月明星稀，小屋在夜色籠罩下透出點(diǎn)點(diǎn)燭光。一家人圍坐在木桌前，自在地享用美食。
“娘親，我還要吃肉肉，肉肉最好吃了。”剛剛咽下一大口肉，小如意又朝著杏兒撒嬌。
杏兒溫柔地看著坐在自己身邊的女兒，去年夏天出生，轉(zhuǎn)眼間都快兩歲了，完完全全是一個小大人的模樣了。
鍋汽氤氳里，女兒胖嘟嘟的小臉格外可愛。
“好嘞，娘親給如意夾肉肉吃?！睂櫮鐟?yīng)下女兒，杏兒撈了鍋里最軟爛的肉片放到女兒的小碗里。
如意看爹爹吃得滿頭大汗，知道爹爹吃的是辣椒，想起娘親以前告誡自己的話，學(xué)著大人模樣一本正經(jīng)地說道：“辣辣，大人吃?！?p> “哈哈哈，爹爹吃，如意吃的沒有辣辣?！?p> 今天晚上，為了照顧如意和奶奶不吃辣的，特意做的清湯火鍋，伍世崖吃的辣椒則是自己碗里單獨(dú)配的調(diào)料。
吃完熱乎的火鍋，閑聊幾句，吉老頭二和奶奶就回了東河邊的家里。
杏兒哄睡著如意，和伍世崖坐在床前聊起葉茶。
“相公，我想明天去葉茶姐姐家看看。本來以為李槐人還行，可現(xiàn)在，就他干的那些事，就讓人不放心。葉茶姐姐人老實(shí)，也不咋愛跟人爭，容易受欺負(fù)?！?p> “知道你們處得好，去吧，帶著如意一起去玩，我明天去賣栗子，賺錢給你們花，哈哈哈?！?p> “嗯嗯?！?p> 杏兒還想說什么，可相公也解決不了什么實(shí)際問題，又把話咽了回去。
臨睡前，杏兒都在擔(dān)心葉茶姐姐受李槐的欺負(fù)，白眼冷言冷語甚至是拳打腳踢。想的多了，止不住后怕。好不容易睡著了，噩夢又一個接著一個，攪得杏兒一晚沒睡好。
直到第二天見到葉茶姐姐，杏兒懸著的心終于放下了。
李家，李槐一早就出門了，說是去鎮(zhèn)子上的客棧做事。老兩口則去了地里，忙活秋收的事。家里只葉茶和狗蛋。
李家老兩口對兒媳相當(dāng)不錯，農(nóng)忙季節(jié)，家家戶戶都閑不住，半大孩子都要去地里忙活。葉茶得了公公婆婆的指示，只負(fù)責(zé)看好小孫子，做好一天三頓飯就行。比起其他家的兒媳婦，葉茶過得輕松自在不少。
杏兒懷了身孕，不用下地干活。
就是平常日子，伍世崖也不舍得小媳婦兒下地。他覺得自己人高馬大的，打理點(diǎn)莊稼，小菜一碟。
就這樣，兩個人在幾乎空了的村子里，領(lǐng)著孩子到處轉(zhuǎn)悠，聊天。
“沒有，沒有。他說是去客棧做事，沒有收什么保護(hù)費(fèi)?！睂τ谛觾旱脑儐枺~茶連忙擺手，輕聲替自家相公辯護(hù)。
看樣子，李槐和葉茶姐姐撒謊了。杏兒想著這些都是小事，李槐對姐姐好不好才是大事。立馬開口問道：“他平時對你咋樣？”
“還行吧，有了孩子，就那樣了?！闭f完，葉茶轉(zhuǎn)頭去看狗蛋，兒子正和如意坐在大樹邊玩耍。
剛成婚時，李槐對葉茶是新鮮感，覺得媳婦好看又溫柔，自是熱情多了?？晒返俺錾院?，李槐的心就野了。他更喜歡外面自由自在的感覺，厭煩家里哭哭啼啼的孩子，以及沉悶無趣的媳婦兒。
“那他有沒有打罵過你？”
“沒有，哈哈哈。”葉茶看著杏兒滿臉擔(dān)憂，覺得她過于離譜了，不禁笑出聲。
笑過，靜靜看著兒子發(fā)呆，不覺有些心酸。也是左右無人，開始和杏兒吐露心底的委屈。
“他從來不會打罵我，公公婆婆在，他不敢的?？伤麑ξ姨涞?。以前他不這樣的，自從有了孩子，都變了?！?p> “我以前以為他肯定會對孩子好，他會是一個有責(zé)任心的爹，可他不是。孩子想讓他抱抱，他都能找出一百個理由，一會去茅廁一會要出去喝酒，推三阻四?！?p> 杏兒見葉茶姐姐越說越氣憤，輕輕拉著她的手摩挲，輕聲勸她不要著急上火。
一吐為快的葉茶，慢慢松了一口氣，自我安慰道：“我都想過了，日子要好好過，我和狗蛋好好的就行了，他愛咋地就咋地。”
葉茶知道李槐不著調(diào)，對孩子也沒啥付出，已經(jīng)決定放棄他了。和杏兒賭氣般說道：“他一直不回家都行，最好客棧讓他住宿，我眼不見為凈?！?p> 可客棧已經(jīng)倒了，混混們一哄而散，李槐暫時要天天在葉茶面前現(xiàn)眼。
客棧倒了是因為吉老頭兒。
他今天沒和伍世崖去賣板栗，而是去了師弟的茶館，見了柳青姑娘。
在茶館后院，吉老頭兒在柳青姑娘的引見下，見到了郭老大。郭老大是郭財主的大兒子，氣宇軒昂，眉眼間透著一股精明。吉老頭兒側(cè)面提了一嘴他弟弟干的勾當(dāng)，郭老大笑哈哈應(yīng)了一句不大清楚，便沒再繼續(xù)說什么。
回家以后，郭老大叫來跟在弟弟身邊的小廝，威逼利誘，詳細(xì)詢問了事情的前因后果，又把事情原原本本告訴了郭財主。
郭財主是衣錦還鄉(xiāng)來的鎮(zhèn)子，要的就是個臉面。
知道兒子做下如此丑事，當(dāng)即決定收回客棧，轟走下人，讓他在家好好反思。
吉老頭兒一連在鎮(zhèn)子上賣了一個月的秋貨，再也沒見到惡霸出來搗亂，便知道自己想的八九不離十，郭老大定是擺平了郭老二。
看著郭老大沒說什么，那是顧及郭家的名聲，做起事來一點(diǎn)不含糊。
為了感謝柳青姑娘幫自己引見郭老大，吉老頭兒背了一籮筐板栗柿子花生地瓜還有晾曬好的桂花送到了茶館。
興高采烈的吉老頭兒和師弟嚷嚷，快讓柳青姑娘出來看看，有沒有喜歡吃的，多拿點(diǎn)。
師弟臉色一下子暗淡下來，怯怯地說：“郭家老二來提親了，下個月初八要娶柳青。郭家老大也沒了消息。她這會兒，不定多難受呢?！?p> “咋回事？郭家老大把柳青姑娘拋棄了嗎？”
“師哥，你不要亂說話嘛，年輕人的事我們老頭子不懂?！?p> 旁邊的小伙計站在自家人這邊，也是莽撞了些，見掌柜不好意思戳破他郭老大，心直口快地和吉老頭兒說：“郭財主還得指著他大兒子撐門面呢，不可能讓他娶一個唱戲的?！?p> “那小兒子娶，他郭財主就那么心甘情愿嗎？”吉老頭兒很生氣。
小伙計有些窘迫，看看掌柜的，不敢再開口說。
“要不說，青兒命苦，那郭老二早就有一門親事了?！?p> 吉老頭兒見師弟唉聲嘆氣，也沒再說話，只靜靜坐著。