五十一：嚼春

　　走進(jìn)門(mén)檻前，鐘懷玉抬頭看見(jiàn)“洗墨居”的桐木招牌。招牌是店鋪的門(mén)面，特別對(duì)字畫(huà)店來(lái)說(shuō)，掛在門(mén)上的招牌就是展示給顧客的第一幅字。

　　鐘懷玉見(jiàn)過(guò)貓戲燭圖上的題詩(shī)，那造假的畫(huà)師把徐應(yīng)秋的字模仿得惟妙惟肖，也必然精通書(shū)法，這三個(gè)字寫(xiě)的不差，卻算不得上佳，必然不是那位畫(huà)師寫(xiě)的。

　　店里的李蟬見(jiàn)鐘懷玉進(jìn)來(lái)，只是點(diǎn)了下頭，說(shuō)一句隨便看，便自顧自地看書(shū)，待客十分散漫。鐘懷玉邁靴繞前屋走罷一圈，打量墻上的畫(huà)，一看完，心底卻頗為驚訝。他的眼力比不得字畫(huà)行當(dāng)里的老手，但也不是不識(shí)貨的主，要不然，也不至于能在那雅筆居的掌柜手里搶下那幅貓戲燭圖。這洗墨居里的畫(huà)，每一幅都是上品，行價(jià)至少能賣到三兩往上。

　　一幅畫(huà)賣到三兩，已是極高的價(jià)格，當(dāng)年有畫(huà)道名家曾為世間丹青手列品排名，將畫(huà)師分為神、妙、能三品，這些畫(huà)師未出名時(shí)，縱使畫(huà)技卓絕，所作的畫(huà)也只賣得出幾兩的價(jià)。俗話說(shuō)三分買畫(huà)，七分買名，就拿那幅貓戲燭圖來(lái)說(shuō)，當(dāng)時(shí)鐘懷玉花的那二十兩里，九成買的是徐應(yīng)秋的名聲。

　　此時(shí)鐘懷玉看著圖上帶著一抹若有若無(wú)嫩綠的粉苞，忽想起桃止節(jié)將近，他扭頭對(duì)李蟬道：“這畫(huà)怎么賣？”

　　“五兩一幅?！崩钕s抬頭看一眼那幅桃花圖，便低頭繼續(xù)看書(shū)。

　　鐘懷玉又看了那幅桃花圖一眼，說(shuō)：“高了。”

　　李蟬掃了一眼鐘懷玉的石青起花蜀錦袍子和腰間玉佩，微笑道：“半日坊里的筆墨齋，還有不少價(jià)錢不高的，客人可以去那些地方看看。”

　　鐘懷玉臉色一僵，突然又回過(guò)神來(lái)，自己不是來(lái)買畫(huà)，是來(lái)打聽(tīng)消息的。他走到柜臺(tái)邊，打量著騎駝樂(lè)舞陶擺件的藍(lán)黃釉面，笑道：“這里的東西都是上等貨色，的確值價(jià)。過(guò)幾天，我便來(lái)買它幾幅畫(huà)。對(duì)了，還有個(gè)消息要向掌柜的打聽(tīng)打聽(tīng)，半日坊里，可有特別擅長(zhǎng)影書(shū)的畫(huà)師？”

　　李蟬翻書(shū)頁(yè)的手一頓，似笑非笑地掃鐘懷玉一眼?！坝皶?shū)”是字畫(huà)行的行話，有兩層意思，其一是臨摹或響拓，其二嘛，就是偽造了。經(jīng)營(yíng)字畫(huà)行當(dāng)?shù)睦鲜郑l(shuí)不認(rèn)識(shí)幾個(gè)擅長(zhǎng)偽造的高手。有些匠人，金石翰墨丹青圖畫(huà)樣樣精通，卻聲名不顯，這些人便是字畫(huà)行里的搖錢樹(shù)。

　　見(jiàn)到李蟬的表情，鐘懷玉把一兩銀子推到他面前，笑道：“掌柜的勿怪，在下不是要壞你的生意，只是打聽(tīng)個(gè)消息。掌柜是否認(rèn)識(shí)一個(gè)擅長(zhǎng)偽造徐應(yīng)秋字跡的畫(huà)師？”

　　鐘懷玉按著銀子尚未松手，李蟬便眉毛一挑，明白是苦主找上門(mén)了，問(wèn)道：“你找他做什么？”

　　“你認(rèn)識(shí)？”鐘懷玉急忙追問(wèn)。

　　“沒(méi)有，不認(rèn)識(shí)，沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)?！崩钕s眼皮一垂，繼續(xù)看書(shū)。

　　鐘懷玉不肯輕易放棄，賠笑道：“掌柜的不要誤會(huì)，我不是來(lái)找他麻煩的，具體原因……卻不方便說(shuō)，煩請(qǐng)掌柜的幫我牽牽線，這一兩銀子么，只是定金，只要能找到他，另有答謝?！?p>　　但任鐘懷玉如何糾纏，李蟬都不去搭理。糾纏許久，后院忽然傳來(lái)一道聲音：“少郎，該吃飯了?！?p>　　鐘懷玉一愣，李蟬卻已起身，說(shuō)道：“今天打烊了，客人不妨明天再來(lái)？”

　　鐘懷玉神色遲疑，卻沒(méi)再糾纏下去。他離開(kāi)洗墨居，在坊道邊的槐樹(shù)下，回頭盯著關(guān)上的店門(mén)。黃昏里，招牌上的洗墨居三字已難以看清，但那個(gè)女人的聲音仍回蕩在他耳中。他最后盯了一眼店門(mén)，便匆匆向巷口賃驢的租了一頭驢子，向巽寧宮趕去。

　　洗墨居后院，紅藥把紅豆粥、糖油饅頭和辣蘿卜擺上桌面，又在碟邊放了一瓣鮮芍藥。桃止將近，桃止節(jié)前，要先過(guò)花朝節(jié)。花朝前日，玄都有食花的習(xí)俗。食花的雅稱，叫做“嚼春”。

　　李蟬把那瓣芍藥放進(jìn)嘴里嚼碎，便是所謂的嚼春了。鮮花瓣的苦澀味和香氣充斥口腔，他問(wèn)道：“晴娘，你之前說(shuō)，那幅貓戲燭圖賣給誰(shuí)了？”

　　“像是個(gè)浮浪子弟。”掃晴娘嘴離開(kāi)碗沿，“少郎怎么突然又問(wèn)起這個(gè)？”

　　“剛才來(lái)了個(gè)客人……”李蟬沒(méi)繼續(xù)說(shuō)下去，只在心里嘀咕，那家伙怕是發(fā)現(xiàn)自己買到贗品了。

　　“是他？”掃晴娘放下啜了半碗的紅豆粥，輕聲道：“方才在庖屋里忙活，卻沒(méi)注意外面，不過(guò)少郎只要不說(shuō)，想必他也不知道那幅畫(huà)是你畫(huà)的，就只怕……他聽(tīng)出了我的聲音……”

　　“聽(tīng)出就聽(tīng)出了吧?！崩钕s道，“大不了還他二十兩，把那幅畫(huà)收回來(lái)?！?p>　　……

　　戌正時(shí)分，夜黑如墨，一隊(duì)自巽寧宮駛出的人馬提著燈籠，停在半日坊的坊道上，馬匹和騎士的呼吸混雜著燈光，在黑夜里化作白氣。

　　眾人望向那間燈光幽微的小院，馬下，鐘懷玉指向洗墨居緊閉的前門(mén)，“曹總管，就是這里了，那賣出《貓戲燭圖》的女人就在這里了，這間筆墨齋的掌柜是個(gè)年輕人，我聽(tīng)那賣畫(huà)女子喚他少郎，想必這家的男主人，就是那幅圖的畫(huà)師。不過(guò)那年輕男人對(duì)我有些防備，我便沒(méi)有追問(wèn)，直接到巽寧宮給你報(bào)了信?！?p>　　曹赟望著那小院，心里終于松了口氣，離巽寧宮祭祖的日子還有十天，圣駕想必已在前來(lái)的路上了。十天時(shí)間，只要這位畫(huà)師真的是貓戲燭圖的作者，事情就還有轉(zhuǎn)機(jī)。