這個(gè)故事是聽奶奶說的。
民國(guó)三十年秋的一天早晨，三爺背著藥箱，在渭河南岸水邊等船。忽然，三爺耳邊想起一陣笑聲。接著，還聽見兩個(gè)人在說話。三爺渾身起了雞皮疙瘩，莫非遇到了水鬼。
水下，一個(gè)男人的聲音飄過來，說：兄弟，我們終于熬到了頭，今天傍晚有個(gè)賣棉花的經(jīng)過這里，他就是我的替死鬼。另一個(gè)聲音說道：我運(yùn)氣也好，有個(gè)賣木炭的就是我的替身，我在這里等了很久了，想找個(gè)替死鬼，真的很難啊。他們說笑著，聲音在渭河水面上回蕩。
三爺聽著，心里很生氣，就摸了一把沙子扔到河中有聲音的地方罵道：你們憑什么暗算別人？他們都是有家有舍的莊稼人，你們憑什么傷害他們？一會(huì)兒，水面起了波紋，聲音不見了。三爺喊道：有本事捉幾個(gè)土匪，為啥要惹好人呢。話音剛落，有個(gè)聲音飄過來，說：三先生，你少管閑事，他們都是造孽太多，閻王爺恩準(zhǔn)給我們當(dāng)替身的。三爺說：他們有什么罪孽？水中聲音說：一個(gè)不孝敬老人，把老人餓死，一個(gè)把朋友推進(jìn)黑井霸占人家媳婦。三爺說：你們?cè)趺粗赖?？水中聲音說：城隍爺給閻王爺說的。三爺無(wú)語(yǔ)，水中聲音消失了。
下午，三爺老早給人看完病，在太陽(yáng)落山前來到渭河岸邊。渡船的船家說：三伯，咋還不坐船趁早回去歇息？三爺答道：驢娃，伯還得等一會(huì)兒，有個(gè)事情要辦？驢娃說：再有一鍋煙功夫，就太陽(yáng)落山了，到時(shí)回去路難走，還是早早坐船回去吧。三爺說：驢娃，你一家?guī)纵呑釉谖己訐未?，沒有聽見過水中有人說話？驢娃說：我沒有聽到過，不過聽我爹說他聽見過。三爺問：他聽見什么？驢娃答：一個(gè)女人被土匪糟蹋死了，在這里等了十年，一天土匪女人過河，被從船上拉到在水中掐死了。三爺心跳加快，忙說：真的？驢娃說：聽大人說的，我也沒有經(jīng)歷過啊。
三爺就把早上出診等船時(shí)聽見水中聲音的事情一五一十說了。這時(shí)，驢娃聽了臉色發(fā)白，跪倒在地說：我的媽呀，我的好三伯，你娃膽子小，今后怎么敢在這里渡船啊。三爺一陣跺腳，吼吼嗓子說：為人只要行的端，走的正，半夜不怕鬼打門，再說，你渡船就是積善行德的事情，不要怕。驢娃說：伯，我們還是自己管好自己，不要惹麻煩，不要把鬼得罪了為好。三爺說：人，犯了錯(cuò)，改了就是，怎么能這樣冤冤相報(bào)呢？驢娃說：我的好三伯，您千萬(wàn)別惹事，這年頭，人心惶惶，天色不早，趕緊趕路吧。三爺硬著嗓子干脆地說：我想看看是不是真的，是不是有這么回事。
一會(huì)兒，果然有兩個(gè)人走過來。三爺問：兄弟，今天做什么生意？他們一前一后說：老哥，我們賣木炭、賣棉花的。三爺聽罷，心里更是忐忑不安，心想：今天真的遇見水鬼了，該怎么辦？該怎么辦？這時(shí)，他們?nèi)撕土硗鈳讉€(gè)人坐上木船。驢娃撐船時(shí)，臉色發(fā)白，偷看著三爺，眼睛里流露出驚恐。三爺給兩個(gè)生意人說：你們不要說話，手把鐵環(huán)抓緊，無(wú)論遇到什么情況都緊緊抓牢，不要松手。生意人問：怎么了？三爺笑笑說：少?gòu)U話，聽我的，不然就沒命了。一個(gè)生意人說：我是殺豬的出身，怕什么？另一個(gè)生意人說：我當(dāng)過土匪，怕什么？這個(gè)世道，閻王爺也怕惡鬼。三爺愣了一下，沒有說話。
不幾分鐘功夫，船到了河道中央。忽然起風(fēng)了，水潮涌起了浪花，兩個(gè)生意人的行囊被狂風(fēng)卷起，飄到水里。這時(shí)，兩個(gè)人跳上船板，準(zhǔn)備下去打撈。三爺喊道：千萬(wàn)別下水，千萬(wàn)別下水，錢財(cái)水沖了，只要人在就好。兩個(gè)生意人說：我們不能白辛苦啊。說罷，跳到水中，朝行囊游去，游著游著，忽然間兩個(gè)生意人的消失在水中，不見了。船家驢娃對(duì)船上眾人說：風(fēng)大，水深不要?jiǎng)?，不要?jiǎng)印?p> 船靠岸了，風(fēng)平浪靜。三爺說：驢娃，這兩個(gè)生意人怎么辦？驢娃說：他們是那個(gè)村子的，咱們捎個(gè)話，明天到咸陽(yáng)晾尸臺(tái)收拾尸骨吧。三爺聽了說：唉，不說了，不說了。三爺剛準(zhǔn)備離開渭河畔，忽然聽見兩個(gè)人的咯咯笑聲從水里飄來。
這時(shí)，三爺朝著渭河吐口唾沫，什么也沒說，就上路了。