侯公說：“漢王失去關中職權，不服氣而到西方，順應思歸的戰(zhàn)士，收攏才智勇力出眾的隊伍，取下巴蜀的糧食，兼并三秦，平定齊魏，一天天向東挺進，來與大王決一死戰(zhàn)。大王看他的志向，不是堅決想要統(tǒng)一天下，使諸侯歸附，建帝王祭奉祖先的宗廟，確定帝號，做萬世基業(yè)嗎？還是想只是為尋常的個人的節(jié)操而舍身，做到曾參一樣的孝就為止了？且聯合軍隊，圍繞防護軍營的建筑物，與楚多次作戰(zhàn)來決定勝負，又有天下三分之二，楚軍反而將死，自救不暇，凡是可以運用奇謀決定勝負成為大王的強敵的，不是因為漢王與各個將領精明能干嗎？這是因為劉太公造成的嗎？即使平常的人、兒童本來都知道這個道理。劉太公，只是一個沒有用的人罷了，不足以影響楚、漢的強弱。大王幸運地俘獲他，而禍福實關聯，看你如何用之了。用的合理的話，會使你強大，如果是用的不當，不如沒俘獲他為好。大王長久拘禁而不送回他的原因，當然是用來威脅。威脅而能達到，則威勢在我方；威脅而不能達到，則威勢在對方。威勢所在，戰(zhàn)必勝。威脅，是名；送回，是實。大王如果不能實現志愿于名，就應該快收效于實，不要兩失而自己遺留下憂患。因此臣認為大王應該慎重珍惜這個舉動。大王原來曾經把他放在切肉用的案板上而命令劉邦了，他答復道：‘果真想煮他，希望分享肉湯?！透缸酉鄲壑椋蟾挪詈苓h。當漢王困窘在彭城，兩個兒子同坐車，推落車下拋棄他們，他對待父親和對待兒子又能有什么區(qū)別？太公囚于楚，他果真堅定于愛父，當然將拋棄兵器脫下鎧甲，跪行下拜磕頭到楚的軍營的門，為劉太公請求活命。如今漢王振作戰(zhàn)士正盡力，督戰(zhàn)正緊急，無一日而忘與楚周旋，這是他志在天下，不顧念親情。大王今天不送回他，來收獲它的實，想要久留他，來取得它的名，將逼迫漢王與你決一死戰(zhàn)，所以說大王不在乎楚國的存亡?！?p> 項籍怒氣稍稍平息，慢慢地說道：“我所恨的只是漢王，和其父何干呢？且漢王親自把自己投入我的掌握中，多次了，我常輕視而放了他。今卻說向東方進發(fā)堅決想要滅楚而后已，所以我深恨他，想把他父親做成肉醬，姑且痛快一下，怎么會讓他回去呢？”
侯公說：“承蒙大王聽臣之言，臣就給大王說說它的不可之處。首倡建大義誅暴秦的，是楚。世間認為賢明顯揚名聲于天下的，是楚。天下豪杰樂于跟隨而爭相前往的，是楚。穿披甲胄，手執(zhí)利劍沖在前面，沒人比得上大王。士兵強悍將領勇猛，百戰(zhàn)百勝，沒人比得上大王。諸侯畏懼，惟命是從，沒人比得上大王。奪取領土占據諸侯國，周圍數十座城，沒有人比得上大王。大王拿著這幾項來號令天下，歸附諸侯，建立帝號，哪里要等到今天。然而作戰(zhàn)八年，智慧用盡戰(zhàn)爭失敗，疆土一天天地縮小，反成為比漢弱了。大王可曾自知為什么失敗嗎？”
項籍說：“我實在往往不自知，如先生所說，先生請告訴我失敗的原因?！?p> 侯公說：“大王知道賭博嗎？財富相當則氣勢相當，氣勢相當則匹敵，然后勝負的形勢，確定于一時。今大王謀求與漢賭博，正在準備還沒有來得及擲骰子，而急忙把自己的資本送給了他，不久財盡氣竭，空手和他較量，那么大王的勝勢就失去了。仁義禮智，是獲得天下的資本，制服敵人的才能。大王卻拋棄資本和才能，認為沒有他們的事，因此漢都獲得而收存它。這就是諸侯向東進發(fā)，視大王如無的原因?！?p> 項籍說：“什么叫做拋棄資本和才能？”
侯公說：“秦朝民不聊生。漢王入關，秋毫無所犯，解開秦之網，約法三章，民心所向，惟恐他不統(tǒng)治秦。大王所到，放火殺人，暴虐甚于秦，秦人失望，仁在哪里？大王當初與諸侯接受約定于懷王，先入關者，擁戴他為王，漢王作出萬死不顧一生的打算，攻打關隘之門決戰(zhàn)，俘獲它的君王，來等待大王，而大王違背原來的約定，變更他到南鄭，用什么來實踐信譽？大王認為父子都是楚將，將要樹立代表正義的道理，不立楚國后人為帝，無從號令天下，于是共立懷王而聽從他，到天下將要安定，卻假裝尊為帝而放逐殺戮他，義在哪里？以范增之忠，陳平之智，韓信之謀，皆人杰。爭天下的人，視此三人為他的存亡。然而增死于疑，平、信舍棄而不用，智在哪里？因此漢王當他入關，天下歸附他的仁。他重新平定三秦，天下歸附他的信。為義帝服喪，天下歸附他的義。他用平、信，天下歸附他的智。這四項，大王一向有的資本，可畜養(yǎng)的有才干的人，正因為丟棄而不用，所以漢都獲得而收存了，所以大王未得可以休息的時候。如今之勢，漢王者，多資富戶也。大王者，窮苦人也。天下的人，都是市井之人。市井之人不追隨窮苦人而追隨高資富室，這是明顯的事。如此，那么大王今日的資本，憑借有一個太公。是天用來幫助楚的。今天不送回他，來表白區(qū)區(qū)的信義，緩和一時的緊急之事，臣恐怕漢人怒氣愈加奮勇，戰(zhàn)士背叛我方，這是大王又把自己的資本送給漢，又將要一點點地成為窮人了。這就是臣為大王寒心的原因?？刂迫撕捅蝗丝刂?，克制人和被人克制，就是這個道理。希望大王仔細考慮一下?！?p> 項籍說：“我施恩于漢也達到頂點了。然而離開后馬上背叛我，今天他父親在此，尚且天天激勵將士戰(zhàn)斗，果真一旦送回他，僅僅增加了他的志氣。”
侯公說：“不是這樣。臣聽說安撫敵人者變強，發(fā)怒于敵人者滅亡。大王于漢，不去安撫他，卻想著激怒他，這樣將置自己于不利的境地，這就是不在乎楚國的存亡了。大王果真勞駕一個使者護太送公，漢王必然罷兵言和報答您。如今大王以太公威脅漢王，漢王因此慟哭于軍中說：‘楚恨我深了，使者多次返回，而太公不歸呀，且號稱為舉大義，除殘賊，拯萬民，終究有不共戴天之仇，何面目以見天下，今日之事，有楚無漢，有漢無楚，吾將上前和楚軍拼命，不回頭了?！瘽h王用這來激發(fā)將士戰(zhàn)斗的決心，楚國將危在旦夕?！?p> 項籍說：“好。我聽先生的，姑且不煮。先生只管回去，告訴你王讓停戰(zhàn)，我現在送回他了?！?p> 侯公說：“此又不可。智慧貴在決定快，勇敢貴在一定做。決定快的人無后悔，一定做的人無棄功。王陵，楚之驍將也，一旦逃到漢，大王逮捕其母，脅迫王陵背漢，而其母對使者為王陵陳說取舍的合宜的道理，告誡王陵不要回來，就自刎而死。故天下都認為其母有德有才有理智，而沒有不同情其死也。今太公囚禁于楚軍已久，經不起惱怒恥辱的積累，一旦自殺，來效仿王陵之母的做法，到時候，大王后悔都來不及了。如今大王糧草匱乏軍隊困乏，無從抵抗?jié)h，而漢軍勢大，一旦合圍，楚國不保。大王想休戰(zhàn)而東歸，就是根本不可能的了。臣希望大王順應時而根據機，趕快送回太公，與漢王簽約，均分天下，割鴻溝以西為漢，以東為楚。大王罷兵稱帝，建立名號東帝，以撫東方之諸侯，亦休兵儲粟，以待天下之變。漢王年老，且厭戰(zhàn)，還有何求呢？所以將一輩子為西方之王，天下大計也就如此了。”
項籍非常高興，把侯公奉為貴賓，大擺宴會，承諾三日后就送回太公。