程五棄了船，逃回家中。
關(guān)緊門，摸黑點上燭火，心里直呼好險。得虧跑得快，如若不然被那姓松的攆上，免不了吃一頓苦頭。他剛一轉(zhuǎn)身，險些和身旁的“婦人”撞上。
“五哥，到底是你鬼點子多，讓我扮成婦人，蒙混過關(guān)?！背矫撊ヒ氯梗∠掳l(fā)釵，罩上一件男衣。他從小好婦人之飾，且生得一副白凈相，喬妝后，乍一看像極一位婦人。
“莫高興太早！那幾人恐怕起疑了！”程五搓著手在屋中來回踱步，“早知姓時的是個麻煩，當初就不劫他了?！?p> 楚方將換下的女裝裹進衣包。與程五相比，他顯得淡定不少，道：“五哥是不是多慮了？且不說他們當中沒人知曉時不羽的下落，即便知曉，也不見得認為是咱倆干的?！?p> “難說，凡事沒有萬無一失。”
“可是，他死了……”
“壞就壞在他死了！”
程五擔心東窗事發(fā)，盤算離家躲幾日，速速吩咐楚方收拾東西。他從床底拖出一個木箱，吹去蒙在上面的灰塵，打開翻到底下，取出一個小布包，掂了掂，里頭的細軟是他這些年積攢的。
他將木箱推回床底時，見旁邊有個包袱和一根拐杖，頓時臉色大變，喝道：“我不是讓你把這東西扔了嘛，怎么還留著？”
“我尋思留著它還有用處。”
“讓你扔了就扔了，哪來這般廢話?！?p> 楚方心底埋怨程五未免太過謹慎，幾近驚弓之鳥?？伤缓谜f什么，唯有照程五的話辦，撿起那包袱和拐杖，趁著天黑拿出去扔了。剛一開門，門口赫然站了一人，他嚇了一跳，手中的拐杖“哐當”一聲，掉落在地。
“五……五哥！”
程五聽見楚方的喊聲，扭頭看去，一眼看到站在門口的竹渙，心里禁不住一慌。本以為已經(jīng)擺脫竹渙，怎料他竟有此一著，偷偷跟到了這。
竹渙兩眼一掃，楚方嘴唇上余留些朱赤色唇脂，立馬識破道：“方才那婦人是你喬妝的？”
程五一看情勢不妙，眼珠一轉(zhuǎn)，將竹渙迎進屋來，賠笑道：“我這兄弟從小好婦人之飾，偶會打扮成婦人模樣，方才不是存心欺瞞?！?p> 他一手從桌上抓過茶壺，一手取來一舊茶盞，瞧見盞邊有污漬，便用衣角蹭了蹭，才往茶盞里倒茶水。他將茶遞過去，見竹渙遲遲不接，尷尬一笑，只好放桌上。
竹渙早料到程五在亂石灘所言，并非實話。進屋前，他曾到灶房看過，里面連根柴火都沒有，灶臺上也落了厚厚一層灰。所謂家中有八十歲高堂和嗷嗷待哺小兒，不過是程五為脫身胡謅的。這屋里看來只住了他們二人。
竹渙打量四周，逐漸留意到地上的拐杖，眼熟之余，不由得想起白天那個跛子。
見竹渙盯著那根拐杖看，程五心里七上八下，有意打發(fā)道：“公子說過放我們走的，不會是想出爾反爾吧？”
他邊說著，邊繞到竹渙身后，趁其不備，偷偷伸手到神龕桌底下，猛地抽出事先藏好的刀，揚起劈向竹渙。霎時，手中的刀不知怎的，竟不聽使喚，拐了個彎，直朝旁側(cè)的楚方而去。
程五愕然，慌忙松手。不料那刀竟未落地，折回飛來。他倉皇躲避，退至墻角。刀從他臉側(cè)呼嘯而過，直直嵌入墻壁，嚇得他差些昏厥過去。
程五渾身癱軟，坐在地上有些六神無主，冷汗早已濕了背上的衣裳。楚方過去推了推他的胳膊，才漸漸緩過神來。
他深知竹渙的身手遠在他二人之上，不敢再魯莽造次，扶墻而起，舔了舔干澀的嘴唇，心存忌憚道：“只要公子不殺我兄弟二人，你要我怎么做，我照辦就是?！?p> “我只要你一句實話，時不羽在何處？”
“我真不知！”見竹渙不信，程五更覺緊張，“如若知曉，我二人早拿他相要挾，何至于灰頭土臉逃回家中。”
竹渙從袖口抽出一封信件，遞給他，問：“這信是不是你寫的？”
“這……”程五固然認得此信，猶豫了一會兒，方始承認，“是我寫的，也是我假扮成跛子去風回竹苑送的信。之所以這樣做，是想詐一詐那幾個松氏弟子，好從他們身上撈些好處。”
“這么說，你知道時不羽失蹤一事?！?p> “……我不知……是我誤打誤撞……”
竹渙一聲不響，將地上的刀鞘踢到程五面前?？粗对趬ι系牡?，程五心里直顫栗。
“我想起來了！”他立馬改口，“本月初我二人在西郊見過時不羽！他當時趕路來宛城，說是要去風回竹苑。他不認得路，還是我指的路?！?p> 竹渙回想，尤長安的確是本月初到的風回竹苑，這一點不假。只不過，程五不像他自己口中那等本分之人。
“只是指路，沒干點別的？”
“沒……”
“嗯？”
程五面有余悸，道：“本來沒這打算，偏生他身上背的那包袱太扎眼，若不干點什么，總覺得對不住我這行當。沒想到那小子看著病怏怏的，卻有兩下子，死命拽著包袱不放，還擂了我?guī)兹?。我一怒之下就抄起地上的石塊將他敲昏了?！?p> 程五邊說著，邊伸手摸了摸頭側(cè)的發(fā)縫，里面有塊瘡痂，是和時不羽打斗時留下的。
“我和方弟將他捆起來，想著再訛他一筆。哪知半夜他趁我二人睡著跑了，還順走了包袱。里面可是有我兄弟倆好些家當??！你說我能放過他么？我二人追他到一個山崖，他一著急，失足摔下去了?！?p> 此事發(fā)生在月初，而尤長安失蹤是前幾天的事。難道他二人真與尤長安的失蹤無關(guān)？
程五見竹渙一言不發(fā)，以為他不信自己所說的，忙對天發(fā)誓道：“真是他不小心摔下去的！我兄弟倆的小命都在你手里，又怎敢再有半點不老實。我程五只求財，不要人命。他這一死，我二人錢物沒追回，反倒背了條人命。這里頭的冤屈，找誰說去！”
竹渙大拍桌子，瞪著他怒道：“你冤？摔下山崖的時不羽就不冤？”
程五大氣不敢喘，僵直站著。屋里靜了半晌，他挺了挺胸膛，硬著頭皮道：“殺人償命，我程五懂這個理。但眼下我還不能死，欠他時不羽的，大不了下輩子雙倍奉還。”
竹渙不為所動，朝外走，道：“這話你找時不羽說！”
程五一驚，和楚方面面相覷，在門口攔住竹渙，問：“難道，他沒死？”
***
竹成章掌燈到洮院，只有院角的書房亮著燭火。
他剛到門邊，便即聽見里頭傳出鼾息。進去一看，竹渙沒在，幾案上趴著一人，是容景，像睡著了，案邊地上落了些書冊畫卷。
竹成章放下燈，俯身一一拾起，放置案上。他隨手取了最上面那幅畫卷看，畫的是竹子和鯉魚石。石上置了兩壇酒，其中一壇傾倒……他皺了皺眉，這不像渙兒的畫風。
容景睡得正香，聽到有動靜，睜眼淡淡掃了一下，見是竹成章，一時困意全無，彈起身恭敬稱了聲：“宗主！”
竹成章收起畫卷，放回案上，道：“方才我見你太累，便沒叫醒你。渙兒呢？”
“少主他下山了?！?p> “我聽說他已從躍馬嶺回來?！?p> “是回來了，不過……”容景將白天跛子來送信一事告訴了竹成章，“少主擔心其中有詐，便跟去了。”
“渙兒的擔心不無道理。”竹成章略停了停，“這個叫時不羽的，可是前不久聚眾酗酒，被罰去后山的松氏弟子？”
“正是他！”
“他才來風回竹苑沒幾日，倒是惹出了不少麻煩事?！敝癯烧?lián)u著頭，一副難以管束的頭痛狀。竹氏眾弟子中，找不出一人像他這般放縱任性，不知松全孝當初為何收他為徒。
片刻，有人進來稟報，說是石橋旁有株樹無緣無故斷了，且斷得離奇。竹成章過去一看，滿地枯葉，整株樹的枝干從里被掏空，只剩薄薄一層樹皮。
一種不祥之感突然襲來。竹成章心里一跳，不好，渙兒有危險！
從程五家出來，正值夜深人靜，竹渙獨自走在巷中。雖說程楚二人說的話不可全信，但有一點卻是真的，他們的確不知尤長安的下落。
眼下線索斷了，無從找起。正感懊惱，旁邊一戶人家的門“吱呀”一聲開了，院內(nèi)燭光從門縫瀉出，一婦人探頭朝巷子張望。
“竹少主，是你？”
原來是裴氏！來時，竹渙只顧跟蹤程五，沒想起裴氏也住在這一片。
“裴嫂，這么晚還沒歇息？”說話間，竹渙嗅到小院里飄出一股湯藥味，朝里望去，架在小泥爐上的藥煲冒著煙氣。
“我在灶房煎藥，聽見這外頭有響聲，便出來瞧瞧?！?p> “誰生病了？”
“是我兒。他染了風寒，我找大夫抓了幾劑藥。連喝了幾日，今日總算看著精神些，也勉強吃得下東西了?！?p> 裴氏打著哈欠，眼皮耷拉，像是幾夜沒合眼。她看了看竹渙左右，問：“怎么不見時公子跟你一起？前兩日，我一遠房表妹來家里，帶了壇好酒，你也知曉，我一介婦人哪會喝酒，用來做菜又糟踐了，想著不如送了時公子喝?！?p> 竹渙斟酌要不要將尤長安失蹤一事告訴她。此時，屋內(nèi)傳來小兒的咳嗽聲。裴氏聽了心里一緊，忙辭了竹渙，進屋照料去了。
出了巷子，街市冷清。
經(jīng)過一家酒肆時，無意間瞥見那門前趴著一只大犬，皮毛呈棕，且長而密。竹渙立時認出，這是典家莊園那只大犬。它明明被關(guān)在犬舍里，怎會在此？周圍又不見典家主仆，莫不是它掙脫柵欄，自己跑出來的。
那犬沖竹渙吠了兩聲，起身走了。典家莊園在東城門外，可那犬偏朝西城門去，顯然不是回典莊。竹渙心生好奇，跟隨其后。
那犬出了西城門，穿過一片蓬蒿叢，竄進了旁邊一個林子。四周黑森森的，沒有一絲人跡，只聽得夜鷹的叫聲在林中回蕩。待竹渙覺察到異樣，那犬卻沒了蹤影。
瞬時，煙霧四起，異香撲鼻，一片迷蒙。竹渙忙掩住口鼻，環(huán)視周圍，一側(cè)隱約有亮光從枝葉間照過來。另外，他還聽見一陣叮叮當當?shù)捻懧?，仿佛也從那邊傳來?p> 他循光走去，撥開草木，見一石壁前燃著篝火，一位少年立于壁邊，手握斧鑿，在壁上鑿刻，只見后背，不見臉面。
依稀可見，那少年握住斧鑿的手多處干裂，稍一用力血就從中淌出。少年卻渾似不覺，一鑿一刻中像是藏盡無窮心事。
竹渙看得入神，陡然見一條黑蛇正朝那少年吐著長舌。他撿起一小石子扔去，黑蛇被擊中，迅疾鉆入草叢，爬走了。
此時，少年已停下斧鑿，轉(zhuǎn)過身來。竹渙與他對視，猛然怔住，少年竟與年少的自己長得一模一樣！
竹渙剛要張口，彈指間，那少年卻消失不見。站在石壁前，他竟有種若有所失之感，再看壁上，原來那少年鑿刻的是個“己”字。他伸手觸摸石刻，倏忽之間，鬢發(fā)全白。
悵惘之際，身側(cè)草木響動，竹渙以為是那少年，不料一個黑影猛地朝他飛撲過來。兩人就勢一倒，滾了幾下，重重跌進一個漆黑洞穴中。
竹渙只覺背上趴了一個人，接著全然昏了過去。
不知過了多久，恍惚中聽見燒柴火的噼啪聲。醒來時，火光晃眼，渾身酸疼。他躺在用青草稈鋪著的地上，旁邊燃著一個火堆，一人坐在邊上往里添柴火。從裝束看，是個男子。
竹渙仍記得方才的篝火、少年和石壁。他扯下一根頭發(fā)細看，恍然明白那是個幻境。
待火燒旺后，坐在邊上的人拍盡手的灰，起身朝這邊走來。竹渙忙閉上眼。那人在他身旁蹲下，伸手探了探他的額頭。
竹渙迅速騰起身，將那人掀到地上，以防他偷襲，緊緊扼住他的手腕和脖頸。
借著火光，細看之下，竹渙這才看清眼前人，不是別人，竟是尤長安！