臨近河?xùn)|郡，一直陰霾的天空突然飄起了雪，這是今年入冬后的第一場(chǎng)雪。洋洋灑灑落了一路，將這一片中原大地盡染霜華。
林忠護(hù)送著鄧夫人母子三人走了兩日兩夜，所幸一路上未再遇到黑衣刺客，派出去向耿夑報(bào)信的士兵已經(jīng)快馬加鞭提前半日將消息送到將軍府上。日落時(shí)分，鄧夫人一行抵達(dá)了冀州城，為免引人耳目，隨行士兵們?cè)诔峭獬冯x，林忠親自率兩名親信護(hù)送馬車一路駛?cè)牍③频膶④姼?，耿燮已和夫人景姬在府院相迎?p> 紛紛揚(yáng)揚(yáng)的漫天飛雪中，鄧夫人在林忠的攙扶下從馬車?yán)镒叱?，鄧騭和鄧綏兄妹也隨后跳下馬車。
河?xùn)|郡中心以北十公里開(kāi)外，有一處清幽之地，便是將軍府的處所了。耿氏一族在冀州根深葉茂，這處府邸便是耿家的一座舊宅，因遠(yuǎn)離喧囂，地處僻靜，所以被耿夑作為將軍府安置家眷。府院占地十畝，背靠越靈山，四處環(huán)繞著百畝良田，平日里幽靜清雅，每當(dāng)春耕秋收時(shí)節(jié)，田間地頭，鳥(niǎo)語(yǔ)花香，一派熱鬧豐足的景象。眼下正值寒冬，莊稼早就收割完了，平整肥沃的黑土地鋪上了一層皚皚的積雪，一眼望去銀裝素裹，更添了幾分靜謐清幽。
鄧耿兩家的交情源于鄧禹和耿弇。鄧禹是光武帝太學(xué)時(shí)期的好友，屬于南陽(yáng)一派將領(lǐng)的首領(lǐng)，耿弇則是冀州一派將領(lǐng)的代表，大業(yè)建成后光武帝在平衡南陽(yáng)舊將和冀州將領(lǐng)的問(wèn)題上也傷透了腦筋，所幸鄧禹和耿弇兩人深明大義，協(xié)力幫助光武帝調(diào)和兩派勢(shì)力明里暗里的矛盾，方使得大漢根基穩(wěn)固，二人也逐漸成為莫逆之交，耿燮就讀太學(xué)期間便寄住鄧叔父家中，與鄧訓(xùn)自然情如兄弟。
除了鄧訓(xùn)與耿夑的兄弟之誼外，景姬與鄧夫人還是遠(yuǎn)親，景姬是櫟陽(yáng)侯景丹的孫女，其母親與鄧夫人之母是表姐妹。景姬記得最后一次見(jiàn)鄧夫人約莫是四五年前了，那時(shí)的鄧夫人還是一個(gè)容光煥發(fā)的美婦人，眼下經(jīng)歷了這夢(mèng)魘一般的浩劫，腿上又受重傷，容顏憔悴不堪，仿佛一下子老了十幾歲。
鄧家的兩兄妹長(zhǎng)的也很快，鄧騭已經(jīng)是個(gè)大小伙子了，身體結(jié)實(shí)，氣宇軒昂，眉目間透著些桀驁不馴。
鄧綏也已經(jīng)出落的亭亭玉立了，景姬想起上次見(jiàn)她的時(shí)候，還是一個(gè)有些微胖的黃毛丫頭，沒(méi)想到女大十八變，僅僅兩三年光景，就跟換了個(gè)人似的。她繼承了父親高挑的身材，容貌卻更似母親，肌膚勝雪，唇紅齒白，特別是那一雙黑水晶般清亮的眸子，透著一股純真和聰慧。她安安靜靜的站在那里，恰好幾片雪花飄落在她烏黑的長(zhǎng)發(fā)上，襯著粉雕玉琢的人兒，竟像是從畫里走出來(lái)的一樣。
景姬上前扶住鄧夫人，見(jiàn)鄧夫人雙目紅腫，不知已經(jīng)流了多少眼淚，也不忍相問(wèn)，急忙和侍女將鄧夫人扶進(jìn)府內(nèi)。
鄧騭一語(yǔ)不發(fā)地跟在母親身后，他年輕的臉上，堆滿了與他年紀(jì)不相稱的陰霾，巨大的痛苦與仇恨，讓他原本英俊的臉顯得有幾分扭曲。
鄧綏輕輕跟在哥哥的身后，在轉(zhuǎn)過(guò)連廊的那一刻，她忽然停頓了一下，有些好奇的回過(guò)頭來(lái)打量眼前這位將軍，只見(jiàn)他側(cè)身立在那里，高大挺拔的像一尊雕塑，粗粗的眉毛像一把利劍，鼻梁聳立如峰，眼窩很深，深得像是望不見(jiàn)底的湖。
靜默的注視并不能逃過(guò)耿夑的警覺(jué)，他的五感如鷹隼一般敏銳，這是他在刀光火石中煉就出來(lái)的直覺(jué)。他條件反射一般的迅速轉(zhuǎn)頭，眼底不由自主的散發(fā)出一股寒意刺骨的殺氣，瞬間漫卷而來(lái)。
小姑娘瞬間愣住了，她從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)這樣的眼神，沒(méi)有一絲溫度，透著死亡氣息，令人心驚膽顫的眼神。
而耿夑就在轉(zhuǎn)過(guò)頭的那一刻便意識(shí)到，自己條件反射的戒備似乎嚇到了這個(gè)可愛(ài)的小姑娘?？粗钒椎男∧槂海暧行o(wú)措，他心中有幾分歉意，愣了一下便沖她露出一個(gè)有幾分生硬和笨拙的笑。
也許在他看來(lái)，這個(gè)笑容應(yīng)該能算得上是慈祥和善，可以安撫受驚的小姑娘。但他顯然是錯(cuò)了，只見(jiàn)那小姑娘更加驚恐的瞪大了眼睛，呆立片刻后，便立即迅速扭過(guò)臉去，小跑追向母親和哥哥。
耿夑有些失望的摸了摸自己棱角分明的臉頰，難道這張臉真的如此兇神惡煞嗎？
將軍府格局方方正正，分為前中后三院，前院主要是會(huì)客的廳堂、書房以及供奉香火的祠堂；中院為親眷們的內(nèi)室，兩側(cè)還有數(shù)間廂房；后院則是一座構(gòu)造頗為雄奇的建筑，恢弘高闊，殿前高懸一塊紅木牌匾，三個(gè)龍飛鳳舞的大字“山海閣”躍然其上，據(jù)說(shuō)這是耿家歷代珍藏兵書兵器的地方。三處院落皆以連廊相接，中間各有花苑點(diǎn)綴，尤以中后院之間的花苑最是雅致，古木參天，曲徑亭榭，幽深雋美。
鄧夫人在西廂暖房安頓了下來(lái)，鄧騭兄妹二人則在東廂房安置。景姬細(xì)心的將一切都搭理的極為妥帖。耿夑夫婦二人皆不喜奢華，素來(lái)勤儉，所以將軍府上侍女仆從并不多，不過(guò)寥寥數(shù)人而已，景姬遣了大半去照料鄧夫人和兩個(gè)孩子的起居。
因掛念丈夫生死未卜，鄧夫人日日以淚洗面，夜夜輾轉(zhuǎn)難眠，腿疾也遲遲未愈。耿夑遣了府中仆役去洛陽(yáng)探視，很快便帶回來(lái)了一個(gè)令他心痛萬(wàn)分卻并不意外的消息。
其實(shí)，就在鄧夫人母子三人落腳冀州城的同時(shí)，這個(gè)可怕的消息已經(jīng)傳遍了洛陽(yáng)城的大街小巷。
臘八夜，司空鄧訓(xùn)被奸人仇殺，當(dāng)眾人發(fā)現(xiàn)他的時(shí)候，只見(jiàn)他雙目圓睜，全身上下被砍了無(wú)數(shù)刀，血盡而亡，但他至死都緊握著手中的長(zhǎng)劍不曾松手?？梢韵胂蟮某鰜?lái)，這是一場(chǎng)多么慘烈的廝殺。鄧府全家上下加上護(hù)院仆從總共五十余口全部慘遭屠殺，尸橫遍地，鮮血染紅了整個(gè)鄧府，所幸鄧夫人和一雙子女逃出生天，不知所蹤。
不止如此，中常侍鄭眾府上亦同時(shí)被血洗，萬(wàn)幸的是鄭眾當(dāng)日留在皇宮里巡視羽林衛(wèi)防務(wù)，這才躲過(guò)一劫，然而府上管家仆從二十余口皆無(wú)一幸免。
消息傳到廣德殿時(shí)，劉肇震驚到險(xiǎn)些暈厥，稍微緩過(guò)神來(lái)，便盛怒下令全城搜捕刺客，洛陽(yáng)城頓時(shí)風(fēng)云突變。
值得慶幸的是，羽林衛(wèi)只用了一天便抓住了四個(gè)未及逃離洛陽(yáng)城的刺客，然而這些窮兇極惡的刺客居然在落網(wǎng)之時(shí)紛紛咬舌自盡，幾經(jīng)搶救，只活下來(lái)一個(gè)刺客，此時(shí)正在廷尉獄內(nèi)嚴(yán)訊逼供。
耿燮夫婦本不想告訴鄧夫人，在鄧夫人的苦苦相問(wèn)下，只能沉痛地如實(shí)相告。鄧夫人一聽(tīng)此訊，心里還存在的一絲僥幸和希望徹底破滅，登時(shí)口吐鮮血暈厥了過(guò)去。
更麻煩的是鄧騭，這孩子已經(jīng)長(zhǎng)大了，也會(huì)些功夫，當(dāng)聽(tīng)到父親的死訊已被證實(shí)，鄧騭面色鐵青，一語(yǔ)不發(fā)地回到房中拿起自己的劍。他要去洛陽(yáng)為自己的親人報(bào)仇，侍衛(wèi)如何也勸阻不住，耿燮只能命林忠將其制服，鎖在房間里。鄧騭哪是能被輕易馴服的人，一怒之下他便破口大罵，一邊罵害他一家的奸人，一邊罵所有困住他的人都是膽小怕死之輩。
耿燮自然不與他一般見(jiàn)識(shí)，他清楚的知道，刺客要滅鄧家滿門，殺了鄧訓(xùn)之后又繼續(xù)追殺他們孤兒寡母，便是要不留活口。現(xiàn)在刺客是何人所派尚未查清，下落亦不明，極有可能還潛伏在洛陽(yáng)城里，鄧騭此刻回去便是羊入虎口。所以形勢(shì)未明之前，無(wú)論如何他也不會(huì)放鄧氏家眷回洛陽(yáng)。
他冷靜地排布人馬，加緊對(duì)洛陽(yáng)城的查探，同時(shí)又派出一路人馬去宛城。此刻，除了鄧府家眷外，他還隱隱在為另外一個(gè)人擔(dān)心。
正如耿燮所料，洛陽(yáng)城中如今已經(jīng)熱議紛紛，所有矛頭都指向這個(gè)人——竇憲。
如果說(shuō)有人要同時(shí)對(duì)鄧訓(xùn)和鄭眾痛下殺手，全天下人第一個(gè)想到的便是竇憲，因?yàn)檎青囉?xùn)和鄭眾二人合謀將他繩之以法。
果不其然，就在事發(fā)后的第六日，廷尉獄卿將那唯一活下來(lái)的刺客親手畫押的供書交到了鄭眾手上。鄭眾打開(kāi)供書便冷笑一聲，從鼻子里哼了一聲道：“果然是他！”
原來(lái)，刺客終于熬不住酷刑，供出滅門案背后指使之人便是竇篤。
石破天驚！
據(jù)傳劉肇聽(tīng)聞之后氣的踹翻了御案，大怒道決不再姑息養(yǎng)奸。當(dāng)即令鄭眾率京師駐軍馳往宛城，將竇憲父子三人一并押回洛陽(yáng)。
耿夑冷眼觀察著這一切。眾人皆以為無(wú)懈可擊的真相，在他看來(lái)卻是漏洞百出。
當(dāng)日刺客有二三十余人之眾，個(gè)個(gè)身手了得，而竇憲一族自從被禁足宛城，皇帝一刻也未放松對(duì)他的監(jiān)視，竇篤竇景二人又都屬于有勇無(wú)謀之輩，如何能避過(guò)眾多眼線部署這一復(fù)仇計(jì)劃。更何況，以耿夑對(duì)竇憲的了解，這個(gè)狂傲一世的梟雄，絕不是為泄一時(shí)之憤而行此下作之事的人。再者，這個(gè)時(shí)候殺了鄧訓(xùn)和鄭眾，所有人都會(huì)懷疑到竇氏身上，竇氏一族更絕不會(huì)再有翻身之機(jī)，反而可能滿門皆為此送命。
心思縝密的耿夑沒(méi)有向任何人透露過(guò)自己的懷疑，因?yàn)樗麑?shí)在想不出來(lái)，如果此事有人在背后謀劃，那又會(huì)是誰(shuí)呢？他只能親自去一趟洛陽(yáng)，也許能找到他想要的答案。
在耿燮離開(kāi)冀州前往洛陽(yáng)的時(shí)候，鄧夫人終于從連續(xù)幾日的昏迷中蘇醒了過(guò)來(lái)，然而巨大的悲痛徹底摧毀了她的意志和她的身體，本就重傷的右腿傷勢(shì)不斷惡化，景姬請(qǐng)來(lái)冀州城里最好的大夫，卻依然束手無(wú)策。
鄧騭聽(tīng)說(shuō)兇手已經(jīng)找到并緝拿回京的消息后，終于安靜了下來(lái)，但是他從此便整日黑著臉，再?zèng)]有跟任何人說(shuō)過(guò)一句話，沒(méi)有人知道他又在想些什么。也許他此刻心中唯一渴望的便是親手將竇憲父子三人碎尸萬(wàn)段。
劉肇下令以王侯之禮厚葬鄧訓(xùn)，并派朱奉帶人前來(lái)河?xùn)|郡相迎鄧氏家眷。
景姬告知朱奉鄧夫人傷勢(shì)兇險(xiǎn)，長(zhǎng)途顛簸恐有性命之虞。景姬所言確實(shí)非虛，但更重要的是，耿燮在臨行前告訴她，滅門一案的背后或許還有不為人知的隱情，竇憲父子或許也并非真正的兇手，若果真如此，那么鄧氏家眷待在洛陽(yáng)便兇險(xiǎn)萬(wàn)分。所以他再三囑托景姬，在自己回來(lái)之前，絕不能讓鄧夫人母子三人離開(kāi)冀州。
朱奉親自去探望了鄧夫人，確實(shí)如景姬所言虛弱不堪，便打消了送鄧夫人回洛陽(yáng)主持喪事的念頭。
可就在朱奉即將離開(kāi)之際，躲在屏風(fēng)后面的鄧騭突然沖了出來(lái)，高聲喊道：“朱常侍，母親行動(dòng)不便，請(qǐng)您帶我回洛陽(yáng)！”
景姬慌忙過(guò)去阻攔，可鄧騭哪里肯依，堅(jiān)持要回洛陽(yáng)，再者話已出口，在朱奉面前也不能告知實(shí)情，為免引得朱奉生疑，景姬只能放他而去。
于是，朱奉便帶著鄧騭趕回洛陽(yáng)，景姬放心不下，等他們前腳一走便立刻找來(lái)林忠，請(qǐng)他派出高手暗中跟隨保護(hù)。