任敖一邊走一邊想，先找誰呢？在劉邦的朋友圈中，三老之中沒有一個可稱得上豪杰的，非要論才智也只有一個王陵了。
對，我就去找王陵。誰知，王陵看了劉邦之書，搖了搖頭說道：“此事斷不可行?！?p> 任敖道：“為什么？”
“殺縣令以應陳勝，便是造反，造反是要滅族的，此不可行一也；陳勝其人，頂多算草莽一個，難成大事，此不可行二也；國人所恨者，是始皇非二世也。二世雖說昏聵無能，所輔者李斯，乃當世之人杰。破船尚有三千釘，憑陳勝之力，要想推翻秦廷，勢比登天還難，此不可行三也；沛令經(jīng)營沛縣，已達十年之久，爪牙遍地。近又遍赦囚犯，及其畏罪潛逃之人，甚得民心，殺他談何容易，此不可行四也；劉邦素好大言，武不成文也不成，且又出身平民，官不過亭長，由他出面號召沛人造反，誰個肯從？此不可行五也。有此五不可，你還是去勸一勸劉邦，讓他趁早卷旗收兵，逃之夭夭?！?p> 他盡管說得振振有詞，任敖心中卻是一百個不服，正欲據(jù)理力辯，王陵將手擺了一擺說道：“對不起，愚兄今日與兩個朋友相約，要去拜見一位尊者，恕不能相陪了?！?p> 任敖無奈，只得起身告辭。他盡管不以王陵之言為然，但王陵之言，絕非空穴來風。作為劉邦的朋友，尚且如此不信任劉邦，其他三老豪杰，還會信嗎？怕是找也白搭，不由得一臉的沮喪。恰在這時，雍齒迎面走來，問他因何在此。任敖便把劉邦城下射書以及拜訪王陵之事和盤道了出來。
雍齒笑道：“賢弟不必如此沮喪，不是你雍兄大言不慚，在咱所有的朋友中，若論關系，就數(shù)我和王陵最鐵，待我去勸一勸他，也許能有轉(zhuǎn)機。”
任敖搖首道：“聽王陵兄說話的語氣，萬難贊成你我去殺縣令，勸也無用。且是他已不在家中，兄去何處找他？”
雍齒略一思索道：“沛城的三老豪杰，非陵兄一人。他不贊成咱殺沛令咱不會去找別人？活人還能讓尿憋死不成！”
“找誰？”
“找文三老。文三老是俺的妻舅爺，素來瞧不起沛令，咱一找便成?！?p> 任敖轉(zhuǎn)憂為喜，隨著雍齒，敲開了文三老的大門。文三老看了劉邦來書，連聲贊道：“說得有理，說得有理！不除沛令，以應陳勝，上對不起列祖列宗，下對不起子子孫孫。且是，吾聞始皇在位之日，有讖言流世，‘始皇帝死而地分’。今陳勝裂土為王，立國張楚，正是應了讖言，此時不反，更待何時！”
當即遣家童數(shù)人，各持請柬，將沛城中能請到的三老豪杰，全部請到家中，得一十八人。那酒飲到五六成的時候，文三老方將劉邦來書遍示眾人，且與之語道：“諸位，暴秦氣數(shù)已盡，大楚必當要興，我等不可逆天而行，甘做暴秦之奴。我等原為楚民，何不趁機而起，殺了沛令，以應陳勝、劉邦，既可為先祖雪恥，又可保全沛人家室，諸位以為如何？”
眾人哄然應道：“愿從文三老之教?！?p> 文三老豪情滿懷道：“諸位既是這般抬舉老朽，老朽當不負眾人才是！有道是，夜長夢多，咱這會兒就去縣署，宰了縣令！”
眾人雖說愿意誅殺沛令，以應劉邦，但絕沒想到，此事會來得這么快，這么急！況且，明明是為著赴宴而來，未曾帶什么兵器，赤手空拳，如何去殺沛令？眾人不由得顯出猶豫之色。
文三老也不解釋，將雙掌啪啪一拍，從內(nèi)室中跑出來九個大漢，依次是雍齒、任敖、周勃、夏侯嬰、呂澤、呂釋之、周苛、周昌和曹無傷。
文三老含笑說道：“諸位，有這九位好漢隨我等一道行動，沛令還能不死嗎？”
眾人道：“文三老智謀超群，又有眾好漢相助，此行定能馬到成功。走！”
沛令正在后署與小妾調(diào)笑，聞聽眾三老豪杰求見，商議守城之事，不由得喜出望外，連道了三聲“請”，便服來到議事堂。文三老率同眾人來到議事堂，向沛令行禮問好，沛令正要答禮，無意間一瞥，瞥見了殿后的九條好漢，這內(nèi)中的前六人，他全都認識。他們，他們來干什么？
沛令心中頓時升起了一個大大的疑惑。任敖見狀不妙，搶步向前：“回稟大人，蕭何、曹參投了劉邦，引邦來攻沛城?！?p> 沛令皺著眉頭兒回道：“這個不消汝言，本官已經(jīng)知道了?！?p> 弄得任敖無話可說。突見夏侯嬰大跨兩步，雙手抱拳說道：“稟大人，小人亦有軍情相報?！?p> 因夏侯嬰做過沛令車夫，不疑有他，回道：“講?！?p> 夏侯嬰道：“大人，那劉邦兵不過百，竟敢把他的嘍啰開到咱沛城底下，您道為甚？”
沛令反問道：“汝道為甚？”
夏侯嬰道：“在這幫三老豪杰之中，有劉邦的奸細?！?p> 此言一出，這一幫三老豪杰，無不驚出一身冷汗。就連任敖等人也驚詫不已。這夏侯嬰怎么了？平日蠻講義氣的，怎么到了緊要關頭，便出賣起朋友來，真是畫虎畫龍難畫骨，知人知面不知心！
沛令亦是大感意外，張目問道：“諸位三老豪杰，夏侯嬰說的可是實話？”
文三老強作鎮(zhèn)靜道：“夏侯嬰乃一狂士，他說的話，大人萬不可信！”
夏侯嬰冷笑一聲道：“笑話！我夏侯嬰是一個什么樣人，別人不知，職大人還不知嗎？”
沛令接道：“夏侯嬰跟了我近十年，他是一個什么樣的人，我當然知道。夏侯嬰，你就給本大人當場指認一下，看誰是劉邦的奸細?！毕暮顙胼p輕搖了搖頭說道：“大人，公開指認怕有些不妥，小人還是給您一個人說吧?！?p> 他見沛令點了點頭，大步流星朝沛令走去。沛令即使不點頭，他也是要去的。距沛令尚有丈余之地，夏侯嬰突然打了一個箭步，躥了上去，劈頭揪住沛令發(fā)髻。
“你，你想做……做……”
那甚字未及出口，夏侯嬰當胸一拳，打得沛令口噴鮮血。又一拳，要了他的狗命。這變故實在有些突然，待眾人從驚愕中醒過神來，夏侯嬰已經(jīng)割下沛令首級，提在手中：“諸位三老豪杰，沛令已死，我等理當開城迎進劉邦才是！”
眾人異口同聲應道：“夏壯士所言極是！”
于是，夏侯嬰手提人頭在前，眾人緊跟其后，徑直出了縣署，直奔沛城西門。守門之吏，見了沛令的人頭，早已嚇得面如土色，夏侯嬰要他做甚，他便做甚。城門開處，擁進一支人馬，當頭之人，乃是劉邦，繼之是蕭何、曹參、樊噲、張三和吳景龍，六雄見了三老豪杰忙上前行禮。
三老豪杰亦一一答禮。禮畢，劉邦在眾人的簇擁下，大搖大擺，走進縣署，置酒相賀。酒過三巡，菜過五味，文三老起身說道：“諸位英雄，諸位三老豪杰，有道是‘國不可一日無君，家不可一日無主’?？h呢？縣亦如是。職狗本為秦廷鷹犬，已為我等所殺，秦廷豈肯善罷甘休！倒不如我等另推一令，背秦自主?！?p> 眾人齊聲應道：“正該如此?！?p> 文三老拈須微笑道：“既然諸位也覺著該推新令，何不趁熱打鐵，及早推一個出來，以主大計?！?p> 眾人又道：“此言極是！”
文三老將眾人逐個兒掃了一遍，目光落到劉邦身上，緩緩說道：“劉公儀表堂堂，文武雙全，手中又握了一支不小的隊伍，老朽欲要奉劉公為沛令，不知諸位意下如何？”
眾人齊聲道了一聲“好”。
劉邦盼的便是這個結果，但在此前，他只不過是個小小的亭長，驟聞要得縣令之位，亦是又驚又喜，少不得起身謙虛了一番。他道：“天下方亂，群雄并起，今若置將不善，就會一敗涂地。我不敢自受，恐德薄能鮮，不能保全父老子弟，還請另擇賢能，方可圖謀大事?！?p> 他這一謙，曹無傷立馬又薦一人——蕭何。蕭何之位一向在劉邦之上，且又干練老成，為人所敬。曹無傷這么一薦，當即便有十幾人響應。蕭何慌忙起身拒道：“謝謝諸位厚愛，我蕭何充其量不過刀筆吏一個，對領兵布陣一竅不通，當今正值亂世之秋，所重者武也。我實在不敢妄據(jù)沛令之位！見諒，見諒！”
一邊說，一邊作躬打揖。他這一拒，便有人想到了曹參，曹參之位亦在劉邦之上，且又能文能武。誰知，曹參和蕭何犯同一種病，此病并非不能勝任縣令，實乃是有家有口，家道小康，恐事不成，累及族人，一聽要他充任沛令，好像遭了蝎子蜇了一般，霍然長身，連道：“不可不可！我曹參是碟子里泡豆芽——自己知道自己有多深的水，平日里，動動筆桿，出出主意，倒還勉強可以勝任，若是說到治縣理民，保一方平安，我看還是非劉邦莫屬?！?p> 于是，眾人又把目光轉(zhuǎn)向了劉邦。劉邦心中有氣。他能不氣嗎？文三老一言，爾等便異口同聲推薦我為沛令，我略略謙讓了幾句，爾等便要推薦蕭何、曹參，若非他二人誠心相讓，這會兒還能想到我嗎？我就是想干，也得拿一拿架子。眾人不知他想些什么，一味地相勸，越勸劉邦越是不從。
雍齒、曹無傷見有機可乘，蠢蠢欲動，各自拉了一個相善的三老，咬起了耳根。這一來，周勃慌了，按劍喝道：“劉邦，諸位三老豪杰誠心誠意擁你去做沛令，你卻推三推四，難道非要讓秦廷再派一個爪牙來治理沛縣，你才心甘！”
樊噲亦按劍吼道：“劉三哥，你向來是敢作敢為，今日里怎么變得婆婆媽媽來了？不就一個沛令嗎？又不是殺你，何必推三推四！”他二人這么一嚷，諸位三老豪杰，就是想推他人，也不敢妄自開口，議事堂里，當即靜了下來，靜得掉地上一根針都能聽見。
劉邦長嘆一聲道：“承蒙諸位厚愛，在下暫居沛令之位，他日若遇賢者，立馬讓位。”
他環(huán)場一周道：“縣令乃一縣之主，其職，不可倉促而就，應當擇一吉日，諸位以為如何？”
眾人回道：“此言甚是！”
那吉日便擇在九月初九。劉邦就職之后，祠黃帝，祭蚩尤，殺牲釁鼓，以求福祥。因曾小徑斬蛇，有老嫗夜哭，又引出赤帝子斬白帝子之語，故立赤旗、赤幟，張掛城中，以表順天滅秦之意。又因，為了有別于職姓沛令，改令為公，時人皆以沛公稱之。
其實，改令為公，并非劉邦的發(fā)明，古楚之縣令皆稱為公。至于就職賀酒，當然是少不了的。
自午至申，直喝了兩個時辰，喝得三老豪杰及眾雄東倒西歪，方才撤宴。
沛公送走眾人之后，獨坐后廳，心中翻江倒海，既興奮，又惆悵，更有些許壓力。
沛公之職與朝廷相比：一個芝麻，一個西瓜；然與亭長相比，卻又顛倒過來：一個西瓜，一個芝麻。如今，他由芝麻變成西瓜，能不興奮嗎？況且，爹爹、岳丈、觀相老人，無一不說我劉邦生有異相，他日必當大貴，大貴是什么？大貴就是要做帝做王，這沛令與帝王相比，算得了什么？即使不算什么，畢竟是有了一個好的開端，有了自己的地盤，自己的軍隊，再設法擴大一些，稱一稱王有甚不可？故而，他還是興奮。然，割沛自立，乃是一條造反之路，這條路一頭通向成功，一頭通向失敗。成功了就能為帝為王，享不盡的榮華富貴，失敗了就會身首異處，株連九族。
王陵之所以不愿意造反，蕭何、曹參之所以不愿意為令，頗有他們的道理，越想越覺肩上的擔子太重，風險也太大。
呸！他真想摑自己兩個耳光。事已至此，愁有何用？就像那偷油的老鼠，已經(jīng)上了燈臺，下是下不來了。但也不能甘愿做一個偷油的老鼠，得上，得進，只有進才是出路，唯一的出路！
當務之急，是如何擴軍，如何安民，如何守城，再想遠一點，便是主動出擊，攻城略地，擴大地盤。不，真正的當務之急，是任命一批官吏。三老豪杰及眾雄不惜冒造反之罪，殺沛令立我劉邦，不就是為了得到一官半職嗎？再者，我劉邦并無三頭六臂，偌大一個沛縣交我一人治理，且不說還要統(tǒng)兵打仗，實在忙不過來，得找?guī)讉€幫手，這幫手還得有職有權。先任命誰呢？他將自己所熟悉的人，包括三老豪杰，一一排查了一遍。應該先任命蕭何，次之曹參、周勃、夏侯嬰……這一想，心中豁然開朗，晚上又飲了幾碗酒，并召了一個雛妓作陪，折騰了大半夜。
當然，他在折騰的同時，并沒有忘記封官之事，早在召妓之前，已召來了蕭何，代他草擬一張封官的榜文，于第二天一大早，貼在縣署大門口。
文曰：告沛縣父老鄉(xiāng)親書各位尊敬的父老鄉(xiāng)親：陳勝王首義大澤鄉(xiāng)，立國張楚，詔令四方，起兵反秦，我等已殺沛令，背秦自立，為盡快聚集力量，我現(xiàn)授：蕭何為丞；曹參、周勃為中涓；雍齒、任敖為舍人；夏侯嬰為太仆；樊噲、盧綰、周苛、周昌、曹無傷、周紲、高起、王吸等以客從我。
榜文既出，眾雄走馬上任。數(shù)日之間，沛縣為之大治。擴軍之事也大有成效，得兵三千余人。劉交、劉賈、呂嬰、郭蒙、衛(wèi)毋擇、審食其等也持械來投，他們之中，不是劉邦的親朋好友，便是呂雉的親朋好友。人也多了，槍也多了，劉邦便萌生了擴張的念頭，復出一令，命樊噲、夏侯嬰為將，統(tǒng)兵攻打胡陵、方與二縣。樊噲與夏侯嬰不敢怠慢，率兵往攻，二城守令，見大兵壓境，知出兵必敗，遂下令死守。樊噲與夏侯嬰正擬進攻，忽接沛公之令，命二人速領兵退守豐邑，二雄不知出了何事，只得引兵退回。
幾經(jīng)打聽，方知沛公之母王含始因感風寒，突然去世，蕭何進言，喪期不易進兵，故而將樊噲、夏侯嬰召回。