永元十五年六月初三日，貴人鄧綏被冊(cè)封大漢皇后。這一日，驕陽(yáng)似火，晴空瀲滟，劉肇在卻非殿前迎來(lái)了他的第二任皇后。
卻非殿前，文武百官神情肅穆，衣冠隆重，依序而列大殿玉階之下。數(shù)百名內(nèi)侍宮女著清一色紅黑相間的衣裙，手持儀仗，恭敬肅立于殿前和階下。看不到盡頭的巨幅大紅色綃綾從卻非殿殿門一直延伸開(kāi)去，縱貫半個(gè)皇宮，直至安福殿前。
劉肇身著玄黑色冕服，以鑲金紅線繡飛龍?jiān)谔靾D樣，頭戴十二旒冕冠，氣宇軒昂，盡顯帝王之威儀。
紅綃的另一邊，數(shù)十名內(nèi)監(jiān)高抬流光溢彩的鳳輦，慢慢出現(xiàn)在了眾人的視線中。樂(lè)府鼓樂(lè)齊奏，上百名宮中貴婦按名分位次緊隨鳳輦之后。
當(dāng)看到鳳輦的那一瞬間，劉肇背在身后的雙手緊緊握在了一起。他突然間想起了十一年前，也是在這個(gè)地方，他就是這樣迎娶了陰?kù)o姝。那時(shí)的他方開(kāi)始親政，正是躊躇滿志，意氣風(fēng)發(fā)之際；而那時(shí)的她亦正是青春韶華，纖塵未染之時(shí)。那大概是他們各自最好的年華，毫無(wú)保留的給了彼此。如今，時(shí)過(guò)境遷，斯人已逝，可嘆人生之無(wú)常。
思慮之間，新后的鳳輦已行至殿前玉階之下。鼓樂(lè)聲停，太常高宣天子立后圣旨。宣畢，文武百官齊齊跪下，山呼萬(wàn)歲。
鳳輦徐徐落下，鄧綏在眾人的攙扶下從輦內(nèi)緩緩走出。一身大紅曳地鳳袍，拖旖三尺有余，鳳袍以金絲繡百鳥(niǎo)朝鳳之圖，如云的烏髻上，是鳳凰于飛琉璃金鳳冠，下綴赤金鳳尾瑪瑙流蘇。
鄧綏在玉階下站定后，文武百官以及所有宮人齊齊跪俯于地，向這位新的大漢皇后行稽首大禮。
禮畢，鄧綏邁出了踏上玉階的第一步。
九十九級(jí)玉階，通向大漢王朝權(quán)力的巔峰，這一路，不再有任何人相伴，只有她一人，只能她一人，一步一步走上去，走向至高無(wú)上的榮耀，走向那個(gè)孤獨(dú)的站在最高處的人。
劉肇獨(dú)自一人立于殿前，當(dāng)眾人都跪俯下去之后，天地之間仿佛只剩下了他自己，還有那個(gè)正一步步走向他的女人。這個(gè)女人曾經(jīng)是他心頭一個(gè)最旖旎的夢(mèng)，而今，夢(mèng)褪去了斑斕的色彩，露出了底色，莫名竟有些許的悲涼。十年過(guò)去了，很多事情都變了，很多容顏也改了，包括眼前的她。猶記得初見(jiàn)時(shí)，她光潔的臉頰還有少許稚嫩的圓潤(rùn)，如今，青澀褪去，輪廓亦漸漸分明，明艷中添了幾分凌厲。
漫長(zhǎng)的十年，仿佛濃縮在了這九十九級(jí)玉階上，他看著鄧綏一步一步越來(lái)越近，往昔的柔情記憶卻一幕一幕如煙散去。
終于，她走到了他的面前，眼睛卻不知有意還是無(wú)意的避開(kāi)了他，她垂眼，恭敬的在他面前跪了下去。劉肇亦是無(wú)言的從身邊內(nèi)侍監(jiān)的手中拿過(guò)皇后璽印，鄭重的賜予她。
鄧綏謹(jǐn)遵禮儀雙手接過(guò)皇后璽印，行禮，禮畢，起身，與劉肇并肩而立，再次接受文武百官的朝賀。她的所有動(dòng)作都如行云流水，精準(zhǔn)無(wú)誤；她的臉上看不出一絲絲情緒，目不斜視的平靜望著前方，似乎對(duì)于手中的皇后寶璽，無(wú)喜亦無(wú)感。
是夜，帝后同殿而寢。上一次這樣的同室而處，已經(jīng)是大約一年前的事了。
富麗堂皇的廣德殿，處處張燈結(jié)彩，宮人們熱鬧的來(lái)來(lái)往往，這樣的熱鬧，也是許久未出現(xiàn)過(guò)了。華燈初上時(shí)，喧囂逐漸平靜，宮人們小心翼翼的將內(nèi)殿鋪設(shè)停當(dāng)，陸續(xù)退了出去。
歡聲笑語(yǔ)消散后，安靜的內(nèi)殿中，新后鳳冠霞帔，靜坐龍榻之上，劉肇卻在窗閣之下，背手而立。高懸的燈籠和喜慶的彩燭，將宮殿照的通明。
這一幀景象，也不知定格了多久，劉肇方才轉(zhuǎn)過(guò)身去，默默的看著鄧綏。她低垂眼瞼，華服鳳冠映襯下，美的攝人心魄。
“十年了，”劉肇緩緩道：“朕還記得十年前，你進(jìn)宮時(shí)候的樣子······”
鄧綏蛾眉不經(jīng)意的聳動(dòng)了一下，朱唇輕啟道：“臣妾多謝陛下記掛。”
十足的分寸，十足的疏離。
原本到了嘴邊的話，劉肇又生生咽了下去。他有太多的話想對(duì)她說(shuō)，有太多的問(wèn)題想問(wèn)她，可是回頭想想，千言萬(wàn)語(yǔ)不過(guò)是匯成一句，那就是，這些年來(lái)她心里到底有沒(méi)有他。然而，他的驕傲與自尊，他的敏感與脆弱，都不容許他問(wèn)出這句話，最后說(shuō)出口的只是淡淡的一句：“早點(diǎn)歇息吧。”
偌大的龍榻上，二人背對(duì)彼此，隔著一臂之距，猶如隔著萬(wàn)水千山。
翌日，長(zhǎng)秋宮整飭一新，迎接它的新主人。
三宮六院的妃嬪命婦們?cè)缫押蛟诘钔?，等待覲見(jiàn)新的后宮之主。為表皇帝雨露均沾之意，后宮妃嬪，凡無(wú)過(guò)錯(cuò)者，均加以晉封，前歲誕下公主的美人吳氏擢升為貴人，宮人徐氏、顏氏、張氏擢升為美人，其余妃嬪也不同程度的加以晉封。
時(shí)辰一到，殿門打開(kāi)，新任黃門侍郎蔡倫引著諸嬪妃依序進(jìn)入殿內(nèi)。
新后身著皇后朝服，薄施粉黛，端坐于大殿中央。眾妃嬪紛紛下拜行禮。楊錦繡以及新晉封的吳貴人年紀(jì)都要長(zhǎng)于鄧綏，且都育有公主，劉肇雖無(wú)寵愛(ài)但素來(lái)待她二人不薄，久而久之便有些驕縱了，尤其是楊錦繡，面對(duì)這位年紀(jì)小于自己、進(jìn)宮晚于自己、況且還未曾生育的新皇后，不知不覺(jué)間便流露出一絲倨傲的氣焰。
鄧綏打量了一圈，面前的人有的熟悉，有的還有幾分陌生，畢竟她以往也不喜歡四處走動(dòng)。但是在宮里久了，別的本領(lǐng)沒(méi)有，看人的本事倒是大有增益。從她們的眼睛里，多多少少還是看得出她們的心思。
她令眾人平身，賜座，隨即微笑著說(shuō)道：“本宮蒙陛下錯(cuò)愛(ài)，忝居后宮主位，不勝惶恐。諸位向來(lái)和睦友愛(ài)，相信今后也必能親如姐妹，后宮祥和，才能讓陛下無(wú)后顧之憂，方是大漢之幸事。”
接著，鄧綏笑意岑岑的轉(zhuǎn)向楊、吳二人道：“吳姐姐、楊姐姐入宮年歲最久，深得陛下眷寵，多年來(lái)對(duì)宮中諸姐妹亦是照顧有加，堪稱后宮表率。今后，本宮如有思慮不周之處，還請(qǐng)二位姐姐不吝賜教，也希望諸位姐妹以二位姐姐為尊，各安本分······”
一番話說(shuō)的不動(dòng)聲色，卻是綿里藏針，鄧綏表面上抬高楊、吳二人的地位，實(shí)際上卻分明是在告誡眾人，尤其是這兩位貴人，謹(jǐn)記尊卑之別，不要行逾越本分之舉。
在一眾華裳美人中，鄧綏注意到了一人，她依舊身穿藍(lán)色襦裙，如云的發(fā)髻中點(diǎn)綴寥寥珠翠，瘦削的面容，五官深邃清麗。周沁藍(lán)，她的臉上掛著永遠(yuǎn)不變的淡漠神情，仿佛一切紅塵俗事都與她無(wú)關(guān)。
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接下來(lái)的日子如水般平靜。
劉肇給了鄧綏天下最尊貴的身份，但也同時(shí)給了她世上最幽深的孤獨(dú)。
自封后以來(lái)，劉肇甚少踏足長(zhǎng)秋宮，即便是與鄧綏偶爾相見(jiàn)，也不過(guò)互相客氣的說(shuō)幾句不痛不癢的話。因?yàn)閯⒄貙?duì)后宮眾人皆淡然，又加之鄧綏幾次有意無(wú)意敲打，包括楊錦繡在內(nèi)的妃嬪們也就逐漸安分了下來(lái)，后宮一派祥和安寧，只是這安寧中越來(lái)越少了生氣。
鄧綏寄托閑情的方式依舊是舞文弄墨，在這百無(wú)聊賴的日子里，書(shū)畫(huà)的造詣倒是逐漸臻于上品。每每碰上自己滿意的作品，鄧綏都喜歡喚蔡倫前來(lái)一起品鑒，有的時(shí)候自己作出來(lái)的書(shū)畫(huà)，也會(huì)叫蔡倫來(lái)看。
和鄧綏一樣，蔡倫是個(gè)懂書(shū)畫(huà)的人，更是個(gè)愛(ài)書(shū)畫(huà)的人，只不過(guò)因?yàn)樽杂兹雽m為奴，干的都是沒(méi)日沒(méi)夜伺候人的活兒，始終未有機(jī)會(huì)潛心文墨。但是對(duì)于書(shū)畫(huà)，蔡倫卻有一雙常人沒(méi)有的獨(dú)到慧眼，這也是鄧綏喜歡與他一同品鑒的原因。
宮里素來(lái)是用上好的縑帛作為書(shū)畫(huà)的用材，這種縑帛雖然高貴柔滑，但大面積渲染時(shí)總是差強(qiáng)人意。民間還流傳著一種古老的制造紙張的工藝，是用大麻經(jīng)過(guò)切割、搗舂、制成紙漿，再反復(fù)沉淀、過(guò)濾、擠壓平整。這種紙張相比昂貴的縑帛自然是便宜方便了許多，但又過(guò)于粗糙，難以細(xì)膩勾勒。
蔡倫時(shí)?？粗嚱椩诳V帛上作畫(huà)，隱約想起了幼時(shí)在山野之中，曾見(jiàn)過(guò)村婦們替人做工搗紙漿，突然萌生了一個(gè)念頭，他要為鄧綏造出一種更好的畫(huà)紙。
揣著這番心思，蔡倫利用作為尚方令的些許便利，四處搜集或可作為造紙?jiān)系奈锊摹＝?jīng)過(guò)半年多無(wú)數(shù)次的試驗(yàn)，最后意外發(fā)現(xiàn)用樹(shù)皮、麻布、麻頭、漁網(wǎng)等原料混合浸泡，再搗成漿糊沉淀擠壓后形成的紙張輕薄柔韌，石墨用于其上，渲染的恰到好處，又可保住石墨原有的色彩。
蔡倫興高采烈的將費(fèi)盡心機(jī)造出的紙張拿來(lái)給鄧綏試畫(huà)，鄧綏將信將疑的接過(guò)這種看似粗陋的紙張，用筆蘸取石墨后隨手一畫(huà)，看到那濃重的色彩在紙上曼妙的暈染開(kāi)來(lái)，多一分則嫌濃，少一分則嫌淡。鄧綏明亮的眸子里瞬間閃動(dòng)起耀人的光芒?？粗_(kāi)心的像個(gè)豆蔻年華的少女，一種平生從未有過(guò)的喜悅溢滿了蔡倫的心間。
本也只是為了讓鄧綏開(kāi)心，沒(méi)想到卻無(wú)心插柳柳成蔭。
蔡倫這種造紙的技術(shù)很快便在宮里傳了開(kāi)來(lái)，宮人們帶著好奇紛紛偷溜到蔡倫在少府圈的小作坊里，想要看看他到底是如何造紙。
這事兒慢慢的也傳到了劉肇那里，難得的竟讓劉肇也產(chǎn)生了興趣。他細(xì)細(xì)的研究了一番蔡倫所造的紙張后，命令少府道：“此法確實(shí)可行，這些原料又是民間極易尋得的，不似縑帛那般金貴，就把這造紙的法子公諸天下，讓老百姓們都學(xué)學(xué)。”
自此以后，蔡倫在小作坊里搗鼓出來(lái)的這種造紙的方法便在民間流傳了開(kāi)來(lái)。再后來(lái)，百姓們還給這種紙取名叫“蔡侯紙”。
不過(guò)這些都是后話了。