如果不是海荼苦，如不會(huì)踏上這條路。
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外人眼里，她可能就是個(gè)天生的壞脾氣，長得艷美卻無所事事，任憑一個(gè)好人家的姑娘見了她都會(huì)說上一嘴花樓里的妓娘整日在大街上瞎晃悠什么。這話是她聽?wèi)T了的了，人也就罷了，要是妖嘲笑她，她便是忍無可忍，憑什么，長得好就該受人口舌。她不是好人，自然也會(huì)報(bào)復(fù)。
清方鎮(zhèn)的樸婆子最是碎嘴子，自己與老頭子開了個(gè)茶館，不去料理生意，整日就知道料理些不三不四的女人，整日揚(yáng)言著傷風(fēng)敗俗，教導(dǎo)這小丫頭們少擦脂抹粉，竟也不是個(gè)壞人。平日到還好些，可偏就那日說嘴被如給聽見了。
她本是前去與她理論，就是想問問好看的姑娘招誰惹誰了，并不是很友好，手里的樹枝子都能頂上天。
樸婆子自詡正義人士，“如娘子這是做甚，我這可不歡迎花街柳巷的妓娘，你要喝茶何不回樓里喝去。”
如一只腳踏在她外面擺出的木凳子上道，“你什么意思，整日傳我是妓娘，我到底那對不起你了?！彼@一下子給樸婆子鎮(zhèn)住了，周圍多了好些個(gè)男男女女，是啊，她們也想聽聽這樸婆子到底與如有何恩怨。
樸婆子吭哧出一聲笑道，“笑話，妓娘就是妓娘，你沒爹沒娘又無居所，穿著如此妖艷，不是妓娘是什么。”
她們這些個(gè)婦道人家的日常，樸老伯是從來不管的，他只求他夫妻二人能身體硬朗，他拙荊原意與別人吵，那就證明是生龍活虎，定不會(huì)如他那鬼迷了心竅的兒子。
本應(yīng)到了該議親的年紀(jì)，卻偏偏瞧上了杏春樓的一個(gè)姑娘，拿著給他娶媳婦的錢去贖人家姑娘，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，不日便伙同狐朋狗友去劫了正要趕往尖頭縣上任的章主簿，正當(dāng)最后一刀劈在了章主簿的后背時(shí)，如走過看到了滿眼財(cái)色的樸盧憐，臉上濺上的章主簿的血還冒著熱氣。他們幾個(gè)弟兄們搜光了這個(gè)馬車的所有財(cái)務(wù)，又盤了每一個(gè)死人衣物。樸盧憐察覺到了她，一邊數(shù)著贓物一邊朝她調(diào)戲道，“是個(gè)可人兒啊，可惜了，哥哥是個(gè)專情的人，可惜了。”
一個(gè)不敢伙同的兄弟把樸盧憐他們要去劫官的消息告訴了樸婆子，掛不住面子的她佝僂著腰一路小跑趕到現(xiàn)場，只見到一地的尸首和一個(gè)穿紅衣的姑娘，她不曾見過兒子所說的青樓佳人，只知道很美艷，大概就阿如這樣子。
就在當(dāng)天，一伙山賊也是踩好點(diǎn)來搶劫這位要上任的主簿，卻見一行人沒有馬車全都徒手拿著錢財(cái)，只有星稀幾個(gè)拿著大刀，這對準(zhǔn)備充分的山賊來說就是個(gè)手到擒來的好機(jī)會(huì)，只聽一聲“殺”響起，不出一柱香的功夫，樸盧憐就與他的同班們倒在血泊中。
樸婆子起初與如對視了許久，如便走了，只是不遠(yuǎn)處的打斗聲又吸引了她，待她趕到之時(shí)，面對的就是兒子的尸首，她癱在地上哭兒子死的早，哭自己倒霉，罵那妓娘賤人勾了兒子的魂，自始至終就是沒罵過兒子一句不對。給兒子料理好后事的一個(gè)月后，樸婆子就總能看見阿如，就是那時(shí)那種罵法天天罵她。那些個(gè)女人就跟小孩子學(xué)童謠一樣快，受這個(gè)“德高望重”的老鄰居影響，都會(huì)啐上如一嘴，也只是海荼苦不會(huì)這樣做。
她家庭美滿，有一個(gè)五歲大的女兒，跟著丈夫在清方鎮(zhèn)做著一些小生意，錦家是阿如的一個(gè)家。海荼苦常對錦畫說多看看漂亮的大姐姐，將來也會(huì)長的漂亮的。那個(gè)小富商的家里讓她住的還算舒服，她教過錦畫藤鞭之術(shù)，喚靈之術(shù)，一些防身之術(shù)以及小小年紀(jì)看到長得好看的小哥就花癡的樣子。錦老爺有時(shí)會(huì)說如竟教畫兒一些無用的東西，海荼苦卻笑著說既然她有些功夫?qū)W這些，那不就是證明我們生活的平安，我們的女兒過的自由嗎。對于那個(gè)幾年前就下達(dá)的命令，海荼苦一直都想完成，尤其是想和錦老爺一起，在那之前，他甚至都已經(jīng)想好把孩子托付給如了。
三個(gè)月過去了，尖頭縣丟了個(gè)主簿的事根本就沒有傳開，因?yàn)橛腥舜媪苏轮鞑镜奈恢?。海荼苦知道阿如的能力是什么，也許是想以后和老爺一起走了畫兒無依靠，若她可以代替章主簿，那便是在縣衙有一席之地，對畫兒也是照顧周全。他們不知道新上任的主簿叫什么，只知道姓章是個(gè)不到二十歲的小郎君，她說自己叫章如，如是海荼苦給她取得，跟她的能力一樣，她是火靈藥。
本是該走了的時(shí)候，海荼苦在一個(gè)早晨錦畫還沒醒的時(shí)候，約著。錦老爺一起在院子里入藥，她是海棠族唯一的海棠。她將右手緩緩舉起，手背朝上橫放在腦門上，一瞬間她的身體中發(fā)出光條，不久，她以入藥。不料，旁邊顫顫巍巍不敢抬頭的錦老爺跪在了地上，他回想著族人跟他說的話，“錦畫還太小你怎可放她一個(gè)人在那，你信了那個(gè)女人的古惑，她根本就沒有族人，無依無靠，自己入藥一走了之，可你呢？你可是下一任族長啊，你要是入藥，是想讓我們操持著錦畫嗎？”錦老爺閉著眼睛皺褶眉頭一直哭著道：“對不起，不對起，對不起，小荼，我騙了你，我需要保護(hù)女兒，我答應(yīng)你等到她成親之后，有人能保護(hù)她的時(shí)候，我便隨你入藥?！?p> 紙包不住火，章如知道了這件事，她不知道錦老爺是為了沒有入藥，她只知道她趕到的時(shí)候已經(jīng)晚了，那個(gè)唯一一個(gè)不嫌棄她對她像對待親妹妹的女人不在了，只有一顆海棠樹矗立在院中。
海荼苦入藥之后，一切都改變了許多，錦老爺沒再見過阿如，自己的女兒在得知母親入藥后大哭了一場病了許久，之后便時(shí)不時(shí)會(huì)變成另外一個(gè)人自稱為吟畫，沒有朋友，無論是誰，只要是看見錦畫用那種沒有溫度沒有神色的眼睛盯著自己看的時(shí)候，都會(huì)離得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，也許，那時(shí)她已經(jīng)醒了，也許那時(shí)她以能聽懂父親在說什么。在海荼苦入藥的三個(gè)月后，清方鎮(zhèn)上來了三只椒妖，為清方鎮(zhèn)帶來了清香與財(cái)富，有老道做法說清方鎮(zhèn)天降祥瑞自帶清香，皇帝便命人翻新清方鎮(zhèn)，擴(kuò)大占地面積和設(shè)施規(guī)模，錦老爺?shù)米×松虣C(jī)大把賺錢成了那一代最大的富商，為答謝三只椒妖帶來的“香”與“祥瑞”，他親自提筆改名為沁芳鎮(zhèn)，那時(shí)一起去看改名的鄉(xiāng)親們眾多。
四年后，十八歲景彼淮作為解元被分配到尖頭縣上任了縣丞一職，帶著他是十二歲的弟弟。那時(shí)，章如認(rèn)識了景彼淮。他二人在工作上相當(dāng)契合，共同輔佐著左有載打理縣衙。
這樣日復(fù)一日年復(fù)一年的生活，錦畫逐漸長大出落大方，被十里八鄉(xiāng)都譽(yù)為美人，其樣貌就好似幾年前總是游蕩在街角的如娘子一樣驚世駭俗。七年后，樸婆子因疾過世，留下自己意氣風(fēng)發(fā)的丈夫和一個(gè)“樸華”茶館，那里已經(jīng)很久沒有開業(yè)了，竹竿上飄起來的旗子也有些褪色，年過四十的樸老伯幾乎每天都會(huì)蹲坐在屋里看老婆子和外面那些個(gè)小丫頭片子們講“大道理”，看著樸婆子總是抱怨他竹竿豎的太高，上一次差點(diǎn)叫如娘子給捅下來，看著那一地的瓜子殼，聞到她親手沏出的茶香。是很香，但是否有些香的過頭了。一連好幾日了，拿著干抹布捂著鼻子探去了外面。
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冬末的寒涼之意并不算太友好，一吹起刺骨的風(fēng)來就是連綿不斷的，直呲愣著樸老伯的太陽穴，小毛毛雪飄的他視線有些模糊。若隱若現(xiàn)的聽到有人在喊救命，就在他想要一探究竟時(shí)，那個(gè)多嘴的老婆子急急忙忙的道，“死老頭子，還愣著干什么，快救人呢。”
樸老伯看了她招呼人進(jìn)屋的樣子良久。他記得那天沒有下雪，下棺時(shí)；他記得那天很熱，封棺時(shí)；他記得那天他應(yīng)該是掉了一滴眼淚，起棺時(shí)。
再緩過神來之時(shí)，樸婆子已經(jīng)將兩人帶回了自己的小茶館客房中，他還沒進(jìn)去瞧瞧，就聽見那高個(gè)子小生道，“婆婆，他好像是中了你們這的香毒，怎么辦?！?p> 樸婆子看了看裹田的衣著，又道，“去外屋地給我拿一把忍冬來。”
裹田不曉得為什么，但既然是萬千蒿吩咐下來的任務(wù)，他大概必須完成。
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這場大火像是燒盡了此地溫暖，東方欲曉，冷氣的白光一束束斜射在被水泡發(fā)的門窗舊物上，看樣子是要翻新許久才可住人了。
裹田將院里被下墜物砸的不成樣子的地面恢復(fù)原貌，至于那一直被圈起來保護(hù)的海棠樹便又是落葉，落葉，落葉，做本不該冬末春初做的事。
錦畫一直跪在海棠樹下聽著小如講當(dāng)年的故事，小如良久不做聲后，錦畫步履維艱的走到小如面前看著小如變回了自己的臉，她道，“如姐姐。”這一聲下來眼淚也跟著下來，“你……你的能力是化死人容，那可不可以變成母親，我已經(jīng)快不記得他的樣子了。”
阿如看著眼前這位自己一直默默偷看長大的姑娘在祈求她多年以來的愿望，他曾動(dòng)過無數(shù)次念頭想變成海荼苦的樣子，可是她不敢，就算變成了那張臉又能怎么樣，她代替不了她做任何事，就像她代替不了如她般待自己一樣，那是個(gè)孤獨(dú)的人悟出來的待人之道，遲來的茍富貴，勿相忘，是如也是海荼苦。她道，“我做不到，我真的做不到?！?p> 錦畫失落放手，長長的喘息了一次道，“如姐姐，爹爹他說過等我成親以后他就會(huì)入藥去陪母親……”話還未曾說完，她便感覺頭部絞痛，“阿!”她閉著眼睛皺著眉，雙手捂著兩邊腦袋左右搖晃幾下后，她將一縷銀白色的靈魂摔了出來，那靈魂轉(zhuǎn)瞬即逝，她的頭痛也緩解了，癱坐在地上。