鄱陽湖幫為鄱陽湖流域地區(qū)最大的民間幫派，幫眾足有三千多人，掌控著鄱陽湖及附近水域的漁業(yè)、碼頭、水運和部分路運生意。迎松派位于黃山，是南方較大的一個武林名門正派，弟子逾千人。雖然黃山與鄱陽湖地理位置離得很近，但迎松派與鄱陽湖幫其實沒什么交集，迎松派主要跟蘇州杭州一帶及北方地區(qū)有較多生意上的往來。
幾日前，迎松派采購的一批貨從贛州府出發(fā)，經(jīng)贛江水路到了鄱陽湖，上碼頭準(zhǔn)備轉(zhuǎn)陸路，由鄱陽湖幫負(fù)責(zé)卸貨和轉(zhuǎn)運。結(jié)果這少有的一次交集，引發(fā)了兩大派的仇怨。
負(fù)責(zé)跟貨的迎松派六名弟子在鄱陽湖幫卸貨后清點貨物，發(fā)現(xiàn)了少了一件貴重的貨，便與鄱陽湖幫該碼頭的負(fù)責(zé)人秦建明交涉。秦建明立即調(diào)查發(fā)現(xiàn)卸貨過程并無異常，認(rèn)為是在上岸之前就少了貨。迎松派弟子堅持是卸貨時少了貨。雙方爭辯互不相讓，進(jìn)而發(fā)生口角，隨后又發(fā)展為互毆。迎松派弟子武功高強(qiáng)，把秦建明他們打傷了，但鄱陽湖幫人多勢眾，隨便一招呼就來了兩百多人，把迎松派弟子給綁了關(guān)起來。
受重傷的秦建明是鄱陽湖幫幫主秦耀陽的侄子。秦耀陽一怒之下要嚴(yán)懲六名迎松派弟子。鄱陽縣李知縣聞之立即干預(yù)制止，想要帶走迎松派弟子，但遭到秦耀陽拒絕。迎松派掌門宋清平知曉此事后，立即讓師弟岳清通帶人前去交涉，結(jié)果被劈頭蓋臉趕出來，雙方差點動手。岳清通回去后將情況稟明，宋清平震怒，親自帶領(lǐng)八百精英下黃山，準(zhǔn)備赴鄱陽湖討公道。秦耀陽得知消息后，立即調(diào)動一千多人準(zhǔn)備應(yīng)敵。
李知縣深知茲事體大，惶恐不已，兩大門派廝殺必定死傷無數(shù)，此事一鬧大，他的烏紗帽必然不保。他急忙向饒州府曹知府求助，曹知府果斷派人安撫秦耀陽、宋清平。
林長風(fēng)與秦耀陽有些交情，到鄱陽湖時聽說了此事，就讓幫眾先去送貨，自己一個人前去秦耀陽府邸勸說，結(jié)果灰頭土臉地出府，準(zhǔn)備上馬離開時，一個年輕男子叫住了他。
府內(nèi)大堂，秦耀陽坐在廳堂心情尚未平復(fù)，管家匆匆來報：“幫主，有貴客到?！?p> “又是來勸我的？不見?！鼻匾柡鹊馈?p> 管家貼近秦耀陽的耳朵說：“來的是當(dāng)今三皇子?！?p> 秦耀陽一驚起身，緊張道：“喲，趕快迎接?！?p> 三皇子帶領(lǐng)七個隨從和林長風(fēng)直接進(jìn)入大堂。
秦耀陽連忙跪拜說：“草民秦耀陽拜見……”
“起來，我不想暴露我的身份，叫我三爺就好。”三皇子大步流星走到左側(cè)的座位坐下，打開折扇扇起來。
秦耀陽起身，心里惶恐不安。
三皇子說：“你們跟黃山迎松派的事情，我都知道了?！?p> “驚動三……三爺，草民罪該萬死?！鼻匾枒?zhàn)戰(zhàn)兢兢地說。
三皇子開門見山地說：“我不想跟你說廢話。我覺得這件事沒那么簡單。秦幫主能否把迎松派弟子交給我，并給我十天時間，讓我查出真相？”
“草民怎敢……勞煩三爺費心？”秦耀陽說。
“我說了別廢話，就回答我，行還是不行？”三皇子說。
“當(dāng)然行！”秦耀陽哪敢拒絕。
這時一個家丁慌張地跑到管家耳邊說話，管家臉色立即發(fā)青，對秦耀陽小聲說：“老爺，又來了一個皇子?！?p> 秦耀陽聽后，一股冷氣沖到后腦。
“原來老三也在??！”走進(jìn)來一個英氣逼人的年輕公子，身邊帶著四個隨從，是前幾天在林子里馬背上的那些人。
“二哥來此做什么？”三皇子冷冷地問。
“你來做什么，我就來做什么？”二皇子冷冷地答，來到右側(cè)，與三皇子對面坐下，說，“秦幫主，我也想查案，迎松派弟子還是讓我?guī)ё甙?，我不需要十天，七天就夠了?！?p> “二哥，凡事總有個先來后到吧！你又何必要插一手呢？”三皇子不悅。
“老三，你又不是不知道我這個人從小性格就是這樣，愛搶別人東西，我非要插一手，你奈我何？”二皇子道。
“二哥，你別太過分！”三皇子目露兇光。七個隨從上前一步，刀刃呼之欲出。二皇子的四個隨從不甘示弱，也上前一步，兵器鋒芒將露。
秦耀陽渾身發(fā)毛，他萬萬沒想到，這件事情不僅牽涉到兩大幫派的斗爭，而且驚動兩位皇子。他隱隱感覺此事背后有什么陰謀。
看到這些，林長風(fēng)心里更加有數(shù)了。有傳聞?wù)f，皇帝今年要立儲，幾位皇子明爭暗斗，奪嫡之戰(zhàn)更加激烈，勢力爭奪從朝廷蔓延到江湖武林。海鮑幫的家族里有幾位在朝為官，都是三皇子這條線，所以海鮑幫自然而然被歸入三皇子派系。但實際上林長風(fēng)很反感很反對幫派家族牽扯到朝廷奪嫡黨爭。他很清楚這其中的利弊，成功了雞犬升天，失敗了全部陪葬。如今海鮑幫已經(jīng)卷入權(quán)力斗爭的漩渦里，想抽身不可能了。
秦耀陽冷汗直冒，還是斗膽說了一句：“二位皇子稍安勿躁，我想此事就此作罷，放了迎松派的人?！?p> “不行！”二位皇子同時喊道。
秦耀陽吃了一驚，渾身哆嗦，不敢再開口。
“二哥，我這位朋友海鮑幫林幫主，前些日子馬車隊貨物在鉛山縣遭人栽贓陷害、人在武夷山差點被暗殺，不會也是你干的吧！你在官場亂來也就算了，現(xiàn)在還開始對江湖人士下手了?！比首油蝗话言掝}扯到林長風(fēng)的身上，似乎有所暗示。
“老三，你是不是傻呀！要是我干的，我在鉛山縣的人還能讓他活著走到這里？”二皇子反問，語氣很重。
“哈哈哈，你就吹牛吧！你的那些手下被林幫主和他的朋友打得落花流水，還死了好幾個人。”三皇子大笑，占了上風(fēng)。
“你！”戳到痛處，二皇子大怒，拍案而起，四個隨從兵刃出鞘。三皇子的七個隨從亦然?？諝馑查g安靜下來。
一個冒失的家丁跑過來，欲言又止。
“又怎么了？”秦耀陽欲哭無淚。
“饒州府曹知府在門外?！奔叶≌f。
兩位皇子臉色變了。三皇子說：“秦幫主，今天我還有事要處理，這里有沒有側(cè)門？我先走一步。”
“有。管家給三……三爺引路?！鼻匾柗愿勒f。
管家立即帶路。
“秦幫主既然不打算繼續(xù)追究此事，我留著也沒什么意思，就此告辭了?！倍首悠鹕硭λπ渥樱?。
秦耀陽讓管家把兩位皇子請走，自己整了整衣冠，前去正大門迎接曹知府。
“曹大人?！鼻匾栃︻佔饕尽?p> “秦幫主，我們進(jìn)去說話?！辈苤f。
到了廳堂，曹知府坐下，秦耀陽立即吩咐丫鬟：“給曹大人上好茶?！?p> “我此番前來是為了你們跟迎松派之間的事……”曹知府說。
“我馬上把人交給官府?！鼻匾栔苯硬逶?。他心道：這燙手的山芋不能捂在自己手里，否則必有大禍。
曹知府一臉懵圈，問：“呵，我聽說你直到昨天還態(tài)度強(qiáng)硬，非要狠狠地教訓(xùn)他們，今天怎么突然就改主意了？”
“前幾天是因為在氣頭上，所以不夠冷靜失去判斷。我今天靜下心來認(rèn)真思考，覺得還是交給官府公事公辦最穩(wěn)妥，而且我覺得此事其中可能有蹊蹺，請曹大人務(wù)必查個水落石出?！鼻匾栒f。
“你早該這么想了，省得我跑一趟。不過此行總算有收獲。李知縣這幾天都被你嚇出病來了，回頭我讓他派人過來提人，你可千萬不要變卦。”曹知府舒了一口氣。
“不會不會?！鼻匾栒f。
丫鬟端著茶上來。曹知府捧起喝了一口，大贊：“這茶不錯?！?p> “曹大人喜歡，一會兒帶一些回去慢慢品嘗?！鼻匾栒f。
“不了，事情交代完了，我得馬上走。最近公務(wù)特別多，因為你這個事情我是硬擠出時間趕過來，現(xiàn)在還要趕回府里。另外，昨天大皇子托人傳話給我，要我秉公處理，為你主持公道，所以這件事你就放心吧！”曹知府說。
秦耀陽笑笑點頭。他心道：原來曹知府是大皇子的人，怪不得兩位皇子急著要走。先前兩位皇子聊到林長風(fēng)的事，照他們的說法，很可能是另外一位皇子干的。會不會是大皇子呢？那么此次貨物丟失、兩派恩怨會不會與奪嫡有關(guān)？
“秦幫主，我走了?！辈苤?。
“我送送大人。”秦耀陽回過神說。
送走曹知府后，秦耀陽比之前更加靜不下心來，他決定親自去調(diào)查。他來到鄱陽湖幫的牢房，讓所有守衛(wèi)都出去。迎松派六個弟子沒精打采地坐在牢房地上，見了秦耀陽，全部起身沖過來怒目而視，帶頭的師兄周泉波喝道：“秦幫主，快把我們放了，不然我們掌門、師父他們一定會來找你算賬的！”
“快把我們放了！”迎松派眾弟子一起喊道。
“打傷了人還這么囂張？”秦耀陽嗤笑。
“是你們先弄丟我們的貨物，我們才找你們理論。至于打人，雙方都有動手，受傷了是你們武功太差，這能怪誰?！敝苋ㄗI笑。
迎松派眾弟子一起笑，算是被囚禁于此的自我慰藉。
秦耀陽火氣馬上上來，但是又克制住了，平靜地說：“那你們說說，我們是怎么弄丟貨物的？”
“這個要去問你們的人。”周泉波說。
“問完你們我自然會去問他們。我就想知道，你們在現(xiàn)場有什么發(fā)現(xiàn)，哪里有不對勁的地方？”秦耀陽道。
“這些我們已經(jīng)說了無數(shù)遍，你們的人就是不相信?！敝苋ㄕf。
“那勞煩你們再說一遍，包括每一個細(xì)節(jié)，我都想知道?！鼻匾栒\懇地說。
“說個屁！師兄不用理他?！币粋€迎松派弟子說。
“就是，不用理他?！庇膳杀姷茏诱f。
秦耀陽真的生氣了，喝道：“不識好歹！要不是因為這件事情可能關(guān)系到你我兩派的生死存亡，我才懶得跑來跟你們廢話。你們不說，那算了，”秦耀陽說完要走。周泉波一驚，立即叫住他。
“師兄，別被他騙了。”另一個迎松派眾弟子說。
周泉波安撫各師弟，對秦耀陽說：“我信你一回。我就把那天的詳細(xì)情況再說一遍，請秦幫主務(wù)必秉公處理?！?p> “好?！鼻匾柕?。
周泉波和師弟們便把當(dāng)天情況娓娓道來，秦耀陽聽后若有所思。之后，他道別離開，來到那天卸貨的碼頭和倉庫，尋找蛛絲馬跡，又與當(dāng)天的幫眾攀談了許久。秦耀陽總感覺哪里不對勁，但又說不上來。他調(diào)頭回去，想再從周泉波他們那里獲取有用的信息，結(jié)果人已經(jīng)被李知縣帶走了。他只好去探望秦建明。從秦建明口中得到的情況與幫眾的口風(fēng)基本一致。秦耀陽大為頭疼，不知如何推進(jìn)。
次日上午，李知縣突然差人來告知秦耀陽，抓到真正的犯人了。原來昨夜捕快在抓捕一個小偷時，意外發(fā)現(xiàn)了迎松派丟失的貨物，不過里面有一些貨已經(jīng)被銷贓。據(jù)小偷交代，他是流竄作案，這兩個月在鄱陽湖碼頭溜達(dá)，趁人不備盜取財物。
這么快就查出真相了？這就是真相嗎？秦耀陽不敢相信。他立即去碼頭再次了解情況，這兩個月來確實有發(fā)生過兩起類似的貨物丟失情況，不過都是小物件，幫眾與客戶私下處理了，所以沒有報上來。秦耀陽內(nèi)心感到十分不安，總覺得還有事情要發(fā)生。
下午，曹知府派人送來請柬，以化解兩派恩怨、雙方握手言和的名義邀請秦耀陽、宋清平參加明晚在鄱陽縣醉香酒樓設(shè)下的宴席。這一環(huán)扣一環(huán)，讓秦耀陽愈加覺得此事沒那么簡單，明晚的宴席沒那么好吃。
白灼他們乘坐馬車到了萬年縣，過了一夜后再出發(fā)，將于明晚抵達(dá)鄱陽縣。