劉邦問張良：“項伯和你，誰的年齡大？”張良說：“項伯長我?guī)讱q?！庇谑?，劉邦對張良說：“你替我把項伯請進來，我要像對待兄長一樣對待他?！睆埩汲鋈ィ偃堩棽霂ひ妱?。
項伯進帳后，劉邦親自為項伯斟酒祝壽，并結為了兒女親家。當項伯酒酣耳熱之時，劉邦委屈地說：“我入關以后，秋毫無犯，吏民都造冊入籍，府庫財產(chǎn)嚴加封存，專門等待項將軍來接收。之所以派將士把守函谷關，是為寧防備其他盜賊竄入，并防備有非常的變故發(fā)生。我守在這里，日夜盼望項將軍到來，怎么敢反叛呢？請您千萬向項將軍轉達我的心意，我決不敢背棄將軍的大德?！币幌?，說得項伯信以為真，便交代劉邦：“明天一定要早一點親自來向項將軍謝罪?！表棽B夜馳回鴻門，把劉邦的話都轉告給了項籍，接著又說：“如果不是沛公先攻破關中，您怎么敢進關呢？如今人家有大功反而要攻打人家，這是不符合道義的，不如就此好好對待他?！表棽侔闶柰ǎ乖褎Π五髲埖木謩萦兴徑?。
劉邦明知此去如虎口做客，危機四伏，但又不能不去，真是前后為難。張良知己知彼，精辟地向劉邦分析了項羽其人，決心深入虎穴，謹慎而靈活地保護劉邦的安全。
第二天一清早，劉邦來到了項羽的軍營，只帶了樊噲、張良和一百名精銳親兵。到達鴻門時，營帳處兵衛(wèi)林立，嚴陣以待。劉邦驚恐，張良悄聲對劉邦說：“您本無罪，沛公莫驚?！眲顣猓晕⑵綇托那?。
劉邦一見項籍，忙上前說道：“臣與將軍合力攻秦，將軍戰(zhàn)河北，我戰(zhàn)河南。不料我僥幸先入關破秦，得以在此復見將軍。今有小人進讒，致使將軍與我結怨?！表椉妱钪粠О儆鄰尿T前來赴宴，而且一副謙恭委屈的樣子，不禁動了“婦人之仁”，脫口說道：“這都是沛公的左司馬曹無傷告訴我的。說你要在關中稱王，令子嬰為相。不然，我何至于如此?！眲钕热霝橹?，努力從精神上壓倒對方，項籍自知劉邦依楚王約，先行入關并無非份之處，自己對劉邦如此這般倒有違約之嫌，頓覺有些理屈詞窮。
項籍款留劉邦會飲。項籍、項伯面朝東坐，亞父范增面朝南坐。劉邦面朝北坐，張良面朝西陪侍著。席間，項籍的謀臣范增屢次舉目示意項籍，又再三舉起所佩玉塊，暗示他速下決斷，殺死劉邦。項籍猶豫不決，默然不應。
范增只好又從帳外召來勇士項莊，對他說：“項將軍為人心腸太軟，你進去上前獻酒祝壽，然后請求舞劍，趁機刺擊沛公，把他殺死在坐席上。不然的話，你們這幫人都將成為人家的俘虜啦?！表椙f進來，上前獻酒祝壽。祝酒完畢，對項籍說：“上將軍和沛公飲酒，軍營中沒有什么可以娛樂的，就讓我來舞劍吧?！表椨饝?。項莊按范增授意舞劍助興，伺機殺掉劉邦。張良看出范增，項莊之意。借敬酒之機求助項伯，項伯拔劍對舞，時時用自己的身體護住劉邦。
張良出帳，走到軍門，找來樊噲。樊噲急匆匆的問道：“今天的事情怎么樣？”張良回答：“很危急！現(xiàn)在項莊正在舞劍，他一直在打沛公的主意?。 狈畤堈f：“這么說太危險了！讓我進去，我要跟姐夫同生死！”
樊噲帶著寶劍拿著盾牌就往軍門里闖。門口持戟的衛(wèi)士淮陰韓信等人想擋住不讓他進去，樊噲側過盾牌往前一撞，韓信（淮陰侯）等人摔倒在地。這個時候，韓信對這個屠狗出身的樊噲就已經(jīng)非常輕視了，認為他只是一介武夫。
樊噲于是闖進軍門，挑開帷帳面朝西站定，睜圓眼睛怒視項羽，頭發(fā)根根豎起，兩邊眼角都要睜裂了。項籍伸手握住寶劍，心中略微膽怯，挺直身子，問：“這位客人是干什么的？”張良回答：“是沛公的護衛(wèi)樊噲?！表椉袊@：“真是位壯士！賜他一杯酒！”手下的人給他遞上來一大杯酒。
樊噲拜謝，起身站著喝了。項籍說：“賜他一只豬肘！”手下的人遞過來一整只豬肘。樊噲把盾牌反扣在地上，把豬肘放在上面，拔出劍來邊切邊吃。項籍說：“好一位壯士！還能再喝嗎？”樊噲說：“我連死都不在乎，一杯酒又有什么可推辭的！那秦王有虎狼一樣兇狠之心，殺人無數(shù)，好象唯恐殺不完；給人加刑，好象唯恐用不盡，天下人都叛離了他。懷王曾經(jīng)和諸將約定說‘先擊敗秦軍進入咸陽，讓他在關中為王?！缃衽婀葥魯∏剀娺M入咸陽，秋毫無犯，封閉秦王宮室，把軍隊撤回到霸上，等待項將軍您的到來。特地派遣將士把守函谷關，為的是防備其他盜賊竄入和意外的變故。沛公如此勞苦功高，沒有得到封侯的賞賜，您反而聽信小人的讒言，要殺害有功之人。這只能是走秦朝滅亡的老路，我個人認為項將軍您不會采取這種做法！”一番話說得項籍無話回答，只好說：“坐！坐！”樊噲挨著張良坐下來。坐了一會兒，劉邦起身上廁所，順便把樊噲叫了出來。
劉邦對樊噲說：“現(xiàn)在我出來，沒有來得及告辭，怎么辦？”樊噲說：“干大事不必顧及小的禮節(jié)，講大節(jié)無須躲避小的責備，如今人家好比是刀子砧板，而我們好比是魚是肉，還告辭干什么！”于是一行人離開那里，讓張良留下來向項籍致歉。張良問：“沛公來的時候帶了什么禮物？”劉邦說：“我拿來白璧一雙，準備獻給項王；玉斗一對，準備獻給亞父。正趕上他們發(fā)怒，沒敢獻上。你替我獻上吧。”張良說：“遵命。”這個時候，項籍部隊駐扎在鴻門一帶，劉邦的部隊駐扎在霸上，相距四十里。沛公扔下車馬、侍從，脫身而走，他獨自一人騎馬，樊噲、夏侯嬰、靳強、紀信等四人手持劍盾，跟在后面徒步奔跑，從驪山而下，順著芷陽抄小路而行。劉邦臨行前對張良說：“從這條路到我們軍營，超不過二十里。估計我們到了軍營，你就進去?！眲畹纫恍须x開鴻門，抄小路回到軍營，
劉邦許久不歸，項籍派都尉陳平來叫劉邦。張良進去致歉，說道：“沛公酒量不大，喝得多了點，不能跟大王告辭了。謹讓臣下捧上白璧一雙，獻給項將軍；玉斗一對，獻給亞父。”項籍問道：“沛公在什么地方？”張良答道：“聽說大王有意責怪他，他就脫身一個人走了，現(xiàn)在已經(jīng)回到軍營。”
項籍接過白璧，放在座位上仔細把玩。范增接過玉斗，扔在地上，拔出劍來撞碎了，怒吼：“唉！項莊這班小子沒法跟他們共謀大事，奪取項王天下的，一定是沛公了。我們這班人就要成為他們的俘虜了！”張良見此情景，面露尷尬，心中卻暗笑，緩緩退出軍帳。劉邦回到軍中，立即誅殺了曹無傷。
注：張良在這次生死攸關的斗爭中，以其大智大勇，既巧妙地幫助劉邦安全脫離虎口，又使項籍內部埋下了君臣相隙的禍根。樊噲的闖帳譴責、勸還霸上也足以證明樊噲并非一介武夫，而是一個有勇有謀的人。