還有三天就是劉康的生辰。
劉肇決定在劉康生辰當日舉行太子冊封大典。對于懵懂無知的劉康而言，并不知道這意味著什么。但是對于皇后陰靜姝而言，這一步便是她母儀天下的最后也是最重要的一步，自此以后，無論后宮中誰人得寵，誰人得意，都再無法撼動她后宮之主的地位，接下來，她便只要安心守護著自己的康兒平安長大就好。
劉肇寵幸過的女人并不算少，可直到如今，也不過只有劉勝和劉康兩個皇子，除此以外，便是楊錦繡和后來的吳美人各誕下的兩位公主。劉勝和劉康兄弟二人本應親密無間，只不過因為陰皇后與鄭顏二人始終心存芥蒂，刻意疏遠了他們兄弟二人。
但是經(jīng)過上次太后壽宴的意外之禍后，劉肇和陰皇后對劉勝的印象倒是都大為改觀，知他雖然愚鈍，卻是個宅心仁厚之人。從此之后，不僅劉肇對他的關愛多了許多，陰皇后作為他的嫡母，也時時噓寒問暖，經(jīng)常主動將劉勝接來長秋宮，與劉康為伴。也是因此緣故，兄弟二人感情日益深篤。
劉康被立為太子，本就是眾望所歸。作為長子劉勝生母的鄭顏，雖然也只能認命，卻還是難忍心中忿恨，只恨自己的肚子如此不爭氣，生了一個愚笨不堪的兒子。故而這些日子她對劉勝格外嚴苛了許多。，劉勝茫然不知自己做錯了什么，時常沒來由的召來母妃的一番責罵，好在他心地單純，面對來自母妃和他人的責罵，還有宮人私底下的恥笑，永遠都是一副樂呵呵的樣子。
這日，劉勝在玲瓏的陪同下往御書房去聽太傅授課，走到永樂門時，忽然瞥見殿外石柱旁，一個小宮女正一手扯著一根線繩在擺弄著什么東西。
劉勝好奇心大發(fā)，走近一看，竟是一個一尺見高的小人兒，穿著鮮艷的彩衣，頭上還戴著一個奇怪的羊角狀帽子，眼睛和嘴巴都出奇的大，在線繩的擺弄下做出眨眼睛和擺手臂的動作，樣子滑稽可笑。
擺弄小人兒的宮女背對著他們，看不到她的臉。劉勝湊上前去，眼睛一眨不眨的盯著那個小人兒，他從來沒見過這種玩意兒，只覺新奇的很，正要繼續(xù)上前看時，被玲瓏一把拉了回來。
侍女知道鄭貴人近日脾氣暴躁，倘若縱容劉勝貪玩，誤了上課的時辰，一旦被鄭貴人發(fā)現(xiàn)，自己少不了又要脫層皮，所以她不顧劉勝的叫嚷，死拉硬拽的將劉勝拖了開去。擺弄木偶的小宮女聽到動靜后轉過身來，看著劉勝逐漸被拖遠，眼睛還死死盯著自己手中的木偶，臉上露出微微一笑。
劉勝已經(jīng)在御書房上了大半年的課，愣是一個字都沒有記在腦子里。許太傅早就看出了他資質愚鈍，朽木難雕，只是那鄭貴人也不是好惹的，便只能硬著頭皮一板一眼的上課，實則雞同鴨講。劉勝既聽不懂，自然也坐不住，四處亂跑，許太傅也索性睜只眼閉只眼。
今日更是如此。劉勝坐在御書房里，心卻早飛到了那只奇怪的木偶身上，只覺手癢難耐，如坐針氈。想了許久，終于想出了一個逃跑的法子。他紅著臉支吾著對許太傅道：“太傅，我，我，肚子疼······”
許太傅瞄了他一眼，知他又是坐不住了，便從鼻子里哼了一聲道：“去吧?！?p> 劉勝躡手躡腳的繞過正在打盹的侍女，一溜煙的往方才永樂門的方向奔去。謝天謝地，小宮女還未離開，仍在原地擺弄著木偶。
他上氣不接下氣的跑到小宮女身邊，直勾勾的盯著她跟前的木偶，一邊咽著口水一邊怯怯道：“姐姐，給我玩一玩吧······”
小宮女回過頭來，笑盈盈的看著他，俏皮的回答道：“可不行，這是送給二殿下的。”
劉勝一聽便立刻嚷嚷起來：“為何只送給康弟弟不送給我？”
小宮女聽他這么說才知道他的身份，忙站起來賠禮道：“原來是大殿下，奴婢罪該萬死?！?p> 劉勝露出了傻呵呵的笑臉，連連擺手道：“沒關系，沒關系，你把這個小人兒給我玩一會兒就行?！?p> 小宮女面露為難之色道：“不瞞大殿下，這個叫做提線木偶，是奴婢親手做的，送給二殿下做生辰賀禮的。”
劉勝這才知道原來康弟弟的生辰快到了，沮喪的嘟囔道：“既是給康弟弟的生辰禮物，那我就不要了······”
小宮女蹙起眉頭想了想道：“奴婢正發(fā)愁不知怎么能進去長秋宮，要不這樣吧，大殿下幫我送給二殿下，這樣你們就可以一起玩了，好不好？”
劉勝一聽便高興的拍著手道：“好好好，我現(xiàn)在就去！”說完，便從小宮女手里接過木偶，歡天喜地的跑了開去。
剛跑出去幾步，劉勝忽然想起自己還沒問這小宮女叫什么名字，立馬又轉過身來，卻見方才小宮女站著的地方已經(jīng)空無一人。
這可怎么辦，怎么跟康弟弟說呢？劉勝撓著腦袋想了半天，算了，還是先去找康弟弟，跟他一起玩木偶，至于這個小宮女，以后總歸還是會碰到的。
待劉勝一眨眼跑沒了影兒后，一個人影從石柱后面閃了出來。
正是方才的小宮女，她目送著劉勝往長秋宮方向跑去，嘴角掠過一絲詭異的微笑。
得了這只提線木偶后，劉康喜歡的不得了，吃飯要抱著，睡覺也要抱著。長這么大，他還從沒見過如此有趣的東西，它大大的眼睛隨著手里的線一眨一眨，雙臂和雙腿都牽著細細的絲線，只要輕輕扯動便擺動自如，像是活過來了一樣。
太子冊封大典前一日，劉勝又來長秋宮找劉康玩耍。木偶送給了劉康，劉勝心里還是非常不舍，這日便趁著鄭貴人不注意偷偷溜出來到長秋宮尋劉康。劉康見著劉勝也十分歡喜，兄弟二人便在后園里追逐嬉戲起來。
陰皇后扶著蔓兒遠遠看著他們，不知為何心里突然一陣莫名的發(fā)慌。
“康弟弟，等等我！”劉勝一邊跑一邊喊著。
“哥哥追不上我，哥哥追不上我——”劉康抱著木偶在懷里，大喊大笑的跑著。
突然，只見劉康一個踉蹌，猛的栽倒在了地上。
劉勝以為劉康摔倒了，笑呵呵的追上來蹲下去瞧他，卻發(fā)現(xiàn)劉康臉朝地，一動不動。劉勝拉著他的胳臂欲將他拉起來，卻猛然發(fā)現(xiàn)一股黑血正從劉康的鼻孔中流了出來。劉勝嚇得尖叫一聲，一屁股摔坐在了地上。
看到這里，陰皇后手里的折扇啪的一下摔落在地，她臉色煞白，踉蹌著奔向六劉康，此時宮人們也紛紛圍了上來。
當陰皇后用顫抖的雙手將劉康抱起來，看到劉康面目的那一瞬間，頓時天旋地轉，萬箭穿心。
只見劉康面色紫青，雙目圓睜，小小的臉上縱橫交錯流滿了黑色的膿血。
“快！快！快傳御醫(yī)！傳御醫(yī)??！”
陰皇后的聲音凄厲的都不像是人能發(fā)出來的聲音。劉康可怖的面孔加上皇后尖銳的嘶喊，令所有在場的宮人頭皮陣陣發(fā)麻。
當御醫(yī)趕到的時候，陰皇后已經(jīng)如同魔怔了一樣，死死的抱住劉康。只有她能感覺的到，這個小小的身軀，正在她的懷里一點一點的冷卻，連同她的心，仿佛一寸一寸的被絞碎。
御醫(yī)們費了很大的力氣才從僵硬的皇后懷里將劉康拉了出來。秦太醫(yī)只看了一眼，便知這孩子是身中劇毒之兆。正錯愕時，陰皇后突然發(fā)了狂一般的撲了上來，大喊一聲“康兒!”后，便昏厥了過去。
******
湛藍的天空下，是一片姹紫嫣紅的花海，芍藥、薰衣草、小雛菊、在和煦的春風里輕輕的搖曳。靜姝站在花海里，看著不遠的地方，劉肇牽著一個少年愉快的玩耍。突然間，腳下的花海卻活了過來，變成了一條條毒蛇一樣的藤蔓，死死的纏住了她。她大喊著，少年轉過頭來，滿臉血污的對著她，綻開一個詭異的笑······
靜姝猛的醒了過來，全身已被冷汗?jié)裢浮?p> 又是多年來反復出現(xiàn)的同一個噩夢。
可這個夢竟如此真實，讓她分不清現(xiàn)實還是夢境。她虛弱的轉頭看去，看到劉肇坐在她的榻前，滿面悲戚的凝視著她。
靜姝突然一下子抽搐了起來，那雙空洞的眼睛里寫滿了恐懼，她死死抓住劉肇的手，想要說話，喉嚨卻像被卡住了一樣，什么也說不出來。
劉肇任她緊緊的抓著，任她的指甲掐進了自己的皮肉里，他已沒有任何知覺。他在心里又一次吶喊道：“上天??！朕究竟做錯了什么？為何要這樣懲罰朕！懲罰朕心愛的人！”
作為大漢的天子，劉肇從未有過如此的無助，如此的凄惶。他緊緊抱住了靜姝，用嘶啞的聲音在她耳邊痛苦的呢喃道：“靜姝，康兒沒了，我們的康兒，沒了······”