盧象升組織的第一次圍剿計(jì)劃，僅李重鎮(zhèn)部抓獲了二十五個(gè)匪徒嘍啰，其它三路空手而歸；十天后即天啟五年(1625)五月五日，盧又組織了一次圍剿，結(jié)果這回擒獲比上回還少，僅十二人。盧不泄氣，報(bào)告說(shuō)士兵已經(jīng)熟悉地理，遲早必能成功，地方州府當(dāng)面不說(shuō)什么，背地卻又報(bào)告說(shuō)客軍師老糜餉，不如調(diào)離云云。
五月十五日，正當(dāng)盧籌劃第三次圍剿的前夕，河津傳來(lái)消息，有近萬(wàn)陜賊昨夜渡過(guò)黃河，上峰讓盧部速去進(jìn)剿。于是盧象升火速點(diǎn)起軍馬，直奔河津而來(lái)。
當(dāng)時(shí)所稱的陜賊，雖名為賊寇，但軍事素質(zhì)不低，其核心是數(shù)千被朝廷裁汰或是久不發(fā)餉的邊軍，其武備和單兵素質(zhì)甚至高于內(nèi)地的政府軍，人皆善騎射，有數(shù)頭馬騾，來(lái)去如風(fēng)；中堅(jiān)力量是其家屬親隨，也有一定的戰(zhàn)斗力；數(shù)量最大的就是拿刀找飯吃的饑民和被裹挾的群眾。這三股力量的合體后憑生存本能行事，毫無(wú)法紀(jì)倫理約束，又有暴力加持，具有驚人的破壞力。譬如賊寇每宿營(yíng)，必至居民家中，先曰借鍋，再曰借糧，食畢曰借床睡，上床后曰床冷借妻女暖床，稍又不忿則拳腳相加，拔刀傷人亦不少，其官長(zhǎng)往往縱容之，百姓被蹂躪得無(wú)處伸冤。
陜西邊軍之所以鋌而走險(xiǎn)，還是陜西的自然災(zāi)害和明廷日益窘迫的財(cái)政有關(guān)。從成化年起，為防御蒙古，大明在陜西及周邊先后設(shè)置了延綏、固原、寧夏、甘肅四個(gè)軍鎮(zhèn)，這四鎮(zhèn)的后勤補(bǔ)給大多需要陜西民眾負(fù)擔(dān)，而陜西在萬(wàn)歷后期到天啟年的情況卻是旱災(zāi)連連，供給乏力。此外，朝廷在萬(wàn)歷末年將軍事重心由西北轉(zhuǎn)向了東北，遼東戰(zhàn)場(chǎng)就如一只吸金巨獸，每年都要花費(fèi)數(shù)百萬(wàn)兩白銀以維持戰(zhàn)線，因此軍事壓力相對(duì)不大的陜西四軍鎮(zhèn)被縮編優(yōu)化，再加上嚴(yán)重的財(cái)政緊縮，一連串變故竟使寧夏、固原、延綏三鎮(zhèn)缺餉三十六個(gè)月，士兵們沒(méi)了活路，于是從缺餉弄成鬧餉，從鬧餉演變成兵變，最后變成了流寇為害地方。①
流寇起因雖情有可原，但自從他們拿刀向百姓要飯吃的那一刻起，他們就黑化成了惡魔，惡魔的行為就只能用罪無(wú)可恕來(lái)形容。以陜西商城慘案為例，當(dāng)時(shí)萬(wàn)余流寇聚集城樓下，其首領(lǐng)對(duì)縣令及防守民眾說(shuō)，如打開(kāi)城門(mén)，他們只會(huì)取一些糧食、鍋盆碗碟等必需品就走，否則就攀附攻城，屆時(shí)玉石俱焚。賊寇立誓以告，縣令在重壓下信以為真，加之防守力量薄弱不自信，于是心存僥幸打開(kāi)城門(mén)放入賊人，結(jié)果卻是賊眾猛沖進(jìn)來(lái)，拔刀就砍，民眾立時(shí)被殺掠一空，闔城幸存者不過(guò)十?dāng)?shù)人。
有此前車(chē)之鑒，陜西各城寨都開(kāi)始堅(jiān)壁自守，連前來(lái)追剿的官軍都輕易不得入。賊人乏食，便把目光轉(zhuǎn)向了僅一河之隔、收成相對(duì)較好的山西。渡過(guò)韓城渡口的這股流賊，便是受馬翩翩之邀，想來(lái)山西大展拳腳的賀雙全部。
鐵面皮鋼鐵心
①明季悲劇從表象上看緣于朝廷無(wú)糧無(wú)餉，從本質(zhì)上緣于從萬(wàn)歷中后期開(kāi)始的連年旱災(zāi)，災(zāi)情演化到1639年后華北大地已是赤地千里，無(wú)以致治也。諸位看官聽(tīng)我一言，不要以為明季悲歌于己無(wú)關(guān)，家中若乏充足現(xiàn)金，一遇行業(yè)危機(jī)或是大病小痛便有傾覆之危。故在下勸看官們有工作時(shí)多攢錢(qián)，無(wú)工作時(shí)趕緊找工作，此乃人生第一要?jiǎng)?wù)，莫待危機(jī)病痛上門(mén)而無(wú)錢(qián)以御之也。