吳開先和陳大炮是上午去找的賽扁鵲，午時(shí)剛過賽扁鵲便帶著家小十?dāng)?shù)人和族兄高穎來了，吳大喜，雙方行禮見過。吳便派人先安頓賽扁鵲一家，又帶高穎至校場(chǎng)，請(qǐng)其展示武藝。
高穎先展示了步射，十發(fā)十中，吳頷首微笑；高穎又請(qǐng)賜馬展示騎射，吳讓人牽過朱武繳獲的七匹好馬，高挑了其中最雄壯的一匹，騎上便展示騎射功夫，又是十發(fā)十中，圍觀兵將紛紛叫好。
高穎志得意滿，便取過木槍，邀場(chǎng)內(nèi)軍校比試，洋洋有自得之意。軍中從來不乏好爭(zhēng)強(qiáng)斗勝者，一名家丁不服，帶馬上前比試，不想三合便被刺落下馬；另一軍校應(yīng)戰(zhàn)，亦在第五回合被刺落。
高穎連勝兩場(chǎng)，引得眾人掌聲一片，吳開先有意試其本事，便叫人喚得陳大炮來，讓二人著褐衣，以石灰包木槍頭比試十合，以點(diǎn)數(shù)少者為勝。比試完畢后，高穎身中四槍，陳大炮身中六槍，高穎以點(diǎn)數(shù)勝。陳大炮不服，說我近日教習(xí)演炮，少練馬術(shù)，故輸之，來日再行比過，定不負(fù)于汝！
高穎不答，挾三戰(zhàn)三勝之威，志得意滿向吳開先道：“將軍軍中好騎手還有嗎，可盡數(shù)派來，讓高某一開眼界?！?p> 吳開先見高以騎術(shù)自矜，擔(dān)心其日后眼高于頂自大傷人，于是道：“我軍騎兵主力由主將鄭義帶領(lǐng)，現(xiàn)在河南隨盧象升盧督師剿匪。既然高壯士不辭辛苦，仍想比試，那就由在下陪壯士切磋如何？”
高穎欣然應(yīng)戰(zhàn)，于是吳開先上馬與之交戰(zhàn)，初試幾合，吳見其騎術(shù)精湛、槍法凌厲、力大無窮，交戰(zhàn)不易占到便宜，便借馬力走遠(yuǎn)，高追其后，兩人并向而行，吳刻意與高保持匹馬之距，兩槍間隔，不近不遠(yuǎn)，高穎一直窮追不舍，吳左右躲閃，高突然打馬沖前，吳瞅準(zhǔn)時(shí)機(jī)，低頭撥馬內(nèi)切，高刺槍不中，被吳切至左后方，高暗道不好，回頭一看，只見吳抬手用槍在自己帽盔上輕擊一下，又撥馬離開。場(chǎng)下軍校有些還不明所以，也有如陳大炮等精通騎術(shù)能看出來者大聲叫好。
高知吳開先沒有當(dāng)眾擊落自己帽盔，點(diǎn)到即止給自己留足了面子，便下馬行禮認(rèn)輸。吳亦走近下馬，道高壯士箭術(shù)、騎術(shù)和槍術(shù)都高于在下，只是閣下坐騎右腿似有舊傷，轉(zhuǎn)彎半徑稍大，被我搶至左側(cè)得手而已。高穎本是個(gè)武癡，是為武藝而生的人，有如李白之于詩，吳道子之于畫，王羲之之于書法，在武藝上爭(zhēng)強(qiáng)好勝是天性使然，其實(shí)是否輸給吳都不影響他參軍的結(jié)果，是吳有些想多了。
吳開先甚惜其才，當(dāng)即將其納為把總，讓其先為近衛(wèi)騎兵隊(duì)長，又帶其與軍中將領(lǐng)管事一一相認(rèn)。高也不負(fù)重望，在未來的戰(zhàn)斗中有一系列杰出表現(xiàn)，后書將一一道來。
......
安排好賽扁鵲和高穎的事務(wù)后，夜里，吳開先又把白師爺和蔣文召來開會(huì)，今天會(huì)議的主題，是關(guān)于明金議和的。戰(zhàn)書是后金使臣送到山海關(guān)的，作為閣老和前線總指揮，孫承宗是絕對(duì)有資格閱讀信件，他又把概略告知了吳開先，好讓他心里有底，同時(shí)也想征求下面的想法。
孫透露出來的和談條款大致是這樣的：兩國永久罷兵休戰(zhàn)；后金承認(rèn)大明為宗主國，但要求自己的地位要高于朝鮮，要求后金一切內(nèi)政大明無權(quán)干涉；兩國以榆關(guān)①為界，榆關(guān)至三岔河②之間為非軍事區(qū)，雙方均不得駐一兵一卒，已有駐軍要撤回；后金每年給大明進(jìn)貢東珠十顆貂皮百張人參千斤，大明須回贈(zèng)黃金百斤白銀十萬兩，此項(xiàng)可以按平等互惠的原則，依市場(chǎng)行價(jià)議定。
吳轉(zhuǎn)述完后說，和談怎么談，會(huì)談成什么樣，那都是上面定的，我們當(dāng)軍人的無權(quán)干涉。今天召大家來就是想讓大家集思廣益解讀一下：建虜為什么又想和談？和談的目的是什么？從和談條款中又能看出來什么？
吳說完后，白師爺說道：“將軍說完，我先說兩句，就是從老奴反明起，后金每勝一仗，每下一城都會(huì)派使臣來媾和，看似誠意滿滿，實(shí)則是想麻痹大明，有幾次使臣剛走建虜大軍就至，所以朝廷上下都不再相信了，只是出于兩國交兵不斬來使的外交原則接待后金使者。所以我覺得這次建虜還是緩兵之計(jì)?！?p> 蔣文先道：“建虜這次退兵，看得出來是糧盡是主因。以建虜?shù)牧?xí)慣，明年秋收后一定又來。所以在這八九個(gè)月里，老憨想安安心心地積糧、招兵買馬、鑄炮，又或是脅迫朝鮮、討伐蒙古異己部落、北掠野人女真作戰(zhàn)奴，不想大明派兵打擾？”
吳開先道：“以大明目前的實(shí)力，頂多是個(gè)依托堡壘的積極防御，對(duì)后金本土的威脅都有限。老憨怎么會(huì)怕大明軍隊(duì)去干擾他要做的那些事呢？之前他做同樣的事也沒有請(qǐng)和過?！?p> 蔣文無法自圓其說，他沉默了。
現(xiàn)場(chǎng)也隨之沉默了，大帳內(nèi)只剩下煙絲燃燒的聲音。
吳開先打破沉默道：“我想是不是有這樣一種可能，即明金之間有件事是必然會(huì)發(fā)生的，這件事發(fā)生后雙方都能參與進(jìn)去；如果大明不參與，那就對(duì)后金是最有利的；后金想來媾和，就是不想讓大明參和這事，好讓它一家把這事處理完，再騰出手來對(duì)付大明。”
蔣文點(diǎn)頭，白師爺把地圖展平，說道：“朝鮮、野人女真、科爾沁及其以北各地，雖是我大明故地，但目前，大明都是鞭長莫及；明金雙方都能參與的地域，就是從歸化③到三岔河這一線?！?p> 蔣文道：“議和條款里提到了三岔河，又提到了撤軍；對(duì)于大明來說就是要撤掉寧遠(yuǎn)城，咱們和秦將軍金將軍就得全撤至關(guān)內(nèi)了，對(duì)后金來說就是要撤掉義州駐屯軍，現(xiàn)在那里是正藍(lán)旗的地盤?！?p> 蔣文還在地圖上往東看，他的話卻提醒了白師爺，他說道：“會(huì)不是正藍(lán)旗和黃臺(tái)及產(chǎn)生了矛盾，黃臺(tái)及本來就想要撤回正藍(lán)旗回去整治，然后從表面上看是履行協(xié)議，讓大明怕破壞協(xié)議而無從幫手？”
此話一出，三人皆感到眼前一亮，白的推理和條款想讓大明做的如不干涉內(nèi)政和撤兵暗合，這極有可能就是黃臺(tái)及的真實(shí)意圖。
吳請(qǐng)白師爺繼續(xù)，白說道：“黃臺(tái)及可以集七旗之力對(duì)付正藍(lán)旗，藍(lán)旗對(duì)黃臺(tái)及肯定是弱勢(shì)一方，但大明也無法進(jìn)入義州去幫弱者打強(qiáng)者，如今最穩(wěn)妥的辦法是去和正藍(lán)旗的話事人溝通，即大明愿意成為他的庇護(hù)所，共同對(duì)抗黃臺(tái)及！”
吳稍點(diǎn)頭，蔣文說道：“這事目前都是我們猜的，人家內(nèi)部究竟是兄弟鬩墻還是鐵板一塊咱們得過幾個(gè)月到幾年等塵埃落定才清楚，如果大明派個(gè)人去和藍(lán)旗如是說，藍(lán)旗如果不是特想反肯定會(huì)把使臣綁了送沈陽以自證清白，那溝通還怎么進(jìn)行？”
這下所有人都沉默了，總不能派個(gè)人去和藍(lán)旗話事人說你是不是想反，大明愿意幫你？估計(jì)班超傅介子在世，也沒這么膽肥。
現(xiàn)實(shí)中常有這樣的事：明明想法是對(duì)的，具體辦起來就特別棘手，就像想不發(fā)出響聲而弄開一個(gè)鐵核桃吃仁，容易嗎？
“也難也不難！黃臺(tái)及越不想我們做的，就是我們?cè)撟龅?；他想整治正藍(lán)旗不想被分神，我們便讓其分神便作對(duì)了！”吳開先道。