時(shí)間閃回到三十個(gè)時(shí)辰之前。
詭異而凝重的氣氛籠罩著整個(gè)皇城，許多人的神經(jīng)緊緊繃著，如同黑夜中尋找獵物的獸，警惕的觀察著周?chē)膭?dòng)靜。就在這個(gè)時(shí)候，一個(gè)披著巨大斗笠的魅影，神不知鬼不覺(jué)的離開(kāi)了皇宮，向著西北的方向策馬而去。
永安宮里，徹夜亮著三盞燭臺(tái)。太后鄧綏端坐在鳳榻之上，看似閉目養(yǎng)神，手中明黃色的琥珀串珠卻不停的轉(zhuǎn)動(dòng)著。
她在計(jì)算時(shí)間。
自從劉隆死后，時(shí)間一直過(guò)得極慢。劉隆的棺槨還停在供奉先祖牌位的靈堂內(nèi)，周沁藍(lán)的棺槨也停在她自己的永寧殿內(nèi)，除了極少數(shù)的一些近侍，沒(méi)有人知道究竟發(fā)生了什么。黑夜，猶如一張巨大的網(wǎng)，不知道下一個(gè)被吞噬的會(huì)是誰(shuí)。
很久以來(lái)，鄧綏都會(huì)做一個(gè)夢(mèng)，夢(mèng)到自己身處一片黑暗的叢林，而面前則是一團(tuán)濃濃的迷霧。她隱隱知道迷霧中藏著些什么，或許是兇猛的野獸，或許是不懷好意的獵人，可是她怎么努力都看不清楚。好像，這也不是夢(mèng)，而是一種埋藏在她內(nèi)心深處的記憶，她不記得是從什么時(shí)候開(kāi)始有了這種記憶，或許從她十四歲那年，從她懷著巨大的驚恐，躲在低矮的灌木叢中，看著死亡擦肩而過(guò)的時(shí)候便種下了。
此時(shí)此刻，這種記憶再次清晰的從她心底浮現(xiàn)。而這一次，她一定要撥開(kāi)面前的這團(tuán)迷霧，她要看清楚，迷霧里究竟藏著什么。
鄭眾帶著錦衣衛(wèi)封住永安宮的時(shí)候，琥珀串珠轉(zhuǎn)了一萬(wàn)三千四百多次。西北之地，正在卷起滾滾塵土。
西北之北，於除鞬縱馬陰山之巔。
他極目遠(yuǎn)眺，臉上是一貫張狂而自負(fù)的神色，直到遠(yuǎn)遠(yuǎn)的天際間，一道道狼煙相繼而起。他知道那是漢軍的烽煙。
於除鞬臉色遽變，雙目中燃起了怒火，直到狼煙漸漸散去，他策馬轉(zhuǎn)身，狠狠罵道：“漢人果然無(wú)用！”
留下不明就里的阿扎努風(fēng)中凌亂。
漢軍的烽煙意味著有強(qiáng)敵來(lái)犯，戍邊將士見(jiàn)烽煙必須立即集合要塞，整裝防守。阿扎努還未明白這意味著什么，這意味著漢軍已經(jīng)知道了匈奴人的圖謀，此刻大軍必已集結(jié)邊境，關(guān)外的匈奴人再也別想進(jìn)入大漢邊境；同時(shí)也意味著，已經(jīng)入關(guān)的匈奴人，就算插上翅膀，恐怕再也飛不回故土。
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此刻，千里之外的洛陽(yáng)皇城，馬蹄震天。
烏壓壓一片，黑衣金甲的大漢騎兵策馬奔向皇城。最前面的人，摘了斗笠，露出一張清俊的面孔——蔡倫。
他手中高高舉著太后令牌，直入城門(mén)，迅速向?qū)m門(mén)逼近。他的身后，是數(shù)以萬(wàn)計(jì)的大漢鐵甲，而為首的，正是一年前官拜大將軍的鄧騭。
宮門(mén)前，將士們翻身下馬，手中紛紛提起利劍和長(zhǎng)矛，弓箭手滿(mǎn)弓上箭，鐵甲以極快的速度向中央的卻非殿圍攏。大將軍鄧騭，身披全幅鎧甲，滿(mǎn)臉的絡(luò)腮胡須粗糲而堅(jiān)硬，棱角分明的臉上透出一股狠厲之氣。
幾乎不費(fèi)吹灰之力，僅僅片刻功夫，圍在卻非殿之外的黑甲匈奴士兵和銀甲羽林衛(wèi)便統(tǒng)統(tǒng)被冀州軍制服。原本兇狠的匈奴人，面對(duì)著彪悍勇猛且數(shù)倍于自己的漢軍，很快便萎了氣焰。他們不是花架子的羽林衛(wèi)，他們是真正的大漢鐵甲，是鄧騭親自帶出來(lái)的精銳之師。
卻非殿內(nèi)，眾臣再一次陷入了巨大的驚恐之中。
只見(jiàn)大將軍鄧騭手握長(zhǎng)刀，大步跨進(jìn)卻非殿，并以迅雷不及掩耳之勢(shì)，手起刀落，殿上那兩個(gè)瞠目結(jié)舌的匈奴人便已身首異處。
血腥之氣沖破天際，百官紛紛掩住了鼻口。
就在短短幾個(gè)時(shí)辰之內(nèi)，冰刀雪劍，翻云覆雨，有膽小的官員，竟然嚇的暈厥了過(guò)去。鄧騭不屑的瞟了一眼眾臣，然后稍微客氣一點(diǎn)的對(duì)徐防點(diǎn)了點(diǎn)頭：“太傅大人受苦了！”
徐防這會(huì)兒心力已近乎耗盡，對(duì)著鄧騭重重的喘著粗氣，卻是什么話(huà)也說(shuō)不出來(lái)了。
就在這時(shí)，鄧綏終于出現(xiàn)了。
踏著卻非殿前被鮮血染紅的漢白玉石階，鄧綏一步一步，出現(xiàn)在眾人的視線(xiàn)中。
她孤身一人，素面玄服，不施絲毫粉黛，步履緩慢而持重，清冷的眉目中盡顯母儀天下的威嚴(yán)和穩(wěn)如磐石的篤定。殿前的金甲鐵衛(wèi)齊刷刷向左右散開(kāi)，垂下握著兵刃的手，恭敬的為她讓出一條道路。
“末將參見(jiàn)太后！”鄧騭率先上前一步，向著自己的妹妹跪拜叩首。如驚弓之鳥(niǎo)的眾臣們這才緩過(guò)神來(lái)，波浪式的一片片跪倒，齊聲參拜。
鄧綏沉默的掃視了一眼面前的眾人。
這里有她的至親兄長(zhǎng)，有她敬重信任的肱骨之臣，有她或明或暗的敵人，這些人，就是掌握著大漢國(guó)脈和天下蒼生命運(yùn)的人。此刻，他們匍匐在自己的腳下，就仿佛整個(gè)大漢江山都在她的腳下，而從此刻開(kāi)始，她知道自己將來(lái)邁出的每一步，都要背上這個(gè)家國(guó)最沉重的命運(yùn)。
“都平身吧?！编嚱椬叩酱蟮钪醒胗耠A之上，金龍盤(pán)繞的龍椅就在她的身后，不過(guò)一臂之距。她語(yǔ)氣持重道：“陛下不幸崩逝，皇位空懸，人心惶惶，讓各位臣公們看了一場(chǎng)鬧劇，看來(lái)，孤是沒(méi)有辦法安心頤養(yǎng)天年了?！?p> 原本追隨鄭眾的臣僚們紛紛低下了頭，不敢直視鄧綏威嚴(yán)的目光。眼下的形勢(shì)，他們心中都十分明了，手握軍權(quán)的大將軍鄧騭，是太后最有利的后盾，此時(shí)此刻，無(wú)人敢與之相抗。鄭眾手中的那道先帝密旨，在真正的兵權(quán)面前，也不過(guò)是一張廢紙罷了。而且，今日連番上演的皇位之爭(zhēng)，真如一場(chǎng)鬧劇一般，是是非非，孰是孰非，早已沒(méi)有什么公論，也是該有人出來(lái)收拾局面了。
偏鄭眾還要垂死掙扎。因?yàn)樗溃坏┦聰?，他的下?chǎng)不是死便是終生囚禁，別無(wú)他處。既然如此，還不如再拼死相搏一次，畢竟，他手上還有先帝的密旨。
鄭眾佝僂著身子，緩緩走到了鄧騭的面前，幽幽問(wèn)道：“敢問(wèn)大將軍，是奉何人之命帶兵入京？”
鄧騭傲慢的斜睨了他一眼，輕蔑的從鼻子中哼了一聲，似乎不屑于回答他的問(wèn)題。
鄭眾略略沉默后，遲緩的轉(zhuǎn)過(guò)身子，向著徐防，一字一句道：“先帝臨終前，將虎符交與太傅，漢軍將領(lǐng)調(diào)遣軍隊(duì)必須以虎符為令。那么，太傅可曾以虎符召大將軍帶兵入京呢？”
徐防未料到他有這一問(wèn)，一時(shí)語(yǔ)塞。因?yàn)槭聦?shí)上，虎符一直都在自己手中，他確實(shí)從未對(duì)鄧騭發(fā)出過(guò)任何號(hào)令。
見(jiàn)徐防沉默不語(yǔ)，鄭眾的嘴角扯出一抹冷笑，陰陽(yáng)怪氣的對(duì)著眾人道：“先帝臨終前將密旨交予老夫，所要防的，正是今日這番局面！”
他抬起手臂，將先帝的密旨從袖口里緩緩取出，緊緊攥在手里，言辭慷慨道：“各位臣僚，莫非是忘了當(dāng)年的呂氏之亂了吧？也忘了前朝的竇氏風(fēng)波了吧？老夫沒(méi)忘！先帝也沒(méi)忘！今時(shí)今日，太后和大將軍鄧騭勾結(jié)，意圖謀朝篡位，各位難道要看著大漢，重蹈當(dāng)年之覆轍嗎？”他突然轉(zhuǎn)向徐防，抬起劇烈顫抖的手臂指著他，悲憤道：“太傅！你不要忘了先帝臨終的囑托！先帝有令，若鄧氏有謀反之意，我等須聯(lián)手起來(lái)，撥亂反正！難道，你要做大漢的罪人嗎？”
現(xiàn)在，所有人的目光全部聚集在了徐防身上。
他因?yàn)榉讲烹p腿受傷，此刻劇痛難忍，只能由內(nèi)侍扶著。在眾人眼里，這位忠心耿耿鞠躬盡瘁的老臣，現(xiàn)在或許是唯一可以為他們撥開(kāi)云霧指明前路的人。而徐防卻感覺(jué)自己仿佛立在懸崖峭壁之上，腳下是萬(wàn)丈深淵，他邁出的這一步，或許可以扭轉(zhuǎn)乾坤，或許將是粉身碎骨。
然而此刻，他不得不承認(rèn)，他有些看不清前路了。
鄭眾有一點(diǎn)說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，先帝臨終前，雖未向自己直言，卻在言語(yǔ)中透出對(duì)太后和鄧氏一族的擔(dān)憂(yōu)。而今鄧騭未得虎符傳召入京，顯而易見(jiàn)是太后的意思。這情景，真是與當(dāng)年竇太后與竇憲兄妹如出一轍?？墒?，鄭眾的狼子野心卻更是昭然若揭。如若不是半路殺出一個(gè)清河王，現(xiàn)在鄭眾必然已經(jīng)擁立了平原王為新君，而他作為擁立新帝的功臣，又有眾多朋黨，便可以穩(wěn)居廟堂，將皇帝變?yōu)樽约旱目?，染指江山社稷?p> 沒(méi)一個(gè)省油的燈，徐防心中焦灼不堪，似乎向左向右皆是萬(wàn)丈深淵。
這時(shí)，鄧綏卻開(kāi)口了，她鎮(zhèn)定自若道：“看來(lái)今日，孤只能將實(shí)情告知各位臣公了。先帝臨終前，曾對(duì)孤口諭密令，如遇社稷危急之時(shí)，孤可以太后懿旨密詔勤王之師。”
她的語(yǔ)氣堅(jiān)決而不容置喙，可是鄭眾并不為所動(dòng)，他的一雙鷹眼緊緊盯著鄧綏，冷笑道：“太后所言可有何憑據(jù)？若是沒(méi)有，那便是信口雌黃也無(wú)人可知！”
“大膽！”鄧騭大喝一聲，猶如虎嘯龍吟，只見(jiàn)寒光一閃，鄭眾尚未看的清楚，冰冷的劍刃已經(jīng)抵在了他的脖頸上，鄧騭怒吼道：“你竟然敢污蔑太后假傳先帝遺旨！欺君罔上，其罪當(dāng)誅！”
攝人的劍氣，以及鄧騭眼里狠厲的殺氣，匯聚成一把利刃，瞬間洞穿了鄭眾老邁的身軀。架在脖頸上的劍并未動(dòng)，他的氣卻一下子全部潰散了。
因?yàn)樗蝗幌胪艘粋€(gè)再明白不過(guò)的道理——刀在誰(shuí)的手上，誰(shuí)說(shuō)的就是對(duì)的?？尚λ€想拼死一搏，卻沒(méi)有意識(shí)到手中無(wú)刀的自己，早就沒(méi)有了搏的資格。
鄧綏沉默片刻后擺了擺手，示意鄧騭放下了手中的劍。她輕移蓮步走向鄭眾，直視著他從容問(wèn)道：“當(dāng)年，先帝臨終前分別召見(jiàn)了孤、太傅、還有你，大長(zhǎng)秋，先帝給了你密旨，你又怎知先帝沒(méi)有給孤密令呢？”
說(shuō)罷，鄧綏霸氣轉(zhuǎn)身走上玉階，面向誠(chéng)惶誠(chéng)恐的百官，高聲道：“好了，鬧劇也該結(jié)束了！各位臣公都是為了大漢，為了社稷，今日在這卻非殿里發(fā)生的一切，孤都不會(huì)再追究，包括大長(zhǎng)秋——”鄧綏意味深長(zhǎng)的瞥了鄭眾一眼，冷冷道：“大長(zhǎng)秋要迎立平原王為帝，平原王是先帝唯一骨血，也是無(wú)可厚非。不過(guò)，大長(zhǎng)秋年事已高，做事情有些糊涂了，從此以后，就回去好好頤養(yǎng)天年吧?！?p> 鄭眾，像一只喪家之犬般，耷拉著腦袋，潰敗令他失去了大權(quán)在握時(shí)的光彩，一下子變回了當(dāng)年太仆院里那個(gè)卑微低賤老奴。他以極其遲鈍的速度笨拙的向著鄧綏緩緩跪下，久久的匍匐在地。
鄧綏冷冷俯視著他，像極了一條重傷的惡犬，收斂了一切張狂之后，又以一種最卑微的姿態(tài)伏在自己的腳下。她厭惡極了，可是現(xiàn)在她還不能讓他死，因?yàn)檫€有些事情，要從他身上得到答案。
眼下，就剩一個(gè)人了，鄧綏的目光停在了那個(gè)一直立在角落里的人身上。
清河王劉慶，在鄧騭出現(xiàn)那一刻的震驚與慌張現(xiàn)在已經(jīng)逐漸褪去，此刻的他，神色如常，只是晦暗的眼中透著掩藏不住的悲涼。
所有紛爭(zhēng)，最后總是需要有一個(gè)答案。
自古以來(lái)，大多數(shù)的戰(zhàn)亂和動(dòng)蕩，不過(guò)都是為了這個(gè)答案：誰(shuí)，應(yīng)當(dāng)坐在那個(gè)九五之尊的位子上。鄧綏知道，這件事已經(jīng)不容再有片刻耽擱，遲則生變，變必生亂。
她轉(zhuǎn)身一步步踏上玉階，站在龍椅的前面，猶如立在萬(wàn)山之巔，鄭重宣布道：“平原王雖為先帝血脈，但其心智先天有虧，實(shí)在難堪大任。宗室之中，有一少年天資聰慧，賢名遠(yuǎn)播，想必眾位臣公都知道是誰(shuí)。此人有帝王之才，相信待其成年，必將是一位雄主天下的明君。所以，今日孤在此告祭大漢列祖列宗，迎立劉祜為新帝！”
眾皆啞然。
徐防有些不可置信的看著鄧綏，鄧綏也意味深長(zhǎng)的看向徐防，輕輕向他點(diǎn)了點(diǎn)頭。徐防立即忍著痛楚重重跪倒在地，俯首高呼道：“太后圣明！”
鄧騭也緊跟著上前一步，俯首高呼道：“太后圣明！”
片刻的沉寂后，整個(gè)卻非殿像是如獲重生一般，再次響起此起彼伏的跪拜和山呼。只有一人，仿佛被雷電擊中，茫然呆立在原地。
劉慶不敢相信自己的耳朵。當(dāng)他明白自己再無(wú)可能坐上龍椅的那一刻，便已做好了必死的準(zhǔn)備。
怎么會(huì)？這個(gè)女人怎么會(huì)選中自己的兒子做皇帝？他的那些籌謀，此刻竟然顯得如此滑稽可笑。
眾人紛紛側(cè)首注視著劉慶，只聽(tīng)鄧綏條理分明的命令道：“清河王劉慶，勾結(jié)匈奴謀逆，將其押入廷尉府囚禁。陸珩，羽林衛(wèi)暫時(shí)交你統(tǒng)領(lǐng)。鄧騭，即刻帶兵前往清河王府，迎立新帝，王府其余人等，皆交由廷尉府收押。太傅留下，計(jì)議新帝繼位事宜，其余臣公們，都散了吧?！?p> 被這半日跌宕起伏耗盡了心力的眾臣們?nèi)缑纱笊獍慵娂娡肆讼氯ァ?p> 待殿內(nèi)僅剩鄧綏與徐防二人時(shí)，鄧綏從玉階上緩緩走下，來(lái)到徐防的面前道：“太傅，可有什么話(huà)想問(wèn)孤嗎？”
徐防看著鄧綏那雙美麗卻又深不可測(cè)的眼睛，猶疑片刻后，還是搖了搖頭。
其實(shí)他很想問(wèn)，今日這一切是否早就在她的算計(jì)之內(nèi)？他也很想問(wèn)，她最初的示弱和偽裝，是否就是為了引出這群牛鬼蛇神一網(wǎng)打盡？他更想問(wèn)，先帝到底有沒(méi)有給她那所謂的密令？甚至還想問(wèn)她，是否會(huì)做第二個(gè)呂后？
可是，就算他知道了答案又能如何呢？雖然多了許多風(fēng)波，可現(xiàn)在的結(jié)果，本就是他初心以為最好的結(jié)果。更重要的是，眼前這個(gè)女人，她和她的兄長(zhǎng)，已經(jīng)擁有了足以翻云覆雨的權(quán)力，如果她愿意，她可以隨心所欲做任何事情，沒(méi)有人能夠與之相抗衡。
這時(shí)，鄧綏微微一笑，好像看穿了徐防一般，坦然道：“風(fēng)起云涌，方顯太傅之高風(fēng)傲骨。太傅是大漢的棟梁，今日之事，孤也不再相瞞?！?p>