正當(dāng)李氏以為事情將就這樣過(guò)去的時(shí)候，齊大娘子卻來(lái)了。生得有些高挑，模樣也俊俏，只是看不出來(lái)已經(jīng)有了這樣大的一個(gè)兒子。
許氏暗暗解釋道“這位大娘子乃是續(xù)弦，齊二公子是原配所出，今年剛滿十八?！?p> “大娘子今日前來(lái)是有什么事嗎？”李氏在旁邊陪坐，心中有些不安。
齊大娘子坐下后先是不著痕跡的打量了一圈屋里的陳設(shè)，全是些半舊不新的東西，雖不算上乘，卻也不差?！安徊m你說(shuō)，我一見(jiàn)你家阿晚就覺(jué)得格外投緣，不知你家阿晚可說(shuō)親了？”
“晚晚年紀(jì)還小，我們倒是不著急?！崩钍献谝贿叄幌伦泳兔靼姿齺?lái)的意思。
“二公子的年紀(jì)倒是和晚晚相仿，可真是巧了?！痹S氏道。
仿佛今日才知道兩人年紀(jì)相仿一般，齊大娘子笑道“那倒是巧了，聽(tīng)說(shuō)你家阿睿正在都城考學(xué)，不知如何了？”
“今年沒(méi)有考中，他說(shuō)要在都城住下，明年再考?！崩钍系馈?p> “他年紀(jì)還小，就是再考上幾年也無(wú)妨?！痹S氏道。
齊大娘子輕聲道“雖說(shuō)年紀(jì)還小，不過(guò)能早些考上還是好的。我家在都城還有些相熟的人，若能在一起念書行卷總比一個(gè)人待著要好些?！?p> 許氏道“行卷是個(gè)什么章程？”
“歷來(lái)學(xué)子們到了都城以后，在考試前都要到各家府上行卷混個(gè)眼熟，不然哪那么容易中?！币?jiàn)李氏漸漸注意，齊大娘子便在許氏的追問(wèn)下將行卷的規(guī)矩講了一遍。
“學(xué)子們到了都城后都要自己去找門路，向那些在朝為官的人遞卷子，或詩(shī)或文，都是混個(gè)眼熟，將來(lái)都是要一起做官的，說(shuō)不定就是同僚，早些混個(gè)眼熟總歸利大于弊?！?p> 李氏聽(tīng)得入神，眉頭微皺“原來(lái)還有這樣的規(guī)矩！”說(shuō)不準(zhǔn)這次沒(méi)中就是因?yàn)榘㈩２恢肋@些規(guī)矩。
齊大娘子更道“正是呢，許多人都不知道，我家還是老爺認(rèn)得幾個(gè)人才知道這里頭的彎彎繞繞。”
許氏道“從前只當(dāng)去了進(jìn)考場(chǎng)就是，誰(shuí)知還有這樣的規(guī)矩，真是叫人想不到?！?p> “都說(shuō)都城規(guī)矩大，卻沒(méi)想到竟到了這種地步?！崩钍险ι嗟馈?p> “誰(shuí)說(shuō)不是呢，只是不知道都城里達(dá)官顯貴那么多，卻要到哪些人那里才好？”許氏問(wèn)。
是了，那一棒子能打中好幾個(gè)顯貴的地方，總不能一年到頭整日行卷吧，即便有這個(gè)心也該有個(gè)先后順序，不然只怕又要惹人非議。
“便是現(xiàn)在說(shuō)了也未必有用，那高門大戶的地方豈是說(shuō)進(jìn)就進(jìn)的，還要有人引見(jiàn)，一門一門的通傳進(jìn)去，里頭愿意了才能將紙遞進(jìn)去，未必能夠見(jiàn)到臉。”齊大娘子倒也沒(méi)有藏私，將自己知道的都說(shuō)了。
李氏一想也是這個(gè)理，便是東城那些富戶也有這般那般的規(guī)矩，唯恐別人不知道他們富貴似的。這才正眼看齊大娘子的妝扮，衣裳并不十分華貴，料子極好，花紋大多是織染的，只在些不起眼的地方用了繡花，看起來(lái)精致得不得了。
齊大娘子并沒(méi)有久坐，只叫了薛晚出來(lái)問(wèn)了幾句話，再三的夸了她的相貌和性情又留下一支金釵才離開(kāi)。
許氏見(jiàn)她還猶豫不決，急道“人家齊家是什么樣的人家！要不是老太太病了，你家晚晚就是身子康健也未必攀得上這樣的人家?！?p> “晚晚體弱，那樣的高門大戶，只怕她吃不消，沒(méi)有這個(gè)福氣?！笔掷锏慕鹑糕O有些份量，像是足金的。想當(dāng)年李氏成婚的時(shí)候全部家產(chǎn)也不夠打這么一支簪子，現(xiàn)在不過(guò)是議親，齊家就能隨隨便便的拿出來(lái)送人，不難想象家資何等雄厚。
“晚晚體弱，這些年不知吃了多少藥，你家還能撐到什么時(shí)候？齊家的銀子多得能用來(lái)做飯碗，晚晚去了他家可不就是享福去了嗎？便是有些病痛也有他們尋醫(yī)問(wèn)藥，不比在家更便宜？況且那邊不是長(zhǎng)子，夫妻兩個(gè)有自己的院子，生活又輕松便宜，不知多少人打著燈籠都找不到這么好的親事呢！”
李氏道“你別唬我，我打聽(tīng)過(guò)了，那齊二也是個(gè)病秧子，一年也出不了院子幾天，且不知病成什么樣子呢！晚晚才十七歲，青春正好，怎么能嫁給這樣的人呢！”
許氏見(jiàn)她不松口，便道“你便是想想阿睿也該贊成這樁婚事??！他讀書讀得好，只要有人幫忙傳個(gè)話，將來(lái)有個(gè)一官半職的，齊家還敢薄待晚晚不成？你且想想要是尋常人家誰(shuí)能夠接受當(dāng)家主母是個(gè)病美人？”
“晚晚不通世事，那樣的深宅大院我如何敢送她去。”一面說(shuō)一面按了按眼角。
“正是心性單純才好，不然怎么能和二公子說(shuō)到一處去？且有了晚晚幫襯，你家阿睿說(shuō)不定就仕途亨通扶搖直上了。”許氏道。
縱然萬(wàn)般好處，李氏還是有些拿不定主意，與薛賦說(shuō)起這事，薛賦也很是猶豫?！巴硗淼挠H事艱難，到如今也不過(guò)這么一家上門，再拖下去，只怕就要等到官媒上門，到時(shí)候可就沒(méi)辦法拒絕了。”
李氏正是想到了這一點(diǎn)才這樣猶豫，只是雖有萬(wàn)般優(yōu)點(diǎn)，可一想到晚晚要孤身一人到那地方去過(guò)日子她就覺(jué)得擔(dān)憂?！褒R家那樣富貴，咱們可拿不出那么多陪嫁，晚晚過(guò)去了怕要受人家白眼?！?p> 薛賦想了想說(shuō)“不然就把西邊那幾畝地賣掉，湊些銀子給晚晚陪嫁。咱們?cè)诩依镌趺炊寄苓^(guò)，別讓她在婆家抬不起頭。”
“那幾畝地長(zhǎng)得正好，現(xiàn)在賣了掙不了幾個(gè)錢?！?p> “晚晚的婚事重要?！毖x嘆了一聲，翻身面向里側(cè)。
像是怕薛家反悔一樣，齊家不過(guò)一二日的功夫就命人將定親禮送了過(guò)來(lái)，堂上擺著十吊錢，媒人正在念吉祥話，誰(shuí)知正在這時(shí)突然傳來(lái)了噩耗。
齊二公子沒(méi)了。
李氏登時(shí)就暈了過(guò)去，嚇得眾人又是叫大夫，又是回去傳消息，鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)。
薛晚正在房中等待著聘禮，誰(shuí)知卻等來(lái)了這樣一個(gè)消息。楚寧站在她身邊愣了好一會(huì)兒，眼圈一紅，整個(gè)人都呆住了。扭頭一看，薛晚還像什么都不知道一樣興致勃勃的看著擺在桌上的嫁衣。
那邊李氏已經(jīng)醒來(lái)，看見(jiàn)床邊圍了一圈人，悲從中來(lái)，哭道“我的晚晚啊！你的命好苦啊！”
縱然六禮未成，可薛家二姑娘說(shuō)給齊二公子的消息滿城皆知，縱然根本沒(méi)有踏出過(guò)房門，可薛晚還是成了齊二公子的未亡人，一個(gè)人人避之不及的望門寡。