第十章 守關(guān)

　　不知不覺已經(jīng)來到燕赤關(guān)一個(gè)月了，李言棠有些想念之前朝夕相處的公主和明枝她們。她向錢伯借紙筆。

　　“你借紙筆有何用？”錢伯一邊正在收拾東西，一邊問。

　　“我想寫信。給麗和公主寫信?！?p>　　錢伯搖搖頭。“小言棠啊，你可不要身在曹營(yíng)心在漢。你既然到了薛將軍的軍營(yíng)，就是保家衛(wèi)國(guó)的將士，可不是在這監(jiān)控將軍向公主匯報(bào)的細(xì)作。你自己可要想明白了?！?p>　　“錢伯，你誤會(huì)了，我哪有本事做細(xì)作啊。這里太苦太無聊了，我長(zhǎng)這么大，最親的人無非就是姐姐和于我有救命之恩的公主。我姐姐不識(shí)字，所以我只好寫信給公主。我只是想通過寫信說說心里話而已?！?p>　　錢伯斟酌了片刻，從自己帳中拿出紙筆?！澳隳萌グ?，不過，莫要寫旁的，免得將軍看見了多心，又會(huì)罰你。”

　　“好的。我知道了。”李言棠笑嘻嘻地接過。她發(fā)覺錢伯特別和善，又常常照顧她，從此格外信賴錢伯。

　　“錢伯，我住馬圈，餉銀放那里我不放心，你幫我收著行嗎？我要買東西用錢的話，再?gòu)哪隳侨??！?p>　　“哦？你這么放心我？不怕我偷用了你的錢？”錢伯很意外。

　　“怎么會(huì)？再說，您要是急用，就拿去用，當(dāng)我孝敬您的?！崩钛蕴馁u乖。錢伯很吃這套，樂呵呵地幫她收起銅錢。

　　入夏天氣漸漸熱起來，這天，李言棠在沙地里看到一小堆被埋的蛋。

　　“真是老天恩賜啊！晚上可以烤來吃了！”她當(dāng)是鳥蛋拿回馬圈，小心地用草埋好，生怕別人偷拿了。結(jié)果后來那天她太忙，把這幾顆蛋完全給忘了。

　　幾天后，那一小堆蛋孵出來四只沙蜥，驚的馬群亂跑。李言棠直到夜里才把所有馬趕回來。

　　薛將軍聽說馬圈的馬受驚了，怒氣沖沖地又要懲罰她。

　　“她一人趕這么多馬，已經(jīng)精疲力盡，何必再折騰她。”錢伯在一旁說情。

　　薛將軍勉強(qiáng)同意，沒有對(duì)她動(dòng)刑。他偶然一暼，發(fā)現(xiàn)靠在馬槽上的李言棠面色蒼白，眼神混沌，好像病了。他尋來軍醫(yī)，軍醫(yī)查完，說是饑餓所致。

　　有點(diǎn)無奈的薛將軍回帳中取出自己那里的一點(diǎn)小食，分給她。

　　李言棠狼吞虎咽吃完，卻不言謝。

　　“你是不是欠我一句謝謝？”薛將軍壓著火問她。

　　李言棠抹了抹嘴，回：“我吃不上飯是拜將軍所賜，好像用不著因?yàn)檫@點(diǎn)小施舍就忘記自己的處境?！?p>　　薛將軍氣極，把吃食一把拿走。

　　“你！小氣……”李言棠生氣。

　　夏季陽(yáng)光好，李言棠趕著馬群到營(yíng)地東三里處為馬洗澡，洗完，馬兒在河岸悠閑地吃草，她想休息一會(huì)兒，爬上樹，坐到樹上。這樣能看得遠(yuǎn)些，馬兒也就全在她視線范圍內(nèi)了。沒想到，樹上結(jié)了一團(tuán)團(tuán)的蟲堆，看著特別礙眼。她想都沒想，折下滿是蟲子的嫰樹枝葉，扔下樹，打算過一會(huì)兒再把蟲子們都踩死。

　　忽然，樹下傳來薛將軍的聲音?！澳闵蠘涓陕?？”

　　李言棠指著蟲子說：“這棵樹的好多樹枝長(zhǎng)蟲了，我在幫樹除蟲。小時(shí)候，我在書院讀書的時(shí)候，就經(jīng)常幫師娘為果樹驅(qū)蟲?！?p>　　“想不到你這樣的女子還上過書院？”

　　“將軍一直把小的看低，小的不怪你。不過我的確上過學(xué)?！闭f起上學(xué)，李言棠陷入回憶。很久沒有回到書院，沒有回家，不知姐姐過得好不好，紅袖和邵闔考沒考上舉人。

　　薛將軍看這小丫頭難得認(rèn)真。“你能上學(xué)，還能讀進(jìn)去書，確實(shí)非尋常女子?！?p>　　李言棠猜不透這是夸還是貶，沒回答。

　　薛將軍又添了一句：“不過也是，你這怎么看也不像個(gè)女子，個(gè)性習(xí)慣全然男子風(fēng)范。”

　　“呵……”言棠一撇嘴。“將軍只知道給你們男子臉上貼金，夸人還不忘夸自己，臉皮著實(shí)厚?！?p>　　“我不同你計(jì)較你急不擇言之過，本將軍還有大將軍風(fēng)范?！闭f完，薛將軍就要回身走掉。

　　李言棠有些氣不過，隨手將一枝爬滿蟲子的樹枝扔到將軍身后。往日里，她扔的都不太準(zhǔn)，偏偏這天不偏不倚就砸到了薛將軍的后背。

　　將軍白她一眼，道：“還有心思爬樹嬉戲，看來你是太閑了，從今天起，護(hù)衛(wèi)隊(duì)的馬也歸你管了?！?p>　　李言棠撇嘴，心想：將軍真是報(bào)復(fù)心重的小人！

　　薛將軍猛一回頭?！澳愀拐u我？”

　　李言棠皺起眉，心里納悶自己剛才似乎沒說出聲啊？

　　將軍看她那懷疑自己的蠢模樣，開心地走了。

　　李言棠以為護(hù)衛(wèi)隊(duì)也就幾匹馬，結(jié)果，小兵牽來二十幾匹馬讓她管。原本就三十多匹馬，現(xiàn)在城外全營(yíng)的馬都?xì)w她管了，真是累死人不償命。

　　錢伯牽來一匹黑馬，告訴李言棠：“護(hù)衛(wèi)隊(duì)其他馬都好飼弄，獨(dú)這匹叫凜風(fēng)的戰(zhàn)馬脾氣暴躁，很容易傷人，你可千萬小心點(diǎn)。凜風(fēng)是薛將軍的愛馬，你定要當(dāng)心些，別讓將軍逮住你的失誤，又要罰你了?！?p>　　李言棠上上下下仔細(xì)打量著凜風(fēng)，這馬她之前見過的，確實(shí)毛皮油亮，兩眼炯炯，腿碩蹄長(zhǎng)，似乎很能跑。

　　一匹馬而已，李言棠并未放心上。結(jié)果，當(dāng)晚她就吃了虧。

　　凜風(fēng)趁她不備，抬腿一蹄子把她踹出去八丈遠(yuǎn)。她緩了好久才舒上來一口氣，幸虧常年練武，尋常人這一蹄子怕是就沒命了。

　　李言棠也不示弱，生氣得揮起馬鞭，狠狠給凜風(fēng)一頓抽。凜風(fēng)不停嘶鳴，引來了薛將軍。將軍急匆匆趕來，抬手便把言棠的鞭子打掉，還要罰她二十大板。

　　“明明是凜風(fēng)先動(dòng)手的！”

　　薛將軍不依不饒。“那也不能打它！”

　　李言棠氣得說：“它就是個(gè)畜牲！為什么不能打？”

　　“我說了，不能打就是不能打！”

　　“不能打馬？那我今天只能教訓(xùn)主人了！”

　　兩人一言不合就打了起來。薛將軍未拿劍，讓李言棠的鞭子抽中三道，李言棠也沒好到哪去，被將軍捶了四五拳。

　　他們的打斗引來眾多將士圍觀，后來錢伯挨了一鞭子才阻攔下兩人。

　　第二天，薛將軍下令命李言棠除看馬之外，還要倒全營(yíng)的恭桶，李言棠氣得咬牙切齒。

　　“這就是公報(bào)私仇！這個(gè)該死的薛將軍簡(jiǎn)直要草菅人命！”

　　“你看你，我都提醒你了，照看凜風(fēng)的時(shí)候要多加小心?！卞X伯見李言棠又沒來得及吃飯，給她帶來一個(gè)粗糧饅頭。

　　“錢伯，我們軍營(yíng)為什么要用恭桶這么麻煩??？挖條溝做茅廁多省事??？”

　　錢伯慢慢解釋給她聽。原來，這使用恭桶是薛家軍已有的多年傳統(tǒng)，往大了說是為了健康和安全吧。當(dāng)年老將軍嫌棄挖溝如廁臭味熏天，于是下了軍令，全營(yíng)都用恭桶，臟物悉數(shù)運(yùn)到遠(yuǎn)離營(yíng)地的地方埋掉。在西北與耶得勒族人大戰(zhàn)中，其他軍營(yíng)被狼群圍攻，只有薛軍安然無恙，皆因不留臟污痕跡。后來，在鎮(zhèn)守寧夏時(shí)，時(shí)值夏季陰雨數(shù)日，其他兵營(yíng)都患瘧疾，唯獨(dú)薛軍無人染病。這些事都印證了老將軍的命令確實(shí)有用，于是，這一傳統(tǒng)就一直沿襲下來。

　　原來還有這么多淵源，李言棠認(rèn)栽，這臭氣熏天的差事也是推脫不掉了。

　　李言棠餓了凜風(fēng)一天一夜，然后拎著鞭子用手給它給喂草，喂飽之后，又為它刷洗鬃毛。李言棠一直防備它偷襲，不過，可能餓極以后長(zhǎng)記性了，凜風(fēng)在李言棠面前很乖巧。

　　那日一戰(zhàn)，李言棠一舉成名，之前還偶爾有人來騷擾她，現(xiàn)在無人敢惹她了。有幾個(gè)士兵佩服她敢挑戰(zhàn)大將軍，還和她成了朋友，經(jīng)常在不值崗時(shí)幫她照看馬圈，還幫她挖倒恭桶的壕溝。

　　將軍沒過幾日來看李言棠，發(fā)現(xiàn)她樂呵呵地與士兵一同喂馬，心生怒火，責(zé)令全營(yíng)若再有人幫李言棠的，領(lǐng)五十大板。重罰之下，再無人敢管李言棠。

　　李言棠忙得從早到晚，一刻不停地干活，還不一定能吃上飯，經(jīng)常等她從兩里地的壕溝倒完恭桶，再往北走一里去刷桶，然后回營(yíng)，到了伙房帳前，什么都是空的了。四十個(gè)恭桶，這趟路她一天要走無數(shù)次。戰(zhàn)馬一天四頓吃草，還要收拾馬糞，一天下來，經(jīng)常錯(cuò)過開飯時(shí)間。

　　活要干，飯卻吃不上。

　　有幾次李言棠傷心地哭了，哭完還得繼續(xù)喂馬。

　　夜里，她看著天上的星星，在馬槽里劃?rùn)M線記天數(shù)，才半年，她就感覺有點(diǎn)撐不住了。當(dāng)年在將軍府里，兩年半時(shí)光彈指一揮間，如今半年時(shí)光都讓她倍受煎熬。

　　立秋后，草木依然茂盛。

　　薛將軍率五十精兵騎馬到郊外巡視。不料，他們遇到了敵軍的一小支游兵。事發(fā)突然，兩方交戰(zhàn)，薛將軍為護(hù)手下后肩受了箭傷。

　　李言棠只聽一個(gè)小士卒講起這些，但她遠(yuǎn)遠(yuǎn)的看到薛將軍被人攙扶進(jìn)將軍帳，心中也挺感慨的：無論是有多厲害的武功，戰(zhàn)場(chǎng)上該有傷亡的，還是會(huì)有。

　　她以為可能幾天都不用再看到將軍數(shù)落自己了，沒想到，第二天就又恰巧撞見這個(gè)活閻王。

　　那時(shí)，李言棠正趕著馬群到遠(yuǎn)離營(yíng)地的草地上吃草，她一眼看見在河邊喝水的凜風(fēng)，便猜想薛將軍一定在附近。但她四處張望了許久，都沒看見他的身影。

　　“嘶——”的一口倒吸氣聲吸引了李言棠的注意，她循聲走過去，扒開草叢，發(fā)現(xiàn)坐在地上解開傷口綁帶抓癢的薛將軍。

　　“別動(dòng)！”她看到那傷口上居然有只蠕動(dòng)的黑圓點(diǎn)，立刻走上前去，使勁兒地用手拍打他的傷口。

　　“??！李言棠，你這是干什么？找死嗎？”不由分說，薛將軍就像炸藥點(diǎn)著一樣發(fā)起火來。

　　“你省點(diǎn)力氣，別動(dòng)。傷口上有只草爬蟲在叮你。”

　　李言棠一說草爬蟲，薛將軍馬上就消了火氣，一動(dòng)不敢動(dòng)。

　　他當(dāng)然知道草爬蟲的厲害。這是塞外草木上的一種可怕蟲子，專叮人或牛馬這種活物，而且一旦叮上就不撒口。被它叮上，不能往外拔蟲子，一拔蟲子的頭就斷在皮膚中，會(huì)形成癤腫，潰爛，久久不能治愈，甚至有可能送命。遇到草爬蟲叮咬，正確的做法是不斷拍打才能將蟲子的頭拍出來，不過，這蟲子很多時(shí)候貪吃得很，怎么拍都有可能有所遺漏，這個(gè)時(shí)候，就得用刀將蟲子的殘肢挖出來。

　　一連拍了好幾下，那草爬蟲似乎被打暈了，緩緩地退出來，李言棠小心翼翼地將那圓滾滾的黑蟲移走，使勁兒踩死。她湊到他肩膀旁邊留心查看，還有黑點(diǎn)留在剛才叮過的地方。

　　李言棠看了看薛將軍從靴子處抽出來的短刀，實(shí)在不忍心去剜肉，便低下頭，將唇貼上他的肩，用力將那黑蟲的殘肢吸出來。

　　薛將軍端著刀，還想著讓李言棠用刀子，肩頭就被溫潤(rùn)的唇吸過，他頭皮一陣酥麻。他回頭看時(shí)，李言棠一連吐了好幾口，然后從草叢中找到幾株草藥，嚼爛了敷在剛剛刺癢難耐的傷口上，然后，她又專心地拿著繃帶給他包扎好。

　　“將軍還是趕快去軍醫(yī)那重新上藥吧，若是上藥及時(shí)，應(yīng)該不會(huì)潰爛?！痹捯徽f完，李言棠就瀟灑地走到一邊去趕馬，沒多久就離開了河邊。

　　只留薛將軍一人坐在原地，忘了她的叮囑，仍在回想剛剛那番，是否是夢(mèng)。