第八十八章 大戰(zhàn)
楚云城的秋天來(lái)得毫無(wú)痕跡，但逐漸高爽的晴空似乎又婉轉(zhuǎn)地告訴人們，入秋了。
李言棠頂著初秋的艷陽(yáng)監(jiān)督將士們做防火儲(chǔ)水屏障。
“切開(kāi)的竹筒要放平，要不然怎么盛水？”
“綁緊些，不能承水的話，就白做了?！?p> ……
沒(méi)出三天，一番辛苦后，看著立起的一行行高大隔絕儲(chǔ)水竹排，李言棠終于放下心來(lái)。接著，要備足好弓箭。
以往拿著刀劍的將士們紛紛化作匠人，有的劈竹燎煙，有的抽筋扒絲，有的磨礪竹竿，有的捶打箭矢，有的剪羽纏線。每個(gè)人做一項(xiàng)事，有專門(mén)的匠人監(jiān)督，不到一天，竟真的做出了近千支竹制羽箭。
“照這個(gè)速度，不到十日，我們就能準(zhǔn)備上萬(wàn)支箭了。人多好干活?！崩钛蕴膶?duì)薛將軍感慨道。
“就是不知道敵人會(huì)不會(huì)給我們留這么長(zhǎng)時(shí)間?！?p> 他的話音剛落，就聽(tīng)見(jiàn)西南城門(mén)處傳來(lái)號(hào)角聲。這是預(yù)警信號(hào)，有敵人！
“我去集結(jié)兵馬。”李言棠說(shuō)完就朝兵營(yíng)跑去。
薛將軍也絲毫不敢耽擱，用竹哨喚來(lái)凜風(fēng)，催馬來(lái)到西南城門(mén)。
南蠻來(lái)犯者數(shù)量并不多，看上去不足千人。但這些人行動(dòng)出奇地快，在樹(shù)林間奔走如同逃竄的野兔，很難看清他們各自的身影。
“弓箭手準(zhǔn)備！”薛將軍下令?！胺牛 ?p> 敵人不到城門(mén)下，弓箭已如暴雨紛紛落下。敵人前進(jìn)的勢(shì)頭被擋住，箭雨不停，他們被迫逐漸退回到樹(shù)林中。不過(guò)一炷香的時(shí)間，除卻倒地的敵人，其他南蠻人已經(jīng)散退到樹(shù)林中，消失了蹤跡。
“這南蠻人也不太扛打嘛，還沒(méi)到短兵相接呢，弓箭手就讓他們縮回去了?！毙列Ｎ敬舐曔汉戎?。
“切莫輕敵?！毖④娕呐乃募绨?。
下了城樓，薛將軍策馬回營(yíng)。還沒(méi)走幾步，他就聽(tīng)見(jiàn)隆隆聲傳來(lái)。這聲音像是天邊的雷聲，仔細(xì)聽(tīng)來(lái)又不是，參差不齊，連綿不絕。他抬頭看了一眼晴朗的天空，驚覺(jué)不妙。
不好！這不是雷聲！薛將軍立即掉轉(zhuǎn)馬頭，趕往最近的南城門(mén)。待他剛來(lái)到城門(mén)時(shí)，就見(jiàn)城樓上有士卒慌忙奔逃下來(lái)。
“你逃什么？”
“將軍，怪物??！那巨獸‘咆咿’大嘯，腳步如雷，獠牙似刀，身大若山，我們根本不是對(duì)手，趕緊逃命去吧！”
說(shuō)罷，那小兵卒就掙脫了薛將軍拽住的胳膊，撒腿就跑。
薛將軍騎著凜風(fēng)，快馬沖到門(mén)內(nèi)。只見(jiàn)二十幾頭大象排山倒海般怒嘯著沖過(guò)來(lái)。這些大象身披銀白的薄鎧甲，后背馱著三兩蠻兵，體大勢(shì)壓，讓人不由得心驚膽戰(zhàn)。更為可怕的是，城墻上的士卒紛紛射出弓箭，但那羽箭在大象面前，仿佛滴落到身上的花瓣一般，毫無(wú)殺傷力。
象兵沖過(guò)防線，撞毀城門(mén)，朝著城內(nèi)奔襲。
這震耳欲聾的聲響已經(jīng)讓城中百姓嚇得魂不附體，又見(jiàn)大象氣勢(shì)洶洶得橫沖直撞，人們嚇得紛紛躲藏逃走。
尖叫聲，哭喊聲，象鳴聲，羽箭飛射聲，將士喊殺聲……不絕于耳。象兵掠地，城樓盡毀，殘?jiān)珨啾冢傩毡徊忍せ虮恍U兵用弓箭射殺，血肉模糊，哀聲連連。
滿目鮮紅狼藉中，薛將軍看到李言棠率領(lǐng)將士們守在城中最大的街坊前，抱著必死的決心，揮劍守衛(wèi)。
他看了看被摧毀的半城樓閣殘骸，仔細(xì)思索著挽救之計(jì)。忽然，他看到圍在各家門(mén)前的儲(chǔ)水竹排，心生一計(jì)。
薛將軍從一被摧毀的居民家中灶臺(tái)取了一大把木頭，騎著凜風(fēng)，將火種散落到各個(gè)坍塌的竹樓上。不到一盞茶的功夫，火勢(shì)蔓延開(kāi)來(lái)，烏煙彌漫，火星四濺。
剛剛還大肆攻擊的大象們被火光圍住，頓時(shí)停了下來(lái)。
象背上的蠻兵手里拿著一把形似長(zhǎng)鐮刀的特制刀具插進(jìn)象耳，催促大象繼續(xù)攻襲。一頭大象被坍塌的竹樓燙傷了后背，卷起長(zhǎng)鼻子轟鳴一聲，其他大象便穩(wěn)住了腳步，不再向前。無(wú)論蠻兵們?nèi)绾未呲s，大象們都一動(dòng)不動(dòng)。
李言棠趁機(jī)爬上身后樓閣的二樓，從屋檐一躍而下，跳到象背上。雖然之前這些蠻兵似乎很得神力，但也是借助了大象的巨人之力，如今李言棠和蠻兵近身搏斗，這三兩敵人，就完全不是李言棠的對(duì)手了。沒(méi)出五招，李言棠便把象背上的三人全都斬落。
看蠻兵只是徒有虛表，并沒(méi)有什么戰(zhàn)斗力，其他士卒紛紛趁著大象們停駐時(shí)斬殺了象兵身上的敵人。
“這大象真是好東西，要是能為我軍所用就好了?！崩钛蕴淖谙蟊成涎芯科鹉遣倏卮笙蟮牡毒邅?lái)。
一陣悠揚(yáng)的笛聲從南方傳來(lái)，大象們忽然都轉(zhuǎn)過(guò)身去，匆匆往回奔。李言棠坐在象背上，差點(diǎn)被顛簸掉落。眼見(jiàn)著大象們朝火海跑去，她只好飛身跳下，滾落到旁邊一處樹(shù)叢里。
那召喚大象的笛聲越來(lái)越大聲，大象們似乎跑得也越來(lái)越快，直到消失在城門(mén)口。象群們身上帶著火星，跳進(jìn)河中，用象鼻噴灑了水花澆滅后背上的火苗。竹笛的樂(lè)曲越來(lái)越急，象群們沒(méi)有在河中多做停留，便踏著震天響的隆隆聲向南奔去。
“你沒(méi)事吧？”薛將軍扶起李言棠，為她摘掉身上的樹(shù)枝草葉。
“沒(méi)事。不過(guò)，這火要趕快熄滅。集市那邊還沒(méi)來(lái)得及蓋好防火竹排呢?！?p> 說(shuō)罷，李言棠率領(lǐng)將士們趕赴火海，去撲火救援。
虧得有李言棠之前設(shè)計(jì)的防火計(jì)策，城中竹樓有一多半保留了下來(lái)，被燒毀的樓房亭臺(tái)大多也是先前被象群給撞毀的。百姓們被大象嚇得不敢留在城中，皆舉家逃出了楚云城。
曙光再次來(lái)臨時(shí)，楚云城的火光已經(jīng)被撲滅殆盡。將士們疲憊不堪，拖著困倦的身子回到營(yíng)中休息。李言棠和薛將軍也是疲憊到極點(diǎn)，沒(méi)有回府，坐到議事堂的椅子上就沉沉睡去。
之前大戰(zhàn)時(shí)，錢(qián)伯一直焦慮地守在府門(mén)口，看著城中百姓逃跑，他心里害怕。他害怕敵人真的攻下此城，那薛將軍和李言棠必定會(huì)以身殉國(guó)，他最怕這樣的結(jié)果。他有心拿起劍也奔赴城門(mén)，不料被雨櫻攔住。
“錢(qián)伯，你別去。府里其他人都沒(méi)有什么武功，您是最后一位能保護(hù)他們的人了。請(qǐng)你護(hù)衛(wèi)好將軍府吧。我去！”
雨櫻提著劍，消失在路口。
等雨櫻來(lái)到城門(mén)時(shí)，象群已經(jīng)退回，大家都在忙著撲火，她也就跟著去打水救火。
大火過(guò)后，雨櫻被煙熏火燎地一身漆黑回來(lái)。
“雨櫻，你這是怎么了？可有受傷？”坐在門(mén)檻上的錢(qián)伯嚇得站起身，扶住她搖晃的身體。
雨櫻笑了，露出潔白的兩排牙?！皼](méi)受傷，就是，我有點(diǎn)困，我先睡了?！?p> 她踱到院中，沉沉地落座在石椅上，趴在石桌上就大睡起來(lái)。
嬌兒為她披上了外衣，又為她擦干凈臉。
“也不知道兩位將軍是否安好。昨夜的大火太嚇人了，像是燒著了半座楚云城?！眿蓛簱?dān)憂地說(shuō)。
“應(yīng)該是無(wú)礙，若是有什么事，一定會(huì)有人來(lái)這里報(bào)信的。沒(méi)有消息，就是好消息?！卞X(qián)伯舒出一口氣，說(shuō)。
他到膳房揀了幾樣菜，又裝了兩大碗飯，提上食盒，匆匆轉(zhuǎn)出角門(mén)，來(lái)到軍營(yíng)。
李言棠和薛將軍正癱坐在椅子上酣睡。錢(qián)伯小心地將食盒放到桌上，心疼地看了看兩人，才回身慢慢走回去。
睡夢(mèng)中，李言棠看見(jiàn)薛將軍被困火海，她大聲呼救，也叫不來(lái)其他人。她轉(zhuǎn)頭一看，所有人都倒在了血泊中，象群身披鮮血染紅的鎧甲，在火光的照應(yīng)下，越發(fā)猙獰恐怖。她掙扎著站起身，朝火海走去。今生，若不能同生，那就一起赴死，等待生死輪回，下輩子，她還要做他的身邊人！
就在李言棠感覺(jué)自己馬上要抓到薛將軍的手時(shí)，她忽然感覺(jué)到手背傳來(lái)溫?zé)帷?p> 一睜眼，她就看見(jiàn)他笑著的眼睛。
“做噩夢(mèng)了？你這手指捏椅背都捏出了一道印子?！毖④婈_(kāi)她用力的手指。
原來(lái)是做夢(mèng)。虛驚一場(chǎng)，這四字真是世間最美妙的詞語(yǔ)了。她輕輕松開(kāi)手，舒服地伸了個(gè)懶腰。
“過(guò)來(lái)吃飯吧，看來(lái)是錢(qián)伯給我們送來(lái)了吃的?！彼蜷_(kāi)食盒，端出飯菜。
李言棠拿起筷子，“哎呦”吃痛地叫了一聲。
“怎么了？”薛將軍奪過(guò)她的右手，才發(fā)現(xiàn)她的手在撲火時(shí)燒傷了一大塊，紅通通的。“我有燙傷藥，你等著，我去給你找?！?p> 他要立即起身回府取藥。
“等一下。”李言棠按住他的胳膊。“先吃點(diǎn)東西吧，吃完我們?cè)倩厝ァ！?p> “那你手受傷了，怎么吃飯？”
李言棠眨巴眨巴眼睛，歪著頭看他?！拔业氖质軅?，可你的手沒(méi)有傷呀?！?p> 薛將軍一拍腦門(mén)，恍然大悟?！皝?lái)，我喂你。”他夾起一塊雞肉，送到李言棠嘴邊。
“好吃?！崩钛蕴墓闹?，一邊吃，一邊笑嘻嘻地看著他。要不是他們兩個(gè)人渾身盡是濃煙熏黑的痕跡，此情此景，該是多么溫馨甜蜜。
飯后，兩人回到府中，找出藥膏。薛將軍小心翼翼地為她擦拭，動(dòng)作溫柔地讓人艷羨。
“將軍，屬下有要事稟報(bào)?！毙列Ｎ緛?lái)到院中。
“說(shuō)?！?p> “方才屬下清點(diǎn)我軍將士，除了昨日戰(zhàn)死的三百多名士卒，還有一萬(wàn)九千五百余人失蹤?！?p> “什么？你說(shuō)什么？”薛將軍大驚。近兩萬(wàn)人當(dāng)了逃兵，他這個(gè)主將，難逃其咎。
“將軍，就在今天早上，還有士卒想偷偷逃跑，被我逮到了。昨夜趁著大火，不少士兵，都跑了?！?p> 辛校尉憂心地看向薛將軍。
“集結(jié)所有人，我去軍營(yíng)看看?！?p> 李言棠讓雨櫻為她包扎好傷口，然后也步履匆匆地趕往軍營(yíng)。
因?yàn)榱绎L(fēng)一直在馬廄靜養(yǎng)保胎，李言棠走到軍營(yíng)時(shí)，已晚了些。她看到薛將軍正在向眾將士訓(xùn)話。
“……區(qū)區(qū)不足千人的蠻人軍隊(duì)，就讓你們嚇成這個(gè)樣子？你們對(duì)得起臨出征時(shí)發(fā)下的誓言嗎？不破敵人誓不還！我薛家軍曾以千人擋萬(wàn)人，先人們血戰(zhàn)沙場(chǎng)，為的是守衛(wèi)我們的妻兒老??！你們可曾想過(guò)，這血海之恩，當(dāng)以身報(bào)！我們的身后，是楚云城成千上百的百姓！他們害怕了，可以逃走，我們可以逃嗎？我們?nèi)羰峭丝s一步，我們身后其他城的百姓還有活路嗎？你們今天站在這里，就要記得，你們是大順朝的子民，更是守護(hù)邊關(guān)的將士！守衛(wèi)，當(dāng)以血肉之軀，忠烈之魂，寧做戰(zhàn)場(chǎng)上的厲鬼，也不可做萬(wàn)人唾棄的逃兵！從今日起，若是再有人當(dāng)逃兵，我必上報(bào)朝廷，以細(xì)作罪論處，斬其身，誅九族，以慰戰(zhàn)死沙場(chǎng)的兄弟之英靈！”