“大王小心！”
若不是旁邊的女奴眼疾手快，於除鞬右手上的刀已經(jīng)割到了自己的左手上。
“把這個給我撤下去！”於除鞬指著面前的烤全羊怒吼道。身邊的女奴們嚇得連忙上前手忙腳亂的將那肥美的羔羊端了下去。
匈奴人阿扎努有些急躁的站起身來嚷道：“大王，你今天怎么老是心神不寧的？這件事，要快些行動??！”
於除鞬滿臉的不耐煩。不知道是何原因，今日心緒頗不平靜，方才胸腔內突然一陣隱隱作痛，想來必是為陰山之南的事情憂心所致。
“阿扎努，”於除鞬緊蹙眉頭，聲音有些沉重：“你說，漢人的朝廷，現(xiàn)在當真是一團亂麻，搖搖欲墜嗎？”
一個素日里殺伐果決的人，今日卻這番婆婆媽媽，倒令脾氣急躁的阿扎努有些納悶了，他不假思索的回答道：“大王，定然不會有假。呼蘭格沁不會失手，漢朝那個皇帝小兒必死無疑，昨日清河那邊傳來的信兒，也不會有差，那些漢人秘不發(fā)喪，不是正好說明他們沒準備好嗎，依我看，漢人朝廷定是亂了！”
於除鞬揶揄道：“你這個草包，今天倒是這么有主意了？”
阿扎努被他一句話便挫去了意氣，梗了梗脖子，氣焰全無，嘟囔道：“大王今日倒是怎么這么謹慎了······”
於除鞬沒有理會他，面露不耐煩的神色，擺擺手道：“你先下去吧?！?p> 阿扎努只好訕訕退下。有一點他說的對，於除鞬從來都不是一個謹慎膽小的人，恰恰相反，要說這片大漠里第一狂妄跋扈，不懼任何對手之人，便是於除鞬了。但此時此刻，於除鞬反常的謹慎卻不是毫無道理。
十二年前，他在漢朝的皇帝身邊布下了一枚重要的棋子，這枚棋子便從未令他失望過。盡管未能如他最初所愿，成為漢皇的寵妃，成為將來繼承者之母，但她卻仍然用她那雙女人的手，把劉氏的天下攪的雞犬不寧。她的決絕狠辣倒是出乎他的意外，卻也暗暗合了他的心意。如今，她利落的親手解決了那個可憐的小皇帝，子嗣凋零的劉氏，已再也找不到一個合適的繼承人。接下來，便是可以預見到的權臣相爭，皇室傾軋，大漢，便將如根基已腐的大廈，頹頹將傾矣。
此刻擺在於除鞬面前的也有兩條路。
第一條路，趁著當下幼主暴斃，后繼無人，漢人人心惶惶之際馬上出兵，與漢人一決雌雄。這一戰(zhàn)，就算不能徹底擊敗漢人，也足以令他們元氣大傷，短期內再無與匈奴鐵騎抗衡的能力，匈奴人也可以借機讓漢人割地獻銀，乃至俯首稱臣也未可知。
但是，有一點於除鞬卻不能不想到。自金微山大敗后，又加上與安國的內戰(zhàn)，匈奴的元氣始終未曾真正恢復。雖然這些年來，手掌軍政大權的於除鞬厲兵秣馬，鐵腕強軍，但比之冒頓單于時代的兵強馬壯，仍是相去甚遠。更何況，就算大漢朝廷風雨飄搖，可悍將猶在。他的老對手，不知何故便貶斥到?jīng)鲋菔叺墓?，便猶如一只被流放的猛虎，雖然暫時困頓，可一旦被朝廷重新啟用，便是他的勁敵。隱患未除，新憂卻更是來勢洶洶，就是那個少年成名，又是當朝太后親兄的天才將領鄧騭。此前，於除鞬多次命人在鄧騭所駐守的冀州邊境肆擾，所為一則刺探漢朝形勢，二則便是要試試鄧騭的虛實。然而令他失望的是，這個年紀輕輕便掌握大權的鄧騭，其老謀深算的城府和運籌帷幄的鎮(zhèn)定，竟然絲毫不輸耿燮，甚至大有青出于藍之勢。這二人的存在，便如鯁在喉一般，掣肘著於除鞬。
第二條路，便是接受來自清河的合作。
就在一年前，漢朝那個不足百日的小兒繼承皇位后不久，一個漢人找到了他，為他帶了來自清河王的口信。
令於除鞬匪夷所思的是，傳聞中謙和恭謹，淡泊名利的富貴閑散王爺，竟然包藏著顛覆皇權的野心。來人告訴他，原來大漢的皇位本就該屬于這位王爺，只可惜他的生母遭竇太后和竇憲謀害死于非命，連累他也失去了當年的太子之位。
如此一來，於除鞬便胸中了然了，王族爭奪統(tǒng)治權，這在匈奴也不是什么新鮮事兒。老皇帝死了，這皇位不還給自己，反而傳給一個剛出生的幼子，這事兒換作於除鞬，也必會馬上起兵相爭。但這個人可以偽飾野心這么多年，隱忍蟄伏這么多年，卻是於除鞬無論如何也做不到的。由此可見，漢人果然是虛偽狡詐的很。因為漢朝先帝的忌憚，清河王手上無半分兵權，而他找到於除鞬，便是希望得到匈奴軍隊的支持。
當然，這不會沒有代價。
清河王許諾的代價便是將長城以北領土盡數(shù)劃歸匈奴，并許以每年進獻金銀錦帛無數(shù)。就在昨日，清河王來使再次前來，因為他們苦苦等待的最佳時機已經(jīng)到來。
以阿扎努為代表的匈奴人多傾向于第一條路，他們都是在當年對漢的戰(zhàn)爭中落荒而逃的將領，如今自然熱血激昂，想要一雪前恥，而與漢人合作，是他們所不齒的。但現(xiàn)在，他們的統(tǒng)領心中的天平已經(jīng)傾向了第二條路。
縱然狂妄無懼，但是作為統(tǒng)帥，於除鞬有著足夠的清醒，他清醒的知道匈奴眼下真實的實力。第一條路，時機并未成熟，太過于冒險，一旦失敗，匈奴將永無翻身之地；第二條路，方是進可攻退可守。如若清河王果真能成功拉攏前朝老臣，再加以匈奴人的武力震懾，或許不費吹灰之力便可奪下皇位，而匈奴人也可以不用流血犧牲就能得到他們想要的一切；而如果清河王沒有本事顛覆皇權，匈奴見勢不妙大可一走了之，退回關外，漢人也無可奈何。
心意已決，於除鞬的嘴角揚起一絲邪魅的笑，手中的酒杯握的更緊了。
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此時此刻的清河王府，府門緊閉，無一人進出。
“小娥，我們果真要這么做嗎？”
劉慶在門戶緊閉的內殿中，背手而立。歲月的蹉跎在他曾經(jīng)英俊的臉上留下斑駁的溝壑，再也不是當年那個玉樹臨風的翩翩公子，可是立在他身邊的女人，卻一如他們初見時那般明艷動人。
左小娥將一只纖纖玉手輕輕搭在劉慶的肩上：“王爺，難道這么多年來，你真的甘心嗎？”見劉慶沉默不語，她擺著柔軟纖細的腰肢，轉到劉慶面前，輕聲道：“我們只有這一次機會。況且，早在一年前，我們已經(jīng)沒有退路了······”
她的聲音溫柔的令人酥醉，可只有劉慶能聽得出，這般溫柔的聲音里，藏著無法動搖的決絕。
“一年前···一年前···”劉慶臉上浮現(xiàn)出痛苦絕望的神色，喃喃道：“一年前，你為何要背著我做那樣的事？”
左小娥伸出柔軟的雙臂，輕輕箍住了劉慶的腰，明艷的臉頰貼上了劉慶的胸口，柔聲道：“王爺，這個問題你問過許多遍了，我也回答過許多遍了，”她揚起美麗的臉看著劉慶，眼中盡是柔情：“因為我替王爺不甘心，我要幫你拿回屬于你的東西。你瞧，劉隆那么小就慘死，這便是上天對那些傷害你的人的懲罰。況且，如今帝位空懸，朝政把持在外戚和宦官手里，你也不想看到你們劉氏的天下衰敗下去，不是嗎？”
劉慶微微垂首，迎著妻子柔情似水的目光，看著那張令他迷醉了一生的臉，他知道，自己這一輩子都無法拒絕這個女人，她的一切要求，無論是對的，還是錯的，他都只能迎合，誰叫他在初初見她的第一眼便已經(jīng)沉淪。
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千里之外的洛陽皇城，同樣城門緊閉。
這是劉隆崩逝的第三天。如同一年前先帝駕崩的時候，這個龐大帝國的命運再次走向了未知。而決定國運走向的重擔，便落在了當年先帝托孤的三個人身上。也只有他們，擁有先帝賦予的資格。
此刻，這三人便聚集在肅穆寂靜的永安宮。
鄧綏端坐在大殿正中的鳳椅上，一身素凈的青色長袍，發(fā)髻簡單的草草盤起，因為秘不發(fā)喪，她此刻便不能為崩逝的皇帝穿縞。已經(jīng)三天三夜沒有合過眼，半粒米也未進，鄧綏一下子像是老了好幾歲，容顏憔悴不堪。
底下，徐防和鄭眾肅然而立。徐防早年出身行伍，雖然發(fā)須斑白，但身材仍筆直健碩，而旁邊的鄭眾，年近花甲，更兼曾經(jīng)被罰入太仆院為奴蹉跎折辱數(shù)年，如今的他已是腰背佝僂如蝦一般，老態(tài)龍鐘。
鄧綏本就不喜奢華繁復，永安宮的布置風格冷峻，此刻宮人已全部遣退，更顯凝重肅殺。就在這讓人喘不過氣的壓抑中，鄧綏終于開口了，她的聲音已經(jīng)因為心神俱疲而嘶?。骸瓣P于皇位的繼承人，孤想聽聽你們的想法?！?p> 徐防與鄭眾對視一眼，紛紛低了頭去。這個問題，是這幾日里一直在他們心里盤桓，卻也是最難以啟齒的問題。
鄧綏自然明白他們的顧慮。她隨手端過已經(jīng)涼透的茶，小小啜了一口，干澀的喉嚨隱隱作痛：“先帝崩逝前，分別召見了我們三人，不論先帝囑托你們的是何事，但有一點，孤是能猜到的，那便是要你們共同看顧好大漢的江山。如今，山陵崩碎，江山風雨飄搖，你們還顧慮什么呢？孤可以允諾，今時今日，無論你們說了什么，都不會傳出這座永安宮?！?p> 這番話說的直白，也足以打消徐防的顧慮，他甚決定不再沉默，上前一步跪奏道：“太后圣明！為保漢室江山安穩(wěn)，老臣必是肝腦涂地也決不猶疑！”
鄭眾也立即上前一步跪下附和。
徐防接著道：“而今先帝子嗣唯余平原王劉勝，然平原王資質愚鈍，實在不堪大任。臣以為，只能從劉氏宗親中選擇合適的子嗣，過繼給先帝為子，擇賢而立，方是穩(wěn)妥之策?！?p> 這話徐防不是第一次對鄧綏提起。當年先帝病危之際，相似的境地，徐防已經(jīng)表達過從宗親中擇賢而立的想法。而漢室宗親中，血緣最近的莫過于清河王劉慶，他的兒子劉祜又是自小天資過人，仁孝之名在外，自然是最為合適的人選。所以徐防雖未說破，但是在場之人都已猜到他要說的人是誰。
鄧綏沒有應答，不動聲色的看向了鄭眾。鄭眾立即頓首道：“太后明鑒，老奴以為不可！”
“有何不可？”徐防抬起頭來轉向鄭眾“當年成帝也曾傳位于親侄，大漢已有先例。”
鄭眾從容不迫的解釋道：“成帝傳位于侄，是因為膝下并無子嗣?？上鹊凵杏凶铀媒≡?，怎可將皇位傳于外人呢？”
徐防爭辯道：“先帝雖有子嗣，可眾人皆知其并無帝王之才?！?p> 鄭眾反問道：“我朝以仁孝治國，德，從來都在才之先，平原王雖無帝王之才，可卻是個有德之人，為何不能繼承皇位呢？”
徐防繼續(xù)道：“如今內臨山河飄搖，外有強敵環(huán)視，需得以明君重振大漢國威！”
鄭眾依舊不緊不慢道：“正是如今內憂外患，更不能禍起蕭墻，只有平原王繼位，才能堵了悠悠眾口，滅了宗室對皇位的覬覦之心?！?p> 徐防的語氣中明顯有幾分慍怒：“大長秋口中對皇位有覬覦之心的，所指何人呢？”
鄭眾犀利的回答道：“太尉莫要忘了，你心中的人選，是何人之后！”
鄭眾這句話戳到了徐防心中的猶疑之處，想必也戳中了太后的心思。清河王之子縱然少年英才，可是徐防怎么會忘記清河王本就曾是前朝太子，若非竇氏一族陷害，如今坐在這帝位上的便是他了?，F(xiàn)在自己主張皇位傳于清河王之子，怕是來日到了九泉之下見到先帝，也是無顏啊。但是轉念一想，皇位絕非兒戲，若是平原王繼位，縱然有這些老臣輔佐，可他們都一把年紀，又能撐的了多久。
兩難之下，徐防沉默了。
鄧綏冷眼看著二人的爭辯。其實，在召來二人之前，她輾轉多時，心里已經(jīng)有了答案。但此時此刻，她并未透露半分心意，只淡淡道：“此事還要好好思慮一番。孤幾日未合眼，有些乏了，二位請各自回府歇息吧?！?p> 徐防和鄭眾于是各自懷揣著心事，惶惶不安的退了下去。
那個坐在高高的鳳榻上俯視一切的女人，讓他們看不清，猜不透，這是一種未知的恐懼，這種未知既來自于她那雙深的像海亮的如星的眼睛，又來自于先帝駕崩前在他們每個人心中留下的謎團——沒有人知道對方手中到底有什么牌。