揚州知府衙門后宅，知府太太江氏疊腿坐在羅漢床上，側(cè)邊的兩個椅子上坐著長媳那拉氏和姨娘周氏，三個女人閑話家事。

　　裙幅微卷，江氏一雙套著彩繡花鞋的尖翹金蓮從褲管中大咧咧伸了出來，明晃晃落在那拉氏的眼里。那拉氏下意識地忍住了不快，略移目光，假裝在看擺在羅漢床旁邊兒的一只半人高碩大肥圓的御窯花插。

　　江氏一時沒想到自己與這個滿漢雜處之家的格格不入，見了說道：“如今才過二月二，梅花謝了，別的花兒都還沒開呢。我嫌連翹的花兒太沒趣，杏花愛落瓣兒，不愛插，就空著它。大奶奶不用覺得沒伺候好我。”

　　那拉氏忙收斂神思，陪笑道：“揚州節(jié)氣早，地氣兒比京城里暖得多，我瞧老太太院兒里的海棠都打了滿樹的苞，眼瞅著說開就開了，接下來各式各樣的花兒就跟著開了，太太這花插也不會空得太久?！?p>　　江氏說道：“不論什么名貴花兒，全不如我們揚州的瓊花。雪白雪白的，配這花插的素雅顏色也好看?！?p>　　那拉氏陪笑道：“瓊花還得等幾個月才能開呢。太太若是嫌這屋里不熱鬧，我就尋幾樣好看的假花給您插著，絹綢扎的瓊花我也見過?！?p>　　“罷了?！苯蠎兴卣f道：“我原就不愛假花，不然也不用你尋，我娘家哥哥多少好花兒尋不來，還怕不給我送？”

　　那拉氏眼角瞥了一下江氏頭上，一對小金蝶鑲珠寶釵之旁插戴的一大簇通草絨花，還不是假花，臉上卻擺出訕訕的樣子說道：“江舅舅原是出了名兒的大鹽商，家里自然什么都有?！?p>　　江氏冷笑道：“不過多幾兩臭銀子罷了，你們這些勛貴人家兒不都是這么想的嗎？就這只花插也是御窯的，我娘家可買不著這么大這等品相的。瞧你頭上身上戴的翻新花樣兒，不是上用的就是官用的，釵子是點翠的，鐲子是琺瑯的，一朵絨花兒也得是內(nèi)務(wù)府造的，耳鉗子還必得吊著碧璽，不然也不戴。”

　　那拉氏強笑道：“不過只是些新奇小巧兒，原也比不得金銀的貴重。”

　　江氏道：“你其實是想說，我有錢也買不到吧？成天到我眼前兒顯擺這個那個的，打量著我是傻的，不知道你的心思呢?！?p>　　那拉氏不過是來請個安，沒想到自己也沒說什么，就招來這么一通排揎，心里也不痛快，便不說話了。

　　坐在那拉氏下首的姨娘周氏見場面尷尬，只得硬著頭皮開口描補：“瞧太太說的。您這一身兒料子，可不是上用的？那可不是咱們家給您做的，是您哥哥江老爺花了無數(shù)銀子打通關(guān)節(jié)，從江南織造的庫里尋來的最上好的綢子緞子，給您和五姑娘天天換著穿呢?！?p>　　江氏哼了一聲兒。

　　周姨娘又說道：“就這樣還有多余用不了的，孩子們都得過您家的好兒，穿的可比別的五品官家的孩子們體面多了。您瞧我這身衣裳，也是您賞的?！?p>　　江氏哼道：“原你也是瞧不起臭銀子的，今兒怎么又這么說我家的好了？”

　　“太太，您明鑒！”周氏委屈地說道：“自打您嫁進來，您說說，我哪一回沒對您恭敬呢？您今兒是怎么了？”

　　江氏哼道：“你那恭敬都是假的，打量我不知道呢。你們心里都瞧不起我家是商人，又是后嫁進來的，都欺負(fù)我！”

　　“哎呀，太太您可冤死我了?！敝芤棠锩φf道：“您是善心人，用不著咱們把心挖出來給您瞧，所以我們心里不管多恭敬，面兒上就不大顯。若論先后，大奶奶可不是在您后頭嫁進來的？她可從沒把您當(dāng)外人兒，這個家也料理得妥妥帖帖，從沒叫您有半分委屈！”

　　“喲，敢情你是在替她委屈，為她向我討公道呢?！?p>　　“我不敢的?！蹦抢险酒饋碚f道。

　　“你快坐著吧。一會兒進來了人，還以為我多么刻薄，磋磨了你了呢?！苯险f道。

　　“大奶奶這也是禮數(shù)，她知禮著呢?！敝芤棠镄Φ溃骸霸蹅兌际且患易尤耍裁次晃啦还赖?。太太您自打進了門兒，這些年可從不把我當(dāng)奴才看待，更沒打過罵過，見了面兒說說話兒還肯賞個座兒給我。別人家的姨娘都站在門口等著打簾子呢，哪個有我這樣的好日子過？對孩子們您也總是和顏悅色的，我心里明白著呢。大奶奶也是明白人，都打心眼兒里恭敬您呢?！?p>　　“罷了罷了，我若認(rèn)真生氣，你這一車轱轆話不都白說了。我也就是管不住嘴，順口痛快痛快罷了，大奶奶，你別往心里去?！?p>　　那拉氏原也知道江氏的性子，她是娘家嬌寵長大的女兒，心思淺，說話走嘴不走心也是有的，總沒別的壞處，更不是個歹毒人，便說道：“太太說哪里的話，我伺候太太是應(yīng)該的，若存了心往壞處想，就不是做媳婦兒的道理了。”

　　“也是啊?！苯嫌挠恼f道：“大爺又不是我親生的，你怎么待我都是應(yīng)當(dāng)?shù)?，我也不敢怎么樣。?p>　　那拉氏見她又搬出這些話，自己是多說多錯，少說少錯，活像欠了她幾輩子似的，便不再吭聲了。

　　佟家祖上是大清入關(guān)時的從龍功臣，出過圣祖康熙爺?shù)纳?、佟圖賴之女孝康章皇后，和康熙爺?shù)睦^后、佟國維之女孝懿仁皇后，還有孝懿仁皇后的妹妹愨惠皇貴妃。佟家一門便在康熙朝貴盛了起來，從正藍旗漢軍抬旗，入了皇家專屬的八旗中最為尊貴的鑲黃旗滿洲，改稱佟佳氏。

　　佟圖賴除了生出康熙生母，更生了佟國綱、佟國維這對名臣兄弟。佟氏兄弟參與了平定三藩之亂，收復(fù)臺灣，簽訂中俄尼布楚條約，比祖父輩功績更大，佟國綱則在遠征厄魯特之役中陣亡。佟氏兄弟為康熙朝早中期的穩(wěn)定和發(fā)展出了大力，居功巨偉，佟家一門的子侄族人借此東風(fēng)，大量入仕，在康熙朝可謂盛極輝煌，人稱“佟半朝”。

　　佟家自入了鑲黃旗滿洲之后，頓時覺得比旁人尊貴了，紛紛給后人起了滿人名字。只可惜圣眷不永，到了世宗雍正朝，才知道什么叫伴君如伴虎。佟國綱之子鄂倫岱和佟國維之子隆科多先后壞事身死，佟氏一門宗族緊跟著跌落了泥塵，“佟半朝”終于風(fēng)光不再。佟家鑲黃旗滿洲的身份雖然沒變，后代起的名字卻再次由滿變漢，除了老姓兒佟佳氏，又拐帶出了五花八門的漢姓，譬如仝，童，甚至還有改成“石”的，如不問老姓兒，實難知道他們是旗人。

　　如今乾隆爺在位二十余年，佟氏家族只剩了個佟圖賴傳下的一等承恩公世爵，是鐵帽子公爵，由佟國綱之重孫佟嗣存沿襲。如今佟嗣存在侍衛(wèi)處領(lǐng)了個閑職，任從二品散秩大臣。

　　如今的揚州知府是佟國綱的庶子法海之子佟續(xù)鼎，敘族譜是佟嗣存的堂叔，與承恩公嫡支血緣不遠也不近。不過法海在佟家貴盛之極的時候，娶了鐵帽子康良親王杰書的孫女兒、康悼親王椿泰的嫡親女兒、受過圣祖仁皇帝誥命親封的和碩榮嘉格格，佟續(xù)鼎就是格格親生的兒子。如今榮嘉格格還在世，母族康親王的鐵帽子也平平安安地傳承著，佟續(xù)鼎雖然眼下官職不顯，身份卻與其他不得志的勛貴后裔有所不同。他還有個十分爭氣的長子，兩個高嫁的如花似玉時稱佟佳氏雙珠的女兒，佟家這一支隱隱竟有中興之象。