鄧綏沒有違背她在徐防臨終之際做出的承諾。
在徐防病逝后不久，鄧綏便開始有意循序漸進(jìn)的讓劉祜參與到朝政議事之中。經(jīng)過(guò)幾番試探，劉祜表現(xiàn)出來(lái)的沉穩(wěn)與睿智也讓她逐漸放心下來(lái)。幾經(jīng)思量后，鄧綏終于決定逐步放手，歸政于劉祜。
眼下正當(dāng)太平盛世，海晏河清，并無(wú)十分緊急或棘手之事，加之有陸珩等人的悉心輔佐，劉祜應(yīng)對(duì)起來(lái)也算得心應(yīng)手，朝臣們也逐漸對(duì)這位年輕的皇帝贊許有加。
只是近來(lái)九江郡頗不安寧。
入夏以來(lái)九江郡雨水多發(fā)，又兼過(guò)往遺留下來(lái)的水利工程年久失修，一場(chǎng)洪澇災(zāi)害正在悄悄醞釀。
九江郡守孟知圖今歲剛調(diào)任九江郡，他年輕時(shí)曾在水槽掾史任上多年，熟悉水利工事。來(lái)到九江郡后，恰逢連日陰雨，水位上漲，漸顯洪澇之勢(shì)，孟知圖立即去往轄內(nèi)各縣堤壩細(xì)細(xì)巡視勘探一番，這才發(fā)現(xiàn)原來(lái)九江郡的水利工事極為匱乏，僅有的數(shù)條堤壩也早已年久失修。所幸近幾年來(lái)風(fēng)調(diào)雨順，未曾發(fā)生洪澇災(zāi)情，可是這其中隱藏的巨大風(fēng)險(xiǎn)卻是令人觸目驚心。以平阿為例，這里地勢(shì)低洼，水脈又極為豐富，百姓依水而居，卻竟然連一條像樣的堤壩都沒有，一旦持續(xù)降雨造成河流水位急升，頃刻間便會(huì)將兩岸的百畝良田和農(nóng)舍全部淹沒，更遑論有多少百姓要遭殃，甚至喪命。
孟知圖將轄內(nèi)郡縣全部走了一遍后，懷著沉重的心情回到郡守府，立即寫了一封折子，差人快馬加鞭送到京師。
洛陽(yáng)城里，陸珩看到孟知圖的折子后極為重視，片刻不敢耽誤便進(jìn)宮向劉祜陳情。孟知圖在折子里詳細(xì)描述了九江郡水利工事匱乏之象，又言及今歲入夏以來(lái)降雨頻繁，若不緊急搶修水利，后果恐會(huì)不堪設(shè)想。
劉祜聽聞后立即對(duì)陸珩道：“好啊，這可是利國(guó)利民功在千秋的好事啊，陸珩，你這就替朕下旨給孟知圖，讓他即刻開始著手整修水務(wù)，要是府庫(kù)的銀子不夠用，朝廷會(huì)撥?？罱o他，務(wù)必要趕在洪澇災(zāi)害形成之前修筑好工事?！?p> “臣遵旨?！标戠裾I(lǐng)旨退下，又忽覺有些不妥，便婉轉(zhuǎn)提醒劉祜道：“陛下，修筑水利自然是好事，只是這耗費(fèi)的銀子也必然不會(huì)是個(gè)小數(shù)目，是否還是先向太后稟明······”
劉祜眉頭不易察覺的皺了一下，不過(guò)很快又轉(zhuǎn)換為深以為然的神情道：“司徒所言極是，只是眼下修筑水利乃當(dāng)務(wù)之急，你且先傳旨給孟知圖，讓他立刻放心大膽的去干，此事朕隨后自會(huì)向母后稟明。”
陸珩這才放下心來(lái)，立即著手?jǐn)M旨傳往九江郡。
這邊劉祜也不敢怠慢，處理完些許瑣事后，便立即前往永安宮請(qǐng)安，同時(shí)將九江郡修筑水利之事也一并向鄧綏稟明。
鄧綏頗為贊許道：“陛下心懷百姓，處事果斷，孤心甚慰?！?p> 得了鄧綏的肯定和許可，劉祜心里更加篤定了，這等利國(guó)利民的事，豈不正是他展現(xiàn)自己作為天子勤政愛民的好機(jī)會(huì)。
九江郡這里，接到圣上旨意的孟知圖也吃了一顆定心丸。他立即派出數(shù)十名畫師前往轄內(nèi)各縣，將水道、耕田、民舍等排布圖仔細(xì)畫了下來(lái)。然后帶著這十余幅最新的地形圖，奔赴各縣實(shí)地勘察。歷時(shí)三日不眠不休，披星戴月，總算是將整個(gè)工程圖紙給定了下來(lái)。
這九江郡十四縣，其中尤以平阿縣最為緊要。郡內(nèi)數(shù)條河流均流經(jīng)平阿，故而平阿物產(chǎn)最為豐饒，良田最為廣袤，可同樣也是平阿的水利工事最為腐舊。這里的堤壩不堪一擊，照眼下這連綿不休的雨勢(shì)，若是再延續(xù)上幾日，河流水位上升，沖垮堤壩，平阿恐將成為第一個(gè)被洪水淹沒的縣。
所以孟知圖在平阿的水利工事上更下足了功夫。在認(rèn)真研究了每條河流的水勢(shì)和走向后，他繪出了三條堤壩工程線，沿著這三條線修筑堤壩，既能將可能引發(fā)洪災(zāi)的河水阻斷，又可以便捷的將河水引流至附近的良田，而且經(jīng)過(guò)反復(fù)思量計(jì)算，這套線路也是最省錢的做法。唯一有一個(gè)問(wèn)題，那便是其中一條主堤壩需要從一片良田中貫穿而過(guò)，如此一來(lái)，原來(lái)的整片良田將被一分為二，而且圈在堤壩內(nèi)的部分極大可能將被改道的河水淹沒。
這對(duì)田主而言是個(gè)不小的損失，但眼下沒有更好的路徑，只能犧牲小利來(lái)保護(hù)全縣的平安。定下工事后，孟知圖派人去查問(wèn)這片良田的田主是何人，他要親自向田主言明利害關(guān)系，曉以大義。
但令他沒想到的是，這片良田的主人來(lái)頭卻不小，竟是漢室宗親劉壁。此人乃齊悼惠王劉肥之后，若論輩分，當(dāng)今皇帝還需喚他一聲叔父。劉壁世代承襲王爵，久居平阿，更是在平阿擁有百畝良田，廣廈千間，可謂富甲一方。
孟知圖不敢怠慢，馬上親自登門謁見劉壁。
劉壁的宅子坐落于平阿縣一處依山傍水的佳地，占地足足三百余畝，里面亭臺(tái)樓榭，雕梁畫棟，彰顯著主人的尊貴與地位；更有栽種著四時(shí)花卉，奇珍異木的各式園林，精美繁華簡(jiǎn)直不輸皇家園林。
孟知圖在府中仆從的引領(lǐng)下，穿過(guò)重重畫廊，來(lái)到一處?kù)o謐的偏殿。此處應(yīng)是劉壁會(huì)客之所，雖然面積不大，但其中的擺設(shè)卻每一件都價(jià)值不菲。仆從稟告家主正在小憩，不便打擾，請(qǐng)孟知圖在此稍后片刻。
架子還真不小，孟知圖心中隱隱已有幾分不悅，但畢竟是有事相求，也只好忍下脾氣耐著性子在此等候劉壁。足足半個(gè)時(shí)辰之后，劉壁才姍姍而來(lái)。
今年已逾五十的劉壁鬢須花白，矮胖身材，一雙炯炯有神的眼睛里透著精明。二人客氣的寒暄一番后，孟知圖便開門見山，將平阿縣的筑堤計(jì)劃娓娓道來(lái)，以期能夠得到劉壁的支持。沒想到劉壁絲毫不賣他這個(gè)面子，陰陽(yáng)怪氣道：“孟大人，老夫不是不想幫你這個(gè)忙，說(shuō)起來(lái)老夫有良田百畝，本也不在意這幾畝田地，可你圈出來(lái)的這個(gè)地方，不偏不倚剛好是高祖封賞先祖悼惠王之地，自此代代相傳，不敢有絲毫差池。今日要是毀在老夫手里，老夫豈不是愧對(duì)先祖？愧對(duì)高祖皇帝？”
呵，這帽子扣得可真不小。孟知圖心里這么想，嘴上卻只能無(wú)奈的賠著小心道：“下官理解，只是這工事迫在眉睫，若不趕緊動(dòng)工，倘連逢幾日暴雨，堤壩不堪一擊，屆時(shí)河水倒灌，怕是會(huì)釀成大禍啊?！?p> 劉壁不以為然道：“孟大人說(shuō)的這些道理老夫都明白，可老夫不明白的是，路，有那么多，怎么就偏偏選了在我這塊地上動(dòng)工呢？”
孟知圖只好道出實(shí)情：“不瞞劉公，可選擇的路徑雖然不止這一條，但唯有這條路對(duì)百姓的影響最小，若選擇其他路徑，附近的百姓將會(huì)流離失所啊······”
“哼！”劉壁從鼻子里冷笑一聲：“老夫聽說(shuō)朝廷可是撥了不少銀子下來(lái)，難道還不夠孟大人安置流民嗎？還是說(shuō)孟大人不舍得花這些銀子，要留做他用?。俊?p> 聽聞此言，孟知圖臉色遽變。實(shí)在是道不同不相為謀，看來(lái)跟這個(gè)老財(cái)主多說(shuō)也無(wú)益，孟知圖鐵青著臉?lè)餍涠ァ?p> 第一次不歡而散后，孟知圖并不打算妥協(xié)。
身為一方父母官，怎能置百姓于不顧而向權(quán)貴折腰，此非君子所為。更何況那劉壁不過(guò)是一個(gè)世襲的爵爺，并無(wú)任何實(shí)權(quán)，自高祖一代綿延至今，劉氏宗族人數(shù)極眾，劉壁作為旁支，實(shí)在也算不上什么緊要的皇親貴戚。孟知圖想著自己作為堂堂一郡之首，親自登門致歉，已經(jīng)是給足了劉壁面子，既然這個(gè)老家伙不識(shí)抬舉，索性不必理會(huì)便是，大不了最后賠他些銀子了事。
當(dāng)夜，孟知圖便親自帶著數(shù)十名屬兵來(lái)到平阿縣，工事齊開。
接下來(lái)幾天，孟知圖沒日沒夜的奔波在轄內(nèi)各縣督工，眼看著堤壩一點(diǎn)一點(diǎn)壘起來(lái)，孟知圖一顆懸著的心也終于一點(diǎn)一點(diǎn)放了下去。
但孟知圖沒有想到的是，等待著他的，并不是天災(zāi)，而是人禍。
******
起因還要從劉壁說(shuō)起。
孟知圖只看到了劉壁是一個(gè)身份尊貴的空架子，卻沒有看到劉壁身后的那張網(wǎng)。
原來(lái)劉壁的大女兒在五年前嫁給了平陽(yáng)郡丞霍家的二公子，這霍家主母宋氏不是旁人，正是章帝的妃嬪，清河王生母宋貴人唯一的親妹。當(dāng)年宋貴人含冤而死，宋氏尚年幼，未受波及，成年后嫁到了平陽(yáng)霍家。清河王劉慶感念生母之恩，又悲慟生母之冤，一生都對(duì)生母唯一的親人，也就是姨母宋氏孝敬有加。因?yàn)檫@層關(guān)系，清河王府上下與霍家關(guān)系極為密切，這也自然而然的影響到了劉祜，他自小叫劉壁之女一聲伯母，也深受霍家上下疼愛，對(duì)霍家人是有親情在的。
這般說(shuō)起來(lái)，劉壁可以算是當(dāng)今皇帝的外王父了。
劉壁的良田在孟知圖登門拜訪三天后變成了汪洋一片。看著河水傾灌入心頭最愛之地，往日的青青麥田瞬間淹沒，劉壁不由怒火中燒，當(dāng)即便手書一封家書，命家仆快馬加鞭送到平陽(yáng)霍家。劉壁的大女兒一看家書，憤慨竟然有人這般欺侮老父親，豈能容他，馬上慫恿自己的夫君向天子進(jìn)言。
霍家的奏疏很快便到了劉祜的手上。
因著父親清河王的緣故，劉祜自小與霍家親近，若是旁的什么事，他自然會(huì)替霍家出頭，可偏偏牽扯上了治水的要?jiǎng)?wù)。雖然霍家在奏疏中言辭切切的聲討孟知圖獨(dú)斷專行，欺侮宗親，但劉祜已經(jīng)不是一個(gè)意氣行事的少年了。他轉(zhuǎn)念一想，便大概猜測(cè)到了事情的原委，左不過(guò)是那個(gè)孟知圖要修筑水利，卻毀了劉壁的良田，想來(lái)孟知圖精通水務(wù)，這么做必然是有他的緣故的。
劉祜當(dāng)機(jī)立斷親筆批示，要霍家以大局為重，務(wù)必全力支持孟知圖治水。此事他并未與陸珩計(jì)議，也未向太后請(qǐng)示。不過(guò)消息還是很快便傳到了鄧綏那里。
看到劉祜在奏疏批示中曉以大義，處處以百姓民生為先，絲毫不徇私情，鄧綏心中甚是欣慰，便知會(huì)陸珩，九江郡治水一事，可放心交由皇帝決斷，要全力支持，不需事事掣肘。
這是劉祜親政以來(lái)主持的第一件要事，鄧綏滿心期待劉祜能夠交給她，交給朝臣，也交給天下人一份滿意的答卷。
然而，不過(guò)數(shù)日光景，九江郡的水利工程便出了大問(wèn)題。