過(guò)了小年，封了朱筆，便只剩下宴飲使臣，準(zhǔn)備除夕大宴了。
西面的赫連與土司沒什么大變化，對(duì)朝廷的態(tài)度依舊。而高麗與塔里，則來(lái)了個(gè)反轉(zhuǎn)。
高麗的使臣依舊是姜和信，但是看得出，這位姜使臣，在高麗過(guò)的并不好。
元晗收到線報(bào)，高麗王病得越發(fā)重，近月來(lái)已經(jīng)無(wú)法理事，朝政盡數(shù)落入三王女的手中。
姜和信是高麗王的人，所謂一朝天子一朝臣，三王女對(duì)姜和信并不重用，撤了她的官職，僅僅給了個(gè)散官。朝臣們也換成了三王女的門下，對(duì)于姜和信多有排擠。
這位使臣再次出使大周時(shí)，身邊多了一位副使。很明顯，姜和信被架空了，連例行對(duì)答都是副使出面。
“不知朕的皇弟，榮安公主近來(lái)如何？”
洪副使躬身答道：“陛下，榮安公主是大周的稱號(hào)，在我高麗，只有三王君?！?p> 元晗向身邊使了個(gè)眼色，楊茵會(huì)意，出列質(zhì)問(wèn)：“洪副使莫不是忘了，高麗王也是我大周臣民，如何稱不得公主？”
洪副使也不甘示弱：“你是何人？官居幾品？小臣與陛下對(duì)答，何時(shí)輪到你置喙？大周官員好禮教?！?p> 鄭秀接話反問(wèn)：“陛下問(wèn)高麗使臣，緣何正使不答由副使回話？姜使臣，你的禮教學(xué)到哪里了？”
話雖是詰問(wèn)姜和信，卻是落洪副使的臉面。
楊茵一身青色官服，洪副使自然能看出來(lái)她官銜微末。若是答她的質(zhì)問(wèn)，降自己的架子。不答她的質(zhì)問(wèn)，元晗便可以用副使的身份擠兌她。
姜和信起身離席，恭敬行了一個(gè)大禮：“我王片刻不敢忘稱臣表所言。洪副使出身洪氏，祖上乃是屠戶，與禮教一道有所欠缺，望陛下恕罪?！?p> 表面上是請(qǐng)罪，實(shí)際上卻毫不留情地揭了洪副使的家底，令洪副使怒上眉梢。
洪氏祖上的確是屠戶出身，但早早追隨高麗先王，已經(jīng)是高麗的貴族了。三王女的父君就是洪氏的人。
低微的出身一直都是洪氏族人的忌諱，高麗官員們平日里最多私下鄙夷，像姜和信這樣大庭廣眾之下說(shuō)出來(lái)的，必然會(huì)遭到洪氏猛烈的報(bào)復(fù)。
洪副使大大失了顏面，偏偏鄭秀還不放過(guò)她：“本官記得，早在宣帝年間，高麗使臣來(lái)中原，受贈(zèng)大量典籍，怎生還如此教化未開的模樣？”
“小臣聽聞中原有一句俗話，龍生龍，鳳生鳳，屠戶之后也需得更多學(xué)習(xí)圣人之言，才能內(nèi)省自身?！?p> 這二人一唱一和，把洪副使擠兌得一個(gè)字都說(shuō)不出來(lái)。
姜和信不再窮追不舍，而是順勢(shì)說(shuō)起了另一樁事。
“我王對(duì)中原文化欽慕已久，榮安公主帶去的經(jīng)史典籍更是令我王心悅不已。高麗愿以歲幣進(jìn)貢，懇請(qǐng)陛下允準(zhǔn)高麗生員入大周修習(xí)中原文化。”
姜和信很會(huì)挑時(shí)候，打壓洪副使的同時(shí)，還不忘此行的真正目的?，F(xiàn)在向元晗提出遣生員入大周，一方面是應(yīng)和方才的追捧，另一方面也是順勢(shì)而為，讓元晗不好拒絕。
這樣宣揚(yáng)國(guó)力的事情，元晗也不會(huì)拒絕。
“高麗王對(duì)大周的忠心，朕知曉了。大周本就是開放包容之處，高麗生員一心向?qū)W，朕心甚慰?！?p> 這便是應(yīng)下了高麗王的請(qǐng)求。
“小臣稍后將我王親筆寫就的國(guó)書呈上。另外，榮安公主在小臣臨行前，亦有家書托付。公主思鄉(xiāng)，想起閨中時(shí)把玩的一座玉質(zhì)九連環(huán)，令臣返程時(shí)一并帶回高麗，還望陛下恩準(zhǔn)?！?p> 元序閨中把玩的九連環(huán)不是重點(diǎn)，究竟有沒有這件東西也不重要，重要的是，元序和姜和信都在向她傳達(dá)一個(gè)消息，她們是同一陣營(yíng)的。
這才是值得玩味的地方。
元序是三王女的正君，姜和信是高麗王的心腹。去年高麗王替三王女向大周求親之時(shí)，還是屬意她作為王儲(chǔ)的。
但是今天的使臣隊(duì)伍看來(lái)，明顯三王女與高麗王產(chǎn)生了沖突。可能是三王女羽翼已豐，對(duì)高麗王的態(tài)度發(fā)生了變化；也有可能是高麗王看好別的王女，損害了三王女的利益。
這些都不得而知。
只是知道，高麗王與三王女不再一心同德。
這時(shí)候，元序與姜和信的結(jié)盟，就顯得十分突兀。
姜和信究竟是代表了高麗王的態(tài)度，還是僅僅打算改弦易轍？元序現(xiàn)在又是什么立場(chǎng)？二人在謀劃些什么？
“公主未嫁時(shí)，與朕便是親厚。他的舊物朕已經(jīng)命人收拾妥當(dāng)，姜使臣一并帶了去，聊慰公主的思鄉(xiāng)之情?！?p> 姜和信知曉元晗明白了她提及九連環(huán)的含義，躬身道：“公主時(shí)常與臣提及在閨中時(shí)，陛下的教誨，分毫不敢忘卻。陛下與公主姐弟情深，令人羨慕?！?p> 元晗自幼在外，與元序幾乎毫無(wú)交集，何來(lái)的閨中教誨。不過(guò)是姜和信再次暗示，他與元序的盟友關(guān)系罷了。
這樣信口胡編的事情，元晗只微微一笑：“公主思鄉(xiāng)，有勞姜使臣將大周沿途的風(fēng)土人情說(shuō)與公主聽，以解思鄉(xiāng)之苦?！?p> 這便是讓他向元序轉(zhuǎn)達(dá)，自己已經(jīng)明白了他的意思，讓他按照自己的想法做。
“小臣必不負(fù)陛下所托?！?p> 二人再次確認(rèn)，自己的意思已經(jīng)傳達(dá)給對(duì)方，這才結(jié)束了這個(gè)話題。
洪副使聽她們有來(lái)有往地打機(jī)鋒，又一直不離榮安公主的事情，挑不出什么錯(cuò)處來(lái)，只能自己暗中生悶氣。
姜和信輕蔑地看她一眼。洪氏不過(guò)是仗著祖上的功勛，真以為自己是貴族了。有野心沒能力，還妄想扶三王女坐上高麗王的位置，自己一躍成為高麗第一貴族。
三王女看似有手段有心計(jì)，卻對(duì)于元序背后的小動(dòng)作一無(wú)所知。以為所有男子都如她府中的幾位夫郎一般，眼光只盯在后院之中。
高麗王雖然病重不能理事，可也不是病糊涂了，對(duì)外面的事一無(wú)所知。三王女做的事情，她心里都一清二楚。
到底是坐了多年的王位，三王女還差了火候。派一個(gè)紈绔副使就想架空她在使團(tuán)里的權(quán)力，簡(jiǎn)直就是妄想。