隨著武將們陸續(xù)抵達(dá)掌控軍隊(duì)，糧草軍需就位，局面逐漸穩(wěn)定下來(lái)。李竹攻打桃州南部要塞瑞陽(yáng)縣，首次失利。
可李竹并不慌亂，這樣的局面她早有預(yù)料，只要能牢牢占據(jù)桃州這一半地盤，用心經(jīng)營(yíng)起來(lái)，不是沒(méi)有劃山而治的機(jī)會(huì)。
薛緒在正面攻了幾次城，皆無(wú)功而返。山中的薛思雨，還在艱難行進(jìn)中。李竹對(duì)山中地勢(shì)十分熟悉，沿途設(shè)下許多陷阱，薛思雨不得不小心提防，進(jìn)度緩慢。
皇宮中，元晗正看著戰(zhàn)報(bào)，只聽(tīng)外面?zhèn)鱽?lái)一聲巨響。聽(tīng)聲音竟是十分近，以致于感覺(jué)窗棱都在震顫。
“青嵐！”
青嵐進(jìn)門的時(shí)候也是一臉茫然。
“去看看怎么回事？”
不料這一去就是許久，回來(lái)的時(shí)候跟著兩個(gè)人，工部尚書(shū)高定賢和元顯。
最扎眼的便是元顯了。
她穿了身褐色短打，發(fā)絲衣擺上盡是未拂盡的塵土，看上去灰頭土臉，表情卻是十分興奮。
元晗沒(méi)想到讓人去看看那一聲巨響是怎么回事，卻帶回了這兩個(gè)人。難道是她們弄出來(lái)的動(dòng)靜？
二人行禮后，高定賢先開(kāi)口解釋：“恭喜陛下，十八殿下憂心前方戰(zhàn)事，改進(jìn)了攻城車，威力大大提高。方才的動(dòng)靜，便是十八殿下的試驗(yàn)。”
工部在皇宮西南方，動(dòng)靜能穿過(guò)小半個(gè)皇宮傳到御書(shū)房來(lái)，可見(jiàn)威力不小。
“十八妹？此話當(dāng)真？”
元顯難掩激動(dòng)：“臣妹研究好久了，以往的攻城車需要士兵保護(hù)，城墻上若有弓手，傷亡慘重。臣妹改良的攻城車，內(nèi)部有踏板，下面安排士兵踩踏踏板，便可讓攻城車前進(jìn)。里面還安置了強(qiáng)弩石炮，威力大增?！?p> 高定賢聽(tīng)她說(shuō)第一句就想捂臉。
一介皇女，沒(méi)事研究攻城車，還研究了好久，這不是擺明著讓皇帝猜忌嗎？她已經(jīng)美言為元顯憂心前方戰(zhàn)事，可等元顯一開(kāi)口，自己把底細(xì)撂了。
元晗雖然也奇怪元顯研究攻城車做什么，可現(xiàn)在更關(guān)心攻城車的威力。
“好，十八妹可否再給朕演示一遍？”
沒(méi)什么比自己的功績(jī)被人認(rèn)可更開(kāi)心的事了，元顯當(dāng)即點(diǎn)頭。
若是有了這樣的利器，桃州的戰(zhàn)事就能打破僵局了。
“青嵐，把樞密院的人都叫上。十八妹，把你的攻城車弄到校場(chǎng)上去?！?p> 一眾人都忙活起來(lái)。
很快，皇城北面的校場(chǎng)上聚集了烏泱泱的人群。
改良后的攻城車外觀上并沒(méi)有什么大的變化。高三丈，分為四層，像一個(gè)尖頂木屋。木質(zhì)結(jié)構(gòu)外面蒙了一層牛皮，最下面還圍了一層鐵板。
主要變化在輪子數(shù)量比之前更多，直徑也更大。
薛暢看了一眼，眼前一亮：“十八殿下的這一臺(tái)，看上去更穩(wěn)。輪轂連接處也有改動(dòng)，速度應(yīng)該也更快?！?p> 元顯和禁衛(wèi)們，指指點(diǎn)點(diǎn)說(shuō)了半天，這才退到場(chǎng)外元晗的位置：“皇姐稍稍退后，強(qiáng)弩石炮的射程更遠(yuǎn)了。”
元晗招手，一隊(duì)手持盾牌的禁衛(wèi)過(guò)來(lái)，將一行人牢牢圍住。
“開(kāi)始吧。”
只見(jiàn)禁衛(wèi)們有序登上攻城車，最下層的禁衛(wèi)們用力踩踏板，攻城車便朝著臨時(shí)搭建的城門沖去。
攻城車起步艱難，但動(dòng)起來(lái)后速度越來(lái)越快，矢石能射到高數(shù)丈的地方，打擊城墻上的人足矣。不是十余息的時(shí)間，攻城車重重撞上城門，發(fā)出巨大的聲響，正是元晗先前聽(tīng)到的動(dòng)靜。
之前離得遠(yuǎn)，現(xiàn)在近距離觀看，只覺(jué)地動(dòng)山搖，城門城墻如同紙片一般，磚石木塊倒塌的動(dòng)靜，讓地面都在震顫。
“好！”薛暢難掩心中的激動(dòng)。
元晗也向元顯投去贊賞的目光。元顯更加目光灼灼，雙頰因激動(dòng)而泛起紅暈。
“雖說(shuō)這個(gè)城墻和城門是臨時(shí)搭建起來(lái)的，堅(jiān)固程度必然不如戰(zhàn)場(chǎng)上的城墻和城門。但是攻城車的威力，皇姐看到了，上了戰(zhàn)場(chǎng)不消幾個(gè)回合，必然能破開(kāi)城門?！?p> 薛暢點(diǎn)頭稱贊：“不錯(cuò)。不僅威力上來(lái)了，而且給攻城車?yán)锸勘鴤兊陌踩蔡峁┝吮Ｕ?，大大減少了攻城的傷亡。”
元晗更是贊許：“難為你有心了。”又轉(zhuǎn)而吩咐高定弦：“你親自看著，命人連夜趕制，送到桃州的戰(zhàn)場(chǎng)上。”
薛緒軍中上下因久攻不下，正憋著一口氣。這樣的攻城車一送到，當(dāng)即大喜，立即組織軍隊(duì)準(zhǔn)備反攻。
景成三年正月二十日，薛緒率人收復(fù)桃州三縣。
正月二十七日，又收復(fù)一縣。
李竹此時(shí)眉頭緊鎖：“元晗從塔里那里得到了匠人，又繳獲了我們的武器庫(kù)，我們?cè)诒猩系膬?yōu)勢(shì)蕩然無(wú)存?，F(xiàn)在又不知從哪里得來(lái)了這東西……”
話中未盡的擔(dān)憂之意無(wú)需明言。
“這東西前些日子攻城的時(shí)候還沒(méi)有出現(xiàn)，顯是剛剛打制出來(lái)的，”轉(zhuǎn)而又問(wèn)李菁，“陛下，可知大周朝中有誰(shuí)擅制這些東西？”
李菁雖然不知這個(gè)攻城車究竟是誰(shuí)研究出來(lái)的，但她倒是真的知道元顯對(duì)這方面一直很感興趣。即便不是她的功勞，也是出了一份大力的。
可這話不能告訴李竹，只能打了個(gè)馬虎眼，推脫不知糊弄了過(guò)去。
李竹也并不是真的想知道究竟是誰(shuí)發(fā)明的，現(xiàn)在東西已經(jīng)上了戰(zhàn)場(chǎng)，再追究發(fā)明的人已經(jīng)沒(méi)有什么意義了，只能召集部下研究應(yīng)對(duì)之策。
這種攻城車威力大，更安全，可是缺點(diǎn)也是很明顯的，無(wú)法用于山路，或者說(shuō)是崎嶇不平的路。
李竹手中不乏能工巧匠，很快就找到了應(yīng)對(duì)之策。
在薛緒企圖收復(fù)第六個(gè)淪陷的縣城的時(shí)候，南朝軍隊(duì)的應(yīng)對(duì)之策盡顯。
他們?cè)诔情T口鋪滿了崎嶇不平的石頭，這樣一來(lái)，攻城車便無(wú)法順利通過(guò)。若是安排士兵進(jìn)行排除，便是給了城樓上弓手們打擊的目標(biāo)，又有了不少傷亡。
眼見(jiàn)春耕在即，過(guò)了春天，李竹的南朝軍隊(duì)，便有了足夠的糧食。一旦讓她們站穩(wěn)了腳跟，一場(chǎng)拉鋸持久戰(zhàn)不可避免，對(duì)于大周大大不利。
不能再僵持下去了，必須另尋他路打破僵局。