其中以從赤水來(lái)送曲的小個(gè)子為最，他義憤填膺：“四少爺好歹是當(dāng)家，老夫人當(dāng)著這么多人，一點(diǎn)面子都不給留，老爺泉下有知，非心疼死不可！”
二子馬上接話：“可不是，對(duì)自己的兒都能如此，更別說(shuō)對(duì)我們這些伙計(jì)了?！?p> “你們這些從赤水來(lái)的是不知道黔陽(yáng)王的厲害，”又有一人悄聲說(shuō)：“反正到了日子，東家要是籌不到錢，我可就告假不來(lái)了。”
他一說(shuō)完，周遭立馬有人點(diǎn)頭同意，更有人好奇打聽(tīng)的。
李平夏狠咳了兩聲，他身板消瘦，但眉目卻威嚴(yán)，伙計(jì)們不敢得罪，頃刻間噤了聲。
“您今天出息了啊，”鈴鐺半開(kāi)玩笑地?fù)p起了白墮，“竟然沒(méi)沖出去攪和?！?p> “挨了幾句罵而已，又沒(méi)像昨天似的動(dòng)手?！卑讐櫟皖^仔細(xì)看著杵下的粉末，“再說(shuō)她幸虧走得急，沒(méi)看著我在這邊，不然說(shuō)不準(zhǔn)又要把我趕出去了。”
鈴鐺看著他，老懷安慰似的說(shuō)：“早這樣多好，凡事多低頭，忍一忍，能保一世平安?！?p> “鈴鐺，哥哥告訴你，做人有時(shí)候自己吃點(diǎn)虧沒(méi)什么，但如果遇上所有的不平都不敢出頭，那就不是人了，是烏龜?！卑讐欁詈笕齻€(gè)字說(shuō)得俏皮，惹得旁邊的女孩子咯咯直笑。
鈴鐺把眼皮翻上了天，“那也得量力而行吧，您也不看看自己是什么身份?！?p> 這回白墮沒(méi)搭理他，而把曲粉倒出來(lái)，交給管此事的王師傅過(guò)目。
王師傅看完就夸：“雖然沒(méi)研得多快，但是研得精，比那幾個(gè)女娃都強(qiáng)?！?p> 白墮樂(lè)呵呵地笑了起來(lái)：“研曲是要下功夫的，從前我看書(shū)的時(shí)候，蘇姐姐總坐在我旁邊，低頭細(xì)細(xì)地研完一杵曲……”
他突然意識(shí)自己說(shuō)多了，遮掩地笑了一下，又去忙活了。
人多，自然出活，曲料很快備好。李平夏特意去請(qǐng)示老夫人下曲的事宜，結(jié)果沒(méi)說(shuō)幾句就被趕了出來(lái)。
許是上次那么隆重的準(zhǔn)備被攪和了，這次老夫人和五少爺都極為敷衍。甚至扔出來(lái)一句：“事事都要問(wèn)我，還養(yǎng)你們這些伙計(jì)做什么！”
李平夏無(wú)法，自己算好了時(shí)間，次日上午帶著人進(jìn)窖池，依舊禮，鳴鑼啟封。
灰黃的窖泥被砸開(kāi)，大師傅極盡本分，擔(dān)心新伙計(jì)們下窖有什么危險(xiǎn)，自己最先跳了下去。
白墮二話不說(shuō)地跟上，李平夏笑著訓(xùn)他：“莽撞了吧，啟封的火候掌握不好，窖里就會(huì)有沼氣，人一下來(lái)，連聲都出不了，直接就暈了。”
“我信大師傅能掌握好?！卑讐櫪硭?dāng)然：“再說(shuō)我跟著您學(xué)東西，本來(lái)就應(yīng)該替您沖在前面的?！?p> 李平夏沒(méi)再多言，讓人把曲粉順下來(lái)，矮身一點(diǎn)一點(diǎn)地耐心教他。
五窖酒全忙活完，天已經(jīng)擦黑了。
有伙計(jì)猶豫著，站在外面不肯走，等到李平夏上來(lái)，便小心翼翼地說(shuō)要告假。
白墮這才想起，明天就要交餉的日子了。
溫慎自前天進(jìn)城之后，就沒(méi)有回來(lái)。他們?cè)谶@邊忙著，壓根兒沒(méi)察覺(jué)到外面的伙計(jì)們?cè)缫呀?jīng)人心惶惶了。
李平夏好脾氣地準(zhǔn)了假，等人都散去后，他像是擔(dān)心白墮也害怕一樣，安慰說(shuō)：“你放心，少東家肯定有辦法，就算真沒(méi)辦法了，老爺走之前還留下一箱金子呢。咱們踏實(shí)守在酒坊里，不會(huì)有事的。”
“錢的事我擔(dān)心不著，咱們低頭釀好自己的酒就得了?！卑讐櫭χ岸蓿^都沒(méi)抬。
李平夏面露贊許，也跟著收拾了起來(lái)。
因?yàn)榫品焕锏娜俗吡舜蟀?，人手不夠，兩人忙到月上柳稍?p> 白墮回去之后倒頭就睡，直到溫紓把他搖醒了。
他睜開(kāi)眼，天光已然大亮。溫紓急得眼角泛紅，捏著白墮的手格外用力，她見(jiàn)白墮醒了，脫口就問(wèn)：“你能不能幫幫我？”
“怎么了？”白墮從沒(méi)見(jiàn)她慌張成這個(gè)樣子，不敢怠慢，起身問(wèn)：“酒坊出事了？”
溫紓點(diǎn)頭，她努力讓自己冷靜下來(lái)，“剛剛一隊(duì)散兵沖進(jìn)內(nèi)院，把母親和惕兒帶走了。他們個(gè)個(gè)背著槍，我硬搶也沒(méi)有勝算，所以就偷跑出來(lái)想找到四哥再去周旋，可是……”
白墮奇怪：“東家還沒(méi)回來(lái)？”
“昨天夜里差人送了一千五的大洋回來(lái)，說(shuō)是剩下的他繼續(xù)想辦法。”
溫紓的眼圈紅得更厲害了，“我知道不應(yīng)該求你，上次付紹桐在盛泰酒樓幫你平事，他欠你的人情就應(yīng)算還完了，可是聽(tīng)剛剛那些人的意思，母親和惕兒恐怕要賠上命去，眼下只有你一個(gè)人和付紹桐說(shuō)得上話，你哪怕幫我拖一會(huì)兒，等到四哥回來(lái)也好?！?p> 如此性命攸關(guān)的大事，她自然心急如焚，可偏偏還能極盡克制地沒(méi)有將任何東西強(qiáng)壓到別人身上。
懂情理、知分寸，這樣的性子讓白墮不由生出幾分佩服來(lái)。他忙和溫紓一同騎馬出了門，路上問(wèn)：“知道帶去哪了嗎？”
“應(yīng)該是付紹桐家里吧?！睖丶偛碌?。
白墮打馬直奔付宅，可是大門緊閉，連敲了半柱香也無(wú)人答應(yīng)。無(wú)法，他只得讓溫紓等在這邊，如果回來(lái)人好能及時(shí)知道，自己匆忙去了陸云開(kāi)的當(dāng)鋪。
陸云開(kāi)沒(méi)在柜上支應(yīng)，而是坐在椅子上翻著棋譜。
白墮沖進(jìn)去，拽住他就說(shuō)：“先生，我有事求你?！?p> 陸云開(kāi)見(jiàn)他明顯一怔，旋即放下書(shū)，把他讓到椅子上坐好，慢條斯理地勸：“別急，在黔陽(yáng)城，天大的事我也能給你辦好了，先喝口茶緩緩?！?p> 他吩咐手下沏茶，白墮卻攔下他：“我要見(jiàn)付紹桐?！?p> “啥？”陸云開(kāi)的態(tài)度立馬就變了，他推了推自己的圓片眼鏡，無(wú)奈道：“老大，我上次就是因?yàn)榻o你忙活見(jiàn)付爺?shù)氖?，差點(diǎn)沒(méi)把命搭上，這回你又來(lái)。想見(jiàn)他直接去就不完了嗎？你倆之間我可得躲遠(yuǎn)些?！?p> 白墮：“我去了，他家連個(gè)看門的都不在。溫家母子因?yàn)轲A錢的事讓他綁了，眼下也不知道被帶到哪去了，再晚我怕會(huì)出人命，請(qǐng)先生一定要幫我想想辦法?！?p> “是因?yàn)殄X沒(méi)湊夠嗎？”陸云開(kāi)支著下巴“嘶”了一聲，奇怪起來(lái)：“不應(yīng)該啊，付爺昨個(gè)還說(shuō)，餉錢的事可以緩緩呢。他們家怕不是又有別的什么地方得罪付爺了吧？”
說(shuō)著，他一屁股坐在白墮旁邊，氣道：“溫家的那哥倆誠(chéng)心的吧，怎么總在付爺跟前惹事呢！”
白墮滿眼焦急，陸云開(kāi)便沒(méi)再耽擱，利落地吩咐手底下的人去打聽(tīng)。
一共出去兩個(gè)，頭一個(gè)估計(jì)連門口那條長(zhǎng)街都沒(méi)走完就回來(lái)了。白墮正驚訝于此人能干，他就說(shuō)：“付爺往城西南的集市口殺雞去嘞，好多人都奔過(guò)去看熱鬧吶。”
看來(lái)是滿大街都傳開(kāi)了。
陸云開(kāi)問(wèn)：“知道因?yàn)槭裁磫?？?p> 那人搖頭：“齊哥找付爺近前的人打聽(tīng)去了。”
白墮不再耽擱，起身就走，陸云開(kāi)追在后面叫了人力車。
車夫健談，跑開(kāi)步子，興奮地說(shuō)：“今天這陣仗可大，半城的人都圍去看熱鬧，就一會(huì)兒的工夫，我已經(jīng)跑了三趟集市口了?！?p> 集市口是朝廷未改之前，處決刑犯的地方。那本就熱鬧，人來(lái)人往，還有終日無(wú)事的，守在那邊閑談。
人力車夫很快把兩人送到了地方，圍觀的人烏泱泱一片，根本瞧不見(jiàn)里頭的情況。
陸云開(kāi)給了錢，順便問(wèn)：“知道今天鬧這出是什么嗎？”
車夫：“交不上餉錢唄，年年不都得鬧出點(diǎn)動(dòng)靜嘛！”
白墮一聽(tīng)臉就沉了，陸云開(kāi)卻愈發(fā)疑惑：“怎么可能呢，付爺親口說(shuō)了今年的餉錢得變變啊……”
他邊琢磨，邊靠著自己欺行霸市的拳腳，帶著白墮擠到了最里邊。
雖然早有準(zhǔn)備，但白墮還是被眼前的情形震得一怔。
付紹桐端坐在后面的棚子里，兩旁邊站著六個(gè)黑衣伙計(jì)，再旁邊，是兩排背著槍的散兵。
人群的正中央立著兩根十字木樁，上面五花大綁的，正是溫老夫人和五少爺溫惕！
老夫人的腳下架著干柴，而溫惕卻光腳站著冰上，他不停地用腳搓著冰，嘴唇已經(jīng)凍得發(fā)紫了，依然不肯停下，樣子看起來(lái)十分詭異。
“這是在干嘛？”白墮脫口問(wèn)出，身側(cè)的陸云開(kāi)也是一臉茫然。
旁邊有好信的人替他答了：“付爺說(shuō)了，這兩個(gè)人，只能活一個(gè)。兒子腳底下的冰化了，正好能把老娘腳下的柴火洇濕。未時(shí)點(diǎn)火，要是柴火沒(méi)濕透，就燒死老娘，要是濕透了，就打死兒子。那兒子急的，已經(jīng)尿過(guò)兩回褲子了?！?p> “這也……也太……”白墮從前在京里，不是沒(méi)聽(tīng)過(guò)酷刑，但如今事情放到他眼前，仍舊覺(jué)得駭人。
“你知道什么哇？他們家心黑，有錢還不給付爺交餉。”那人竟有幾分得意：“活該收拾他們?！?p> 木樁之上的老夫人已經(jīng)快要暈了，若不是有繩綁著，許是早就癱到地上了。
溫惕更是一臉慘白，連聲哀求：“你放了我們，我四哥有錢，他一定會(huì)給你的！”