鄧騭臉色陰沉的返回永安宮之際，鄧綏正與她的親信大臣尚書臺(tái)御史大夫朱寵商議著什么，見(jiàn)鄧騭突然闖進(jìn)來(lái)，似有什么要緊的事，便遣退了朱寵。
剛剛為鄧康之事不歡而散的兄妹二人，此刻對(duì)面而坐，臉上都有幾分不悅。
鄧騭率先開(kāi)口道：“方才我負(fù)氣出宮，想了一路，太后啊，這一年來(lái)，你變了不少啊······”
“哦？”鄧綏似有些漫不經(jīng)心道：“孤哪里變了？”
“唉！”鄧騭重重的嘆了一口氣，“妹妹??！為兄不是外人，為兄是你如今在這世上最親的親人，你有什么顧慮之事，不必瞞著為兄?！?p> 見(jiàn)鄧綏沉默不語(yǔ)，鄧騭有些焦急道：“自從清河王妃的事情以來(lái)，你大力提拔任用自己的親信，又在少府安插那么多眼線，難道為兄看不出來(lái)嗎？就算為兄看不出來(lái)，高翎那些老狐貍還能看不出來(lái)嗎？”
鄧綏神色肅然的直視著鄧騭，冷冰冰問(wèn)道：“你到底想說(shuō)什么？”
鄧騭身體向前傾了傾，壓低了聲音道：“為兄知道，玉門關(guān)一事，為兄與耿將軍都遭了人的算計(jì)，你心里始終過(guò)不去這道坎兒，你怕那些別有用心的奸人再生事端，所以才這么做，為兄說(shuō)的可對(duì)？”
鄧綏沒(méi)有直視鄧騭的目光，而是把眼睛看向了別處，依然不作回答。
秋風(fēng)乍起。去年的這個(gè)時(shí)候，正是鄧騭被困在玉門關(guān)幾乎彈盡糧絕之際。如今雖然已經(jīng)過(guò)去了整整一年，回想起當(dāng)時(shí)的絕望無(wú)助，依然心有余悸。
“綏兒，”鄧騭已好久未曾這般稱呼自己的妹妹，他的眼中透著一絲悵惘，語(yǔ)氣卻異常決絕道：“玉門關(guān)的事，到底是誰(shuí)在背后算計(jì)，不用為兄說(shuō)，你心里比誰(shuí)都清楚。今天為兄只問(wèn)說(shuō)一句，這天下畢竟還是姓劉，你想保的那些人，能保得住一時(shí)，可能保得住一世？”
鄧綏心頭一顫，回眸盯著鄧騭。
鄧騭眼中隱隱透出陰冷的寒光，更壓低了聲音道：“綏兒，聽(tīng)為兄一句勸，你既已有戒備之心，何不干脆另?yè)裥轮鞔ぁぁぁぁぁぁ?p> 話音未落，鄧綏臉色遽變，嚯的起身斥道：“鄧騭！”
鄧騭也站起身來(lái)，走到鄧綏的跟前，毫無(wú)退縮之意的直視著鄧綏，言辭激烈道：“我知道你不忍心，可你別忘了，他的親生父母皆是因你而死！從一開(kāi)始我就看出這孩子心思沒(méi)那么簡(jiǎn)單，這些年來(lái)不動(dòng)聲色的便籠絡(luò)了一大幫子新臣舊吏，其算計(jì)籌謀的本事更不在你之下！你與他積怨已深，這輩子是解不掉了，若再不當(dāng)機(jī)立斷，趁著我們兄妹尚能掌控局面之際除掉這個(gè)隱患，日后必遭反噬！”
雕花繡金的宮窗外，映出一方灰蒙蒙的天空，厚重的烏云遮蔽了晴日，便如同鄧綏此時(shí)此刻的心情。她一言不發(fā)，沉默著走到宮門口，從這里望出去，能看到廣德殿朱紅鎏金的拱頂飛檐。
“你以為我沒(méi)有動(dòng)過(guò)這個(gè)念頭嗎？”鄧綏緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，她的臉隱藏在陰影之中，看不到表情，只聽(tīng)到冰冷的聲音道：“可劉氏宗親中，再也找不到第二個(gè)比劉祜更適合做大漢天子的人選了······”
鄧騭眼眸中的鋒芒瞬間晦暗了下去。
鄧綏說(shuō)的是實(shí)情，先帝沒(méi)有留下一個(gè)可承大業(yè)的子嗣，當(dāng)年他全力支持鄧綏將劉祜扶上皇位，也是再無(wú)可選之人的無(wú)奈之舉。而今之計(jì)，若要改天換日，恐怕只有······
這個(gè)念頭不是第一次出現(xiàn)在他的腦海里，可是他從來(lái)都不敢細(xì)想下去，就算現(xiàn)在，他也強(qiáng)力克制住要說(shuō)出口的沖動(dòng)，因?yàn)樗类嚱棽粫?huì)同意。
末了，鄧騭只能仰天長(zhǎng)嘆道：“進(jìn)不肯進(jìn)，退不愿退，這個(gè)局，為兄不知該如何解了！罷了，太后你好自為之吧。”
又是一場(chǎng)無(wú)疾而終的對(duì)話。
這一次，鄧騭第一次感覺(jué)到深深的無(wú)力，他知道自己無(wú)法左右鄧綏的決定，好在大漢的軍權(quán)還是牢牢掌握在他的手里，只要這個(gè)殺手锏穩(wěn)攥在手，他相信無(wú)論劉祜再怎么機(jī)關(guān)算盡也翻不出天大的浪來(lái)。
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鄧騭離開(kāi)后不過(guò)兩日，朝廷上又出了一樁事。
郎中杜根上了一道奏本，徹底激怒了鄧綏。他在奏本中不僅將直斥太后把持朝政之過(guò)，更以章帝時(shí)期竇憲與竇太后兄妹二人擅權(quán)禍國(guó)為比，痛陳外戚干政之禍，將矛頭指向了鄧騭，抨擊他飛揚(yáng)跋扈，甚至含沙射影的指責(zé)太后舉止不當(dāng)，有拉攏武將之嫌，所陳之言眾所皆知指向玉門關(guān)之事。
在朝堂之上，杜根堂而皇之的將自己的奏本大聲誦讀于眾，百官聞之心下皆驚，就連劉祜也沒(méi)有料到杜根會(huì)有如此過(guò)激的言辭，一時(shí)也不知所措。
消息很快便傳到了永安宮。鄧綏聽(tīng)聞之后勃然大怒，不顧蔡倫的勸阻直接擺駕卻非殿。
見(jiàn)到太后氣勢(shì)洶洶而來(lái)，百官心驚膽戰(zhàn)，大氣不敢出，唯有杜根，面對(duì)鄧綏的叱罵依然沒(méi)有絲毫退縮之意，不僅言辭鋒相對(duì)，更是在百官面前高呼道：“請(qǐng)?zhí)髿w政！請(qǐng)陛下為大漢計(jì)，罷免大將軍，重整軍務(wù)！”
鄧綏聞之更是怒不可遏，當(dāng)即下令將杜根殿上杖斃。
百官齊刷刷跪倒了一片替杜根求情，連劉祜都慌忙走下玉階來(lái)，勸鄧綏饒杜根一命，太常楊震亦力陳杜根過(guò)往之功，以期能夠讓鄧綏回心轉(zhuǎn)意?？舌嚱椝坪蹊F了心，絲毫聽(tīng)不進(jìn)去任何人的勸阻，執(zhí)意當(dāng)庭行刑。
見(jiàn)鄧綏心意已決，劉祜只能帶著滿面的無(wú)奈勉為其難的同意行刑。百官見(jiàn)狀亦紛紛搖首悲慨。于是，在眾人的注目之下，羽林衛(wèi)走上殿來(lái)，將杜根拖出了大殿。
很快，棍棒噼里啪啦如雨點(diǎn)般落在肉身上的聲音傳入了眾人的耳中，夾雜著棍棒之下的人越來(lái)越凄慘的呻吟和哀嚎，令人膽戰(zhàn)心驚。殿上許多朝臣紛紛抬袖掩住了臉面，似乎不忍聽(tīng)視，可那刺耳的聲音還是如鞭子一樣，抽打在他們每一個(gè)人的身上
行刑的時(shí)間持續(xù)了約莫一刻鐘，受刑之人的悲鳴越來(lái)越虛弱，直到完全沒(méi)了聲息。羽林衛(wèi)上殿回稟行刑完畢，這意味著受刑之人已經(jīng)斷了氣。
鄧綏卻仍然怒氣未消，充滿厭惡的擺了擺手。羽林衛(wèi)便拖起那早已血肉模糊不成人形的尸體，迅速?gòu)牡钔獬啡?，石階上留下了一灘觸目驚心的鮮血。
卻非殿上陷入了凝重的沉默。
所謂刑不上大夫，當(dāng)庭杖斃，若非犯了謀逆這樣的重罪，是斷不可能用此重刑的。自先帝登基以來(lái)，卻非殿上已經(jīng)數(shù)十年未曾發(fā)生這等慘事了。今時(shí)今日，百官卻在此共同親眼目睹著一個(gè)素有賢名的郎中令慘死于庭杖之下。他們雖然一言不發(fā)，但他們的目光中卻交織著無(wú)奈、忿怒，還有更多的則是畏懼。
這或許正是鄧綏希望達(dá)到的目的。
杜根之事后，那些之前紛紛上書直諫的文武百官，一時(shí)間全都像啞了火的山炮，諫言戛然而止?？瓷先ィ坪跻磺杏只謴?fù)了往常的平靜，可很少有人看得到，在這平靜底下隱藏著的，卻是更加洶涌的暗流。
夕陽(yáng)從宮樓殿角緩緩沉落，在這片古老的皇城里灑下一抹金黃。安靜的卻非殿，昏暗的光線之中，若隱若現(xiàn)一個(gè)孤獨(dú)的剪影。
劉怙獨(dú)自坐在高高的龍椅上，斜射來(lái)的暮光將他的半邊側(cè)臉照亮，整個(gè)人半明半暗，他的眉頭習(xí)慣性的緊鎖著，似乎在沉思著什么。
偌大的宮殿里，一個(gè)人都沒(méi)有，伺候的內(nèi)侍和宮女全都恭立在殿外，等候差遣。無(wú)人敢擅自打擾劉怙，他已經(jīng)越來(lái)越習(xí)慣于一個(gè)人呆在寂靜無(wú)聲的宮殿，坐在高高在上的冰冷的龍椅上，沒(méi)有人能看懂他的心思。
影影綽綽之中出現(xiàn)了一個(gè)人的身影，是如今劉怙身邊最得信任的中常侍李閏。他輕手輕腳，幾乎沒(méi)有發(fā)出一絲聲音的靠近了劉怙，在他身邊耳語(yǔ)了幾句。
聽(tīng)完李閏的密奏，劉怙一邊不停轉(zhuǎn)著手中的玉扳指，一邊幽幽的問(wèn)道：“太后那邊可有發(fā)現(xiàn)什么異常？”
李閏壓低了聲音回答道：“陛下放心，這事兒奴才辦的天衣無(wú)縫。眼下杜郎中應(yīng)該已經(jīng)到達(dá)奴才的潁川老家了，奴才會(huì)讓他改名換姓，在老宅里面安心養(yǎng)傷。”
劉怙嘴角輕輕扯出一絲冷冷的笑：“太后還真是沉不住氣了······”
“一切都在陛下的掌控之中。”李閏的臉上堆滿諂媚的笑，逢迎道：“陛下先是讓奴才在宮里宮外放出太后與車騎將軍有私的消息，令太后失了不少人心；接著高大人又聯(lián)合了文武百官齊齊上疏，勸諫太后歸政于陛下，如今，太后非但沒(méi)有絲毫收斂，還杖斃了杜郎中，這下可是把大半的人心都丟了······”
只見(jiàn)劉祜的嘴角漸漸揚(yáng)起一絲得意的冷笑道：“哼，杖斃杜根，這倒是出乎朕的預(yù)料，沒(méi)想到一向老謀深算的太后竟然會(huì)行此魯莽愚蠢之舉！還好你辦事機(jī)靈，提前囑好羽林衛(wèi)，下手輕了許多，否則，杜根這一命怕是保不住了。”
“陛下折煞奴才了，奴才本是愚笨不堪之人，還不是依仗著陛下的隆恩和提點(diǎn)······”李閏弓著身子無(wú)比謙恭道，接著臉色一轉(zhuǎn)，更彎低了腰在劉祜耳邊小聲道：“可是，奴才聽(tīng)說(shuō)杜郎中這事兒以后啊，百官們都不敢再上諫言太后歸政的奏本了，這豈不是壞了陛下的謀劃嗎？”
“不急，朕要等一個(gè)人，一個(gè)能給出真正致命一擊的人······”
劉祜緩緩攥緊了手中的玉扳指，半明半暗的臉上透出一抹陰冷的笑。