自從劉康出生那一刻開始，前朝后宮又開始了新一波的風(fēng)起云涌，后位之爭愈發(fā)激烈，以陰綱為首的陰氏一派，和明是鄭弘暗是鄭眾為首的鄭貴人一派劍拔弩張。
自古母憑子貴，兩位貴人同年誕下皇子，立誰為后，就意味著將來誰的皇子最有資格繼承皇位；反過來說，哪位皇子更堪大任，他的母親就更有資格母儀天下。
這場較量很快便有了結(jié)果。只是這個結(jié)果，既不是陰綱，也不是鄭弘和鄭眾，甚至不是任何一派的朝臣所能左右的。這個結(jié)果，是老天爺在兩個年幼的皇子中做出的選擇。
劉勝與劉康相差四個月，可是劉康不到一歲已經(jīng)開始咿呀學(xué)語，而劉勝卻只能發(fā)出一些簡單的音節(jié)。不止如此，劉康雖然因為早產(chǎn)身體孱弱，反應(yīng)卻十分敏捷伶俐；反觀劉勝，雖然長得結(jié)實，別人逗他的時候只會傻笑，反應(yīng)也遲鈍緩慢。宮里甚至有人私下傳言，大皇子看上去似乎有癡鈍之癥。還有人說，大皇子的癡鈍之癥是因為當(dāng)年鄭顏懷胎時被毒蛇所驚，邪氣入體而致。
鄭顏如何咽的下這番委屈，她恨鐵不成鋼，對劉勝更加嚴苛，可是劉勝的表現(xiàn)卻令她越來越失望。于是，她不僅對自己的兒子橫眉冷對，更變本加厲的懲罰照顧劉勝的那些宦官和侍女，整個和歡殿日日都籠罩在陰森可怖的氛圍之中。久而久之，劉肇也日益疏遠鄭貴人和大皇子劉勝，對陰靜姝和二皇子劉康則恩寵愈甚。
此消彼長，一年之后，這場后位之爭的結(jié)果便已不言而喻。
曾經(jīng)那些動議立鄭顏為后的官員們?nèi)缃窦娂娻渎暡徽Z，就連鄭眾也不得不接受這個徹底潰敗的事實。既然敗局已無可挽回，于鄭眾而言，眼下最緊要的是與鄭顏撇清關(guān)系，免得劉肇懷疑到他的頭上。好在鄭弘一直守口如瓶，未曾對任何人透露其與鄭眾的關(guān)系，因為他知道，一旦這層關(guān)系被劉肇所知，劉肇對鄭顏和鄭氏一族的猜忌只會更甚。
劉肇等待的水到渠成已然到來。不過立后一事關(guān)系重大，除了百官的擁護，還必須要獲得一人的首肯，那便是竇太后。
竇太后早已深居簡出多年，不再過問前朝之事。自去歲以來，竇太后身體更是每況愈下，不僅耳目不明，腿腳也日益沉重，便索性連后宮之事也不再理會，每日吃齋念佛，倒也樂得清靜。
這日，劉肇散朝后照例往永安宮來請安，并提出要與竇太后共進午膳。除了大小節(jié)慶，這對在百姓看來母慈子孝的天家母子，實際上已經(jīng)有將近三年未曾一起用過一次膳。今日劉肇頗為反常的舉止，反倒竇太后心中疑慮頓生。
直到劉肇說明了他的來意，原來是為了立后之事。只聽劉肇語氣恭謹?shù)膶Ω]太后道：“太后，立后一事關(guān)系重大，朕今日特來請?zhí)筌仓??！?p> 竇太后聞言后神色如常，輕描淡寫道：“陛下心中應(yīng)該早就拿定主意了吧，何必還來問孤呢？”
劉肇微微一笑，淡然道：“太后畢竟還是六宮之主，立后一事自然要得太后應(yīng)允?！?p> 六宮之主？竇太后心底泛起一絲苦澀，她這個六宮之主早就已是名存實亡了。如今，劉肇是要選出一位真正的六宮之主了。
盡管許久未理后宮之事，但對于鄭顏與陰靜姝二人的后位之爭，竇太后卻也是心知肚明。此二女，一個張揚似火，一個嫻靜如水，從見到她們第一面開始，竇太后已經(jīng)猜到了今日這般結(jié)果，因為她太了解劉肇的脾性了。她更加知道，劉肇心意已決，今日來請自己的懿旨，也不過是做做樣子罷了。
不過既然劉肇還愿意維系著她作為太后的顏面與尊榮，那竇太后自然也要順水推舟給足劉肇面子。于是，她和顏悅色道：“陛下乃一國之君，英明睿智，陛下選中的人自然不會錯的，孤一切皆依陛下的心意?！?p> 得了竇太后這句話，劉肇心中煩擾已久的立后之事總算是可以塵埃落定了。
永元八年夏，大漢皇帝詔告天下，正式冊封貴人陰氏為皇后，同時大赦天下。冊后大典定于七月初十舉行。
到了這一日，陰靜姝換上了大紅色金銀絲鸞鳥朝鳳繡紋朝服，長裙曳地，頭戴沉甸甸的紫金翟鳳珠冠。大紅色的朱毯從安福殿一路鋪到了卻非殿，文武百官在大殿外列成兩隊，躬身相迎。
劉肇身穿絳紅九龍暗紋朝服，頭戴冕冠，立于卻非殿外，迎接他的皇后。
隨著鳳輦緩緩落下，陰靜姝迎著劉肇溫柔的目光，一步一步踏上玉階，走向那舉眾仰望的萬人之巔。劉肇遠遠的伸出手臂，靜姝巧笑嫣然，將自己的手放在他的手里，也將自己的命運交到了他的手里。
劉肇握著靜姝柔弱無骨的玉手，扶著她邁上最后一級玉階，四目相對之際，劉肇溫聲軟語對她道：“靜姝，朕一定會讓你幸福。”
帝后攜手并立，玉階之下萬人齊齊跪拜叩首，山呼萬歲。
冊封大典過后，為昭示雨露恩德，劉肇又大封六宮，所有妃嬪皆進一位。迎春殿的楊錦繡，盡管不得劉肇寵愛，但好在肚子還算爭氣，前歲為劉肇生下了大公主。劉肇對這位乖巧伶俐的公主甚是疼愛，愛屋及烏，故而此番晉升楊錦繡為貴人。永寧殿的周沁藍，入宮三年，性子卻絲毫沒變，對誰都是冷冷清清。起初，劉肇因為喜歡她出眾脫俗的容顏，對她也算得上寵愛，可她即便對著劉肇，態(tài)度也仍是淡淡的，久而久之，劉肇也漸漸疏遠了她。不過對于周沁藍潔身自好，從不跟紅頂白的高潔品性，劉肇還是欣賞和看重的，故而此番也將她一同晉升為貴人。余下各宮宮人、采女等也皆獲晉封。
初登后位的陰靜姝緊隨劉肇之后，以皇后之尊大賞六宮，賜各宮珠寶首飾綾羅綢緞。以楊錦繡為首的那些以往對和歡殿趨之若鶩的妃嬪們，本是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，害怕新皇后借機報復(fù)打壓。沒想到新皇后竟然完全不計前嫌，對六宮寬仁溫和，絲毫沒有嫌隙，各宮妃嬪們便也逐漸心悅誠服。
從此以后，六宮太平安穩(wěn)，劉肇與陰靜姝二人感情愈篤，明君賢后，龍鳳呈祥，天下百姓無不交口稱贊。
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自古新人笑，便有舊人哭?；蕦m，更是如此。
鄭顏，徹底失了寵。
陰氏冊封當(dāng)晚，鄭顏在和歡殿里像發(fā)了瘋一樣，將劉肇昔日賜予她的綾羅綢緞，珠寶首飾，統(tǒng)統(tǒng)扔了一地，郁氣難舒，又對宮里的侍女們?nèi)_相向，以解心頭之恨。不料，一個小宮女難忍毒打，偷偷逃出和歡殿，誤打誤撞跑進了竇太后的永安宮。竇太后問明原由后難忍怒火，趕至和歡殿嚴詞痛斥鄭顏妒忌成瘋，目無皇室，命其禁足和歡殿思過。
這一鬧也驚動了劉肇，雖然他礙于鄭顏育有皇子，只是嚴加訓(xùn)斥，并未懲處，但是自此以后，劉肇更是不愿接近鄭顏。況且到了今時，明眼人都能看出劉勝心智上先天不足，反應(yīng)愚鈍，劉肇對這個讓自己龍顏無光的皇子也漸漸生出了幾分厭惡。就只有鄭顏還固執(zhí)的認為她的兒子只是發(fā)育遲緩了些，變本加厲的要求劉勝日日誦讀。劉勝哪里受得了這般折磨，愈發(fā)怯懦惶恐，見到生人便嚇得往后面躲。
宮里的妃嬪們對鄭顏母子也避之唯恐不及，曾經(jīng)熱熱鬧鬧的和歡殿，如今門可羅雀。少府自然也是看人下菜碟，各類吃穿用度上，對和歡殿也極不上心，原本是貴人的待遇，如今竟連個美人都及不上。要說可恨，還是可憐，恐怕皆而有之。
女兒在后宮失了寵，身為父親的鄭弘自然也落不了好。劉肇眼不見心不煩，給他安排了個虛職的差事，打發(fā)他去并州了。好不容易爬到如今的位子上，鄭弘如何甘心，如今唯一能幫助他的也只有鄭眾了?？墒青嵑肴宕蔚情T求見，卻都被鄭眾以各種理由回絕。
倒真有一人動了惻隱之心。
蔡倫在宮里眼看著鄭顏母子備受冷遇，尤其是劉勝，本就心智不全，還要遭受母妃的苛責(zé)與太監(jiān)宮女們的奚落，實在于心不忍。剛好鄭弘求見鄭眾，蔡倫見鄭眾故意避而不見，便有意試探的問鄭眾道：
“師父，鄭貴人如今失了寵，看著也是可憐，卑職想著，不如尋個法子，讓陛下稍微回轉(zhuǎn)一些心意，她母子二人日子也好過些?！?p> 鄭眾卻面帶慍色的斥道：“怎么，你是覺得咱家對他鄭氏父女還不夠照顧嗎？”
“不敢······”蔡倫慌忙低頭否認道。
“你可聽過孔圣人的一句話，叫做朽木不可雕也，糞土之墻不可杌也？”鄭眾語氣中帶著譏諷道：“要怪只能怪鄭貴人自己不爭氣，咱家苦口婆心教導(dǎo)她籠絡(luò)圣心之法，她卻恣意而為，全然不把咱家的話放在心里。你不是不知道，咱家能做的不能做的，可是都做了，沒想到，她偏偏肚子也不爭氣，生下個傻兒子。這皇嗣之位，想也別想了，難不成，還叫咱家將來跟她一起倒霉不成？”
善于審時度勢，就是鄭眾能走到今日地位的不二法門，蔡倫又何嘗不知。如今看來，鄭眾已經(jīng)決意與鄭顏撇清干系，蔡倫便也不再自討沒趣了。
末了，鄭眾忽然又想起了什么，只見他眉頭緊蹙著沉聲道：“對了，鄧訓(xùn)家的那個丫頭是不是到了進宮的日子了？”
蔡倫掐指一算，答道：“下月初七，鄧家小女當(dāng)奉旨入宮?！?p> “唔······”鄭眾幽幽道：“咱家聽說這丫頭性子挺野，入宮之后你要多留意，有什么動靜及時通稟，咱家怎么說也要替故人多照顧幾分······”