算算日子，桓溫應(yīng)該回來了，木蘭懨懨無趣，看見杜艾手中的東西，問道：“爹，哪來的小米，又是借的吧？”
她心疼父親，一個(gè)讀書人要開口借糧，實(shí)在是難為情。
在宣城就沒有多少存糧，僅剩的那一點(diǎn)帶了回來，三天就見了底。山下那點(diǎn)薄田尚未開墾，總不至于坐吃山空餓著肚子吧。
還好，杜家村里還有一些之前的舊相識(shí)，念在同宗同族的份上還能接濟(jì)一點(diǎn)。
米雖不多，杜艾還惦記著孔氏，讓木蘭送去一半。
桓家人口多，飯量大，估計(jì)已經(jīng)揭不開鍋了，全靠?jī)尚值艿缴缴硝矫c(diǎn)山珍野味果腹。為此，孔氏還把自己戴的掛的首飾能當(dāng)?shù)娜?dāng)了，勉強(qiáng)度日。
朱門酒肉臭，路有凍死骨！
見女兒愁容滿面，知道是嫌米太少。他也沒辦法，就這點(diǎn)陳米還是村里要好的兄弟從牙縫中摳出來的。人家也不富余，見他饑羸困頓，實(shí)在不忍心。
還是莊稼人淳樸，窮人懂得接濟(jì)窮人。
村里的族人雖然有膀子力氣，可戰(zhàn)亂初歇，青黃不接，朝廷無力賑濟(jì)。而莊稼有它的規(guī)律，不會(huì)因?yàn)槭廊巳甜嚢ゐI就能一下子成熟，該等還得等。
該等還得等，可不是？這些年司空見慣。一次次的相聚，一次次的分別，一次次的等待！
“伯母，在嗎？”
木蘭分出半袋小米，來至桓家茅屋木門前。屋里沒人應(yīng)聲，她推開門，只見孔氏面黃肌瘦，說話有氣無力，明明聽到了外面有人呼喚，就是沒力氣回答。
一掙扎，從床上跌了下來。
木蘭慌忙沖過來，一把扶起孔氏，折騰一陣子，才挪到了床上。
與杜艾恰恰相反，孔氏或許是水土不服，到了瑯琊山一時(shí)沒有適應(yīng)過來?；蛟S是掛念遲遲未歸的兒子，心神不寧，總之身體不如在宣城時(shí)好。
桓溫臨行前再三叮囑，滁州人生地疏，不可暴露身份，若有人問起，就說是杜艾的故人，免得江播以及朝中奸人算計(jì)。
一家四口蝸居在此，寒尚可忍，腹饑難捱，桓秘桓沖兄弟無奈之下只好偷偷進(jìn)山，踅摸點(diǎn)獵物，又不敢走得太遠(yuǎn)，有時(shí)僅靠挖來的野菜充饑。
兩間茅屋還是族人騰出來的，木蘭酸楚的望著四周，家徒四壁，灶臺(tái)上積著灰塵，連野菜也成了奢侈品。
木蘭問道：“沖弟呢？”
說起桓沖，孔氏輕聲啜泣，嚶嚶道：“我這當(dāng)娘的心中有愧，對(duì)不起沖兒?。 ?p> 原來，孔氏一路顛簸，衣食無著，喪夫之痛，加之身體常年多病，愛子桓溫又久無消息，她沉疴復(fù)發(fā)，幾次暈厥。
奇怪的是，她腹中空空，毫無食欲，卻迷迷糊糊說想吃羊肉，恐怕是又添了新病。
恰逢一個(gè)游方郎中前往州城，從山腳下經(jīng)過?；笡_兄弟懇求之下，郎中這才來到茅屋幫助診病。
一番望聞問切，竟開出了離奇的藥方……
“羊肉？還必須是黑羊肉？”桓沖驚詫不已，難怪母親想吃羊肉。
“郎中行行好，家母臥病多年，一直不見好轉(zhuǎn)，羊肉是發(fā)物，怎能治?。繜┱?qǐng)?jiān)僭敿釉\療，咱家里一貧如洗，不過有機(jī)會(huì)，我一定加倍奉上診資。”
“小兄弟誤會(huì)我了！”
郎中解釋道：“沒有診資，看在你們兄弟孝道的份上，本郎中也有醫(yī)德，豈能見死不救？記住，我這藥方中的羊肉非尋常羊肉，須是出生半年左右的黑羊羔肉?！?p> 桓沖不解的問道：“為什么？”
“因?yàn)獒t(yī)書上有云，羊羔肉‘暖中補(bǔ)虛，補(bǔ)中益氣，開胃健力，益腎氣’，還可助元陽、補(bǔ)精血、益勞損，令堂說她想吃羊肉，正合醫(yī)理?！?p> 縱然不懂醫(yī)理，還是千恩萬謝，送走了郎中。
可是，藥方雖然開出來了，全家人卻犯了難。
家里根本沒錢買羊，別說羊肉，就連野菜也難以頓頓吃上。但治病要緊，兄弟倆分頭沿著山下東西兩個(gè)方向，尋找放羊的人家，找到之后再作商量。
找了兩天，就碰到一家放羊的，而且根本沒有黑羊。
孔氏病勢(shì)漸重，危在旦夕，幸好那個(gè)羊倌指點(diǎn)，說北山的青云鎮(zhèn)上倒是有一家養(yǎng)羊的，去年曾見過幾只黑羊，可以去試試。
桓沖一打聽，鎮(zhèn)落直線距離不遠(yuǎn)，但是要繞瑯琊山半圈，少說要四五十里，又沒有馬匹，徒步往返至少要整整一天。
病情如火，桓秘還沒有消息，桓沖很焦急，找到杜艾打聽。
杜艾說，從碧霞峰登高北望，整個(gè)青云鎮(zhèn)盡收眼底，至于有沒有山路捷徑，他也不清楚，他就知道杜家村和青云鎮(zhèn)就隔著南北峰之間的那個(gè)坑洞。
腦子一轉(zhuǎn)，他想起了村里的那個(gè)族叔藥農(nóng)，在青云鎮(zhèn)遭王家少爺欺負(fù)時(shí)還幫過自己。
族叔的父親也是老藥農(nóng)，年逾八旬，自幼在瑯琊山里生活，長(zhǎng)大后又一直在山里采摘中草藥，對(duì)山路山形了然于胸，可如今已風(fēng)燭殘年，背駝目瞢。
杜艾還是抱著一線希望，領(lǐng)著桓沖找到了這位眼神呆滯行將就木的老人，不料兜頭被潑了一盆冷水……
“使不得，使不得，萬萬使不得！小伙子，你還是找匹快馬，繞道去吧，山上的路走不得?！?p> 老藥農(nóng)果然沒有讓桓沖失望，說捷徑確實(shí)有一條，就是走山路，而且走這條路往返也就一個(gè)時(shí)辰。
但山高林密，山路崎嶇，少有人涉足，不是本地藥農(nóng)獵戶根本找不到。
但是老藥農(nóng)說起山路時(shí)一臉驚恐，連連擺手，似有驚悸之色。
人老心善，禁不住桓沖一再哀求，又是作揖又是磕頭，才娓娓道出山路的神秘。
那是三十多年前，他和村里的兩位后生到碧霞峰附近采藥，收獲很少，沮喪之下便到附近的碧霞宮燒香，祈求仙子保佑今后能多采點(diǎn)藥材。
完事以后，見天色還早，便在宮內(nèi)四處走走逛逛，發(fā)現(xiàn)進(jìn)香客人皆從南門進(jìn)宮，東西兩邊為高墻，而正殿的西側(cè)卻開了一道北門。
上了鎖，銹跡斑斑，一看就知此門多年沒有開啟。
兩個(gè)后生好奇，見左右無人，便扯動(dòng)幾下，誰知鎖竟然開了。
三人邁步走了出去，剛走出兩步，腳下就是一片懸崖坑洞，深不見底。若是尋常香客，斷不敢逗留，對(duì)于藥農(nóng)來說，也許是好消息。
越是險(xiǎn)隘，越可能長(zhǎng)有名貴藥材，因?yàn)槿僳E罕至，獸蹄稀見。
三人東張西望，發(fā)現(xiàn)東側(cè)有棵百年大榆樹，樹根處有一根雞蛋粗細(xì)的青藤纏繞。
大伙好奇心驅(qū)使，抱著探幽尋寶的想法，仗著膽子，順著青藤攀援而下，下去丈余，有一崖石凸起。
站在崖石上，居然發(fā)現(xiàn)了一條行軍棧道，不知何許人，又是何時(shí)在此沿著山體開鑿的，數(shù)年來風(fēng)雨侵蝕，如今僅能容一人彎腰通行。
三人對(duì)視一下，決定繼續(xù)探寶，于是順著棧道而下……
老藥農(nóng)哆哆嗦嗦把棧道之后的奇遇描述清楚，喘了幾口粗氣，繼續(xù)言道：“老漢本想將此秘密帶入棺材，不讓世人得知，但念你年紀(jì)尚小，便知反哺之情，救母之孝心讓人感動(dòng)。既然非要去，必須記住三句話?！?p> “哪三句話？”
“不得向外人提及；事情辦妥之后，不得再走此路；還有，你往返之時(shí)只能沿著原路，萬不可隨意走動(dòng)！”
猛然間，晴空霹靂，一聲驚雷嚇得老漢欲言又止。
日近晌午，桓沖辭別老藥農(nóng)，瞞著家人，獨(dú)自拿著一柄短刀，渾身上下收拾停當(dāng)，沿著山路，直上碧霞宮。
偷偷打開北門，距離門板僅兩步之遙，便是刀削斧剁一般的峭壁。莫說常人，鳥兒飛過估計(jì)都會(huì)眩暈。
而東側(cè)山體稍稍外凸，恰好生長(zhǎng)著那棵幾抱粗的大榆樹。
在此險(xiǎn)峻的崖邊，稀疏的土壤中，能長(zhǎng)成參天大樹，不知要經(jīng)歷多少風(fēng)雨侵蝕，雷電摧殘。一草一木，生命頑強(qiáng)不息。
“大哥不在時(shí)，你就是咱家的男子漢大丈夫，要挑得起家庭這副重?fù)?dān)?！?p> 這是桓溫臨別時(shí)給他的囑托。
想到此，桓沖眼中噙著熱淚，牢牢抓住青藤，來到古棧道！
沿著棧道而下三里多地，便至盡頭。
下棧道，有一大山洞橫亙于前，山洞如山路一般，曲曲折折，左右環(huán)繞，中間還有不少岔道，極易走失迷路。
桓沖回憶著老藥農(nóng)的話：“切記，進(jìn)洞以后，岔道不顧，徑直靠右，一盞茶工夫便可出洞，直達(dá)北山。”
老藥農(nóng)臨別時(shí)還千萬叮囑，山洞似有靈異，切記不可靠左行走。返回之后，腦中便忘卻此事，從此不得再提。
當(dāng)桓沖披荊斬棘，出現(xiàn)在青云鎮(zhèn)那戶人家時(shí)，衣衫被山路的荊棘刮破，臉上，胳膊上傷痕累累。
他表明來意，愿意親身為人質(zhì)換得黑羊羔一只為母治病。還清債務(wù)之前，自己甘為傭工，任憑主人家驅(qū)使。
被少年的赤誠打動(dòng)，那戶人家二話不說，白送了一頭黑羊羔！
桓溫和沈勁從驛站盜了兩匹快馬，連夜趕往瑯琊山。
“大哥，小弟服你了，簡(jiǎn)直是神仙下凡，早就料準(zhǔn)江播必定會(huì)到博望驛站！你給講講，也讓小弟長(zhǎng)長(zhǎng)見識(shí)，開開眼界，究竟是什么訣竅？”
“賭！”
“賭？”沈勁瞠目結(jié)舌，這種事情能靠運(yùn)氣嗎？
他似曾記得，在徐州時(shí)就聽殷浩常在自己面前說，桓溫呼盧喝雉，擅長(zhǎng)樗蒲。要么不賭，要么必贏。
傳聞曹丕也精于此道，登基稱帝之后還常常“在王侯殿上，獨(dú)樗蒲六博，坐對(duì)彈棋?！?p> “如果靠運(yùn)氣，那是小賭。大賭，其實(shí)是賭心，賭膽。賭心在于對(duì)對(duì)手的把握程度，賭膽則是對(duì)失敗的承受能力?！?p> 從桓溫拋下韓晃頭顱開始，江播已料定陰謀敗露，經(jīng)京城顯貴指點(diǎn)，布下天羅地網(wǎng)。比如江小郎的跟蹤，江彪茅屋伏擊，空儀仗的障眼法。
此種形勢(shì)下，在宣城除掉江播的勝算幾乎不存在，說不定還會(huì)落入對(duì)方布下的陷阱，只有另辟蹊徑。
是趙三額外贈(zèng)送的一句話，告訴了沈勁，提醒了桓溫，說江播近期要進(jìn)京陛見，所以才打上了驛站的主意！
此刻，桓溫腦海中不是血淋淋的殺戮畫面，而是聚焦在那個(gè)驛丞的模樣上。
他是褚裒，褚家姐弟的父親，是烏衣巷謝家的女婿！
他有沒有認(rèn)出自己？他會(huì)不會(huì)告密？
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