薛記茶肆本是前店后坊的形式，年前便已開(kāi)始重新裝飾。茶肆名稱也由原先的薛記茶肆改為茗客居，額匾是由揚(yáng)州雕刻大家孟東升，比照薛仁儒楷書(shū)寫(xiě)就的“茗客居”雕刻而成，茶肆外又懸掛著“薛記”字樣的招子。
等到店內(nèi)一切就緒，沈溪便和薛仁儒按照過(guò)年時(shí)商議的，先去拜會(huì)了幾位薛仁儒的友人，又經(jīng)他們引著同去拜訪了幾位揚(yáng)州城的詩(shī)詞歌賦大家。薛仁儒不敢藏拙，與大家侃侃而談，并借機(jī)向大家下了二月初三仲春茶詩(shī)會(huì)的帖子。因見(jiàn)他學(xué)識(shí)不凡，大家自然樂(lè)意結(jié)交，便欣然收下，答應(yīng)當(dāng)天必定前去捧場(chǎng)。
二月初三當(dāng)天，坊市一開(kāi)，沈溪便帶著伙計(jì)在茶肆中為茶詩(shī)會(huì)做最后的準(zhǔn)備，薛仁儒則領(lǐng)著招客在外面迎客。
約一刻鐘后，便有薛仁儒的三位友人結(jié)伴而來(lái)，薛仁儒忙上前見(jiàn)禮：“李三郎，孟大郎，諸葛兄承蒙捧場(chǎng)?！?p> 三人還禮又獻(xiàn)上賀禮，為首的李三郎方笑道：“薛大郎，年前便瞧著你這茶肆有大動(dòng)作，我們?nèi)诉€好奇說(shuō)道過(guò)，不成想，今日還未入內(nèi)便已茶香四溢，想來(lái)定有一番洞天吧？”
孟大郎性子好爽，笑道：“正是，應(yīng)當(dāng)好好瞧一瞧?！?p> “今日諸位兄長(zhǎng)既然來(lái)捧場(chǎng)，我這個(gè)主家自當(dāng)領(lǐng)著諸位好好參觀一番，如有不妥之處，還請(qǐng)兄長(zhǎng)莫要吝嗇賜教，請(qǐng)！”
說(shuō)著薛仁儒將三人讓入店內(nèi)。剛一入內(nèi)，便覺(jué)大堂甚是寬敞明亮，細(xì)看卻是堂中裁撤了一半的茶案，頂上又懸著數(shù)盞碩大的八角細(xì)木雕漆彩燈，很是精細(xì)華美，李三郎與孟大郎交口稱贊，又問(wèn)是哪家燈師制的彩燈，薛仁儒笑著答了。
這時(shí)行在最后的諸葛云被左墻上的草書(shū)《鳳求凰》所吸引，他走近細(xì)看后，搖著羽扇笑道：“薛大郎，你的書(shū)法相較之前更為蒼勁有力了，此作甚好。”
薛仁儒卻鮮有的謙虛：“比勁道我卻是不如諸葛兄，不過(guò)說(shuō)到書(shū)法，后院的茶室內(nèi)還有一墨寶，諸葛兄見(jiàn)了定然喜歡?！?p> 諸葛云自來(lái)喜愛(ài)收集名家書(shū)法作品，自然好奇追問(wèn)：“哦，是何人墨寶？”
薛仁儒故作神秘的笑道：“茶香不怕巷子深，好書(shū)不懼客來(lái)遲。此乃我店鎮(zhèn)館之寶，且容我賣個(gè)關(guān)子，先請(qǐng)諸位兄長(zhǎng)去二樓雅間歇歇腳，等客人來(lái)的差不多了，我再一同向諸位揭曉，如何？”
“也好，不過(guò)你既放了大話，到時(shí)如果不夠驚艷，可要自發(fā)三杯喲?！敝T葛云知曉揚(yáng)州城中大小書(shū)法家，家中又私藏了眾多古今名人字畫(huà)，想要拿出一副打動(dòng)他的字畫(huà)，確實(shí)不容易。
薛仁儒笑容更勝：“聽(tīng)我如何夸說(shuō)，都比不得眼見(jiàn)，諸葛兄坐等便是?！?p> 這時(shí)見(jiàn)有客人到，三人也不讓薛仁儒再陪著了，只讓侍者引著前往二樓雅間。
一到二樓，便見(jiàn)北面長(zhǎng)墻上題著一段莊子的《逍遙游》，較之樓下的《鳳求凰》更是灑脫肆意。
孟大郎笑問(wèn)：“莫非這也是薛大郎的墨寶？”見(jiàn)諸葛云點(diǎn)頭，他又笑道：“諸葛老弟，等會(huì)怕是會(huì)讓你失望了，照此情形，那后院茶室的墨寶估計(jì)也是薛大郎的。”
李三郎便笑著打趣：“如此看來(lái)薛大郎倒是會(huì)經(jīng)營(yíng)，店內(nèi)字畫(huà)皆出自他手，倒是省了一筆不菲的開(kāi)銷?！?p> 諸葛云不免要打擊他們：“那倒未必，薛大郎雖然不羈，但也不是自夸之人，眼界又高，怕是那副墨寶真的不同尋常?！闭f(shuō)完又問(wèn)一旁的侍者二樓布局。
侍者倒也能言善辯，答道：“此處有五間雅室，分別名曰：蜀茶，苦槚，香蔎，老荈，吳茗。苦槚、香蔎、老荈居中，放有木制長(zhǎng)茶案，可容十?dāng)?shù)人宴飲。蜀茶和吳茗位于兩邊，里面又隔成兩個(gè)小間，外間放有原木樹(shù)根做的茶臺(tái)和凳子，內(nèi)間放有坐塌長(zhǎng)案?！?p> 此處便是吳地，三人便選了吳地。入內(nèi)，三人坐定，侍者詢問(wèn)上何茶，李三郎點(diǎn)了碧螺春，侍者退下，又有侍者前來(lái)擺上干果點(diǎn)心，又過(guò)了一盞茶的功夫，便有茶師和侍者捧著碧螺春、玉書(shū)、潮汕爐、孟臣罐、若琛甌等器具進(jìn)來(lái)，茶具擺畢，茶師問(wèn)過(guò)客人口味后，方坐在一旁煮茶分茶，茶技甚是精湛，觀之賞心悅目，三人皆點(diǎn)頭稱贊。
此時(shí)樓下已經(jīng)高朋滿座。因揚(yáng)州城中文人墨客大多相識(shí)，見(jiàn)到來(lái)人難免寒暄幾句，倒是站者多坐者少，甚是熱鬧。有與薛仁儒不熟識(shí)的客人見(jiàn)到墻上筆力蒼勁、氣韻流暢的《鳳求凰》，便問(wèn)是何人所題，自然有人告知，客人不由對(duì)其欽佩不已。
這邊薛仁儒如花蝴蝶般招呼賓客，那邊沈溪?jiǎng)t坐鎮(zhèn)后方，檢視茶品、茶具，又觀侍者和茶師言行，以便提點(diǎn)不妥之處。又過(guò)了兩刻鐘，見(jiàn)客人來(lái)的差不多了，薛仁儒便引著大家前往后院茶室。
后院倒不大，院中地面由彩色鵝卵石鋪成，當(dāng)中放有石凳石案，案上置有棋盤(pán)，西側(cè)新植了的綠竹，綠竹連通制茶室和前店柜臺(tái)后的小門，方便將茶送入前店，又能避免伙計(jì)、制茶人在后院走動(dòng)，驚擾了后院客人。
后院房子也是二層閣樓，樓上額匾處寫(xiě)著“聚賢閣”三字，一樓是制茶室和庫(kù)房，茶室在二樓。上樓后，進(jìn)屋便是三間外室，里面放有數(shù)十個(gè)矮小茶幾并坐墊，西側(cè)內(nèi)室由薄紗青幔相隔，里面早有樂(lè)師在內(nèi)等候，見(jiàn)客人進(jìn)來(lái)，便擊缶而歌：“有朋自遠(yuǎn)方來(lái)，不亦說(shuō)乎，且唱且歌，為客吟，為客吟；有朋自遠(yuǎn)方來(lái)，不亦說(shuō)乎，香茗已備，客請(qǐng)品，客請(qǐng)品；有朋自遠(yuǎn)方來(lái)，不亦說(shuō)乎，把茶言歡，座上賓，座上賓?！睖喓窈榱恋哪新曇鞒巳?，最后以“有朋自遠(yuǎn)方來(lái)”結(jié)束了吟唱?？腿私耘氖纸泻?。
這時(shí)早有人注意到東側(cè)內(nèi)室，非是東側(cè)內(nèi)室的裝飾有多別致，而是因那分隔東側(cè)內(nèi)室與外室的長(zhǎng)屏風(fēng)，屏風(fēng)上題著《蘭亭序》，蒼勁有力、瀟灑飄逸。精通書(shū)法的人初見(jiàn)之下，皆以為是王羲之的真跡，還是諸葛云從“后人”二字中看出了破綻，皆因這二字著墨很重，眾人聽(tīng)了更是稱奇，忙問(wèn)薛仁儒是何人所作。
薛仁儒笑言：“此乃我家茗客居另一位東家沈溪的墨寶?！?p> 說(shuō)完，薛仁儒便遣侍者去前院請(qǐng)沈溪來(lái)。
少有人聽(tīng)聞過(guò)此人，便問(wèn)其出身。薛仁儒只著重說(shuō)了兩家人的奇緣，但為避免與沈氏家族再有牽扯，并不提及沈溪來(lái)自江都之事。
沈溪很快便來(lái)到聚賢閣，與眾人見(jiàn)禮，眾人回禮。眾人見(jiàn)他彬彬有禮、儒雅自持，皆贊其風(fēng)度。
“敢問(wèn)沈東家?guī)煆暮稳?？”突然一個(gè)聲音穿破嘈雜的稱贊聲，響徹聚賢閣，眾人皆禁聲看向沈溪。
沈溪笑答：“并無(wú)師父教導(dǎo)，不過(guò)是自小喜愛(ài)王公書(shū)法，無(wú)事時(shí)便喜歡臨摹而已?！?p> 如此說(shuō)法怎會(huì)讓人信服，便有人追問(wèn)：“可有其他授業(yè)恩師？”
沈溪依然笑著回道：“我六歲后便一直自學(xué)，可以說(shuō)并無(wú)恩師，也可以說(shuō)世人皆為我?guī)??！?p> 既是薛仁儒的救命恩人，沈溪所言，諸葛云倒也相信，便解圍道：“如此說(shuō)來(lái)，先生倒是大智，多少人師從名家也難有如此造詣，某佩服。”
沈溪自然謙虛，推脫不敢當(dāng)。
既然有人相信，自然有人不信，只聞人群中傳來(lái)一聲譏笑：“既如此，沈東家何不現(xiàn)場(chǎng)展示一下，也好讓我等開(kāi)開(kāi)眼界？”
“這有何不可？”說(shuō)完，薛仁儒便喚侍者從內(nèi)室取來(lái)紙墨筆硯，又搬來(lái)書(shū)案。沈溪執(zhí)筆在案前，略一思索便在金花紙上寫(xiě)道：此粗平安，修載來(lái)十余日，諸人近集，存想明日當(dāng)復(fù)悉來(lái)，無(wú)由同，增慨。
同為行書(shū)，此篇筆力更為俊利，入木三分，眾人見(jiàn)之嘖嘖稱奇，再不敢有所懷疑，甚至有人已開(kāi)始摩拳擦掌，等著回家后，自己也拿出王公的墨寶好好臨摹，以求能達(dá)到此等境界。
見(jiàn)已成功將沈溪推給眾人，薛仁儒忙上前請(qǐng)眾人就坐，隨后便有侍者獻(xiàn)上干果點(diǎn)心和香茗。
薛仁儒笑道：“今日諸位聚于茗客居，來(lái)赴仲春茶詩(shī)會(huì)，既然是茶詩(shī)會(huì)，有了茶，如何能沒(méi)有詩(shī)？今日既然說(shuō)到了王公的《蘭亭序》，蘭又是花中君子，不防我們以“蘭”為題作詩(shī)如何？”見(jiàn)眾人皆言可，薛仁儒又道：“既然大家贊同，我作為東家也不好只說(shuō)說(shuō)，便設(shè)個(gè)彩頭，討個(gè)吉利。”
客人笑問(wèn)：“是何彩頭？”
薛仁儒笑著擊掌兩下，便有貌美侍女端著一鍍金圓盤(pán)而來(lái)，薛仁儒掀開(kāi)盤(pán)上紅綢，卻是一枚玉石。薛仁儒讓侍女端給眾人細(xì)看，他解釋道：“此乃雨花石，是我沈兄在健康石頭津偶得的，雨花石雖不名貴，但此石妙在形似華山，細(xì)觀上面還似有千尺幢?！?p> 眾人聽(tīng)了仔細(xì)觀看，只見(jiàn)俊秀山峰上確有一條紋線，都點(diǎn)頭稱奇，更有人已經(jīng)默作蘭詩(shī)，但求能一舉奪魁。
薛仁儒見(jiàn)眾人已看過(guò)雨花石，又笑道：“某不才，先作一詩(shī)，作為引子。孤蘭生幽園，眾草共蕪沒(méi)。雖照陽(yáng)春暉，復(fù)悲高秋月。飛霜早淅瀝，綠艷恐休歇。若無(wú)清風(fēng)吹，香氣為誰(shuí)發(fā)?！?p> 伴隨薛仁儒詩(shī)句同出的還有清揚(yáng)的琴聲，吟完詩(shī)，他走到中間書(shū)案前龍飛鳳舞的將詩(shī)一氣寫(xiě)就，一旁的侍者將詩(shī)捧起，張貼于室內(nèi)墻上。
有人言道：“孤蘭對(duì)眾草，幽園對(duì)蕪沒(méi)，工整對(duì)仗，確為好詩(shī)?！?p> 也有人笑道：“薛大郎，你這茶詩(shī)會(huì)莫不是哄我們的，是你自己要拔得頭籌，好從沈東家手中騙得寶石？”
眾人聽(tīng)了皆笑。
又有人笑道：“那我便占你些便宜，借你詩(shī)中意境一用。蘭生幽谷無(wú)人識(shí)，客種東軒遺我香。知有清芬能解穢，更憐細(xì)葉巧凌霜。根便密石秋芳草，叢倚修筠午蔭涼。欲遣蘼蕪共堂下，眼前長(zhǎng)見(jiàn)楚詞章?！?p> 旁人聽(tīng)了笑他：“你倒是會(huì)借，不過(guò)，同為幽蘭卻又是不同境遇，卻是借的好借的妙。”
薛仁儒也笑道：“借用倒無(wú)妨，只是別搶了我的魁首便好?！?p> 便是不為寶石，也為在眾人面前露臉，佳詩(shī)杰作不斷出現(xiàn)。等到暮鼓響起，茶詩(shī)會(huì)魁首方才選出，正是揚(yáng)州城有名的才子公叔敖。
公叔敖捧著寶石而歸，其他人卻也未空手而還，一人得了一盆蘭草，薛仁儒又與眾人相約待到蘭花盛開(kāi)時(shí)，再與大家聚于蘭花會(huì)。
經(jīng)此茶詩(shī)會(huì)，茗客居一舉成名，之后揚(yáng)州城的文人多聚于此，吟詞作賦、以詩(shī)會(huì)友，茶香伴著筆墨香，引得外地很多賢人雅士慕名而來(lái)。
之后沈溪除了精進(jìn)制茶工藝、打磨茶肆細(xì)節(jié)，還多了一個(gè)任務(wù)：籌備蘭花會(huì)。從尋找合適的蘭花會(huì)場(chǎng)地，到收集蘭花名品，再到尋募種蘭大家，不到一個(gè)月沈溪便干凈利落的完成了。
而薛仁儒自茶詩(shī)會(huì)后，便兩手?jǐn)?，不再插手茶肆事?wù)，直到沈溪來(lái)尋他去下蘭花會(huì)請(qǐng)?zhí)?，他才恍然想起上巳?jié)的蘭花會(huì)，下帖之余，免不得又要惡補(bǔ)一番蘭花知識(shí)。
兩次集會(huì)并無(wú)營(yíng)收，但好在名聲打出去了，沈溪將蘭花會(huì)所在的墨園長(zhǎng)租下來(lái)，接待客人游園宴飲，又過(guò)兩個(gè)月，墨園和茗客居便已扭虧為盈，獲利百貫。
兩年后，薛記已積錢數(shù)萬(wàn)貫。沈溪又買下?lián)P州城外的涿光山，在山上大興土木，建造了詩(shī)意盎然、水石相應(yīng)的涿光園。山下河谷深處，層巒疊嶂，群峰聳立，潭水淺處植有竹海，又有竹橋石亭、蜿蜒小道遍布山上山下。涿光園剛一建成，便被評(píng)為淮南道最美園林，豪富之家皆以在此宴請(qǐng)賓客為榮。