眼下時局異常微妙，除了那個刺客的指證，還沒有其他令人信服的證據(jù)證明刺殺一事是竇篤所為，明眼人逐漸看出，劉肇心里的天平起了變化。
竇太后已經(jīng)閉門不出大半個月，劉肇幾番請求問安都被徐姑姑擋在了外面。
劉肇是一個性情多疑且善變的人，在他親政之前，母后和舅父把持朝政，他盡管不露聲色，心里的憋屈和不滿卻日漸難忍。然而當他順利的扳倒自己的母后和舅父，實現(xiàn)親政的目的后，卻又對當初算計自己至親一事生出內(nèi)疚之情，這次倘若真的被奸人蒙蔽，錯殺自己的舅父和表兄弟，豈不是更要背上不仁不孝的罵名。
那一手將其養(yǎng)大的竇太后，又豈會不知自己兒子的心思。此時她閉門不出，既不以太后的身份為竇憲辯護，也不以母親的身份替竇憲求情，讓劉肇的內(nèi)疚和不安之情愈甚，無形之中給了劉肇更大的壓力。
總要打破這個僵局，眼下最好的時機悄然出現(xiàn)——歲旦到了。
按照慣例后宮一切宴會儀式等事務都由竇太后主理。剛巧西域進貢來上好的雪參，有補血延壽的奇效，劉肇親自捧著雪參來向竇太后請安，這一次竇太后終于肯見他了。
進到永安宮內(nèi)殿，竇太后正坐在榻上喝進補的湯藥，雖然面色仍有些黯沉，但精神頭似乎還不錯，看來病情應該已經(jīng)緩解了許多。見到劉肇進來，竇太后吩咐侍女搬來軟椅讓他坐在身邊。
坐下后，竇太后并未開口，依舊慢慢的攪動著案上的湯碗。氣氛一時有些尷尬，劉肇只好主動打破沉默：“母后身體可好些了？”
竇太后手上的動作停了一下，沉聲答道：“好些了，就是身子容易乏?！?p> “歲旦到了，宮里大小事務還要母后出面主持?！眲⒄厝崧暤馈?p> 竇太后意味深長的斜睨了他一眼，幽幽道：“皇上羽翼已豐，想來應該不需要孤這個老太婆了吧。”
劉肇連忙賠笑道：“母后說的哪里話，您永遠是后宮之主，兒臣還需要母后的扶持呢?！?p> 竇太后放下湯碗，正了正身子，淡淡道：“孤年紀大了，身子也大不如前，前朝的事情幫不上你了，先帝子嗣單薄，也沒幾個兄弟能幫襯你，如今這一鬧，自家人可就更少了······”
話里話外的意思，劉肇自然聽得明明白白，只得訕訕的回道：“這次的事情太大了，兒臣如果不嚴懲，恐怕，難以服眾?！?p> 竇太后帶著一絲慍怒之意道：“孤想問問皇上，除了那個來歷不明的刺客說的不知真假的證詞，可還有什么證據(jù)證明此事是你的舅父或者你那兩個兄弟所為?。俊?p> 看來竇太后雖然閉門不出，對前朝的事情還是了如指掌，這句詰問令劉肇一時語塞。
見他垂首不語，竇太后長嘆了一口氣，語氣緩和了些道：“皇帝啊，你年紀輕，還不知道人心是多么的難測，難道你寧愿相信那些外人，連自己的至親都不肯相信？罷了，孤如今已經(jīng)退居后宮，不問前朝之事，事情的真相究竟如何，孤希望陛下能查個清楚?！?p> 劉肇低聲應道：“母后請放心，兒臣知道了?！?p> 接著母子二人又話了些歲旦節(jié)慶的瑣事，竇太后再未提及此事半分，但是她知道劉肇的心思已經(jīng)往她預期的方向而去。
另一邊耿燮已將鄧騭平安的帶回了冀州河東郡。
歸來后的鄧騭像換了一個人，一改從前頹廢怨念的模樣，跟著耿燮手下的將士練習各般武藝，進步神速。出乎意料的是，他的妹妹鄧綏居然也在這武將世家里如魚得水，將軍府后院的山海閣中堆滿了成千上萬記載著兵法戰(zhàn)術(shù)、奇謀妙計的古籍，平日里除了耿夑，其他人都極少踏足此地，可以說是將軍府的禁地，如今倒變成了小丫頭的書房，她整日待在里面，簡直到了廢寢忘食的地步。
這是耿夑生平第一次遇到比自己還醉心于兵書古籍的人，更匪夷所思的是，這個人竟還是一個十三歲的小丫頭。
好多回，耿夑忙完軍務回府，如往常一樣信步后院，走到回廊之下便遠遠瞧見山海閣殿門虛掩，有微弱的光從里面透了出來。將門輕輕推開一些往里看去，果然是鄧綏這個小丫頭。只見她端坐在高高大大的書案后面，雙手捧著書簡，專注的盯著上面的每一個字，一張嬌俏的小臉透著超脫年紀的沉靜。
比起鄧騭陰郁中帶著幾分暴戾的性格，鄧綏的個性顯然更像他們的父親。毫無疑問，那場慘無人道的謀殺，一定在她的心里留下了巨大的創(chuàng)傷，可是她沒有像母親那樣崩潰，也沒有像哥哥那樣瘋狂，她異乎于常人的沉定，就連耿夑這個久經(jīng)沙場的成年人都自愧不如。
然而，痛苦終究還是藏不住的。不然她為何突然怔怔的放下了書簡，清秀的眉頭緊緊蹙了起來，那星辰一般明亮而清澈的眼中瞬間飽含了淚水。
耿夑輕輕將門虛掩上，沒有打擾她，他莫名的心疼這個早慧的小丫頭，想起鄧訓慘死，自己卻至今未能找到真兇，更加痛苦不安。然而，他現(xiàn)在什么都做不了，只能繼續(xù)等待一個消息，一個或許可以證實他猜測的消息。
八天之后，林忠終于出現(xiàn)，帶來了一個令耿夑震驚的消息。
原來，那日刺殺鄧騭的人中，有一個刺客耿夑覺得有幾分面熟，卻又想不起來究竟是誰，于是便讓人臨摹下了刺客的畫像，交給林忠，命他暗中查訪此人的來歷。
朝廷撒下天羅地網(wǎng)追查刺客的身份，至今卻依然一無所獲，耿夑沒有能力大海撈針，他只能賭一把。按照他的推斷，若自己果真曾見過此人，那么最大的可能便是在行伍之中。所以，他讓林忠?guī)朔诸^去各地駐軍之中查探，以洛陽為中心，層層向外鋪開。
顯然，他賭對了。然而林忠的一句話卻讓他不由倒吸一口冷氣，林忠說：
“這個人，十年前就應該是個死人了。”