不知是看到了大勢(shì)所趨，還是想開(kāi)了，沈芯允許躍躍欲試的林挽初去參加清蓮選拔，現(xiàn)在距林霄、林瑾樓以及林霄大兒的葬禮，已經(jīng)過(guò)去好幾月，在這幾個(gè)月里，除了與母親和兩位兄長(zhǎng)相處時(shí)會(huì)有一些歡聲笑語(yǔ)，在外人面前，林挽初從未說(shuō)過(guò)一句話，更沒(méi)有露過(guò)一次笑臉，才十歲出頭，可好像在一夜之間變成了寡言沉默的大人，看得其母好生心疼。
李庭睿帶著李安遠(yuǎn)赴萬(wàn)里來(lái)武侯府看望過(guò)一次，隱晦提過(guò)讓林挽初與李安締結(jié)良緣，讓兩家人親上加親，沈芯有些意動(dòng)，李庭睿雖只是斷鴻縣的一個(gè)小縣太爺，比不上武侯府這般高門大戶，但這樣一來(lái)，自己百年終老后，也就不必?fù)?dān)心女兒的后半生福祉，畢竟自己對(duì)李庭睿一家知根知底，她這個(gè)姐夫?yàn)槿撕┖窭蠈?shí)，又是個(gè)飽嘗筆墨的讀書人，比一般的婦道人家還要知書達(dá)理，李安雖不是在自己的眼皮子底下長(zhǎng)大，但家教極好，很懂事，守規(guī)矩，孝親敬長(zhǎng)，容量也很好，談不上氣度不凡，但對(duì)林挽初的捉弄從不生氣，日后對(duì)自家這個(gè)丫頭定然不差。
可林挽初那丫頭聽(tīng)說(shuō)母親要替自己做主，與李安結(jié)下這門親事時(shí)，罕見(jiàn)地跑出來(lái)說(shuō)自己不同意，就一句話，惜字如金。
現(xiàn)在的林挽初已經(jīng)完全懂得男婚女嫁是怎么一回事了，在她心里，自己以后的丈夫，得由自己來(lái)挑選，就算是南陳不變天，皇帝老兒還能一言九鼎的時(shí)候，起旨下詔讓她嫁給李安，她也會(huì)抗旨不遵，李安可以作為她的玩伴，但絕不是丈夫的佳選。
李安聽(tīng)到林挽初不顧父母之命，當(dāng)堂拒絕大人們安排的婚事，沒(méi)有質(zhì)問(wèn)小丫頭為什么，垂頭喪氣，眼神暗淡無(wú)光，這一直都是他的心愿，在斷鴻縣，別的同齡人捉弄他，他會(huì)扔石子還擊，不分男女，唯獨(dú)對(duì)林挽初不同，不管小丫頭怎么鼓搗他，他就是生不出氣來(lái)，看著林挽初因捉弄他而露出的甜美笑容，即便身上余痛未消，李安也會(huì)跟著傻笑。
她在鬧，他在笑。
但強(qiáng)扭的瓜不甜，何況他李家還沒(méi)有那個(gè)強(qiáng)扭的能力，武侯府瘦死了好幾匹駱駝，孤兒寡母也要比斷鴻縣縣太爺這匹馬大，李安雖然隨著父親從書中學(xué)了一些為人處世的道理，懂得尊卑貴賤不是生來(lái)就定好，但面對(duì)林挽初的強(qiáng)勢(shì)，他還是沉默著低下了頭，連不卑不亢?jiǎn)栆粏?wèn)小丫頭的擇偶標(biāo)準(zhǔn)，日后好為之改變的勇氣都沒(méi)有。
這一點(diǎn)，便是林挽初最不可能讓李安作為自己丈夫的原因，不管是少年老成也好，大智若愚也罷，反正她很不喜歡。
這點(diǎn)不愉快雖沒(méi)有讓兩家人不歡而散，但李家父子沒(méi)有久留，得到準(zhǔn)確答復(fù)后，第二天就離開(kāi)了京都，本是一家人都要來(lái)武侯府吊唁，最應(yīng)該來(lái)的，是身為林霄大姐的林芝，但林芝的身子感染了風(fēng)寒，又差點(diǎn)遭遇血鴉剜眼掏心，至今臥床不起，飲食起居都得找兩個(gè)貼身丫鬟好好伺候，路途太遠(yuǎn)，李庭睿便讓她好好休息，等身子好轉(zhuǎn)，日后再去林家?guī)孜诲P錚男兒的靈位前上香祭拜。
李家父子走后，沈芯拉著女兒?jiǎn)査蘸笙胍獋€(gè)什么樣的夫君，小丫頭馬上就十一歲了，到了十五就能出閣嫁人，這日子數(shù)著過(guò)的時(shí)候，覺(jué)得過(guò)得好慢，好慢，可當(dāng)遇到一些糟心事自顧不暇時(shí)，又覺(jué)得過(guò)得好快，好快，甚至快到讓人有些緩不過(guò)神來(lái)，原來(lái)五六歲大還喜歡膩在聆挽塵懷里吃糖葫蘆的小丫頭，如今也快長(zhǎng)發(fā)及腰了，一張小臉蛋漸漸脫去稚氣，像一朵正在迎春開(kāi)放的桃花，黛眉粉面。
想要上武侯府說(shuō)親的人，可不止李庭睿一家，京都里好多未到弱冠之年的世家公子排著隊(duì)呢，但都被沈芯一一婉拒了，她最中意的女婿，還是李庭睿膝下的李安，斷鴻縣又遠(yuǎn)離京都，家業(yè)不大，容易操持，不必左右逢源，以自家丫頭的能耐，受不了委屈，以前看女兒與李安待在一處時(shí)，玩得也甚是融洽，以為她會(huì)同意這門婚事，現(xiàn)在看來(lái)，兩家人是沒(méi)有親上加親的機(jī)會(huì)了。
被母親問(wèn)及未來(lái)的夫君選擇標(biāo)準(zhǔn)，林挽初心頭閃現(xiàn)過(guò)一個(gè)人影，那人時(shí)好時(shí)壞，寵著她的時(shí)候，任勞任怨，惹她生氣的時(shí)候，也毫不含糊，想要她笑，有很多辦法，想要她哭，也有很多辦法，而且做起來(lái)，一點(diǎn)也不會(huì)因?yàn)樗昙o(jì)小而手下留情。
小丫頭罕見(jiàn)地對(duì)母親撒了一次謊，但語(yǔ)氣相當(dāng)誠(chéng)懇：“當(dāng)然要像父親一樣！不能說(shuō)一定要頂天立地干出一番大事業(yè)，但要顧家，有擔(dān)當(dāng)，遇事要果決，不能優(yōu)柔寡斷?！?p> 沈芯一怔，這個(gè)回答在她的預(yù)料之中，李庭睿父子的性情，確實(shí)與自家丈夫截然不同，但林霄不僅是大涼山弟子，也是南陳大武侯，曾經(jīng)更是千衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)，是上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)廝殺，經(jīng)歷過(guò)生死的人，生平走的每一條路，與讀書人都相去甚遠(yuǎn)，甚至是背道而馳，別看那男人平時(shí)在府里什么都聽(tīng)她的，但只有沈芯知道，林霄只是不想把戰(zhàn)場(chǎng)上的戾氣帶到家里，也許正是因?yàn)橐?jiàn)慣了生死離別，才會(huì)對(duì)家里人格外珍惜。
丈夫不善言辭，她看破不說(shuō)破，一家人這才合合滿滿，造成了外人以為林霄懼內(nèi)的假象，直到林霄飲恨沙場(chǎng)，夫妻兩人也沒(méi)有吵過(guò)一次架，這不僅是幾個(gè)孩子的遺憾，也是沈芯的遺憾，但絕不是林霄的遺憾，以沈芯對(duì)丈夫的了解，估計(jì)那男人在九泉之下，一定會(huì)以此為榮，向其他陰魂炫耀。
…………
一個(gè)人賦閑在家的沈纖也踏上了清蓮花瓣，一對(duì)表姐妹緊挨著彼此。
清蓮之中的林挽初，眉頭緊鎖，臉色很不好看，在少女的內(nèi)景中，一位虎背熊腰的漢子迎面走來(lái)，給小女孩帶了很多好吃的，臨得近了，一雙有力的臂彎抱起小女孩，食指指尖點(diǎn)著小丫頭的鼻翼，問(wèn)小丫頭有沒(méi)有聽(tīng)母親的話，林挽初一個(gè)勁地點(diǎn)頭，如搗蒜泥，舉手保證說(shuō)自己一直很聽(tīng)母親的話，以后也一定事事都順著父親的意，不會(huì)再像以前那么調(diào)皮搗蛋了。
一個(gè)外貌和林霄有四五分相似的和煦男人含笑慢步走來(lái)，摸著小丫頭的發(fā)頂，語(yǔ)氣溫和：“以后小初找到如意郎君，大伯一定拿出最好的寶貝給小初陪嫁，誰(shuí)敢欺負(fù)我們家小初，大伯第一個(gè)不答應(yīng)！”
之后是一個(gè)年長(zhǎng)小丫頭七歲的少年，少年并不像之前的兩個(gè)男人那樣滿眼寵溺，反而一臉怒氣沖沖，倔強(qiáng)地控訴說(shuō)不是自己的錯(cuò)，是小妹故意找茬，憑什么受罰的是他們，在小丫頭面前不情不愿地扎起了馬步，眼神惡狠狠地看著林挽初，好似不是一家人，而是有不共戴天之仇的敵人。
小丫頭不知好歹地對(duì)著扎馬步的少年翻白眼，作鬼臉，把舔了一半的奶蓋伸過(guò)去，又慢慢地縮回來(lái)，兩只蘊(yùn)含狡黠的眼睛故意盯著少年，愜意地舔著奶蓋，那副模樣，極其地欠揍，是個(gè)人都想上去打她一頓。
少年眼不見(jiàn)，心不煩，干脆閉上了眼睛，任你狡猾如狐，我自巍然不動(dòng)。
嘴里輕輕念叨:“心若冰清，天塌不驚。但愿來(lái)生，我是妹妹！”
小丫頭淚流滿面，用盡全力向前疾奔而去，雙手伸出，想撲進(jìn)三個(gè)男人的懷里，三個(gè)年紀(jì)、身材大小不一，神情各異的男人虛如云煙，原本明媚凝視的身軀漸漸霧化，最后化為幾縷輕煙飄散，小丫頭撲了個(gè)空，一頭栽倒在地，神情呆滯，頹然不肯起身，眼眶里流出的淚水，順著下巴一滴一滴地墜落在空蕩蕩的地面，她就這樣盯著那灘從無(wú)到有，由小及大的水漬發(fā)呆，想哭，卻怎么也哭不出聲，以前整個(gè)武侯府里面，就屬她哭聲最擾人。
呆立在清蓮花瓣里的小丫頭覺(jué)得可能已經(jīng)過(guò)了幾十年，原本白茫茫的一片曠野，突兀鉆出了很多草芽，無(wú)數(shù)個(gè)春去秋來(lái)，夏過(guò)冬往，地面綠衣?lián)Q黃杉，黃杉變素裹，枯木逢春，沉舟側(cè)畔，起初心中那一股濃得化不開(kāi)的悲戚，還是不敵時(shí)間的侵蝕，慢慢被撫平。
當(dāng)內(nèi)景中的小丫頭恢復(fù)清明，睜開(kāi)澄澈的雙眼時(shí)，外界不過(guò)十幾分鐘，一個(gè)十歲出頭的小女孩，十幾分鐘走完了幾十年的心路歷程，變得更不愿意說(shuō)話了，清蓮花瓣緩緩收攏，將林挽初包裹其中，她是第二位被清蓮花瓣包裹的人。
第一位是沈纖，只用了三分鐘不到，便獲得了清蓮的認(rèn)可，就連那兩位執(zhí)掌清蓮的白巾女子也極為詫異，她們二人入宗之時(shí)，足足在內(nèi)景中掙扎了兩刻鐘，關(guān)鍵是此女已非完璧之身，與男人有了肉體之歡，心中竟然無(wú)欲無(wú)求，心性之堅(jiān)定，放在家鄉(xiāng)那邊也實(shí)屬罕見(jiàn)。
兩位白巾女子心中打定主意，一人一個(gè)，收為座下親傳弟子，以后宗門那邊回召，一定要想辦法帶上此二女，有一個(gè)師徒的情分在先，倘若此二女能在宗門總部那邊爭(zhēng)得一席之地，立住腳跟，她們多多少少也能得些照拂。
這些大宗讓弟子不遠(yuǎn)萬(wàn)里開(kāi)分店的意圖，除了傳道，也是為總部挖掘人才，斷不會(huì)眼睜睜看著分店做大做強(qiáng)，蓋住總部的光芒，總部才是宗門的根，而這些分店只是依據(jù)總部所需，從“根”上分裂出來(lái)的“系”，系的養(yǎng)分要匯總到根上，而不是眼看著系上冒出一節(jié)綠芽，長(zhǎng)成參天大樹(shù)，與自己爭(zhēng)地盤。