不知什么時候起，大概是公元前206年的時候吧，民間流傳著一個傳說，豐沛有一年輕女子曾經(jīng)在湖岸邊暈倒，睡夢中與天神相交合。這時雷電交作，天昏地暗。日月無光的昏暗之中卻有紫氣游走于天地之間。那昏睡女子的丈夫前來相尋，恍惚間，似乎看到一條金色蛟龍盤橫于女子身上。這個女子回家的十個月后產(chǎn)得一子。
劉邦，字季。祖輩是秦國人，在戰(zhàn)國時遷入魏國，成為了魏大夫。后來魏國都城從安邑遷到大梁，劉清（劉邦的曾祖父）出生，其子劉榮遷至豐邑，劉家在這個時候起就開始生活于豐邑。
公元前256年劉邦出生，共有兄弟四人，長兄劉伯，次兄劉仲，四弟劉交。劉邦排行老三，因此劉邦又被人稱為劉三。劉伯在劉邦剛起事不久就過世了。除此之外，劉邦還有堂兄劉賈，堂弟劉澤。
注：劉清生劉榮、劉紀(jì)；劉榮生劉煓、劉瑞；劉紀(jì)生劉端；劉煓生劉伯、劉仲、劉邦、劉交；劉瑞生劉賈；劉端生劉澤。
劉邦鼻梁高高，脖子修長，胡須整齊硬朗，面有真龍之相。劉邦處事剛猛直率，待人仁厚愛人，遇見窮困之士喜歡施舍，面對問題胸襟豁達(dá)。在人們眼中，劉邦是個大度寬宏，交友廣泛的俠義之士。
劉邦年少時，曾仰慕信陵君魏無忌。曾在魏國游歷于信陵君的發(fā)跡之地，巧遇信陵君生前的門客張耳。劉邦曾在張耳家中做客數(shù)月，兩人成為知己。
劉邦居住的村子里有一個叫盧綰的人，盧綰的父親和劉邦的父親劉煓因?yàn)槎际歉粦?，來往很多，非常要好。劉邦和盧綰又是同日而生，兩家都認(rèn)為這是天意，因此還一同邀請鄉(xiāng)親喝酒。等到劉邦、盧綰長大了，兩家又一起出資，一起進(jìn)入馬維先生的“馬公書院”讀書明理，關(guān)系就更加親密了。
劉邦曾經(jīng)到咸陽去服徭役，有一次秦始皇出巡，允許人們隨意觀看，他看到了秦始皇的鑾駕之后，長嘆一聲說：“大丈夫就應(yīng)該這樣??！”
劉邦還是一名普通百姓時，見到有地痞無賴調(diào)戲女子曹氏。曹氏家人早亡，無依無靠，時常被人調(diào)戲，跟一些富家大戶的子弟有著說不清楚的關(guān)系。劉邦俠義心腸，平時又喜歡習(xí)武，三下五除二就將那地痞打的躺地不起。左鄰右舍拉開二人，地痞也被送回家里。事后有消息傳出，地痞手臂脫臼，告到了官府。劉邦年紀(jì)尚輕，一時沒了主意，就躲到了發(fā)小盧綰的家里。官府來抓劉邦時，盧綰跟著劉邦一起跑入山中，一直在劉邦身邊作伴。在劉邦逃跑的過程中，孫赤，單寧等曾協(xié)助劉邦躲避官府追捕。劉邦也因此經(jīng)常帶著他們?nèi)ゴ蟾鐒⒉依锊滹?。大嫂討厭劉邦頻繁惹事，不做農(nóng)耕。時間一久，大嫂就心懷不滿。劉邦和朋友來到家里時，大嫂就假裝羹湯已吃完，用勺子刮鍋，眾人因此都識趣的離去。賓客走后，劉邦看鍋里還有羹湯，從此對大嫂非常不滿。
蕭何，沛縣人。因能寫文書成為了沛縣主吏。秦朝的御史來視察工作時，蕭何跟著御史的屬官辦事。領(lǐng)導(dǎo)交代的事情，蕭何每次都是辦得清清楚楚、有條有理，在最終的公務(wù)考核中名列第一。秦朝的御史打算入朝進(jìn)言征調(diào)蕭何，蕭何一再辭謝，才沒有被調(diào)走。
王陵，沛縣人，是縣里有名的豪紳。王陵缺乏文化素養(yǎng)，愛意氣用事，喜歡直言。因?yàn)榧屹Y雄厚，所以在當(dāng)?shù)睾苡忻?p> 蕭何和劉邦交好，聽說了劉邦傷人的事情，就在衙門里幫劉邦疏通關(guān)系。劉邦跟王陵是舊識，就請王陵來調(diào)節(jié)矛盾，這件事情算是過去了。劉邦因此感激王陵，尊敬王陵一直如兄長一般，但是王陵卻因?yàn)閯钬?cái)力地位不如自己，又和自己一樣喜歡結(jié)交三教九流的人士的緣故而瞧不起劉邦。
二十歲的曹氏感恩于劉邦人品，慢慢的跟劉邦有了私情。后來還給劉邦生了個兒子劉肥。不過曹氏因?yàn)槌錾淼臀?，一直未能嫁給劉邦。
因?yàn)閯顟杏趧?wù)農(nóng)，劉邦的父親劉煓看不過去。但是親生兒子又不能不管，就花了大把的錢給劉邦捐了一個泗水亭亭長的職務(wù)。劉邦雖然初為官吏，卻放蕩不羈，還時常調(diào)侃自己官場上的同僚。劉煓也因此憤憤不已，時常怒罵劉邦不上進(jìn)。
注：劉邦應(yīng)該是居于豐縣，工作是沛縣泗水亭亭長。能被推薦為亭長，至少說明劉邦讀書識字、懂法律，而且人品也得到大家一定的認(rèn)可。
劉邦平時喜歡飲酒，但是因?yàn)橄矚g四處游歷，結(jié)交豪強(qiáng)之士，所以錢資不多。劉邦想了個主意，找到路口酒館的老板武負(fù)，跟武負(fù)商量。劉邦可以通過關(guān)系讓更多的人來武負(fù)的酒館喝酒，但是條件是免了劉邦的酒錢。武負(fù)不信，就回答劉邦，年底要是果真如此，酒錢就不要了。結(jié)果年底結(jié)算，武負(fù)酒館的收入真的比去年多出許多。武負(fù)因此相信了劉邦，并免了劉邦賒欠的酒錢。
后來，單父縣有個姓呂的老頭來到沛縣。這個呂老頭名喚呂文，是沛縣縣令的好朋友，準(zhǔn)備搬到沛縣。在縣長的組織下，大家都來祝賀。這一天，呂文家里熙熙攘攘，來的人很多。
蕭何作為縣里的主吏，負(fù)責(zé)維持秩序，大聲說道：“賀禮不足一千錢的，都坐到堂下。”一千錢，不是小數(shù)目，大家聽了，陸陸續(xù)續(xù)走到院子里，堂上瞬間空曠起來。
劉邦一看，對那些剛才在堂上嬉鬧的人譏笑道：“怎么下來了？”
劉邦的同僚們知道劉邦囊中羞澀，道：“你若有本事，你進(jìn)堂上去?！?p> 劉邦當(dāng)時一個錢也沒帶，就是打算蹭飯吃。此時卻也不慌不忙的走上臺，高聲說道：“劉季賀禮一萬”。
此話一出猶如平地驚雷。眾人都傻了眼的看向劉邦。呂文聽到萬錢很是震驚，親自出來迎接。
據(jù)說呂文是豪門出身，閱歷豐富，很有識人的本領(lǐng)。呂文跟劉邦簡短的聊了幾句，對劉邦刮目相看，請劉邦上座。
沛縣縣令見到劉邦幾乎喧賓奪主，面露不悅。蕭何見狀，怕劉邦引起縣令嫉妒，就對呂文說：“劉季這個人平時喜歡吹牛，他拿不出萬錢，您老不要當(dāng)真?！?p> 劉邦看見蕭何替自己打圓場，順勢借坡下驢，“我是說賀萬錢，不過今天出門沒帶那么多，過幾天我便讓人送來。”說罷，自己昂首上前，毫不謙讓的坐到了貴賓位。
劉邦宴席之上，多次戲弄同僚官吏，眾人皆不敢悖逆劉邦。呂文明察秋毫，暗自吃驚。
酒宴結(jié)束的時候，呂文把劉邦留了下來。兩人相談許久。呂文覺得劉邦身上有戰(zhàn)國四君子之風(fēng)采，尤其神似信陵君。就跟劉邦商量，打算把自己長女呂雉許配給劉邦。劉邦在宴飲時曾看到呂雉，十六七歲的年紀(jì)，容貌雖不算明艷，但是也是年輕動人。劉邦也想像張耳一樣，靠著妻子的家室福音可以招攬門客，所以非常高興。劉邦當(dāng)時就跪拜呂文，應(yīng)下這門親事。
呂文的妻子很不解呂文的行為，問道：“縣令和你關(guān)系那么好，幾次想把女兒帶回去做兒媳，你不同意。怎么把女兒許配給這么一個油腔滑調(diào)的人？”
呂文手撫胡須，慢悠悠的說：“縣令此人太過迂腐，膽氣不足。如今秦法殘酷。劉邦這個人有龍虎之姿，以后必定貴不可言，這不是你能理解的了的?！焙髞?，縣令果然在反秦中被人殺死。