其中以從赤水來送曲的小個子為最，他義憤填膺：“四少爺好歹是當家，老夫人當著這么多人，一點面子都不給留，老爺泉下有知，非心疼死不可！”
二子馬上接話：“可不是，對自己的兒都能如此，更別說對我們這些伙計了?！?p> “你們這些從赤水來的是不知道黔陽王的厲害，”又有一人悄聲說：“反正到了日子，東家要是籌不到錢，我可就告假不來了?！?p> 他一說完，周遭立馬有人點頭同意，更有人好奇打聽的。
李平夏狠咳了兩聲，他身板消瘦，但眉目卻威嚴，伙計們不敢得罪，頃刻間噤了聲。
“您今天出息了啊，”鈴鐺半開玩笑地損起了白墮，“竟然沒沖出去攪和?！?p> “挨了幾句罵而已，又沒像昨天似的動手。”白墮低頭仔細看著杵下的粉末，“再說她幸虧走得急，沒看著我在這邊，不然說不準又要把我趕出去了。”
鈴鐺看著他，老懷安慰似的說：“早這樣多好，凡事多低頭，忍一忍，能保一世平安?！?p> “鈴鐺，哥哥告訴你，做人有時候自己吃點虧沒什么，但如果遇上所有的不平都不敢出頭，那就不是人了，是烏龜?！卑讐欁詈笕齻€字說得俏皮，惹得旁邊的女孩子咯咯直笑。
鈴鐺把眼皮翻上了天，“那也得量力而行吧，您也不看看自己是什么身份。”
這回白墮沒搭理他，而把曲粉倒出來，交給管此事的王師傅過目。
王師傅看完就夸：“雖然沒研得多快，但是研得精，比那幾個女娃都強?！?p> 白墮樂呵呵地笑了起來：“研曲是要下功夫的，從前我看書的時候，蘇姐姐總坐在我旁邊，低頭細細地研完一杵曲……”
他突然意識自己說多了，遮掩地笑了一下，又去忙活了。
人多，自然出活，曲料很快備好。李平夏特意去請示老夫人下曲的事宜，結(jié)果沒說幾句就被趕了出來。
許是上次那么隆重的準備被攪和了，這次老夫人和五少爺都極為敷衍。甚至扔出來一句：“事事都要問我，還養(yǎng)你們這些伙計做什么！”
李平夏無法，自己算好了時間，次日上午帶著人進窖池，依舊禮，鳴鑼啟封。
灰黃的窖泥被砸開，大師傅極盡本分，擔心新伙計們下窖有什么危險，自己最先跳了下去。
白墮二話不說地跟上，李平夏笑著訓他：“莽撞了吧，啟封的火候掌握不好，窖里就會有沼氣，人一下來，連聲都出不了，直接就暈了。”
“我信大師傅能掌握好?！卑讐櫪硭斎唬骸霸僬f我跟著您學東西，本來就應該替您沖在前面的。”
李平夏沒再多言，讓人把曲粉順下來，矮身一點一點地耐心教他。
五窖酒全忙活完，天已經(jīng)擦黑了。
有伙計猶豫著，站在外面不肯走，等到李平夏上來，便小心翼翼地說要告假。
白墮這才想起，明天就要交餉的日子了。
溫慎自前天進城之后，就沒有回來。他們在這邊忙著，壓根兒沒察覺到外面的伙計們早已經(jīng)人心惶惶了。
李平夏好脾氣地準了假，等人都散去后，他像是擔心白墮也害怕一樣，安慰說：“你放心，少東家肯定有辦法，就算真沒辦法了，老爺走之前還留下一箱金子呢。咱們踏實守在酒坊里，不會有事的?！?p> “錢的事我擔心不著，咱們低頭釀好自己的酒就得了。”白墮忙著拾掇，頭都沒抬。
李平夏面露贊許，也跟著收拾了起來。
因為酒坊里的人走了大半，人手不夠，兩人忙到月上柳稍。
白墮回去之后倒頭就睡，直到溫紓把他搖醒了。
他睜開眼，天光已然大亮。溫紓急得眼角泛紅，捏著白墮的手格外用力，她見白墮醒了，脫口就問：“你能不能幫幫我？”
“怎么了？”白墮從沒見她慌張成這個樣子，不敢怠慢，起身問：“酒坊出事了？”
溫紓點頭，她努力讓自己冷靜下來，“剛剛一隊散兵沖進內(nèi)院，把母親和惕兒帶走了。他們個個背著槍，我硬搶也沒有勝算，所以就偷跑出來想找到四哥再去周旋，可是……”
白墮奇怪：“東家還沒回來？”
“昨天夜里差人送了一千五的大洋回來，說是剩下的他繼續(xù)想辦法?！?p> 溫紓的眼圈紅得更厲害了，“我知道不應該求你，上次付紹桐在盛泰酒樓幫你平事，他欠你的人情就應算還完了，可是聽剛剛那些人的意思，母親和惕兒恐怕要賠上命去，眼下只有你一個人和付紹桐說得上話，你哪怕幫我拖一會兒，等到四哥回來也好?！?p> 如此性命攸關(guān)的大事，她自然心急如焚，可偏偏還能極盡克制地沒有將任何東西強壓到別人身上。
懂情理、知分寸，這樣的性子讓白墮不由生出幾分佩服來。他忙和溫紓一同騎馬出了門，路上問：“知道帶去哪了嗎？”
“應該是付紹桐家里吧。”溫紓猜道。
白墮打馬直奔付宅，可是大門緊閉，連敲了半柱香也無人答應。無法，他只得讓溫紓等在這邊，如果回來人好能及時知道，自己匆忙去了陸云開的當鋪。
陸云開沒在柜上支應，而是坐在椅子上翻著棋譜。
白墮沖進去，拽住他就說：“先生，我有事求你?！?p> 陸云開見他明顯一怔，旋即放下書，把他讓到椅子上坐好，慢條斯理地勸：“別急，在黔陽城，天大的事我也能給你辦好了，先喝口茶緩緩?！?p> 他吩咐手下沏茶，白墮卻攔下他：“我要見付紹桐?！?p> “啥？”陸云開的態(tài)度立馬就變了，他推了推自己的圓片眼鏡，無奈道：“老大，我上次就是因為給你忙活見付爺?shù)氖?，差點沒把命搭上，這回你又來。想見他直接去就不完了嗎？你倆之間我可得躲遠些?！?p> 白墮：“我去了，他家連個看門的都不在。溫家母子因為餉錢的事讓他綁了，眼下也不知道被帶到哪去了，再晚我怕會出人命，請先生一定要幫我想想辦法?！?p> “是因為錢沒湊夠嗎？”陸云開支著下巴“嘶”了一聲，奇怪起來：“不應該啊，付爺昨個還說，餉錢的事可以緩緩呢。他們家怕不是又有別的什么地方得罪付爺了吧？”
說著，他一屁股坐在白墮旁邊，氣道：“溫家的那哥倆誠心的吧，怎么總在付爺跟前惹事呢！”
白墮滿眼焦急，陸云開便沒再耽擱，利落地吩咐手底下的人去打聽。
一共出去兩個，頭一個估計連門口那條長街都沒走完就回來了。白墮正驚訝于此人能干，他就說：“付爺往城西南的集市口殺雞去嘞，好多人都奔過去看熱鬧吶。”
看來是滿大街都傳開了。
陸云開問：“知道因為什么嗎？”
那人搖頭：“齊哥找付爺近前的人打聽去了?！?p> 白墮不再耽擱，起身就走，陸云開追在后面叫了人力車。
車夫健談，跑開步子，興奮地說：“今天這陣仗可大，半城的人都圍去看熱鬧，就一會兒的工夫，我已經(jīng)跑了三趟集市口了?！?p> 集市口是朝廷未改之前，處決刑犯的地方。那本就熱鬧，人來人往，還有終日無事的，守在那邊閑談。
人力車夫很快把兩人送到了地方，圍觀的人烏泱泱一片，根本瞧不見里頭的情況。
陸云開給了錢，順便問：“知道今天鬧這出是什么嗎？”
車夫：“交不上餉錢唄，年年不都得鬧出點動靜嘛！”
白墮一聽臉就沉了，陸云開卻愈發(fā)疑惑：“怎么可能呢，付爺親口說了今年的餉錢得變變啊……”
他邊琢磨，邊靠著自己欺行霸市的拳腳，帶著白墮擠到了最里邊。
雖然早有準備，但白墮還是被眼前的情形震得一怔。
付紹桐端坐在后面的棚子里，兩旁邊站著六個黑衣伙計，再旁邊，是兩排背著槍的散兵。
人群的正中央立著兩根十字木樁，上面五花大綁的，正是溫老夫人和五少爺溫惕！
老夫人的腳下架著干柴，而溫惕卻光腳站著冰上，他不停地用腳搓著冰，嘴唇已經(jīng)凍得發(fā)紫了，依然不肯停下，樣子看起來十分詭異。
“這是在干嘛？”白墮脫口問出，身側(cè)的陸云開也是一臉茫然。
旁邊有好信的人替他答了：“付爺說了，這兩個人，只能活一個。兒子腳底下的冰化了，正好能把老娘腳下的柴火洇濕。未時點火，要是柴火沒濕透，就燒死老娘，要是濕透了，就打死兒子。那兒子急的，已經(jīng)尿過兩回褲子了。”
“這也……也太……”白墮從前在京里，不是沒聽過酷刑，但如今事情放到他眼前，仍舊覺得駭人。
“你知道什么哇？他們家心黑，有錢還不給付爺交餉?！蹦侨司褂袔追值靡猓骸盎钤撌帐八麄?。”
木樁之上的老夫人已經(jīng)快要暈了，若不是有繩綁著，許是早就癱到地上了。
溫惕更是一臉慘白，連聲哀求：“你放了我們，我四哥有錢，他一定會給你的！”