“誰(shuí)說(shuō)的！”晨風(fēng)一聽(tīng)表示很無(wú)語(yǔ)，手里還把抱著的小黑狗往懷里緊了緊：“這都誰(shuí)在造謠??？”
得知是自家王爺，晨風(fēng)覺(jué)得很是無(wú)奈，總不能說(shuō)王爺在造謠吧？但也忍不住跟周衡告起了狀：“王爺一直在旁邊看著，就跟監(jiān)督我似的，還一直在挑剔我，我給它喂水說(shuō)不對(duì)，喂東西也說(shuō)不對(duì)，王爺養(yǎng)馬是有經(jīng)驗(yàn)，但論養(yǎng)狗，他也沒(méi)養(yǎng)過(guò)好不好，這么小的奶狗，要想把它養(yǎng)壯，可不得讓它多吃點(diǎn)、多喝點(diǎn)嘛，竟然還跟您…表小姐您看看，哪里有什么不妥？小狗子好著呢！”
一邊說(shuō)一邊又把小黑狗往上面抬了抬給周衡看了下，小家伙閉著眼睛睡著，小肚皮一起一伏的，看著確實(shí)沒(méi)什么問(wèn)題。
“哎呀好啦好啦，其實(shí)王爺剛才就跟我叮囑了句，說(shuō)小影子太小了，不能吃太多，要不然會(huì)吐的，是我理解錯(cuò)了?！敝芎庥X(jué)得自己剛才那般說(shuō)確實(shí)不太好，好歹是自己交代晨風(fēng)照看小影子的，所謂用人不疑疑人不用，也難怪他生氣，便趕緊想把話給圓回來(lái)，要不然還得搭上一個(gè)沈復(fù)：
“我不是擔(dān)心嘛，關(guān)心則亂，沒(méi)聽(tīng)完話就趕緊過(guò)來(lái)了，好啦，這件事跟王爺無(wú)關(guān)，你也別生氣了，這樣，回頭我請(qǐng)你吃飯，還有春雨，好吧？”
“不用不用，這都是屬下應(yīng)該的，”怎么能讓表小姐請(qǐng)吃飯賠罪呢，晨風(fēng)這點(diǎn)腦子還是有的，撓撓頭起身把依舊在熟睡的小黑狗放進(jìn)桌上的籃子里：
“那我去馬廄里看看，這邊事情要是了了，午后王爺估計(jì)就得走了?！?p> 還是趕緊把這話題給中斷了吧，雖然對(duì)王爺有些看法，但王爺不也是怕自己照看不好表小姐撿回來(lái)的這只小奶狗么，而且現(xiàn)在旁邊還有個(gè)春雨在場(chǎng)，要是讓王爺知道表小姐差點(diǎn)要請(qǐng)自己吃飯賠罪，那回頭自己就等著被收拾吧！
可惜，晨風(fēng)一只腳剛跨出門，剛才坐著一直沒(méi)吭聲的春雨已經(jīng)冷冷地發(fā)話了，嗓門還特別大，想來(lái)是故意讓他聽(tīng)見(jiàn)的：
“表小姐，王爺說(shuō)得對(duì)，剛出生沒(méi)多久的小貓小狗，都不能多喂，腸胃太虛，會(huì)受不了，以后可不能再讓晨風(fēng)這家伙照看小影子了！”
“哎呀?jīng)]關(guān)系啦，”周衡趕緊打圓場(chǎng)：“晨風(fēng)也是為了小影子好嘛！”又趕緊朝她使眼色，示意她輕點(diǎn)兒聲，晨風(fēng)才剛出門呢。
春雨卻撇撇嘴，又朝門口使了個(gè)眼色，周衡心知她這是故意說(shuō)給晨風(fēng)聽(tīng)的，也是覺(jué)得好笑：“反正晨風(fēng)很快就要跟王爺一起回去了，放心啦，等下次他再來(lái)，搞不好小影子已經(jīng)長(zhǎng)大很多了呢。”
說(shuō)這話時(shí)，周衡滿心以為自己要在這山間小鎮(zhèn)的一間普普通通的民宅里過(guò)上一段安安穩(wěn)穩(wěn)的小日子了。
而在隔壁房間里，沈復(fù)正沉聲問(wèn)賀叔：“當(dāng)真？所以你也要跟著去中南道那邊？”
“不錯(cuò)！”賀叔一臉凝重的樣子點(diǎn)點(diǎn)頭：“因?yàn)闀r(shí)間關(guān)系，生怕那幫人起疑，當(dāng)時(shí)我跟師姐沒(méi)怎么多說(shuō)，只大致問(wèn)了下那幫人要去中南道的情況，可惜師姐說(shuō)她只安心做事，不想惹麻煩，碰到他們?cè)谧h事還會(huì)刻意避開(kāi)，是以對(duì)他們的情況所知甚少?！?p> “這宅子雖然咱們租了過(guò)來(lái)，但聽(tīng)周小姐所講，那什么何大才子應(yīng)該是個(gè)警惕之人，臨走之前肯定刻意清理過(guò)，想來(lái)正房里也不會(huì)留下什么線索，”賀叔給沈復(fù)細(xì)細(xì)分析：
“倒是回來(lái)的路上，周小姐事無(wú)巨細(xì)把我不在場(chǎng)時(shí)的情況都跟我說(shuō)了，說(shuō)里面有個(gè)叫老四的人，提到大丈夫四海為家，為的是建功立業(yè)、封妻蔭子，后來(lái)被及時(shí)喝止了，我估摸著，這幫看似草莽之人，口氣雖然聽(tīng)著大了點(diǎn)兒，但應(yīng)該也不是無(wú)中生有、胡亂吹牛，中南道那邊肯定是還有事情需要他們?nèi)プ?，做的還不是一般事，今兒我瞧著，這幫壯漢雖然看著貪財(cái)，但也算是粗中有細(xì)，斷斷不是給一般人家隨意當(dāng)做馬前卒之類。”
“再者，之前的事也提醒了咱們，要不是當(dāng)時(shí)周小姐果斷去了那宅子里探查究竟，要不然這幾天咱們還在傻乎乎地守株待兔呢，哪里能有什么收獲？”
“所以我想著，宅子咱們自然是得租著，周小姐在這里守著，她一個(gè)姑娘家，這山谷小鎮(zhèn)，如今對(duì)她來(lái)說(shuō)也算是個(gè)相對(duì)安穩(wěn)的所在，有我那師姐在這陪著，還有春雨，王爺你也盡可以放心，對(duì)周家也可以交代?！?p> “但光靠這個(gè)，那柳湖上殺人的船工也好，乃至幕后策劃之人，想要找出來(lái)，機(jī)會(huì)也挺渺茫，這一點(diǎn)，其實(shí)王爺你心里也早就清楚，皇帝只給了半年的時(shí)間，半年之后，如果皇帝一定要給你指婚，那時(shí)如果還未找到兇手，甚至連后面的線索也沒(méi)有多少，那時(shí)又該如何？不說(shuō)別的，一個(gè)欺君之罪壓下來(lái)，怕是就難抵擋?！?p> “其實(shí)這些情況我想你也早就細(xì)想過(guò)，只是如今老王爺?shù)男⑵趧傔^(guò)，明面上你又在給周小姐守孝，加上皇帝還要你繼續(xù)在兵部擔(dān)著差使，連帶你這回過(guò)來(lái)，也不過(guò)是借著給我探病的由頭，多有不便?！?p> “暮云如今擔(dān)了你身邊的差使，那孩子是個(gè)能擔(dān)得住事的，有他在，咱們以后兩邊聯(lián)絡(luò)也順暢，晨風(fēng)可以讓他來(lái)回走動(dòng)，這孩子心眼實(shí)。但要說(shuō)到去中南道那邊，一來(lái)那邊的情況咱們一無(wú)所知，二來(lái)，怕是也有些不可測(cè)的風(fēng)險(xiǎn)，想來(lái)想去，再也沒(méi)有比我親自去趟中南道更合適的了。”
見(jiàn)沈復(fù)嘴角微張想要說(shuō)話，臉上還帶著歉意，賀叔一笑，伸手在沈復(fù)手背拍了拍：“你跟我，還有什么好客氣的。再說(shuō)了，今兒因?yàn)橹苄〗闩c師姐得以重逢，我這多少年的心愿竟然成了真，阿復(fù)，你不知道我現(xiàn)在心里有多歡喜。”
“所以啊，一半是為你，一半也是為了周小姐，你賀叔我呀，是非走這一趟不可了！”
言盡于此，這位賀叔是什么性格，沈復(fù)自是一清二楚，兩個(gè)男人之間，彼此也沒(méi)有什么婆婆媽媽的情緒，當(dāng)下便也不再說(shuō)什么，只起身對(duì)他行了一禮：
“如此，就麻煩賀叔了！”
“麻煩什么！”賀叔哈哈一笑手一攔：“這幾年在王府養(yǎng)尊處優(yōu)，你看我，現(xiàn)在簡(jiǎn)直就是個(gè)腦滿腸肥的富家翁，今兒扮作周小姐做生意的父親，倒是一絲破綻都看不出來(lái)，如假包換一般，那王掌柜還說(shuō)以后要多跟我討教生意經(jīng)！所以啊，我也早想著得找點(diǎn)事情做做、活動(dòng)活動(dòng)筋骨了！”
“你不知道，我那師姐，當(dāng)時(shí)看見(jiàn)我，就算我之前都自報(bào)家門了，她還怔愣了會(huì)兒，估計(jì)實(shí)在是認(rèn)不出來(lái)了，唉！相比之下，她半頭白發(fā)，人也瘦得厲害…先不說(shuō)了，反正以后跟著周小姐，日子安定了，人也會(huì)慢慢好起來(lái)的。”
沈復(fù)看著跟平日里不一樣、滔滔不絕說(shuō)著話的賀叔，微笑著坐了回去：“好，我聽(tīng)您的！”
如此，兩人約定了聯(lián)絡(luò)的方式，沈復(fù)又跟周衡交代了些話，便連午飯也沒(méi)吃就帶著晨風(fēng)走了，而賀叔則如約帶著兩個(gè)姑娘請(qǐng)王掌柜父子一起吃了頓晚飯。
晚飯可說(shuō)是賓主盡歡，只是賀叔冷眼看著，那王小哥臉紅紅的，還一副手腳無(wú)措的樣子，看來(lái)是對(duì)周小姐有些意思，而王掌柜則是三句不離夸兒子，什么孝順，什么顧家，什么純善，各種好話都通通搬了出來(lái)，怕是也認(rèn)可了兒子的想法。
如此，等回了客棧，賀叔不免多想了想，等到第二天早上送走了那幫人，下午正式接收了那宅子時(shí)，心里已經(jīng)有了思量。
雖說(shuō)之前已經(jīng)耳聞沈復(fù)對(duì)這位周家小姐并無(wú)多少心思，但如今經(jīng)過(guò)這兩天的觀察卻發(fā)現(xiàn)情況起了變化，那不管未來(lái)如何，周小姐畢竟是定了親的千金小姐，于情于理，自己這臨時(shí)的父親還是得適當(dāng)負(fù)起照看的責(zé)任。
于是先是借口那宅子住不得人、得請(qǐng)人收拾修整一番，之后則是在收到了跟著那幫人去了中南道的侍衛(wèi)發(fā)回來(lái)的信息后又說(shuō)是侄兒家那邊出了些事情，著急忙慌地帶著女兒和侄女回了京畿道，滿心期望的王小哥失望地發(fā)現(xiàn)，其實(shí)這位吳家姑娘一天都沒(méi)在宅子里住過(guò)。
相比之下，王小哥倒是有些羨慕那彭大娘，據(jù)說(shuō)吳家雖然自己不來(lái)住這宅子了，但也可憐這位無(wú)依無(wú)靠給人當(dāng)粗使婆子的老太太，征得她的同意，要她也跟著去京畿道那邊的吳家，也算是給了她一個(gè)安身之所，另留了個(gè)老實(shí)巴交的老頭看門。
但這老太太脾氣也是怪，本來(lái)么，大家做前后門的鄰居也有一段時(shí)間了，王小哥避開(kāi)自家父親扭扭捏捏地管她要京畿道那邊的地址，說(shuō)下次萬(wàn)一進(jìn)貨什么的時(shí)候路過(guò)吳家也可以前去探訪一下，之前吳家父女走得急，沒(méi)來(lái)得及給地址。
誰(shuí)知那老太太真是怪，看著這山里的少年上下打量了幾番，搖搖頭，竟然就那么一言不發(fā)地轉(zhuǎn)身就走，害得王小哥追也不是，不追也不是，一番猶豫之下，老太太腿腳還挺利索，便就只能那么眼睜睜地看著她上了輛等在街邊的馬車走了。
那時(shí)候，失落至極的王小哥絕對(duì)沒(méi)有想到，在彭大娘的馬車駛了將近半個(gè)時(shí)辰、出了山谷來(lái)到了寬闊的官道上，就在不遠(yuǎn)處的一處路邊茶攤上，他所念想的那位吳姑娘，正開(kāi)心地朝跳下馬車的彭大娘揮手：“姑母，這里、這里！”