第五四章 返巢
高壅子死于侍妾刁的床榻之上，這是千真萬確的。半夜，兩人正廝鬧間，高壅子突然口吐白沫，刁連忙給拍后背，給撫前胸，并喊來奴仆，給倒了熱湯。這一頓折騰，南渾就發(fā)覺了，急急轉(zhuǎn)回屋內(nèi)說：“老大，老大，你爹恐怕不行了?！?p> 高棱摟著兒子在床上，像一個胖蟲子蠕動一下說：“瞎說，我爹好著呢?！?p> 南渾揪著高棱的耳朵說：“你快去看看。”
高棱無奈，連斗篷都未披，往刁門口走，正和出來的奴撞滿懷。高棱問：“父親可在里面。”
奴說：“在，大人他病了，恐怕……”
高棱急急沖進刁的房內(nèi)，只見刁穿著褻衣，豐滿的胸脯露出半個，剛要轉(zhuǎn)出去，就聽刁說：“老大，你一定要替奴作主，大人是得急癥，和奴無半點關(guān)系啊?！?p> 高棱眼皮也不敢抬，低著頭，看自己父親手腳都在痙攣，嘟囔著：“你，你快穿了衣服。”
刁并不急著穿衣服，兀自哭泣著說：“老大，你要替奴作主?！?p> 這時巫兒和南渾沖進房內(nèi)，刁才急沖沖掩上衣襟。南渾說：“當(dāng)務(wù)之急，一定要通知祖母、母親?！?p> “可這時候街上不讓走馬?！蔽變赫f。
“讓奴仆小跑而去，二弟有令牌，他能快馬來此?！蹦蠝喺f。
“給父親喝一點安神藥?！蔽變弘S即拿了一點藥面，灌入父親口中。
良久，高極和高條趕來，可高壅子已經(jīng)沒了氣息，一句話也沒有留下。高條當(dāng)時就嚎啕大哭。
高極呆坐于父親床榻之前，想起父親的種種，他本對父親有不認同，可突然想到父親在和他談富國之道時，慨然感嘆的一句話“為父我一輩子熱衷功名，可是也知道只有解君愁、撫民憂才能換得不世功名，氓隸之徒都吃不上飯，必然會鬧事，那么大王一定覺得咱們臣下辦事不利，庸碌無為”，不禁悲從中來，極力壓抑自己的哭聲。
天剛擦亮，高極帶著兩個奴仆去購買棺槨；天大亮?xí)r，高夫人帶著祖母和二兒媳來到新宅，奴仆們把老嫗抬下，老婦不停咒罵：“一定要殺了那賤人?！?p> 高壅子尸身已經(jīng)被安放在戶牖之下，高極帶著兩個奴仆去購置棺槨和壽衣了。奴仆把老嫗抬到高壅子那，老嫗趴著看高壅子的臉，用手去探鼻息，去摸頸部，都已經(jīng)涼了。老嫗還是不甘心，又吩咐巫醫(yī)往兒子的嘴里倒了些熱湯，熱湯順著嘴角全都流了下來。老嫗咬牙切齒地喊：“你們……你們把那個賤人給我?guī)怼！?p> 奴仆們看著老嫗，竟一直不肯動彈，老嫗說：“你們還不動彈，是找打嗎？”奴仆小跑綁縛了刁，放于老嫗跟前，老嫗坐于木椅之上，上來便是狠狠一耳瓜，因用力過猛，自己竟也摔倒于地，她趁機撲在刁的身上，用手去抓刁的臉，老嫗的指甲已經(jīng)好久沒有剪了，一抓就是一血痕，刁剛想反抗，又被奴仆按在地上，只能凄厲地喊叫。老嫗打累了，氣喘吁吁，閉著眼，被奴仆抬到她原本的臥房之內(nèi)。
再看刁，此時衣衫襤褸，滿臉都是指甲的劃痕，血跡般般，甚是可怖。
高夫人第一次來到這新宅，看到這高宅大院，沒有欣喜，只有苦惱，一個勁搖頭：“這需要掛多少的喪幔啊?！彼剂恳粫?，告訴一奴仆：“喪葬只在這主室，只就在這主室之內(nèi)掛幔子?！迸吐犆鴦?。
南渾忙著給自己的婆婆和妯娌安排住處，因天氣已經(jīng)冷了，不免要給各個屋子送炭盆，還要幫著妯娌無端（無端是人名，是高極的正妻）照顧著幼小的孩子。
巫兒已經(jīng)去了宗祠，禱告祭祀，做簡單的卜算。
午后，高極才回來，采買的喪葬用品一應(yīng)俱全。未及用膳，就被祖母叫了去，祖母俯在床沿上，似乎只有上身能動，但眼中兇光四射，說：“一定要先殺了刁，為你父親報仇?！?p> 高極答應(yīng)了，出了祖母房，高條就在他耳邊說了刁被祖母打的慘狀。高極皺著眉，冷冷吩咐奴仆直接將刁打死，竟連看也不肯多看父親侍妾一眼。
頃刻，一仆來回話刁已被吊死，另一仆也匆忙跑來說老太太已經(jīng)咽了氣歸了西。
高條又開始抹淚，小跑著往祖母的房中跑去。
高極嘆口氣，帶著兩仆又去購置棺槨。
杞王聞高壅子猝逝，甚悼惜之，遣內(nèi)宰就家視其喪事，內(nèi)出絹八匹以賜之；并準(zhǔn)許側(cè)夫人高季柔回府奔喪。
屈府聞此，便也打發(fā)髙機回去，馬車喪儀都已準(zhǔn)備好，髙機堅持要帶女兒宣容同去，天冷人雜，姜隰自然不肯。屈驁猜到高機此舉之意，就和高機說：“你放心，如你不想離開屈府，我屈府自然不會趕你走；若你想趁青春年少再嫁，屈府也絕不會強留。”這高機才肯回去，隨身帶有四個婆使。
這是高氏姐妹最齊全的一日，高機和妹妹高柔竟無話可說，便是巫兒和兩個妹妹也似乎無話可說，高柔哭得更傷心，幾欲暈倒。當(dāng)日天擦黑時，返回了宮中，斷食三天，米水不進，杞王甚憐愛之。
祖母和父親出了殯后，高機并沒有急著回屈府，而是先到了高宅。望著聚在大廳內(nèi)的老老小小三代人，高機開口說：“母親，以后內(nèi)院的事就交給二嫂無端去打理吧，大嫂在旁邊協(xié)助?！?p> 巫兒聽此，臉上頗有些失落。高機看看巫兒，然后對母親說：“大姐雖已有二十五歲，但有好人家還請二哥留意著，萬不能再耽誤下去了?！?p> 無端連忙出列說：“三妹，母親還康健，我年幼無知，恐……”
這時高夫人阻止無端，說：“兒啊，我也觀察你多日了，是個有主意有見識的孩子，你放心，娘聽你的，娘累了大半輩子，不想再累了，我啊，就給孫子們紡布裁衣做豆汁?！?p> 高機又說：“這外間的事就全都交二哥作主，大哥幫著管管奴仆?！?p> 高條伸長脖子說：“那我干嘛？我可不想哄孩子?！?p> 高機說：“你不是想學(xué)駕馭和兵法嗎？”
高條瞪大眼睛說：“母親，我可以嗎？”
高夫人搖搖頭。
高機說：“母親。你就同意了吧。正如小弟自己說的，文不成，無心機，你總不能讓他天天待在家里？父親沒了，二哥一個人在官場中支撐，需要一個幫手。高條眼下只有這條路?！?p> 高夫人長嘆說：“這個家是無端管事，高條，你問問二嫂?！?p> 高條用近乎祈求的眼神看向二嫂，二嫂微笑著，輕輕點了頭。高條隨即一蹦老高。
一切安頓好，高機回得府中。
三月后，祖母和高壅子安葬，高條進入微的軍隊之中，跟隨微的左右。
剛開始，高條每天感嘆：“是寒族的男兒都長得如此雋秀嗎？”接下來，他又抱怨，“這他媽的就是一個魔鬼?！?p> 只要高條從戰(zhàn)車摔下來，微不僅不會探傷安慰，而是直接用馬鞭招呼，高條幾次想跑，又被微抓了回來。