新?lián)砹⑿碌勰?？自己親政，當(dāng)時(shí)是鄧家最為擔(dān)憂。果然，不久之后便聽(tīng)到宦官江京、李閏等人告密，說(shuō)鄧氏一門(mén)眼見(jiàn)自己地位不保，便欲重新?lián)砹⒁粋€(gè)傀儡皇帝，于是，平原王便是他們的不二選擇。江京、李閏何許人也，怎么能夠在皇帝身邊如此說(shuō)話？皇帝劉祜也算是一個(gè)聰明之人，怎會(huì)相信他的誣陷？其實(shí)，當(dāng)年劉祜即位，就是江京把自己從清河王駐京官邸安全接到皇宮的，有從龍護(hù)駕之功。而李閏也是皇帝身邊的寵臣，皇帝欲要扳倒外戚，就不得不效法先帝劉肇，大力仰仗宦官。這二人便是皇帝的心腹臂膀。皇帝正在發(fā)愁，這欲加之罪，何來(lái)說(shuō)辭？
此二人的一番進(jìn)言，正合了皇帝劉祜的心思。倉(cāng)促之間，便將鄧氏一族抓捕起來(lái)。最終，鄧氏有的被削奪封爵，廢為庶人；有些遠(yuǎn)流邊郡，后在地方官的威逼下，被迫自殺。鄧綏堂弟河南尹鄧豹、度遼將軍舞陽(yáng)侯鄧遵、將作大匠鄧暢也相繼自殺而死。因安帝未能找到鄧騭預(yù)謀廢立的證據(jù)，所以他被免職以后遣返原籍。自知申冤無(wú)門(mén)，鄧騭與兒子鄧?guó)P絕食而死。另外，此時(shí)已經(jīng)步入權(quán)力高峰的蔡倫也在這次的事件中，因?yàn)檫^(guò)去謀害宋貴人、梁貴人之事，而被皇帝盯上，后服毒自殺。
鄧綏獨(dú)掌國(guó)家大權(quán)之時(shí)，鄧氏一族是何等榮耀。如今當(dāng)時(shí)的傀儡親政，勢(shì)必會(huì)心生記恨，殃及池魚(yú)。鄧綏尸骨未寒，鄧氏家族及其親信便蒙遭不白之冤，落得一個(gè)慘淡收?qǐng)?，天下無(wú)不為之痛惜。所謂伴君如伴虎，鄧騭一生沒(méi)有什么大的過(guò)錯(cuò)，為了大漢江山在外征戰(zhàn)多年，沒(méi)有功勞，也有苦勞，最終也難逃死于非命的結(jié)果。朝中大臣看在眼里、記在心里，正直之士如大司農(nóng)朱寵，就力主鄧騭乃是無(wú)罪遇禍，便用車(chē)子載著他的棺材，肉袒上朝，為他鳴冤。百官見(jiàn)此，也多生惻隱之心，皆稱(chēng)鄧騭冤枉。安帝無(wú)奈之下，遂將其安葬在洛陽(yáng)北邙山的祖墳之中。鄧騭歸葬之日，公卿同吊，莫不悲傷。
其反賊之名，在安帝親政其間已然做實(shí)，安帝雖然受到百官的壓力，而被迫讓步。但是為了不損毀自己的威嚴(yán)，雖然知曉他是冤枉的，卻也萬(wàn)萬(wàn)不能為其平反。因此一直到順帝即位后，鄧騭才恢復(fù)名譽(yù)。
后世對(duì)于鄧綏一生的功過(guò)，給予了這樣的評(píng)價(jià)：“鄧后執(zhí)持朝政以招眾謗，所幸者非為一己之私。她焦心勤勉，自強(qiáng)不息，排憂解患，惟為國(guó)家大事?！?p> 可見(jiàn)鄧綏一生殊為不易，從正統(tǒng)的觀點(diǎn)而言，外戚專(zhuān)權(quán)當(dāng)然是滔天大罪。但是從百姓和國(guó)家社稷的角度來(lái)說(shuō)，鄧綏執(zhí)政，也是他們之福。
可嘆鄧綏生前雖對(duì)外戚有所約束，但在身后其族人仍不免于誅戮。鄧氏家族的浮沉，也正反映出東漢國(guó)運(yùn)的盛衰。自此之后，東漢王朝宦官、外戚以及后來(lái)興起的士族階級(jí)的勢(shì)力交相崛起，把持朝政，漸使一國(guó)之運(yùn)道走向衰微。
建光元年（公元121年）三月，等待了十六年的安帝劉祜終于得以親政。在安葬了鄧太后之后，便著手對(duì)自己的親生父親和母親進(jìn)行追封。史書(shū)記載：“戊申日，追尊皇父清河孝王稱(chēng)焉孝德皇帝，皇母左氏稱(chēng)焉孝德皇后，皇祖母宋貴人稱(chēng)為敬隱皇后。丁巳日，尊稱(chēng)孝德皇帝之妃耿氏叫‘甘陵大貴人’?！?p> 為了鞏固自己的統(tǒng)治，也為了封賞在自己奪取親政大權(quán)的過(guò)程中的一干功臣，劉祜在穩(wěn)定朝局、清除以鄧氏家族為代表的舊勢(shì)力之后，便大力封賞自己信任的那一批屬下。其中，宦官江京被封為都鄉(xiāng)侯；李閏被封為雍鄉(xiāng)侯；乳母王圣被封為野王君。這三人以往都是安帝劉祜的心腹，此后也將在朝堂內(nèi)外一展自己的手段。
與此同時(shí)，為了討取皇后閻姬的歡喜，劉祜還大肆封賜自己的幾個(gè)妻弟。如將閻顯、閻景、閻耀等人任命為禁軍將領(lǐng)，拱衛(wèi)洛陽(yáng)重地。
早在安帝元初元年（公元114年），閻姬便應(yīng)召入掖庭，時(shí)年約十六歲。漢安帝一見(jiàn)閻姬，便被其美貌所吸引，便時(shí)常召她進(jìn)諫自己。隨著時(shí)間的推移，安帝發(fā)現(xiàn)閻姬之才華，也不下于自己的這個(gè)嬸嬸太后鄧綏。這讓安帝覺(jué)得，閻姬也許會(huì)幫助自己，在未來(lái)奪取親政大權(quán)的路途上，建言獻(xiàn)策。于是，閻姬便甚得和帝的寵愛(ài)，封貴人。到了第二年，閻姬又被立為皇后，專(zhuān)房后宮。
可是通過(guò)安帝一年的觀察，終于發(fā)現(xiàn)這個(gè)皇后不僅沒(méi)有為自己出任何計(jì)策對(duì)付太后，反而和鄧綏日益親近。這就是為何閻姬能夠脫穎而出，被太后看中，允許皇上冊(cè)立她為皇后的原因。其實(shí)，閻姬是何等聰明之人，對(duì)于皇帝的心思又豈能不知。但是現(xiàn)下太后鄧綏權(quán)勢(shì)滔天，自己去反對(duì)她，無(wú)異于是以卵擊石、自尋死路。自己不但不能成為皇后，很可能會(huì)中途遭到牽連，殺身殞命。幾乎沒(méi)有任何猶豫，閻姬便選擇了忠心于鄧綏，但在同時(shí)，她也看到，這位皇帝很可能會(huì)在將來(lái)的某一天親政，自己只有保持皇后大位，與其打好關(guān)系，才能保證自己一生的榮華富貴。
安帝見(jiàn)閻姬無(wú)心幫助自己，整日往太后身邊跑，加上閻姬久無(wú)子嗣，便想找另外一個(gè)人來(lái)取而代之。很快，安帝劉祜便看中了一個(gè)人，她就是李氏。原來(lái)安帝還總是喜歡來(lái)到閻姬這里，可自從有了李氏，安帝便三天兩頭地跑去李氏那里，而皇后寢宮則日漸冷清。
這日，閻姬正在和王圣商量如何才能奪回皇上的心的時(shí)候，李氏宮里突然傳出了一個(gè)令閻姬震驚的消息。李氏生下了皇子，取名劉保，意在保境安民。不久，閻皇后便和王圣串通，趁皇上外出，毒殺了李氏。在皇帝回宮之后，聲稱(chēng)不知什么原因，可能是誤食毒藥而死?；实垡灰?jiàn)皇子的母親竟然會(huì)誤食毒藥而死，傷心之余，便有人在他身邊悄悄地告訴他，可能是有人故意謀害了李氏?；实勐勓源笈忝藦夭榇耸?。最后終于在王圣的口中得知是皇后出的手，本想追究于她。可是太后這時(shí)候出面了，立?；屎?。加上皇后對(duì)自己也是一心一意，此次事件也完全出于自己的嫉妒之心，自己要想親政，還需要大力仰仗皇后。而李氏不過(guò)是一個(gè)一般的宮女，因被皇帝看中生下皇子才一飛沖天。此刻她既然死了，也就沒(méi)有任何價(jià)值了。于是，皇上也就原諒了皇后。此后皇上對(duì)皇后更好了，整個(gè)后宮之中，無(wú)一人像皇后一樣，受到皇帝如此的恩寵。
安帝建光元年（公元121年），鄧太后死，安帝親政。為了贏得皇后的歡心，鞏固自己的統(tǒng)治，皇帝劉祜便大肆封賞閻后的兄弟們。
其實(shí)，若是皇帝僅僅提拔宦官江京和李閏，倒也是無(wú)可非議，因?yàn)檫@二人也算是皇帝的親政功臣，雖是一介宦官，卻也算得頗具執(zhí)政之才。即使是王圣，也因?yàn)槭前驳蹌㈧锏娜槟福匚蛔匀蛔鸪纭５沁@樣不計(jì)后果地封賞閻氏幾兄弟，則完全是色迷心竅了。他幾人沒(méi)有多少才能不說(shuō)，即使是品德，也極為敗壞。劉祜封賞他們，完全是任人唯親之舉。這種不辨忠尖的做法很快便招人非議，其中意見(jiàn)最大的就是司徒楊震。
楊震位列三公，學(xué)識(shí)淵博，號(hào)稱(chēng)“關(guān)西孔子”。且為官清廉，為人正直，是劉祜親政之后為數(shù)不多的國(guó)家股肱之臣。
有一次，其老部下王密感念他一生勞苦功高，對(duì)屬下賞罰分明，到現(xiàn)在還是一貧如洗、兩袖清風(fēng)，便拿著許多黃金來(lái)拜訪楊震。
是夜，王密將黃金拿了出來(lái)，欲要將其獻(xiàn)給楊震。楊震見(jiàn)了十斤黃金，卻絲毫不為所動(dòng)。反而慢悠悠地說(shuō)道：“王密，我了解你，可惜你卻不了解我?！蓖趺苈勓?，忙說(shuō)道：“我當(dāng)然了解你，所以才將黃金放到子夜才拿出來(lái)，這樣便無(wú)人知曉了?！睏钫鸩坏幌?，反而大怒：“天知地知，你知我知，何為無(wú)人知曉？”王密見(jiàn)此，知道楊震清廉，便灰溜溜地離開(kāi)。此一事，也在后世的文獻(xiàn)中廣為流傳。
從楊震的才德來(lái)看，皇帝劉祜親政，最應(yīng)該重用的就是這樣的老臣了。見(jiàn)皇帝劉祜不思進(jìn)取，任人唯親，幾番下來(lái)，楊震終于忍無(wú)可忍，便奮筆疾書(shū)，斥責(zé)劉祜親近奸佞，賞罰不明，以至天下大亂。
可惜楊震一片忠心，可昭日月，卻生不逢時(shí)。鄧太后在位之時(shí)，還懂得任人唯賢，此番自己忠言進(jìn)諫，皇帝不但不采納自己的意見(jiàn)，反而將其奏折向身邊之人傳看，一時(shí)之間，楊震在宮中樹(shù)敵如林。皇帝此時(shí)已然動(dòng)了怒，但考慮到他的聲望很高，便將他任命為一個(gè)虛職上去。
楊震做了一個(gè)沒(méi)有實(shí)權(quán)的太尉之后，已然保持一顆清廉之心。即使是皇后屢次想要推薦自己的親人來(lái)他的屬下做官，他都嚴(yán)詞拒絕。如此一來(lái)，楊震勢(shì)必加深了自己的危機(jī)。
待到李氏被害死之后，皇后便擔(dān)心，如果有一天，這個(gè)太子劉保做了皇帝，知曉了自己對(duì)她母親所做的事情，勢(shì)必不會(huì)放過(guò)自己。先下手為強(qiáng)，為了免遭后患，劉保必須被廢黜。于是，閻姬時(shí)常利用自己在皇帝身邊的機(jī)會(huì)，向皇帝進(jìn)讒言，要求皇帝廢黜太子。皇帝劉祜極為寵幸和倚仗皇后閻姬，便在心里萌生了廢黜劉保的想法?？上右幌驔](méi)有什么過(guò)錯(cuò)，皇帝要廢黜他，還需要一個(gè)名正言順的理由。此外，朝廷還有一個(gè)最大的絆腳石，他就是楊震。