這一夜，劉祜不停的做著同樣的夢。
在夢里，他看到母妃站在黑漆漆的懸崖邊上，凄惶的看著他，無助的向他伸出手，呼喊著他的名字，在她的身后，黑暗之中伸出了無數(shù)雙手，拉扯著她，要將她拖入無底深淵。劉祜想要去救她，卻發(fā)現(xiàn)自己的雙腿無法動彈，一低頭，才猛然看到無數(shù)邪惡的藤蔓正將自己緊緊縛住，他越是掙扎，縛的便越緊······
噩夢中驚醒過來，劉祜恍然發(fā)覺自己全身皆已汗透。他大口喘著粗氣，感覺整個身體像是被掏空一般無力，懵然倒下去，一閉上眼，腦海中便又浮現(xiàn)出母妃的臉。
山莊之中，母妃淚流滿面的咬著牙對他說：“祜兒，你要成為一個真正的皇帝，你要為你的父王報仇！”
報仇，向那個女人報仇······
劉祜無聲的苦笑，五年了，他對那個女人，從畏懼和忌憚，變成崇敬和依賴；而他自己，也從王府里的無知少年，一步一步成長為一個有君臨天下之風(fēng)的少年英主。沒有人知道，這五年他過的有多難，可就在他以為一切艱難已經(jīng)踏平，自己即將真正一展雄才抱負(fù)之際，血淋淋的真相卻措不及防的來到他的面前。
巨大的痛苦，夾雜著憤怒，如同烈火灼心一般炙烤著劉祜。父王的臉，母妃的臉，鄧綏的臉，還有徐防、陸珩，許多人的臉，一個個不停交替著在他面前出現(xiàn)，他輾轉(zhuǎn)了一夜，心中撕扯了一夜。
直到太陽再次升起，新的一天來臨?？粗跎年柟?，劉祜心里知道，舊的那個自己，也隨著昨日的黑夜一同去了。
汝南之行草草結(jié)束。
劉祜再也無心巡訪政務(wù)，借口胃疾未愈，很快便啟程返回洛陽。
回宮第一件事自然是去永安宮拜見太后。鄧綏訝異于不過短短十余日光景，劉祜整個人竟消瘦了一大圈，心疼不已。而當(dāng)聽聞劉祜說起此番巡視所見所聞民間風(fēng)物時，鄧綏又深感欣慰，劉祜對百姓民生體察入微，讓鄧綏更加堅信他會成為一個好皇帝。
劉祜不失時機(jī)的向鄧綏引薦了一個人，這個人也是他此行最大的收獲之一—弘農(nóng)楊震。
“朕親眼所見，這位楊先生甚有先祖之遺風(fēng)，不僅氣宇不凡，更不畏強(qiáng)權(quán)，對遭受惡霸欺壓的百姓仗義出手相救，在百姓之中威望極高，且聽聞先生有四知先生之美譽，想必定是學(xué)富五車，有過人之智。此等賢才卻隱于江湖，不能為朝廷所用，實為極大的憾事。所以，朕希望能夠招攬賢才入上尚書臺，還望母后允準(zhǔn)。”
鄧綏聽罷，臉上露出又驚又喜的神色道：“奇了！孤昨日從另外一個人那里聽到了一樣的話，孤現(xiàn)在都迫不及待想見見這位四知先生了！”
“哦？”劉祜不禁蹙起了眉頭，詫異道：“母后是聽何人說起楊先生的？”
鄧綏笑道：“昨日收到大將軍的奏疏，舉薦的就是這個楊震。說起來，孤可是頭一次聽大將軍如此盛贊旁人，沒想到陛下倒是和大將軍想到一處去了?！?p> “原來是這樣······”劉祜臉上掠過一絲不易察覺的失望，但他瞬間便又換上了溫順的笑臉道：“既然大將軍也舉薦了楊先生，不管是入上尚書臺，還是為大將軍所用，總算沒有浪費了先生的才學(xué)。至于其他，但憑母后做主?！?p> 鄧綏略一沉吟后道：“孤昨日已允了大將軍舉楊震為茂才，至于是入京為官，還是按大將軍之意在地方為官，還是看楊震自己的主意，陛下以為如何？”
劉祜恭謹(jǐn)?shù)拇鸬溃骸吧鹾?，甚好。?p> 心里卻有另外一個聲音在對劉祜說，憑什么自己看中的人，也要被鄧騭搶走？憑什么他們要萬般阻撓自己招攬一個真正為己所用的人？
再看面前這張美麗的臉，劉祜心底頓時生出了森森的寒意。
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劉祜在一個雷雨交加的夜里，再次從噩夢中驚醒。
夢里，他看到自己穿著庶人的布衣，蜷縮在一個不見天日的黑暗的小屋子里，沒有人山呼萬歲，沒有人稱他陛下，甚至，一個人都沒有。有一個聲音遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來，尖銳而冰冷，不斷重復(fù)著“你被廢了···你被廢了···”
“你要成為一個真正的皇帝，你要為你的父王報仇！”廣陵山莊中左小娥對劉祜說的這句話驀然回蕩在耳邊，猶如在劉祜的心里上了一道緊箍咒，一遍一遍不停的敲打著他。
沒錯，他要成為一個真正的皇帝，一個掌控天下的君王，最大的障礙，不正是永安宮里的那個女人嗎！她權(quán)傾朝野，那些前朝老臣都聽她的，甚至整個大漢的軍隊也都掌握在她那個身為大將軍的兄長鄧騭手中。不止如此，她還深受萬民敬仰，這些愚笨的百姓們，根本不知道她的手段何其殘忍，心思何其毒辣，全部都被她假仁假義的表象所蒙蔽。自己雖然名為大漢之主，可哪里有半分真正的權(quán)力，還不是要仰人鼻息！更可悲的是，就連他這個名義上的皇帝之位，都是這個女人給的，若是有朝一日，她厭棄自己了，或者有更好的傀儡了，必然會把自己一腳踢開。說不定到時候，他就會和自己的母親一樣，被永遠(yuǎn)的囚禁在一個無人知曉的山野之中，幽閉至死。
想到這一切，劉祜不禁齒冷，猶如墮入萬丈冰窟一般。
母妃是對的，就算不是為了替父王報仇，就算不是為了解救飽受折磨的母妃，就算是為了自己，只是為了自己，為了自己能堂堂正正的坐在那座龍椅上，他也不能再坐以待斃了！他必須要出手，可眼下自己手中無半分籌碼，憑何與權(quán)傾天下的鄧氏兄妹相搏？
正在劉祜愁苦困頓之際，凌木煊為他帶了一個口信。
自廣陵之行始，慈壽齋和凌木煊，成為了劉祜與左小娥之間傳遞訊息的紐帶。從此，千里之外的廣陵山中，一股通往洛陽皇城的暗流開始涌動。
榮升為一等醫(yī)官的凌木煊也成為了劉祜身邊最親信之人。即便劉祜并不知曉凌木煊與自己母妃之間的過往種種，但他卻絲毫不懷疑凌木煊的忠誠。因為劉祜知道，從凌木煊選擇將廣陵山莊的秘密告訴自己的那一刻開始，凌木煊已經(jīng)斷了自己退路，從此只能選擇與劉祜站在一起。
來自廣陵的口信說，世界上沒有任何人或事是鐵板一塊，總有縫隙存在。而只要有縫隙，便可以插入一根針，隨著時間的流逝，縫隙會越來越大，接著，只要輕輕一撥，看似堅不可摧的鐵板，便會驟然碎裂。
在左小娥的啟發(fā)下，劉祜很快便領(lǐng)悟到了自己要找的那條縫隙。接下來他要做的是找到一根鋒利的針，狠狠插進(jìn)去。
原本有一個人或許可以成為他最鋒利的針，那就是楊震。
劉祜欲將楊震攬入上尚書臺的本意，便是要親手提拔一個可用之人為己所用，萬萬沒想到的是，自己的如意算盤卻被可惡的鄧騭全部打亂。更可恨的是，這個楊震最終居然還是接受了鄧騭的征辟，補了荊州刺史的缺。
看來所謂名門世家品性高潔，也不過趨炎附勢之輩爾爾。一個手握重兵又有權(quán)傾天下的太后撐腰的大將軍，和一個根基未穩(wěn)手中沒有半分實權(quán)的年輕皇帝，如何取舍，所有心知利害關(guān)系的人，都會做出一樣的選擇。
失了楊震這枚棋子，劉祜不得不重新尋找自己的同盟?？墒欠叛廴缃竦某埃躁戠穸?，個個都對鄧太后言聽計從，哪有什么可用之人？
一籌莫展之際，一個意想不到的人走入了劉祜的視野。